日子过得飞快，转眼就是几年时间，蒋斯千历经店铺生意锻炼，越来越老练，他每天与各色顾客交流，多少学会了揣摩人的学问，揣摩人的学问，古称看相算命，现代社会赋予它心理学的术语。
明白他人心事，才可以掌握事事的主动，在各种利益矛盾中谄媚于关键时刻，或者，制敌于先发之中。
因此，古往今来，大凡聪明人，都是掌握一定相术心理学技能的人物，得天下与生活出精彩人生的业绩，都是源自这种聪明人物的创造。
所以，蒋斯千经常转动大脑看外面，瞅多数人依然愚笨，知道自己可以凭借聪明脑袋，生活出一条富裕道路。
他只需要静静等待时机，当周家人撑不下去的时候，就是他崛起时刻，成为溪口村的财富新贵，属于自然中的本能。
他接触客人多，可以获取很多不同的新闻气息，关于经济，关于官场，甚至有关满清鞑子们的事情。
他虽说只想挣钱，并不想关注太多外面的世界，但外面的动静，却牵动他本能上的每一根神经。
由于官盐专卖的限制依然存在，他不得不观察鞑子贵族们的动向，生怕他们眼红民间财富，真敢捣毁玉泰盐铺，再以私自贩卖食盐为借口，敲诈光蒋斯千这几年间辛苦下来的银两，甚至，直接要了他的命。
虽说他可以辩解说，盐铺是周家人开的，他只是个小小打工仔，杀头坐牢的事情轮不上他，但他也知道清朝鞑子既残暴也无情，收拾了周家，未必看在举报有功的份上，放他一马，照样抓他甚至杀他。
所以，盐铺事情一旦翻船，蒋斯千只有打掉牙吞进肚，不打算出卖周家人，不是他爱周家人，喜欢感恩周雪人的冷酷。
他爱李胜芳，担心朝廷盯上周家人，心爱的情人势必跑不脱，被当作周家分子，一并处理。
不过，所有的假设都是猜猜而已，清政府为了太平天国的事情，正在伤脑筋，压根关注不到小小的食盐生意上，他们的统治权才是天大的事情，余外事情，不值得一提。
当然，蒋斯千不是死心眼，知道权力影响经济的厉害关系，并不敢闷头生意里，两耳不闻天下事。
所以，蒋斯千一边关注清朝的权力动向，一边打探太平天国的进展情况，天平天国已经起义数年，闻听声势浩大，似乎有取代清朝趋势，不管清朝继续，还是太平天国上台，他需要做好两手准备，随时转换身份，适应生活要求。
他虽说闻听太平天国残暴，杀人不比清朝鞑子手软，但他不认为自己也会被长毛杀头，自己毕竟是贫民，自古以来的农民起义，没有成功夺取政权前，为了制造群体效应，一般都是杀富济贫，来呼应更多民众加入革命队伍。
只有那些真正的土匪队伍，才会不分贫富，见到百姓，稍有不顺，即行杀害，令他们孤悬于百姓之外，成为全体人民的敌人，犹如过街老鼠，人人喊打，气数不长。
蒋斯千凭自己的感觉，心里愿意长毛打过来，帮他镇压周家人，让他名正言顺成为玉泰盐铺的掌柜。
同时，他会借机拉扯李胜芳一把，从周家手中夺回她，给她一个小妾名份，两人共同生活。
也许心高气傲的李胜芳看不上偏室身份，同他吵闹，希望可以扶正，当正室，他不敢招惹李胜芳生气，她有恩于他，当上盐铺掌柜，全靠她当年提携推荐。
于是，蒋斯千需要做通李瑶红的思想工作，让两个女人换个名号，李胜芳称为夫人或者妻子，李瑶红只能屈尊在偏室小老婆的身份上。
假如李瑶红不甘屈服，不想配合蒋斯千如此安排，蒋斯千气急败坏中，向李瑶红发火下通牒，要么走人，离开蒋家，要么认可现实。
当然，蒋斯千念及儿子蒋肇聪的面子，不敢过分强求李瑶红服软，只有转身做李胜芳的工作，最好拿周家的倒霉说事，提醒李胜芳万不可意气用事，忘记她的周家媳妇身份。
万一哪天，长毛算细账，眼睛重新盯住李胜芳，按照长毛跟着清朝鞑子学株连的坏毛病看，李胜芳难逃噩运。
