老农正埋头干活, 面前冷不丁冒出个人儿吓了一跳，但见这公子器宇轩昂，说话却客气得紧, 便顺着他的手指方向瞧了一眼：“噢，那是俺们庄头家里的俩个小子, 大柱和二柱。”
沈彦瀚十分无奈：“老伯, 我问的是他们牵着的那个。”
老农顿时像看傻子一样看着沈彦瀚，心中暗想, 怪道都说贵人们四体不勤五谷不分, 原来竟然是真的。
他同情地摇摇头，好心好意地解惑道：“牵着那个叫牛，还会哞哞叫, 头上有两只角呢是公牛, 没有角的就是母牛。”
沈彦瀚扶额：“老伯，我当然知道那是牛，我问的是牛背上那位姑娘。”
“哦哦，原来如此，老头子还奇怪呢, 公子怎么连牛都不认识。”老农又仔细看了几眼牛背上的姑娘, 他认出了那身衣裳，“那是俺们庄头的大闺女，春花, 姐弟三个感情好着呢。”
沈彦瀚没想到连闺名都一并问出来了，意外之余还有些惊喜：“原来她叫春花啊, 名字真好听，衬她。”
“可不是么，蚌壳里头剥珍珠, 咱们这样的庄子里，一样能养出如花似玉的大姑娘。”老农扶着耙站住着看向骑着牛的姑娘，一个庄子里长大的小儿辈们，看着就跟自己家孩子一样亲。
“老伯，敢问这是何人的庄子？”
“俺们是明王府的庄子。”
老农说完发现沈彦瀚目光直勾勾地盯着春花看，立刻警觉道：“公子，你该不会是对俺们庄头的闺女有意思吧，我告诉你，春花大闺女已经定了亲了，你呀死心吧。”
沈彦瀚如坠冰窟：“定了亲，跟谁？”
老农骄傲道：“定下了明王府采买处大管事兰义家的大小子，你瞧瞧，这是多么体面的人家，春花嫁过去就享福喽。”
沈彦瀚：“……”
身后又有人催了，这次是周夫人身边伺候着的耿婆子在路边朝他招手，看来是母亲急了，沈彦瀚只得回到官道上，他没有继续骑马，钻进了周夫人的马车里。
周夫人靠在引枕上养神，半眯着眼问爱子：“不骑马了？”
“嗯，累了。”沈彦瀚心不在焉，“阿娘，咱家跟明王府有来往么，可能说得上话？”
周夫人脑海中浮起一段往事，沉吟道：“若要论起来，咱们家算是沈老太君的娘家。”
“我怎么从来没听人说过，那位沈老太君可是百年一遇的巾帼英雄啊！”沈彦瀚瞬间来了兴致。
“嗐，公子别想岔了。”耿婆子摇摇头道，“这事就是当初夫人刚嫁给世子爷，太老侯爷还活着的时候，奴婢无意听了一耳朵而已，也不好细致打听，并不知真假。”
周夫人亦是不想多谈的样子：“沈老太君跟咱家并没什么血缘关系，算了，都四五十年了，这些老黄历早就没人提了。你问明王府是有什么事儿吗？”
沈彦瀚支支吾吾：“我是有点儿小事情想去一趟明王府。”
其实他心里有些乱，春花的出身实在太差了点，他还没想好要把她怎么办。
周夫人道：“听说沈老太君糊涂了，明王府如今只有一个刚及笄的小郡主当家，你前日不是说她正在跟丰国公府议亲，你此时登门不大方便，若是有非去不可的事儿，娘去替你说。”
沈彦瀚心想，这要怎么说，说自己看上了一个庄头的闺女，还想跟一个管事的儿子抢人，腿会被阿娘打断吧，显然不能说出来。
兵不厌诈，沈彦瀚迅速有了个主意：“素闻兰老侯爷和沈老太君均精通兵法，连祖父都常夸这二位用兵如神，所以我想去明王府借老侯爷的行军札记看一看，这个事儿娘也不明白，我自己再寻别的妥当法子吧。”
周夫人顿感欣慰：“难得你肯把心思放在正道上。”
