抬头看着桌对面的苏芊，宁越略感惊讶，道：“我不过随口一说，还真菜对了？苏家确实在亏损？”
苏芊无奈叹道：“准确说的话，亏损倒是算不上。就是这几年来，由于经营不当，而且竞争加大，苏家的生意赚得越来越少。然而，习惯了以往奢华生活的许多家族成员，根本没有意识到这一点，依旧是从前的挥霍习惯。整体下来，逐渐出现入不敷出的趋势。”
听到这，一直沉默不语的茉莉突然开口，道：“经营不当？我想，恐怕正因为是家族方式经营，才导致了这样的结果吧？尸位素餐的人太多。如若生意尚还正常运营，安插些混日子的人，只要他们不捣乱，整体不会受到多大影响。然而，如果那个数量超过了运营自身能够承受的极限，只会加剧全局坍塌的速度。我想，苏家的家主不可能不……”
话并未说完，但是苏芊自然明白对方所指，回道：“刚开始的时候，父亲看在宗族的份上，只要有人请求，就算那人自身能力不行，也会给个面子，随便安排一个闲职。毕竟，苏家的药材生意可不小，多养一个人，不算什么。然而，人是变的，**也在得到了原先想拥有的之后，持续膨胀。不过在苏家的生意场上耳读目染，他们也变得精明了，不会做的太明显。但是从三年多前开始，最后的一点勉强平衡也被打破。我父亲，病倒了……”
“病了？”
宁越一惊，疑惑地望着苏芊，下意识说道：“做药材生意的，想必多少懂些医理，而且由于生意买卖，也认识不少炼药师与医师，平时也肯定更加注意调养，按理而言，不该是大碍才对……”
“正因为父亲经营生意多年，操劳过度，积劳成疾。而且，也因为他经营的是药材买卖，平时接触的太多，所以病发之时特别严重。是药皆有三分毒，任何的补药一旦超出剂量，同样是慢性毒药。为了保证拥有足够的精力完成大量的工作，父亲一直在服用大量的补药。而且与我烹制的药膳会尽可能选择温和滋补不同，他用的都是一些过于追求立竿见影的药物。”
说到这，苏芊又摇头苦笑一声，眸子里掠过一丝淡淡的后悔。
“曾经我劝过父亲，不能那样。只可惜，本身我就与他之间关系不好，我反对的话，他根本不会听。或者说，他一直以来就很固执，听不进别人的意见。苏家的生意，七成以上必须经他的手，他不放心别人的能力，稍微大些的账目都要自己过目。结果，因此埋下了各种祸端。”
略有所思地点点头，宁越嘀咕道：“把大部分事情揽在自己身上，结果他积劳成疾一倒下，其他人想要代替接手，一时间也做不到，后继不足。而且，在之前大部分生意他都要过目，那些尸位素餐之人能够捞的油水太少。看得见，摸得到，想拿却不能拿。久而久之，积累下的**不会终止，只会更加膨胀。你父亲病倒后，那些人恐怕要欢呼了。”
苏芊冷冷哼道：“一点也不错。父亲一倒下，想维持住生意的人，能力与经验都不足。而那些想要捞油水的人，生怕父亲病好重新接手，争先恐后去接管生意，趁机中饱私囊。结果是，父亲因为听到生意出现下滑，带病想要继续工作，没几天病情再次加重，从此卧床不起。”
闻言，宁越的眼神微微变化，眉头微皱之后，却又选择将到嘴边的话重新咽下。
似乎察觉到了他的异状，苏芊继续说道：“我回去看过父亲几次，然而他却不太情愿见我。在他看来，如果当初我没有去疾狩，而是留下打理生意，事情不至于变成这样。好在，家族中肯真正卖力干活的人不少，仗着以往的各种关系，继续可以维持着基本的运营，不至于彻底垮掉。但是之前也说了，有些人在利润降低的情况下，依旧改不掉之前的奢华挥霍习惯。于是，他们想着多搞些钱，开始在生意上掺水分，做手脚。结果，再一次令苏家生意继续下跌。做生意本身就讲究以诚为本，他们这样一搞，竞争对手趁机再一窜，情况更加糟糕。”
宁越回道：“那么，我想这一次他们找上你，所谓的这门婚事，想必也和苏家的生意有关吧？没猜错的话，是和某个名门望族联姻，借助对方的财力势力，重新崛起苏家的买卖。”
点了点头，苏芊略有愠色答道：“还能是什么？在他们眼中，或者说在许多世家贵族，以及富贾的认知中，即使家中的女子有能力打点好很多事，但是更大的用处依旧是嫁与门当户对，或是更有权势的家族中，联姻互利。现在苏家这一代的女子，要么年龄太小，要么已经嫁人。剩下的，确实只有我了。不过，我不可能答应他们的无理要求。”
