陆烬朝将要挑战哈利特首席位置的消息一出, 整个塔都惊动了。
类似的挑战行为已经很久没出现过，哈利特的上一任首席属于年迈后主动辞去职位，她挑选了当时最优秀的哈利特, 成为自己的接班人。
哈利特确实很强，不然也不会是多年来除了陆烬朝外，唯一破解咪咪喵喵呜呜卡的向导了, 一直没有其他向导觉得自己能够和她掰掰手腕。
直到陆烬朝出现。
从第一学年被学校评选成为牧人, 未来首席的标签就被贴在了陆烬朝的身上。
他是多少年来实训中唯一取得过第一名的向导，是无数哨兵学生们渴求疏导活动能成功配对的向导，是星蚀灾难中参与救援，和特派小队一起深入星蚀空腔里的向导，也是在医学方面有着建树，年纪轻轻就加入科学理事会的向导。
很多人都觉得他未来必定成为首席，却没想到这一天竟然会由陆烬朝主动提出，并且来的这么快。
现任首席哈利特·戈德史密斯16岁成为向导, 迄今已经觉醒二十年了，按部就班的在圣所接受两年适应教育, 才进入向导学院, 一步步稳扎稳打表露出强劲的向导天赋，最终从上一任首席接过位置。
而将要对她发起挑战的陆烬朝24岁高龄觉醒，先前一直作为普通人生活, 虽然在向导学院里取得了打破记录的成绩，展现出绝对惊人的天资, 但不管再怎么说，他成为向导也才只有短短四年, 经验和资历严重不足。
况且和陆烬朝相比, 哈利特已经结合, 精神力比起未结合的向导要更加稳定。
无论从哪个方面看，现任首席都占据着绝对的优势。
但陆烬朝仍然坚定地保持想法，挑战函被送到手中时，哈利特还吃了一惊。
短暂的震惊后，她对陆烬朝露出微笑：“我接受。”
于是万众瞩目的挑战就这样拉开了帷幕。
陆烬朝花了整整三天的时间去做准备，他推了手头的所有工作，专注平静心情，将三块属于他的芙蕾雅紫晶制品戴在身上，在冥想中温养精神力。
“你肯定可以！”
e7对陆烬朝的水平相当有自信，研究所里那么多向导的精神力都没能将它唤醒，只有陆烬朝让它感到了被滋养的温暖和深海的寒意，真正意义上的活了过来。
每次被陆烬朝的精神力包裹，e7总会觉得自己好像都就此升华了。
“我已经迫不及待想要叫你一声首席了！”e7嘿嘿笑了两声，“不知道等小林回来的时候发现你成为首席向导，会是什么反应呢？”
林啸鸣在的时候还一口一个林哥，这刚走没多久，在e7嘴里就变成小林了。
“他应该能知道我这边的消息，只是我们现在无法联络而已。”
“小林肯定会特别有压力吧，你都成为最强的首席向导了，他得过多久才能站到和你门当户对的位置上啊。”e7啧啧了两声，“不过谁又能想到你这么厉害呢？才短短四年，就有挑战首席的能力了。”
“啸鸣他也很强。”
“我知道，但是强大的哨兵一抓一大把，哪有向导这么稀缺。”
陆烬朝不再言语，只有他知道，林啸鸣绝对要比他目前表现出来的更加强悍。
光是不怎么需要向导疏导这一条，就已经让林啸鸣摆除了哨兵的弱点，和广大“也很强”的哨兵们划清了界限。
只是e7的话确实道出了他目前的一点担心，在哨兵数量庞大的今天，就算林啸鸣再，最稀缺的就是时间。
他马上就要28岁了。
不管怎么样，三天时间弹指而逝，陆烬朝来到专门的礼堂，哈利特已经在做准备了。
她在丈夫的陪同下前来，那位取得过赫赫战功的少将正低声对自己的向导说些什么，末了拍拍哈利特的手背让她不要紧张，肃穆眉眼间是罕见的柔情。
说不羡慕是假的，陆烬朝垂下眼，这将是他人生中十足重要的时刻，却只能孤身一人。
他的哨兵正不知道在浩瀚星域中的哪个角落，为守卫和平而战。
众多塔内的资深向导负责担任挑战的裁判，有两位是陆烬朝曾经在哨向学院校长阿兰达办公室里见过的。
陆烬朝虽然和玛嘉莉暗中结盟，表面上却和这些资深前辈们相处得还不错，他出身草根，无父无母，直到现在还不曾和某个家族进行绑定，在许多人看来，绝对是可以拉拢的对象。
也是这些老牌向导们心仪的傀儡。
礼堂其实是一间硕大的静室，特殊的材料能够阻隔精神力，防止挑战过程中强横的精神力扩散开来，波及到其他地方。
向导之间的战斗可不不像哨兵那样粗暴，他们代表着精神的力量，不需要拳拳到肉的血腥碰撞，一切战斗都会在无形中进行。
首席向导位置的挑战对整个首都星来说都能算得上一件大事，礼堂的长椅上坐满了人，除了塔内的向导，还有一些在军部或政府机关身居高位的哨兵，因为陆烬朝还未结合，所以这一次只允许结合过的哨兵们前来。