耿婆子凑趣笑道：“夫人你说这话老奴可不依，咱家公子自小就懂事用功，何时不把心思放在正道上了？不是奴婢自夸，这京城中长大的公子哥儿，竟没有几个比得上咱家公子的，文韬武略连太后娘娘都赞不绝口呢。”
沈彦瀚摆手：“耿妈妈这话私下说说便罢了，出去可千万不能这么吹。”
跪在沈彦瀚脚边的伺候着的娇蕊垂头思索了半晌，慢声细语道：“公子，奴婢依稀记得，二房老爷家的四孙儿沈宏茂少爷，前日来拜访夫人的时候，好像说如今是在明王府当值。”
“娇蕊，你可真是个聪明的丫头，过耳不忘。”沈彦瀚兴高采烈，真是得来全不费工夫。
娇蕊被他夸得脸红：“不瞒公子，我将此事记在心里，其实是因为我也有些私心想求公子成全。”
沈彦瀚温声道：“什么私心？”
娇蕊跪在车厢的角落里，仰着脸，颇有些不好意思：“公子晓得，奴婢没有别的爱好，单单醉心厨艺，最近又迷上了做糕点，听说皇上的把宫里最擅长做糕点的御厨师傅赏给了明王府，奴婢便想着，若是能求得师傅指点一二，也是三生有幸。”
周夫人笑道：“你这丫头啊，你这不叫私心，叫孝心。”
*
民间有句俗语：到了惊蛰节，锄头不能歇。
民间有个故事，有两个老农闲着没事吹牛皮，一个说：“皇帝家肯定顿顿都能吃上油馍馍。”另一个说：“皇帝家肯定下地都用的金锄头！”
虽是愚民之愚语，歪打正着也猜中了一点点，皇帝家虽然不种地，但是皇帝每年惊蛰这天，都会带上皇亲贵戚们，举行一个叫春耕礼的仪式，皇帝会举起他的小锄头象征性地往地里耙两下。
惊蛰那日是个难得的好天气，晴空明媚，春光万里。
对京城中有头有脸人家来说，春耕礼并不只是配合皇帝来一场变相的踏青，也是互相拉关系，相看各家适婚男女的绝佳机会。
辰时未到，浩浩荡荡的春耕队伍便从皇城出发了，前往郊外的皇庄。
因为皇庄在半山腰，出城后，去皇庄的路并不是直线，有些高低蜿蜒曲折，原本队伍后头的女眷们看不见前头的光景，这时辰全能看见了。
帝辇周围除了威风凛凛的侍卫，有两个人非常惹眼。
大周朝以黑为贵，身姿峻拔的谢萧舟黑色暗纹劲装，骑一匹纯黑天马，亲自为嘉顺帝开路。
这匹马是大苑国给皇帝的贡品，嘉顺帝又赏给了谢萧舟，可谓是马中极品，体型彪悍刚劲、跑起来的姿势流畅优美，与英俊神武的太子殿下真是相得益彰。
在谢萧舟身边，还有一个气度不凡五官硬朗的银甲小将，那银色盔甲如冰雪铸成，盔上红缨似火，他的坐骑也是一笔汗血天马，马儿淡金色的皮毛在阳光下闪闪发光。
两人并驾齐驱宛如天神降世，惹得队伍后头一众官家小娘子脸红。
太子殿下自然是无人不知无人不晓，想了也白想的人物，但那另一个是谁？
小娘子们趴在窗户边上，偷偷地看过去，只恨现在车队不停，没法打听。
戚尚书的妻子孟氏认出了沈彦瀚，兴奋地把人指给戚暖暖看：“瞧见了吗，那就是沈小将军，前几日宁远侯府世子夫人叫人来探话，说她小姑子听闻咱家的园子好看，想过来瞧瞧，她小姑子可不就是镇北侯世子夫人周氏么，就是前头这位的母亲。你说这姑嫂俩大冬天的逛什么园子，我瞧着沈家这是对你有意，大约要相看一回，这是门好亲，到时候你可得好好表现。”
戚暖暖透过车窗看过去，马上的男子身姿欣长，便是看不清面容，单凭他祖母是太后娘娘的胞妹，也知道定然是丰神俊朗的人物，太后娘娘昔日便是因美貌荣宠不衰的。
她面颊发热，垂头道：“女儿不敢有异议，全听爹娘安排。”
孟太太打趣道：“这回你怎么不说，女儿不孝，还想留在家里多尽几年孝道了？”
