两名狱卒刚想开口请示接下来怎么处置，就看见南宫彦对着王则尸体行了个礼，口中念念有词。
“巨臣兄......一路走好，你我都知道伴君如伴虎......”
.........
翌日，早朝大殿。
海公公刚例行完公事，大理寺卿南宫彦便出列禀道：“陛下，兵部尚书王则，昨日在大理寺监牢内畏罪自杀。”
王则“畏罪自杀”了？他那么惜命，怎会自杀？
他不但有免死金牌可挡一劫，上个月才纳了个十几岁的嫩妾。怎么就自杀了？
他是自愿自杀的吗？
群臣先是哗然，而后默然，都意识到从一开始，大成皇帝就没打算用常规手段与八大姓斗。
王则不在，八大姓在朝堂上的话事人还有七位，此时七人皆束手束脚立于殿上，神色惊惧，心下惶恐。
张玉郎环顾朝臣众生相，目光呆滞的李岩，身体僵直的其余六人，老神在在的尹正德，心有戚戚的南宫彦。
沉默少许，张玉郎缓缓说道：
“朕意，尽收八族私兵归朝廷，李卿，此事你怎么看？”
此话如惊雷，突兀的炸在朝堂百官耳中，心坎。
陛下有备而来，王则不是自杀......李岩脑子里嗡嗡作响，像是被人当头捶了一棒。
其实在南宫彦宣布王则自杀的时候，他已经有所猜测。只是大成皇帝以往的宽厚，让他不愿意相信自己的猜测。
不愿意相信皇帝会为了绝对掌控权力，选择此时血洗朝堂，对八大姓下手。
要知道世道不宁，天下正乱，此时对八大姓下手，无异于自毁根基。
李岩嘴唇颤了颤：“臣无异议....”
前几任皇帝暗弱，八大姓趁势坐大，手中有兵有权，风光了几十年，不曾想一朝被清算，回到原点。
世事无常，常态是悲凉。
张玉郎挥了挥手：“众卿暂退，李、钱两卿留下。”
百官领命，鱼贯而出，李岩沉浸在自我思绪中，恍然未觉。
过了许久，李岩嗓音嘶哑的问道：“陛下欲如何处置我等？”
钱多敦实的腰膘皇动了下，往前一步于李岩并齐，表达出自己的立场与其一样。
张玉郎忍住叫侍卫将两人拖出去砍了的冲动，沉声道：
“朕不知道。”
李岩、钱多面面相觑，这个回答出乎两人预料。
莫非陛下并没打算赶尽杀绝，大家还有一线生机？
如何处置八大姓，张玉郎拿不定主意，之前想的是，有朝一日，将与他作对的八大姓及顾承，统统抄家灭族，可坐到龙椅上才发现，皇帝并不能为所欲为。
清除八大姓，至少得有一个合适的罪名。
否则，无罪而杀臣杀贤，朝堂诸公，京城上千文武百官，都不会答应。
环顾空荡荡的大殿，张玉郎缓缓说道：“朕念两位卿家这些年为朝廷操劳费心，鞠躬尽瘁，特准许尔等辞去官职，回乡颐养天年。”
李、钱二人没想到他会说出这样的话，齐声讶道：
“陛下要罢我二人的官？”
没了官身，没了族兵，八大姓就成了案板上的地主，生杀予夺皆在他人一念之间。
张玉郎摇头失笑道：“不，不是罢你二人的官，是八人。”
八人.......李、钱二人对视一眼，面面相觑。
不管是罢几人的官，都足以说明陛下打算对八大姓动手了。
依照陛下平日里敦厚的作风，会做出突然清算之举，要么是谋划已久，要么是八大姓成了陛下眼中不得不拔掉的刺。
少顷，李、钱二人脱去官服，只穿着白衬，神色落寞出了皇宫，看见八大姓剩余几人没有散去，守在大殿外。
李岩蹙眉，望着众人一眼，张了张口，最终长叹口气，默默离开。
众人连忙跟上。
.........
两刻钟后，李府密室。
钱多环顾四下，冷笑道：“诸位，陛下要清算我等了，还有，王则必然不是自杀。”
除李岩外，众人俱是一愣，郑家主事人脱口问道：“你这话是什么意思？”
钱多晃动着胖胖的身躯，分析道：
“今日，陛下罢我们的官，收我们的族兵；明日，陛下就会抄我们的家，灭我们的族，是早做打算还是坐以待毙，诸位都想想吧。”
其余几人目光齐齐望向李岩，见其点头，心下都是一沉，脸上带着期盼问道：“李兄，我们该怎么办？”
李岩无声摇头，事发突然，主动权全在陛下手中，他也不知道该怎么办。
密室里安静下来，众人尽皆默然。
.........
乾照宫，张玉郎背着手，踱着步，望着天空沉思。
“陛下在担心什么？”
云飞烟柔媚似水的声音从身后传来。
张玉郎收束思绪，回望着她：“飞烟，喜欢皇宫里的生活么？”
云飞烟微微颔首，明眸含笑似水流转，轻声道：“喜欢，就是安歇时，旁边有很多太监宫女围看，有些不喜欢。”
不喜欢还是不习惯......张玉郎一愣，瞥了一眼候在不远处的太监宫女们，摇头失笑。
云飞烟刚要解释一句，她说的安歇不是那种安歇，张玉郎一句话便让她脸颊一热，上了色：“有观众更有气氛。”
气氛不气氛的云飞烟不知道，只知道这样她很不适应。
譬如今早，她一醒来，龙榻旁边便围了十几个宫女和太监，等着侍候身无寸缕的她起床。她当场就被这样的阵仗给整懵了。
望着不远处的莺莺燕燕，云飞烟忽然心血来潮，好奇问道：
“陛下，假如此时安歇，你面前有三千佳丽，无数美貌宫女，许多红颜知己和我，你会选哪个？”
望着云飞烟想知道答案的期盼神色，张玉郎暗暗一笑，脱口而出道：
“选你.....”
云飞烟顿时开心了，脸上涌出小欣喜，心下美美的想，谁说世间无价宝易得，有情郎难遇？自己选的情郎就很不错嘛。
这时，就见张玉郎一脸坏笑道：“选你.....是不可能的，你只有一个，我选多的。”
“……”云飞烟顿时脸若寒霜，笑不出来了。
赶在她生气之前，张玉郎适时岔开话题：“气运鼎之迷，你可有眉目？”
云飞烟登时忧心忡忡：“我能感觉到，气运鼎内有乾坤，可不知道如何使用，打开。
“这小小一个鼎，是如何将活人给弄没的，难道是吸入鼎内？”
“鼎内难道自成空间？
她一连两问，似问又似答。
“也许他有天命庇佑。”张玉郎宽慰道：“可千万别闷死在气运鼎里，这位子我可坐不长。”