如果陆烬朝成功，他们将见证百年来最年轻的首席向导诞生。
联邦中高等级向导的稀缺已经有太久时间，这也就导致这可不仅仅只是一次决定陆烬朝身份的挑战。
有太多双眼睛在或暗或明处关注着。
陆烬朝和哈利特摘下身上的所有饰品和终端，坐在前厅的两张特质椅子上，柔软的绳索将他们双手和身体固定住，防止在战斗过程中缺少对身体的控制从椅子上滑落。
他们全程将不会有任何形式上的身体接触，一切都由精神力决定。
窃窃的议论声逐渐安静下来，陆烬朝已经不太关注周围的情况了，也许玛嘉莉和其他熟人正坐在下面紧张关注着情况。
刚刚他瞥了一眼，就看到多拉不屑的神情，似乎笃定了自己不可能挑战成功。
只是这些人对他来说，都是无关紧要的存在。
双手被柔软的特质绳索固定，陆烬朝闭上眼，将状态调整成最好。
凝神，专注。
这一次，再也不需要隐藏自己的实力。
“铛——”
在小锤敲下的瞬间，陆烬朝骤然发动了进攻！
哈利特的精神力就像她本人一样，柔软而细腻，绕指柔般化解了第一波试探性的攻击，两位相当强大的向导精神力在触碰的那一刻，就同时将对方拉进了自己的领域！
无形的波竟然反映到了现实存在，猎猎的风吹动两人衣衫，在众多见证者的惊呼声中，陆烬朝精神领域中属于哈利特的光点明亮如恒星，那耀眼的光芒照亮灰白两色的教堂，光晕不断迅速扩散，最终将陆烬朝整个吞没。
短暂的刺目纯白后，陆烬朝眼前重新清晰。
最先听到的是声音。
“……陆医生特别厉害，我听说他十五岁就在首都星第一医科大学读书，二十一岁博士毕业，在医院工作了两年就当上主治医师了，你的手术由陆医生主刀，一定会很顺利的。”
男孩的声音天真稚嫩：“哇，好厉害！但这么厉害的陆烬朝，为什么会在我们南天星呀？”
这番对话太熟悉了，虽然四年过去，却一下子唤醒了陆烬朝的回忆。
那时……他父亲刚去世没多久。
低血糖的症状出现，陆烬朝默不作声地撑墙捱过去，精神力释放而出，谨慎探索着周围，一切正常，就好像……时间真正回溯，将他带到了四年之前。
但陆烬朝知道，这是哈利特对他发动的攻击。
根据他对哈利特的了解，对方不擅长硬碰硬的战斗，所以在此之前陆烬朝就有想到，也许对方会从心灵层面上做出应对。
真正能将人从根源彻底击败，再也提不起丝毫斗志的，是潜藏在每个人灵魂深处的心魔。
南天星……是他的心魔。
或者说，曾经是他的心魔。
精神力正逐渐失控，或者说，消失，因为这个时间点的他还只是个普通人。
当时的具体情况陆烬朝已经记不太清了，但他知道，这个时候还在燃血昏迷中的林啸鸣正躺在他家的床上，于是他毫不犹豫地转身朝着电梯走去。
电梯门打开，陆烬朝一眼就看到了站在里面的殷齐。
原本都被忘记的脸再一次出现在眼前，让陆烬朝忍不住在心里骂了声：晦气，怎么又是你。
“烬朝，你怎么过来了？”
“病人出了点问题，过来看看。”
陆烬朝回答着，脚下一动不动，直到电梯门开始自动关闭，殷齐赶忙伸出手将门保持开启，道：“不进来吗？”
“不了。”陆烬朝后退一步，“突然想起还有点别的事，你先走吧。”
他不再看殷齐的表情，转身离开，直奔楼梯间。
一路跑到楼下，冲出医院大厅，陆烬朝伸手拦了辆出租车，用最快的速度回到家。
如果没猜错，他将会重新见到当年才十八岁的林啸鸣。
已经有一个多月没有见到哨兵了，就算是在心魔幻境中，陆烬朝也想抓住这个机会。
溅起的雨水打湿了裤脚，但陆烬朝不曾介意，他打开家门，看到玄关柜子上父母的黑白遗像，脚步停顿了下。
一切都是那么熟悉，拿过布将遗像重新擦拭干净，陆烬朝才迈开步子，径直走向主卧。
然而那张曾经躺着少年的大床上，此时却空无一人。
陆烬朝在原地愣了下。
他皱起眉头，迅速将其他房间也看了一遍，没有，哪里都没有，家里就只剩下他一个人，甚至都不存在其他人生活的痕迹。
林啸鸣……没有出现。
他的心有一瞬间失落，但很快又调整回来，这是他的心魔，一旦被其中经历牵扯到情绪产生波动，就有被哈利特趁机击败的可能。
陆烬朝坐在床边，他望着熟悉的房子，窗外正在下着淅淅沥沥的小雨，从车上下来时他没有撑伞，肩头被打湿了。
这是个林啸鸣不曾出现的世界。