“阿娘，你真坏。”戚暖暖羞红了脸，再次瞧向外头那位，这可不就是她梦寐以求的如意郎君么？
长公主家的两位郡主，冉文思和汤曼安被安排坐在一辆马车上。
见冉文思频频透光车窗朝外看，汤曼安得意洋洋道：“姐姐可知那银甲金马的小将军是谁，那是镇北侯世孙沈彦瀚。”
“原来是他，”冉文思的目光舍不得从沈彦瀚身上移开，“我记得，镇北侯夫人是咱们皇外祖母的胞妹，这么算来，竟是有亲，也得唤一句表哥。”
“我自然是唤表哥的，恐怕姐姐得唤一声表弟，他比姐姐小一个月哦。”汤曼安假装没看见冉文思倏地变黑的脸，喋喋不休地卖弄，“沈表哥是御前四品侍卫，这次回京城是为了议亲。”
“年纪轻轻已是四品，”还长得如此好看。
当然这后半句冉文思未说出口，她盯着沈彦瀚又多看了几眼。
汤曼安揶揄道：“姐姐，你可真有意思，我记得以前不是每次出来都盯着太子表哥看，今儿这是怎么了，等到了十八岁都等不来太子表哥正眼瞧你一回，知道争不过桑三娘，所以便转性了不成。那可能这回又得让姐姐失望了，我同沈表哥已私下见过面了，我们在一处吃茶，他还表演功夫给我看。”
其实后来汤曼安又去镇北侯府上找过沈彦瀚几次，只是不凑巧，她一去，沈彦瀚就在宫里当值不在家。汤曼安失望之余，又觉得，这不正是未来夫君受皇上器重的表现吗，总归比自己爹一个吃软饭的强，多好的事儿。
冉文思见汤曼安这眉飞色舞的轻浮模样，皱眉道：“妹妹慎言，男女授受不亲乃是失礼，你不要名声，沈小将军还要。”
“姐姐又不是外人，我这不是怕弄出姐妹争一夫的传闻，大家脸上不好看，所以提前知会你一声么。”
“八字还没一撇的事，你竟说的跟沈小将军非你不娶了似的。”冉文思气得把窗户关上了。
沈彦瀚并不知道，他第一次出现就被许多小娘子记在了心上。
这些小娘子也并不知道，沈彦瀚早已把另一个人放在了心上，念念不忘。
与这些心思荡漾的小娘子不同，桑舒婉的心里只有谢萧舟。
她盯着谢萧舟宽肩窄腰的背影，在心里默默描摹他冷峻如冰的容颜，忍不住想起了最近悄悄看过的一本春宫图，似他这般禁欲俊美的男人，若是伏在她身上意乱情迷，该会是何种**模样啊。
桑景泽今日没有骑马，他沉默不语地坐在丰国公府的宝顶厢车里，自从兰珮莹拒婚之后，他憔悴了许多，根本没有心思同别的公子哥儿那般，鲜衣怒马，簪花春游。
见桑舒婉痴痴地扒着窗口盯着太子殿下的背影，桑景泽心有不忍：“阿婉，殿下性情难测，并非良配，你不要继续为情所困了，找个疼你宠你的男子，一生一世一双人不好么？”
桑舒婉莫名其妙地看向他：“大哥这话好生奇怪，嫁给别人有什么意思，我只要嫁给太子殿下，我只想和这世上最尊贵的男人站在一起，共赏天下繁华。”
桑景泽凝眉：“若太子不是太子了呢，你可还愿意嫁他？”
“大哥，你千万不要再说这些大逆不道的话了，太子怎么可能不是太子，幸亏今日是我听到的，要是传出去太子哥哥不知道怎么气咱家呢。”桑舒婉不想理桑景泽了，“早知道我还不如跟爹娘坐在一处，自从那个贱人拒了你，你变得好奇怪。”
桑景泽心里蓦然升起浓浓的失望，他心目中最最温婉美丽，知书达理的妹妹，为何竟然是这个样子，到底是她变了，还是他变了，或者她一直都是这个样子，只是他从未看清过。
皇庄离得并不很远，又有御林军开路，很快便到了。
