“虽说我们不是没有放手一搏肃清楚琛一党的资本，但是却有另外一个麻烦，”苏隽叹了气说，“楚瑜和我们的关系太糟，听说他和太子妃甚至在废宫里整日行巫蛊术害姐夫和大姐。积怨二十多年，和解是不可能。杀他，他毕竟是姐夫唯一的儿子；不杀，日后必定是麻烦。便是清除楚琛一党，扶太孙即位，楚瑜和太子妃是太孙的生父生母，保不齐日后要有个生恩养恩哪个大的问题。献国公府的烈火烹油，到那时候，才是真的被动了。”
至于后来又得了消息，楚瑜已同楚琛搅在一起，甚至亲爹亲儿子不管愿意尊楚琛归帝位……那还犹豫的什么？最后苏家二老拍板，行啦，苏氏的荣耀够了，瞅准时候该退就退吧，不然还真打算争到赶鸭子上架不当皇帝收拾不了烂摊子的地步啊？
于是该撤的撤该躲的躲，金蝉脱壳迷魂阵准备好，除了被老院判下毒多年病入膏肓的楚葳，还有不愿意离京的苏笑，其余伤亡并不严重。就连最后没打算能全须全尾逃出来的苏筝苏笉两个，最后也几经波折，被庞丫丫护送回了西北。有西北这个屏障在，他们在大漠西域过的很好。
比起池疏影这边……苏氏一系，可以说是全身而退了。
池疏影心情有些低落。
“我恨他。”靠在苏隽肩上，池疏影喃喃道，“不共戴天。”
苏隽明白她的意思。
劝慰的话苏隽没有多说，他相信这两年，池清、尉迟屹他们一定没少宽慰过她，只道，“好好休息一下，明天我带你去见两个人。”
苏隽卖了个关子。
“什么人？”池疏影问，“你四姐五姐？”
“不是。”苏隽没让她猜，反正也猜不到，“明日见了你就知道了。”
……
第二天一早，苏隽带着池疏影去了漠西的一处寨子。
这里是最靠近漠西寨子之一，规模不大，只有两三个马帮常驻。苏隽轻车熟路地拐进寨子，推开一处门扉——
“就是这里。”
院子里，一个女人坐在石墩上看账，三四个孩子有模有样地拿着木剑比划练习。
“项夫人。”苏隽向看账的女人颔首打招呼，又朝那几个孩子招手，“承儿，过来。”
池疏影认出了那一身布衣打扮朴素干净的妇人，顿时就愣了。
第二眼看见收起木剑喊了声“苏伯伯”向他们跑过来的男孩子……
池疏影猛地瞪大眼睛，震惊地说不出话。
男孩子约莫十岁上下，生的浓眉大眼，小小年纪，已能看出几分日后英挺俊朗的相貌。
他跑到苏隽和池疏影身前，那妇人也放了账册走来。
“项夫人，”苏隽拱手道，“不请自来，打扰了。”
项玥幽幽一叹，自是明白苏隽来意，淡淡地笑了下，道一声“池二小姐久违”，抚着男孩子的头，轻声说，“承儿，这是你的姑姑，你父亲的亲妹妹。”
男孩子叫池承，同小时候的池臻，有八分相似的面貌。虎头虎脑的样子，同池疏影记忆里、刚回节度使府时候的兄长一模一样。
——那年沐颜案了结，项玥出走西域，据说在路上失足坠崖，其实，是遭了暗杀灭口。好在，池疏影那时就对那股看不见摸不着却如影随形敌我不明的人马起了防范之心，暗里嘱托池臻留意，终于池臻抢先一步，从刺客手中救下了项玥，送出西北。
不想这一遭波折里，竟留下了池臻唯一的血脉。
池承很懂事，仰头喊了一声“小姑姑”，池疏影顿时泪崩，激动地蹲下来紧紧抱住他，欢喜的语无伦次。
唔……小姑姑有点奇怪，怎么一见面就哭呢？
池承生来没有父亲，项玥一个人带着他，没少吃苦头。池承从小就知道一个顶天立地的男子汉要保护母亲、保护所有女性亲属，不能让女孩子哭，于是池承很懂事地用小手安慰地拍拍池疏影，很是男子汉地说，“姑姑不哭，承儿保护你！苏伯伯都夸我剑法好，以后有我在，没人欺负你了！……”
嗯？不知怎的，苏隽觉得这话有点儿怪怪的。和着小不点儿，还想抢他活计？
这孩子懂事的让人心疼，池疏影笑笑，说，“姑姑这是高兴呢。”她擦擦眼泪，抬头，向着项玥感激不已，“多谢。”
“不必。”项玥神色淡淡，她和池疏影的恩怨不是一两句话说得清楚的，池疏影救了她是事实，池疏影不知内情受害也是事实，但她刑讯虐杀哥嫂满门，也是事实。