——如果，他是说如果当年他没能在河边捡到林啸鸣，事情会变成什么样？
陆烬朝很多次想过这个问题，但每次刚开个头，就被心中“这种可能不会发生”的念头淹没了，他拒绝去思考。
因为在他的内心深处，知晓结局究竟会如何。
当时他正处在养父去世的悲恸中，年纪轻轻就失去所有亲人，而他才回来三年，之后一直忙于工作，在这方养育他的南天星上，竟然没有一个能足够信任，诉说心声的朋友。
童年的玩伴当然不存在，那些幼时接触过的孩子，全都或多或少欺负过他。
真正的无所依靠。
所以每天回到家中，只能面对着寂静黑暗，一点点的被孤寂吞没。
名为殷齐的护卫仍然纠缠在自己身边，假情假意的关心只不过是为了更好的趁虚而入，借助院长儿子的身份继续施压，如果反抗，可能会连工作都丢掉吧。
到时候要怎么办呢？他确实可以辞职远远离开，在其他地方再找份工作，以自己的水平并非多难的事情，只是只要还在南天星上，就逃不过对方的纠缠。
就此离开吗？孤身一人离开这个为了陪伴养父母毅然放弃很多东西回来的星球。
再去找老师吗？老师又会说些什么？还会想见到他吗？
没有勇气，也没有动力。
最终从无处排解的痛苦中，滋生出自虐般的快感，堕落吗？也许并不会，只是在无望的世界中继续生活下去罢了。
他大概还是不会接受殷齐，也许漫长时间的推拉会让对方最终失去耐心，最后终于落得清静。
按部就班的工作，升迁，也许会被看不惯他的人穿小鞋，会遇见许多人，但在痛苦过后的麻木中，他真的还会有去爱人的能力吗？
一辈子都独身下去，似乎也不错，就像老师一样。
平凡并不可怕，最可怕的是……心甘情愿地落入平庸。
这些是曾经陆烬朝不敢去想的可能。
而现在，也只会是可能。
陆烬朝站起身，他强忍着身体的不适，从很多天没有添进新东西的冰箱里摸出两支营养液，稍微加热后喝下去。
待到能量恢复一些，他立刻拿上车钥匙，动身前往捡到了林啸鸣的那条河边。
数天的落雨让水位激涨，已经淹没了周围的浅滩，陆烬朝沿着河边一直开了很久，专注盯着河岸，雨水不断落在前挡风玻璃上，被雨刷刮走，就这样模糊，清晰，又模糊。
没有。
没能找到哨兵的身影，甚至连可能留下的血迹都被冲刷殆尽。
如果，如果林啸鸣没能和他相遇，会有怎样的结局？
是没能熬过燃血的苦痛，就此死掉，还是被那些追查他的人找到，陷入未知的麻烦中？
陆烬朝将车停在河边，望着窗外的雨默不作声，他不碰烟草，顶多就是会喝一点酒，此时此刻却特别想咬住一根烟，或者来一瓶烈酒闷下去。
一时间周围只有雨刷器刮擦玻璃的声音，还有雨不断砸下来的声响，湍急河流有些浑浊，看不清里面都藏着怎样的东西。
不知过了多久，连阴沉的天空都彻底黑了下来，连绵不绝的雨幕中，车灯打开，两道光柱照亮细密雨丝，然后调转方向，离开了河边。
两周后，陆烬朝完成了那位小男孩的移植手术，毅然决然地从医院辞职。
得知消息后殷齐立刻找了过来，他最开始还算克制的询问陆烬朝究竟为什么要离开，在苦苦挽留无果后，终于再一次暴露了本性。
“陆烬朝，我不明白到底要怎样你才能搬移？我为你做了这么多，不在乎你是个普通人，但你为什么就是不领情呢？我到底哪里让你不喜欢！”
又是似曾相识的对话，高高在上的护卫施舍般的追求着一个普通人，沉浸在自我感动和求而不得的怨恨之中。
曾经他在这个时候向殷齐展露了自己的向导能力，最终还是林啸鸣前来解围，才最终安然无恙地脱出。
但现在陆烬朝可不是当初的那个他了。
用向导能力压制殷齐？没有必要。
他直接一拳挥了过去。
一根被打断的鼻梁，应该够报之前自己被不断骚扰的仇了吧？
不会有人想到殷齐会被陆烬朝在楼梯间里暴打一顿。
虽然无法使用精神力，但从林啸鸣那里习得的格斗技巧可都还在，拳拳到肉，都是不会伤及根本却最痛的地方。
冷眼看着骚扰他那么长时间的护卫蜷缩着躺在墙角，陆烬朝甩着手离开了。
所有的纷争都被一张船票甩去身后，陆烬朝孤身一人前往首都星，这次不用等待林啸鸣身体恢复，也没有那些内心纠结，离开的时间比现实中早了两个月，路上并未遇见星盗，也就无从和穆尔伊芙街溜子相识。
他放弃了南天星上的一切，不过也没什么好留恋的。
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