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第三百四十二章

    为长颈鹿清理虫卵, 足足耗费了三个多小时。

    蔓枝收回时,干瘪的蜱虫卵挂在叶片上,里面的幼虫已然化为藤蔓的养料。

    铃兰催生出的藤蔓含有毒素, 可以有效抵抗蜱虫体内的病菌,更不用说尚未孵化的虫卵。

    绿色的蔓枝在雪地上伸展, 根须探入雪下,强行破开被冻住的泥土, 牢牢稳住植株。

    任凭冷风呼啸,蔓枝和叶片在风中彼此交织,快速编织成一片绿色的矮墙,围拢在铃兰和叶安身前, 在白色的雪地中格外醒目。

    长颈鹿陆续从地上站起身, 摆脱蜱虫和虱子的困扰, 精神都好了许多。

    狮群和水牛群准备离开。

    特别是水牛群, 或许是叶安给它们的压迫感太强,面对狮子都不惧怕的庞然大物,破天荒出现畏惧的情绪。在确定可以离开之后,几乎是头也不回地轰隆隆跑走。

    水牛群集体行动,恍如压路机碾压而过。

    大量变异兽被惊动, 野兔的地洞更是被直接踩塌。

    有鹿群拦在水牛前进的路上,面对气势汹汹奔来的大家伙们,鹿群首领不敢硬抗, 迅速带着族群分散后撤,用最快的速度让开道路,以免被横冲直撞的水牛群掀翻,不小心被踏成肉酱。

    母狮们站起身,盯着水牛群离开的方向, 酝酿下一场捕猎。

    捕猎长颈鹿的计划失败,族群成员仍饿着肚子。水牛体型足够大,身上的肉足够多,可以喂饱所有小狮子,很值得费些力气。

    锁定水牛群前进的方向,狮群计划跟上去,寻找下手的机会。

    在离开之前,母狮首领走近叶安,扑到他身上,用头蹭了蹭他。狮子的力气极大,换做寻常人,很可能会被扑倒在地。

    所幸叶安身为变异者,力量不是寻常人可比。在母狮直立起身,两条前腿搭上他的肩膀时,轻松支撑住双方的体重,单手抵住母狮的头,手指熟练地在对方的下巴上抓了几下。

    母狮们十分热情,很快将叶安围拢。

    雄狮们趴在一旁,无聊之下,偶尔会抬起爪子按住试图冲过去的小狮子,不出意外,引来母狮呲牙。

    “好了,这些送给你们。”

    叶安有些抵挡不住母狮的热情,费力地解下腰间的兽皮袋,从里面取出几枚晶石。

    母狮首领又蹭了蹭他,才张嘴咬走晶石,用牙齿碾成更小的碎块,准备分给族群成员。

    狮子们散开后,叶安舒了口气,拍拍终于凑过来的小狮子,任凭对方撒娇打滚,到底没有再取出一枚晶石。

    狮群有自己的规矩,他被母狮们接纳,同样要维护固有的规则。

    首领母狮有绝对的权威,甚至凌驾在雄狮之上。

    这点不容许打破。

    狮群分完晶石,在首领母狮的带领下,追向已经跑出相当距离的水牛群。药剂和晶石发挥效用,受伤的狮子也加入其中,没有拖族群的后腿。

    叶安目送狮群离开,放走瑟缩在原地的黑背豺,其后动手将用过的干草堆积在一起,擦亮打火石,将干草连同蜱虫虱子一起烧掉。

    火光熊熊燃起,火星溅上藤蔓,蹿起一缕缕烟气。

    绿色的矮墙上燃起火光,又很快灭掉。烧秃的蔓枝陆续生出新叶,比之前更加翠绿。

    待到火焰燃尽,地面只剩下漆黑的灰烬,叶安拿起一根树枝拨动黑灰,让埋在灰下的部分烧得更加彻底,务求不留下任何隐患。

    长颈鹿群没有离开,而是聚在一起,看着叶安的一举一动。

    确认没有残存的干草,叶安才丢掉树枝,直起身拍拍手,转头看向长颈鹿群。

    “如果你们要迁徙,可以从这个方向走。”

    叶安手指从河道分出的支流,希望长颈鹿能从这个方向离开,不要靠近河流上游的采矿地。

    长颈鹿没动,彼此碰了碰头,动作缓慢优雅,看起来还有几分奇怪。短暂地交流之后,它们再一次齐刷刷地看向叶安。

    感知长颈鹿此刻的情绪,捕捉到它们交流的信息,叶安表情有些古怪。

    “你们想留下?”

    叶安仰头看着这些庞然大物,不确定这是不是个好主意。

    长颈鹿的态度十分坚决,低下头,目光炙热地看向叶安——身后的铃兰。

    顺着它们的目光,叶安侧过身,对上铃兰不解的视线,再看看打定主意赖下来不走的长颈鹿,无奈叹息一声,搓了搓脸。

    “怎么回事?”铃兰询问叶安。

    叶安放下手,将长颈鹿的目的和理由告知对方,解释道:“你能催生植物,还能制作药剂驱虫。”

    铃兰面露恍然,视线扫过长颈鹿群,忽然笑了。

    “领主,不如留下它们。”铃兰道,“正好我准备在悬崖上开辟药田,它们应该能帮上忙。”

    “确定?”叶安道。

    “确定,不过需要领主帮个忙。”铃兰手指了指自己,又指向长颈鹿,她可以催生植物,却不能和变异兽沟通,“我可以为它们提供最喜欢的食物,但要出力交换。”

    叶安点点头,试着和长颈鹿谈条件。

    让他意外的是,长颈鹿答应得格外痛快,在双方确定合作之后,甚至允许叶安和铃兰站到自己背上,温和的样子和几个小时前截然不同。不是亲眼所见,绝想不到它们围攻狮群时的狂暴模样。

    一头雄性长颈鹿主动低下头,允许叶安和铃兰抓着自己的脖子爬上去。

    两人站定后,由叶安指明方向,长颈鹿群穿过三角洲,开始向孤岛进发。

    途中经过一处河道,遇到正在河边寻找草茎的河马,两支族群隔河相望。

    河马从鼻孔中喷气,向长颈鹿发出警告,却没有太大的敌意。很显然,它们都知道对方的实力,没有足够的理由,不必要发生冲突。

    孤岛上,基本无人入睡。

    营地守卫在围栏上巡逻,手持火把眺望四周,望见从远处走来的庞大身影,立刻变得警觉,向同伴发出警报。

    听到动静的商人从帐篷里走出,和守卫一同向远处眺望。

    呼啸整夜的冷风逐渐停歇,密布天空的云层散开缝隙。

    清晨第一缕阳光从云缝间洒落,唤醒大地的同时,也为前行的队伍披上一层温暖耀眼的光。