恩恩怨怨掰扯不清，索性不追究，不热络，她是孩子姑姑，她是孩子母亲，这点关系不会变，就够了。
……
宁希1102年，十一月。
池疏影与苏隽带着池承回到桐州，池承认祖归宗。
宁希1103年，二月，池疏影与苏隽于桐州成婚，西北、西域、犬狄同庆。
宁希1103年，五月，池疏影有孕。
宁希1103年，六月，菀南急报，延川海军犯境。
延川倭寇手中，有大宁全境的地图。
宁希1103年，七月，菀南沦陷，楚琛御驾亲征。
宁希1103年，八月，平南东路告急，西北军集结，出关平乱。犬狄骑兵集结，随时待命。
宁希1103年，十月，延川倭寇溃退。
同年同月，西北军中接到密报，半月前，楚琛孤军深入追缴延川倭寇，不幸误入陷阱，重伤不治，驾崩于军中。
楚琛驾崩前传召林升，留下遗旨，秘不发丧，急信西北王，托付江山。
……
接到传信的池疏影在军营里，正身怀六甲，行动不大方便，事情大多都有苏隽处理，但只要有她在，她就是镇西北军的定海神针，镇西北军就是一块所向披靡战无不胜的钢板。
苏隽陪池疏影一起看了密信。
“他死了啊？”池疏影有些恍惚，十月，三年，三年之约，整整三年。
池疏影下不去那个死手，楚琛……同样不忍她为难。
“嗯。”苏隽揽着她，陪着她，没有多说什么。
“齐芳快八岁了吧？”池疏影问苏隽，“可以吗？”
“好，”苏家点头，“都随你。”
楚齐芳，皇太孙，当年楚琛夺位，苏笗护送着他冲出皇城逃命。而他的父亲废太子楚瑜，刚放出来没做两年亲王，就被楚琛下手除了去。
楚齐芳逃到大漠之后，通过胡四娘，辗转又被送到了项玥处，之后又随着池承和苏隽去了西北王府，七八岁的孩子，早就忘了在皇城里锦衣玉食的生活，现在俨然是池承的忠实跟班之一。
——西北王府啊，现在养着一群孩子，去年时候最小的还是池橖，现在，最小的是魏如安的儿子。
嗯……不知怎的，苏家和她们姻亲们，现在对于开发西域有着莫大的兴趣，一群小不点儿，统统都丢给了池疏影姐妹俩。毕竟天底下，的确没有比西北王府更安稳的地方了。
……
宁希1104年元月，西北王池疏影夫妇，护送楚齐芳回京，登基即位。
上谕旨，复苏隽承继献国公爵位，尊为帝师，临朝辅政。
敕西北王池疏影护国摄政王，临朝辅政。
复陈宪定北侯爵位，官复原职。
复魏如安魏国公世子爵位，承继魏国公爵位，官复原职。
至于其他人，都留在了西北大漠，没有回来。
……
宁希一世纪，双月时代，山巫氏北迁，把最原始的文字带到了草原；蛊族出海、柳氏南徙，开拓了蛮荒江南；
宁希三世纪，蔷薇时代，五域称雄，几间起落兴衰；百家争鸣，著书立说三千卷；
宁希五世纪，同心时代，海齐杭氏流放，把诗书礼仪传至岭南；和义公主和亲北燕，为宁希一统奠定开端。
宁希六世纪，兴业时代，大雍帝国一统诸王，海齐、淮安王族后人被逐，地域志上，始有延川；
宁希七世纪，锦绣时代，雍厉帝称霸征讨四域，八方俯首；锦绣太后设南恩府，开锦绣路，万国来朝；
宁希十一世纪，惊鸿时代，犬狄南侵，西北誓死不降，江南愤起反攻，战乱百年，大宁建国，西北自立，五代人，傲骨不弯；
宁希十二世纪初叶，大宁中兴。
一代又一代的先人把文明与荣光传承，到了池疏影这一辈，接过这一棒的，是苏筝。
是的，池疏影把大漠变成了条通商的黄金要道，而苏筝，把杀风集，变成了她的思想和大宁文化向内外传播的起点，变成了东西文化交融的核心之地——
宁希1122年，杀风集，正式更名学城，成为天下求知求学善思善问者心中的圣城。
胡杨树下，开坛讲学。
胡杨树，生则一千年不死，死则一千年不倒，倒则一千年不腐。
……
宁希十四世纪，三十女户约契，大宁第一间颇有规模的织造厂在梧州建起。
宁希十五世纪，以江南李氏心学为源头，数大学派兴起，学界掀起一场声势浩大的思辨浪潮。
宁希十五世纪末，大宁兴国公主，楚鸾茵，降生。
一个时代的结束，另一个时代的开启。
归影时代就此落幕，鸾鸣时代——即将到来。