春耕礼的第一项是皇帝带领百官祭祀神农氏，这一项是不许女子在场的，女眷们都被隔开在百步之外。
桑皇后特意命人把兰珮莹叫到她身边，目光在她鲜妍的容颜上停驻片刻，才温声嘱咐道：“瞧见龙旗圈起来的那块御田了吗，你不用别害怕，骑着牛绕着走一圈就可以了，你一定要小心，别踢到牛肚子，牛万一吃痛疯跑就不好了，本宫怕你紧张，惊了牛。”
兰珮莹下意识地朝那块御田望了一眼，因为皇帝御驾亲临，今日整个皇庄的围墙上都竖着七彩龙旗，在皇庄正中间又用龙旗围起来稍微小的一圈，这便是待会儿嘉顺帝要亲自挥着金锄头刨两下的那块地了。
她恭敬福身：“娘娘放心，臣女一定尽心尽力。”
“有你这话，本宫就放心了。”桑皇后目视前方，笑而不语。
沿着那片龙旗，她命人藏了几枚一踩便响的炮仗，不管是人踩上去还是牛踩上去，神牛必然会被响声惊到。
这时节刚过完年不久，皇庄的农夫家里，多得是玩炮仗的皮孩子，土里掉落几个炮仗太正常了，谁也不会怀疑到别的上头。
到时候神牛或是狂奔或是把兰珮莹颠下来，甚至一蹄子把谢萧舟撂倒，都不错，总之，只要太子把这差事办砸了便好。
她就是要让嘉顺帝知道，太子殿下并非无所不能。
只要她有足够的耐心，水滴石穿，总有嘉顺帝对谢萧舟不耐烦的那一天。
片刻后，神农祭祀礼结束了，接下来便是金童玉女踏田了，金童扶牛，玉女执鞭。
谢萧舟方才祭祀神农之时担任祭司，现在去换金童的衣衫了，故而还要等一会才能开始。御田边上早已搭好了供达官贵人们休憩观礼的凉棚，嘉顺帝和众人一起去凉棚中坐下。
早有礼部的官员将五彩神牛牵在田头，又有宫人引着兰佩莹站在了五彩神牛的旁边。
神牛今日披红挂彩，两只牛角上还系着用大红绸缎结成的花球，见兰佩莹过来，神牛认出是曾经喂过它的人，打了个响鼻。
兰佩莹在家时就穿上了礼部送来的玉女衣裳，既是玉女，这衣裳的款式自然是十分幼稚喜庆的，大红的衣裳配上金灿灿的包边，用硕大的粉色珍珠做纽扣，脖子上还挂着赤金长命锁项圈。
好在她恰是豆蔻年华，又在气候温暖宜人的南疆长大，自有一股甜润灵气，穿上以后，像是观音菩萨身边的善财龙女，又像年画上的娃娃，玉雪可爱。
人群中有一道目光炯炯的看向兰珮莹，沈彦瀚狂喜雀跃：原来如此，玉女是明王府的小郡主，她就是明郡主。
他终于恍然大悟，怪不得她会在明王府乡下的庄子里骑牛，幸亏他怕唐突了佳人，没有冲动到跑去跟兰管事的儿子谈判，否则就闹了大笑话了。
嘉顺帝对兰佩莹这模样实在是满意极了，挑不出一点毛病，频频点头：“今年这玉女，真是名副其实。”
皇帝这话说的其实并不合适，明郡主名副其实，潜台词岂不是往年的玉女都比不上明郡主。
往年的玉女们也都是名门闺秀，比如甄水仙、桑舒婉、冉文思、桑韶华……等都曾做过玉女，听了这话心里难免不服气。
可是嘉顺皇帝都这样说了，谁敢不凑趣呢，帝心难测，说不定今天跟皇帝抬了杠，明日就真要去做苦力抬砖了。
于是众人虽然心思各异，面上皆是点头不已，有那等会奉承的臣子，趁机夸赞嘉顺帝慧眼如炬，又夸明王府人才辈出，嘉顺帝听的高兴，一时间君臣相宜，其乐融融。
正热闹着，旁边的帐篷里，换上了金童衣裳的谢萧舟出来了，说笑声顿时戛然而止。
作者有话要说： 大龄男青年强行登场。
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