历史上的高升泰文武双全，受封清平官，兼职九爽，官至布燮(相国)，封鄯阐侯。北宋元丰三年(1080年)，起兵讨伐篡夺大理国君的奸臣杨义贞，复立段氏为大理皇帝。北宋绍圣元年，自立为王，国号大中，在位二年，年号上治(1095)。临终遗命，还政于段正淳。
高升泰所在的高氏家族是南诏大理王朝最重要的几个家族之一，从政治地位来讲，高氏家族仅次于段氏家族，是南诏大理王朝的开国功臣岳侯高方之后，世袭岳侯这一爵位。但从岳侯高方以降，高氏家族曾一度籍籍无闻，直到十一任帝段思廉时代，高氏家族又重新获得朝中重臣的地位，实现这一转变的高氏成员是高智升。
在金庸原著中，高升泰是个十足的龙套，对段正明兄弟也并无二心。
在本书中，高升泰借镇南王剃度之机，将段正明赶进天龙寺，完成夺权。
主角靠谋略和实力将其轻松灭掉，扶植被阉割的段誉为傀儡政权，轻松掌控大理国。