“打草惊蛇！对！没错，惟有打草惊蛇，才能够让叛贼动起来，只要他们动起来了，我就准有办法看清楚动静！”李秀宁的紧收的心舒张了。
第二天，娘子军中传开了一个“谣言”，说是娘子军在攻打始平之前，要在进行一次内部清查，将那些并非诚心诚意的将士清楚出义军队伍。
丘行恭听闻此讯，略有怀疑，因为作为一门高级将领，他并没有从主帅那里听闻此事，阿兄丘师利也对此事一无所知，但他似乎还是嗅到了一丝丝火药味，遂决定要更加谨慎行事。
相反，甄孝仁则慌神了，他一时感觉娘子军的清查行动似乎是冲着自己而来的，另一时有觉得与自己没有直接关系，应该只是一个普查而已。然而，纠结的他有觉得不可大意，他想：即使是普查，也有可能会查到自己身上来，特别是自己拉进来的弟兄，只要有一人出卖我，我就玩完了。看来，我必须加快行动步伐！
叛贼终于动起来了。
甄孝仁那天凌晨从阴世师那悄悄地潜回武功驻地，并按照阴世师的吩咐，开始在第五军中暗中发展同伙，竭尽利诱欺骗威胁之手段，没几日就拉了近300人入伙。
这些事情当然没有逃脱丘行恭的眼线，而且，他还暗中安插了几个人进入甄孝仁的“团伙”，以便达到在背后操控他们的目的。
甄孝仁当日在阴世师面前拍着胸脯保证至少能够拉入1000，但至今只得到294人，他心里开始急了，害怕阴世师不满意，他就得不到他想得到的东西，更害怕这段时间自己的频繁活动被总部发现，特别是如今传闻娘子军要再次清查队伍，他更是惶惶不可终日。
于是，他通过陈戊厉向阴世师表达了想直接投诚朝廷的意思。而阴世师则嫌他拉拢的人数太少，伤不着娘子军的根本，因此不许，还是要他继续收买娘子军将士，同时寻机袭击李三娘营帐，取李三娘首级来觐见。
甄孝仁真的着急了，他的每一个大脑细胞，都急得像热锅蚂蚁一般乱窜，而他的小心脏则向那热锅一样，被自己脑子那堆“蚂蚁”弄得奇痒难耐，他决定豁出去了，放开胆子，展开手脚，从暗地里到半暗半明地拉拢娘子军士兵入伙，争取在娘子军的清查行动开展之前，大干他一票！
他没想到这一来，自己还真的在短短的时间内就成功地新收入了六、七百人，很快就要达成目标了，自己手下已经有千人之众了。
甄孝仁开始得意忘形起来，但同时又进入了下一波子的心急火燎：他不想再等待了，希望尽早实施“哗变”行动！走在娘子军清查行动之前！
甄孝仁在此溜进大兴城，向阴世师汇报，而且要求阴世师派出至少3千人
与他里应外合，意图顺利攻下娘子军总部，取了李娘子的项上人头！
这回阴世师爽快地答应了甄孝仁这个要求，因为他也害怕一旦娘子军进行清查，他们的阴谋就有可能败露。
经过再三权衡，阴世师将此事告诉了卫文升。
这下子可让卫文升纠结了，如果阴世师顺利得手，那当然是好事，但如果失手，那就糟糕了，日后再想不动干戈解决娘子军这条路，也就算是被彻底堵死了。问题是，真要动起武来，他们也未必是娘子军的对手。况且，即使甄孝仁得手将李三娘斩首，他们也没有把握一定能够压服所有娘子军将士，让他们不再造反。
这些考量让卫文升坚信自己的策略更胜一筹，乃是上策，他因此叮嘱阴世师暂缓实施“斩首”计划，等待他的指令。
之后，卫文升再次紧急招见窦迪，让他再度前往武功，造访李三娘，确认娘子军“归隋”的决心。
于是，窦迪第四次与李三娘会面了。
他以阴世师可能会自行其事来“胁迫”李三娘现在就做出决定，否则卫文升也无法阻止阴世师的行动。
他还一再提醒说是现在只知道阴世师要实施“斩首”行动，但却不知道具体实施者是何人，如果李三娘现在就做出决定，他立马返回大兴城，让卫文升去阻止阴世师这一行动的实施。
这一回，李三娘决定给他提供一个具体的“归隋”日期，以期给卫文升吃一颗定心丸。她脸上装出一副迫不得已的神态，告诉窦迪她已经下了决心，定于8月25日起事。接着，她还故作神秘地一再对窦迪强调：这个日期绝对不能够泄露给任何其他人，此事只限于三人：我知你知卫尚书知！否则，“归隋”之事永久取消！
其实，8月25日这个日子正是李三娘计划娘子军正式向始平挺进的日期。
另一边，阴世师见卫玄不同意他的方案，内心就像一口大炒锅一样五味杂陈，他明白卫文升官高一阶，自己必须听令，然而，自己是主上杨广的亲信，又是主上密授机宜来暗中监视卫长官的，像娘子军这样的乌合之众，朝廷怎能轻易接受归降，灭了他们才是解决问题的最终办法！更何况，娘子军“归降”的日期至今尚未定下来，我岂能将全盘赌注押在这事上面。
他于是决定先行实施自己的斩首行动计划，因为他固执地坚信唯有除去李三娘，朝廷才能够彻底解决娘子军的问题，同时他自身也可以争得一个护卫京都、关中剿匪的头功，在主上那定可以讨得更多的荣宠，甚至取卫玄而代之，成为西京最高长官。
阴世师决定于后日，也就是8月22日夜晚三更时刻行动，整个“斩首”行动由陈戊厉全权指挥，甄孝仁
为副将负责内应，并商量好了接头方式和作战方案。
阴世师知道，要想经由卫文升调用几千大兴城守军人马去参与“斩首”行动，这样的请求基本上是不可能被批准的，他本来就对这个计划不太感冒，去向他提出发兵的请求，只能是自讨没趣。
于是他便决定动用当初自己带来的1千卫队中的一半，再加上之后在大兴城守军中背着卫长官暗地里发展的近3千人中的1500名效忠于他的士兵共2千人，命陈戊厉明日就带队潜入武功梅花镇娘子军总部附近的山里埋伏好，待到夜间实施行动。
陈戊厉领着一行人到达目的地后，隐藏在娘子军军营附近的林子里，到了夜间就与甄孝仁接上了头。
甄孝仁已经预先让几个探子前往李秀宁的住处窥测，他们回来回报说一切如常，今晚可以行动。
于是，陈戊厉将3千人兵分三组：一组1300人，由甄孝仁带队，直插李三娘的住处；二组1200人绕道抄后路从背面偷袭李三娘住处，与甄孝仁形成前后夹击；而陈戊厉自己则带500骁果军士兵作为后应，既可以在甄孝仁他们需要时及时策应，又可以在事成或失败后，接应他们一同撤离或逃离。
夜漏将半，当他们偷偷摸摸地，自以为是神不知鬼不觉地潜入到李三娘的住所跟前时，甄孝仁那最初紧张，而后得意的神经线忽然感觉一抽，心头一惊：
通常娘子军总部周围有卫兵把守，特别是李三娘的住所，更有10名娘子军女卫士昼夜把守，而今夜却连一个人影都没有见到，这也太顺利、太容易了。
不对，不对不对！这怎么看怎么像是一出“空城计”，不，是“空营计！”这是一个“空营计！”我们有备而来，但李三娘有备而待！我们必须撤，撤，赶紧撤！
（本章完）