一旁，又沉默了片刻的茉莉再次开口，道：“但是就算你与你父亲关系不好，这种时候也应该不至于冷眼相对，肯定还打算帮一把吧？不知道，可有方法了没？”
“我父亲是一个出色的商人，他不会孤注一掷的豪赌，始终会给自己留一条后路。至少，他早就存下了一笔足够的钱财安度晚年，我无需为他担心。至于苏家的生意，我不会插手的。那些直到这个时候才想到我的利益之徒，更是不可能相帮。”
说罢，苏芊放下了手中筷子，将手边的杯子端起，饮尽了最后的果汁。而后，她立身站起，朝着宁越与茉莉微笑着点了点头。
“多谢招待，晚上疾狩中还有公务，我先行告辞了。”
“我送送你。”
见状，宁越急忙起身，跟着苏芊一同走到了餐厅外，吹着迎面拂来的夜风，略感凉意。
他仰首望了眼上空光芒黯淡的星月，不由叹道：“一直都在说你的事，都来不及为上次我和芷璃的不辞而别解释一番。”
“你们两个一定是有什么要事才连夜离开的，何时走是你们的自由，我又何必过问？别人的秘密，若是不说，我不会问。今夜，在这种情况下，再次遇到你们，我很开心。如果有机会的话，记得再带小芷璃去我那里玩。”
苏芊一笑，加快脚步抢在了宁越前面，也没有回头，直接说道：“好了，你回去招待她们两个吧，不必送我。你也清楚，就算是深夜，我也不可能一个人在回去的路上出事的。况且，我不回家，而是真的有公务要去处理。”
“不是推辞吗？”宁越一愣，很快又反应过来，此刻苏芊走的方向确实不是回家的方向。于是，他耸肩一笑。
“小心点。”
“嗯，我会注意的。多谢你今晚的帮忙，下次再见。”
说罢，苏芊大步踏出，只是挥了挥手，依旧没有回头。
望着对方离去的背影，宁越心中掠过一丝莫名，隐约觉得，似乎苏芊隐瞒了自己什么。不过他并没有多想，因为，他隐瞒苏芊的事情可也不少。
比如说，他得知苏家最近经营出了问题，并非刚才的推测，而是在之前与红狼统领的交谈中无意知晓。
下午的交谈，红狼统领罗列了一些与章家暗中有联系的世家贵族还有富贾，其中最末尾最不起眼的苏家引起了宁越的注意，于是随口问了句。那个时候，他就知道苏家的药材生意出问题了。
只是并未想过，恰恰在今夜，他会偶遇苏芊。
转身走回向餐厅，即将入门的刹那，宁越的步伐突然一滞，装作若无其事瞥了眼远处的街道拐角，隐约望见一道身影匆匆退回到阴影中隐匿。
对此，他心中暗暗一哼，继续迈入餐厅大厅之中。
回到座位上，宁越敲了敲桌子，将还在大块朵颖甚至很可能没意识到苏芊离去的芷璃给打断，同时朝茉莉使了个眼色。
“有人盯上了我们，很可能是刚才苏家的人打算报复。当然，也不排除是一路跟过来的敌人。在帝都的大街上，他们肯定不会动手，只会暗中跟随，想要甩掉恐怕不易。到时候出去了，我们分开走，你们走大路，和游玩似的，逐渐靠近住处就好，先别进去，以免暴露地点。我走小道，引他们动手。解决之后，我再去找你们。”
顿时，芷璃双手一松，啃了一大半的羊排直接掉落桌下，随即小手再狠狠握紧一颤，冷声说道：“芷璃和宁越哥哥一路，对付那些敌人。”
“不行，你伤还没好，而且茉莉不擅长战斗，你们两个一起我才放心。无需为我担心，打不过，至少我跑得了。都这么久了，芷璃还不相信我吗？”
……
从餐厅出来之后，三人顺着热闹的大街一路往回走。作为帝都，银翼城的夜市一直很热闹，特别是晚饭之后，熙熙攘攘，人来人往。
与之前计划好的一样，茉莉与芷璃边看边玩一样，走得很慢。而宁越一个人先行，完全不看两旁，待到快要行至这条大街末端之时，突然一拐进入了一条相对狭窄的小巷，而后专挑阴暗的路继续深入。
又走出了数百米距离，他心中估摸着差不多了，猛然停下。传来的轻微夜风中，他能够聆听到少许预料之中的动静，不由双手一握，再深深吸了一口气。
“跟了这么久，想必也快不耐烦了吧？这个地方不错，没人看着，适合动手，那就都出来吧。解决了你们，我也好回去睡觉。”
宁越笑着一转身，赫然看到两个并排而立之人挡住了他来时的路。下一瞬间，几声掠动风声呼啸而响，过道的两侧矮墙之上，再多出几道身影。