1543年9月3日，星期一，一个既不是天主教也不是新教需要庆祝的日子。品書網 午6点过日出后，霍金斯家族族长威廉·霍金斯正式下达了由他率领的私掠船队的命令。</p>
4艘在首桅和主桅挂有首帆、主帆和顶帆，尾桅挂着三角帆，首斜杠撑有斜杠帆的小型盖伦私掠船，没有在塔一般高高的船艄悬挂有任何旗帜，更没有在通体黝黑的船身绘有任何国籍标记，排成一条线呈单列纵队方式由霍金斯家族的私人码头静悄悄地驶向了英吉利海峡。</p>
垂直地张着大帆，高峙的船头斜桅，垂直地张着三角帆，吹满着饱满的清风平稳地滑行在浩大的蓝宝石似的英吉利海峡海面。4艘私掠船前进得很迅速，同时又很优美，在它们的后面留下一条条发光的水痕。</p>
身穿一件做工精细的皮甲及丝绸长袖衬衣，腰悬一柄意大利制造的护手刺剑，下身穿着一条帆布水手长裤及一双高筒马靴，作为船长的伊莎贝尔·沃尔顿昂首挺胸地站在“复仇女神号”船长瞭望台的船舵旁。</p>
身旁的一名由霍金斯船长精心挑选的优秀舵手目不转睛地看着正前方，动作熟练地操作着舵柄。伊莎贝尔朝舵手瞥了一眼，又朝傲然地高高昂起的船头看去，只见“复仇女神号”如一匹脱缰的野马向着浪涛冲了过去。</p>
侧耳倾听着拍打着船头和船舷的海浪，只见船身略侧，向前滑去时轻盈得如同一只掠水的燕子。伫立在瞭望台右侧的约翰·霍金斯轻轻扭过头朝他的贵族女船长看去，当伊莎贝尔侧目看向他时，两人的目光刚才碰撞在一起。</p>
约翰利索地点了下头后，把目光移向右舷外的海面，小嘴咂了咂。伊莎贝尔左手撑着剑柄的配重球，右手叉着腰迈着高雅的步伐来到约翰身旁，靠在右舷的光滑的围栏轻轻一笑，“约翰，别那么紧张。至少，这是你第一次出海，是吗？”</p>
约翰·霍金斯眨了眨眼，“是的，小姐。不，船长。”</p>
伊莎贝尔朝站在左舷附近的海事副官鲍德温瞥了一眼，又看向高高的船艄，“约翰，你还是称呼我船长吧。这次出海我和你父亲的目的是去劫掠，要尽可能的不让别人知道我们的身分。”</p>
“是的，船长。”约翰答应着，似乎还有想说的话。</p>
伊莎贝尔朝他瞥了眼，“约翰，想说说吧，你父亲霍金斯船长不在我的船。”</p>
约翰犹豫着还是说了句，“船长，几天前我想问您一个问题，为什么您会让我担任您的航海长呢？”</p>
“怎么，你认为你还不够资格？”</p>
“是的，船长，目前我和布雷迪在家族的船只是两名见习水手，还有很多船的事务需要我和我的堂弟去学习。”</p>
“现在，你和布雷迪不是正在学习吗？”</p>
约翰没有反驳，只是盯着正前方在阳光下破浪前行的3艘家族私掠船。伊莎贝尔双臂向后搭在围栏，侧目观赏着浪涛滚滚，拥有无限威力的海洋朗声说了句，“约翰，我相信你和你的堂弟会成为两位优秀的船长的。”</p>
约翰扭过头注视着她，神情显得有些激动起来，“我非常感激您的信任。”</p>
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在加那利寒流、几内亚暖流、北赤道暖流、墨西哥暖流和北大西洋暖流所组成的三角形环流的作用下，霍金斯船长的私掠船队于两个星期后顺风顺水地抵达由7个岛屿组成的加那利群岛，其最大的一个岛屿即特内里费岛。</p>
1494年，当西班牙的海军舰队发现此岛并发起第一次战争到现在，时间已过去了近50年。岛的居民也由原先占领该岛的关伽族人变成了新的移民：西班牙人，葡萄牙人，意大利人和神圣罗马帝国人。在1520年，西班牙人又砍除了这里的大片原始松树森林，用于种植甘蔗和酿酒葡萄。</p>
私掠船队在岛屿西北面的加拉科U型港口内停泊后，霍金斯船长率领海事副官、随从下船乘坐小渡船来到港口码头，又派遣随从登“复仇女神号”与航海长约翰·霍金斯进行联络。</p>
很快，约翰来到瞭望台后面的船长舱前，轻轻敲了三下舱门，“船长，我可以进来吗？”</p>
两条腿搭在船长办公桌，手里捧着一本只有贵族阶层才能看到的英版《圣经》的伊莎贝尔，抬起头看了眼紧闭的舱门，“进来。”</p>
约翰推门而入来到办公桌前，目不斜视及表情严肃地报告说：“船长，我父亲派人来询问，您是否和我父亲一同岸？”</p>
“嗯，我知道了。”伊莎贝尔把打开一半的《圣经》合起来往桌一放，又将两条腿从桌拿下来。站起身来，瞥了眼一本正经的航海长，“约翰，去告诉海事副官和火炮指挥官，他们两人和我一起下船。”</p>
“是的，船长，现在可以补给食物和酒水吗？”</p>
“当然，以后这些事都是你去安排。完成补给时记清每一笔帐目，在回到普利茅斯后我会和你算清帐目的。”</p>
“是的，船长。”</p>
伊莎贝尔在离开船长舱时，年仅11岁的约翰站在那里长出了口气。在他打算离开时，一转身竟瞥见了桌的《圣经》。有些疑惑的再次转过身来，伸手从桌拿起来了《圣经》。</p>
谁知，映入眼帘的印刷字体竟会是英。不禁摇了摇头，撇了撇嘴暗自嘀咕起来，“没想到，船长看的会是英《圣经》！可是，国王陛下不是颁布过法令，严禁阅读英《圣经》吗？”</p>
“不对，法令说的是禁止所有平民阅读英《圣经》。”</p>
“现在在船，而且还是在西班牙的海外领地附近海域，应该不会有人知道我偷看英《圣经》吧？”</p>
约翰又看了看左右，发现再无旁人后轻轻翻开了《圣经》。一边翻看着里面的内容，一边想到了伊莎贝尔的身分，“船长是北方约克郡沃尔顿勋爵的女儿！贵族小姐，当然可以看英《圣经》了。”</p>
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