本着躲藏为上的精神，李胜芳需要委曲求全，纵使窝在蒋家当丫鬟，也是保命的一件幸事，何况！蒋斯千让她当小老婆，公开身份仅次于李瑶红。
李胜芳一旦嫁进蒋家，凭借她的姿色与头脑，两样皆不如她的李瑶红根本不是对手，加上蒋斯千的外遇感味深厚，里里外外，脑袋里装满李胜芳的身影。
于是，实际生活中，只要蒋斯千喜欢李胜芳，她还得享受大老婆的待遇，李瑶红原来就怕她，同住一家后，更得给芳姐面子，自己不得不继续丫鬟的角色。
不过，这些假设都是想想而已，现实生活中，蒋斯千到死也没有娶上李胜芳，倒是周家真的被长毛干掉了，只是留下了李胜芳，因为她漂亮，开到溪口村的长毛小头目一眼看中她，不管她愿不愿意，只是唤了兵士抬走。
长毛的一只队伍在1861年的夏天杀到奉化城，刚接近夏末，气温稍稍下降，乡下树多草密，比起城里的气温更低，好像一个自然空调，更适宜人消遣。
太平军经过一番不大不小的城门大战，驻守奉化城的清军主力佯作不是对手，四散溃退，只有半营鞑子军卖力苦战，可惜人少不成气候，在长毛大军的四面包围中，基本上一个不漏，全部战死。
清军中的汉军甫一开战，大部分官兵脚底抹油，溜之大吉，留下鞑子军人孤军奋战，真正体现出满汉两家人的既成现实。
大家都烦恼鞑子贵族作威作福，关键时刻，鲜有人愿意卖命清政府，假使清朝大把撒钱，看在钱的面子上，或许有亡命之徒愿为之效劳。
就像现代战场上出现的雇佣兵一样，完全为钱而战，不分道义正邪，只把战争当作一种生活的饭碗，类似于贩毒抢劫的匪徒，风险虽高，却可以在万一不死的机会中，美美发上一辈子也难以赚到的财富。
只是没有精神追求的战争，委实缺乏可持续的发展动力，所以，单纯依靠钱去笼络人心，也只是昙花般的人际效应，在众人推墙的洪流下，**无能的清政府，只能寻找下台的路数。
要说太平军打击清军犹如摧枯拉朽，并不是太平军力量强大，却是清军中的汉军根本不想打仗，不想为单纯的鞑子贵族政权卖命。
因此，清军只要和太平军交上火，汉军马上自动溃散，甚至投降太平军，希望可以借助太平军之手铲除丑陋的鞑子政权。
所以说，太平天国的初期崛起，委实不能说依靠他们自己的力量杀开一条血路，而是全国人民的无声支持，清军中汉军的默契配合，才促使太平军声势震天，一路杀到南京，建立门户政权，力图全国。
只是领导太平军的一帮人中少有读书人，政治视野走不出基层小民贪图享乐的井底之误，看不清全国人民心中的意图，摸不透貌似强大的清军实则无兵可战的实际情况，空空辜负人民与汉军的热血期望，导致最终失败的结局。
太平军攻占奉化城，扫光平日里作威作福的鞑子后，奉化城百姓一片欢呼，似乎明媚的春天业已降临，大家可以开心生活，安心经济。
尤其城里几个颇有名望的士绅，对汉人出身的太平军还是怀抱极大的热情与期待，希望在他们的领导下，可以根除奉化人民中长期弥漫着的各种丑恶现象。
鞑子主政时，只会依靠各个环节的痞子烂货去强力控制，施展残酷手段压抑正常人性，现在，太平军过来，或许可以为民伸张正义，弘扬固有的孔孟精神。
于是，长毛军正式进奉化城那天，城里士绅忙聚在德财银铺老板张德水家，知道他不但有钱，更有人气，因为爱做善事，普通人间多有好口碑，让他出头面见太平军，看在基层民众不恼怒他的基础上，取得太平军的欢心应该不难。
假设张德水获取太平军信任，整个奉化城中的官商们，情愿拜他为临时老大，出面说和太平军，只要不算大家在清政府时代的旧账，大家情愿退一步海阔天空，无论权财，割点肉，放点血，都是小事情，只图和谐圆满，别再重演冤冤相报的悲剧。