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    “如何?”

    “不如何。”

    越风在旁边冷哼一声:“她吹牛厉害。”

    “没你冷嘲热讽的功夫厉害!”

    “女子。”

    “女子如何?”

    越风转过身去,不说话了。

    小路子拿眼瞪越风,见他穿了两件薄衣而已,胸膛高挺,半截脖子还露在外面,他赶紧缩了缩脖子,跑去取包袱里的东西。

    一瞧见从驿店里出来的李砚,他立马过去:“公子,还是戴上个围领的好,切莫入了寒气。”

    越风也说道:“确实如此。”

    李砚戴上了围领。

    一行三人继续往前。

    到达淮安城外时,刚好未时初。

    三人尚未用食,也没立即进城,因为他们的目光被城外几处安置点所吸引。

    隔了一段距离,就能清楚看见北门外的几座茅草屋,形类似于营房,比普通屋子更长更宽,虽然只是茅草屋,看起来十分结实,木桩,房梁,捆扎起来的茅草,还有……篾条板子?

    走近了才看清一块块篾条板。

    站在草屋门口,往里一看,能看见木板床,干草和被子。

    “让让!”

    一个孩子从三人身边过,径直走向草屋的一个角落。

    孩子经过的时候,李砚注意到孩子手里捧着的东西。

    一个缺了个口子的碗,里面是米粥,粥不浓稠,也不算清,还有一个黄橙橙的馒头。

    从北门进来。

    靠城墙根儿下的空地,那里是另外两个草屋,不远处就能看见正在发放食物的救济点。

    排在救济点外的人不多,只是几个老者。

    李砚上前看了眼,食物还有小半,不过不太热乎了。

    城内外的草屋,铺位不少,人却不多,尤其是青壮年男子,女子甚至也不多见,多是老人和七八岁以下的孩子。

    还没离开,听说顾凯芝就在附近。

    李砚三人往顾凯芝所在的地方去,据说,顾凯芝正带人清理污水沟渠。

    到那个地方时,发现不少干活的人,有男有女,男子光着半腿,在沟渠里铲送污泥等物,女子在上面拉绳或用板车推走那些东西,也有几个稍大的孩子,帮着拉空框子回去。

    “对了,那洗涤皂整得个神神秘秘的,下次整的时候,我能去瞧一瞧不?”

    坐了一上午的驴车,柳微终于来到了洪家村。

    在村口就下了。

    入眼就是村口的那棵桃子树。

    枝头光溜溜的。

    没有了树叶,倒是能一眼看见树杈上的一个鸟窝。

    没有鸟,只是个窝。

    往村子里去,没走几步,瞧见个孩子,正在爬树,树枝挺细,肯定承受不起孩子的重量。

    赶紧让孩子下来,孩子却不肯,非要取下枝头的纸鸢,也就是风筝。

    绕过去。

    跳起来。

    取风筝。

    尴尬。

    跳了几次,刚刚好——够不着。

    正要劝孩子先下来,忽然感觉身后有个人。

    风筝被取了下来。

    孩子立马跳下来,抓起风筝就跑远了。

    等她转身看那取风筝的人,那人却是正在看她。

    大高个男子,歪着脖子,嘴角明显别扭的抽动了一下,同时,他的手也抖动了两下。

    “我,我……”男子指向跑远的孩子。

    不远处却跑来个妇人:“石头你还不赶紧回去!没事儿别乱跑,别吓坏了咱们东家!”

    “你这是帮了我大忙!”

    “陈师傅,我有个法子,能够让你不忘初心,开拳馆收徒弟,同时,也能解决徒弟们的生计问题,这就是我说的合作。”

    陈志诚的手一把搭在自己脑袋上:“怎么个合作?”

    “咱们一起开个镖局。”

    “什么?什么镖?什么局?”

    “所谓镖局,就是替人运送货物,从一地至另一地,从中收取一定的费用,货物多,路途远,价值高,咱们的收费自然就高,当然,为了安全,开起来的近几年,应该只会走淮安附近一些地方。”

    “不就是像现在这样?”

    “除了我的货物,我们还接其他商铺的货物。”

    陈志诚却是“啪”一声,拍了一把自己的脑袋瓜子:“这可是个大买卖!”

    “拳馆依旧收徒弟,等满三年,他们就可以跟着队伍去走镖。”

    “这……总比去酒楼青楼的……唉,也要看他们的意向。”

    “不,咱们不白教徒弟,来拳馆学习的,一律进入镖局,今后都是镖师,如果要去其他地方,咱们就不收呗。”

    妇人紧跟着说道:“你别跟他计较,他,这儿不大好使。”

    妇人敲了下自己的脑袋。

    去了洪村长那边,孙大也正在那里,接了她的信,最近忙着整海酱。

    孙大让人去喊了两个人来。

    早给孙大说过,如果有合适的人选,就纳入他的麾下,眼瞅着快过年,陆陆续续回乡了些人,孙大还真在洪家村找到两个兄弟。

    两个洪家村兄弟,分别聊了几句。

    孙大又让她去旁边,低声说起来:“有个人,也是从外面回来的,脑子不太好使,但也没太大问题,老实得很,力气很大,咱们人手不够,要不要……”

    “底细”分分钟就出来了。

    那个叫“石头”的男子,二十出头,不是“土生”,而是“土长”的洪家村人。

    收养他的是一位洪家村的妇人,多年无出,孩子没养多大,突然发现不对劲,男人劝她把孩子扔了,女人不肯,最后,男人走了,只剩女人和这个孩子。

    年初,石头跟人一起出去干活。

    年末,掌柜的不要他了。

    尽管干着更累的活儿,拿着最少的钱,可还是没有人愿意要他。

    她也没多说:“你跟他说清楚,我们可能过年都回不来。”

    发卡最终在教室垃圾桶里被找到。

    而那个女孩躲在教室里哭了很久。

    很久。

    很久。

    她也不敢问。

    她也不敢说。

    那学期结束,离开学校的路上。

    她听见另外一个同学,问女同学:“你看见她拿了你的发卡?”

    “没有。”

    “那为什么?”

    “她那副穷酸样儿,不是她,还能是谁呀?”

    后面的她,悄悄加快了脚步。

    她不敢看那个女同学,因为女同学看她的眼神,实际上,跟看女孩的眼神是一样的。

    “喂——”

    忽然一声,眼前的画面不见了。

    扭头一看,不远处站着个人。

    “柳掌柜在这儿作甚?”

    丽娘朝她招手,示意她赶快上去。