家里得了诰命是大喜事, 家里的丫鬟婆子们凑趣让白夫人穿上诰命服试试，白夫人笑着摸了摸那身金碧辉煌的衣裳：“算了吧，我都一把年纪了, 传出去像什么话，还是等老爷回来, 进宫谢恩的时候再穿。”
兰珮莹按下心中异样的情绪：“大舅母芳华正茂, 哪里就有年纪了。”
白夫人脸上带笑：“就你会哄人。”
兰珮莹接过丫鬟递过来的茶水，左右看了看, 见都是熟面孔, 问道：“我今日想来送添妆的，怎么没见到那位赵姐姐。”
因为还没过门，所以兰珮莹没叫表嫂, 只称赵姐姐。
白夫人挨着她坐下来, 亲亲热热地解释：“本来想让她住在咱家的，她跟她爹娘都不愿意，因这回潘家族里来了好几个年轻的子弟，要考今年春闱的，她一个未出阁的姑娘家, 住着多有不便。”
兰珮莹道：“那不如叫赵世伯一家住到我那儿去, 反正王府很大。”
潘老夫人慈爱道：“原也这样打算过，后来想想，你自己还是未出阁的小姑娘, 家里还有两个病人要照应着，禁不起这么折腾。再说, 她又不姓兰，将来从明王府发嫁不合适。”
兰珮莹知道潘老夫人这么说，必然是慎重考虑过的, 便也不再客套：“不知将人安排到哪里了？”
白夫人道：“在金来宾舍定了套雅居。”
兰珮莹意外道：“竟然是金来宾舍，说来也巧，我前几日刚买下那地方，正要去衙门过户。”
“那可太好了，更妥帖了。”潘老夫人眉开眼笑吩咐白夫人，“我记得朱雀街上的玉容坊和云想阁也是明王府的吧，你回头去跟赵家大侄子说，叫他们缺个什么只管去店里拿，就记在咱家的账上。”
兰珮莹撒娇地笑笑，摇着潘老夫人的胳膊：“哪敢让外祖母破费，您就放心吧，我一定好好招待表嫂一家子。”
白夫人道：“暗中照顾些就行了，免得让赵家晓得了又要有说法，这赵家人啊，极重规矩。”
嘴上虽这样说，白夫人脸上的神情却是满意的：“你昨日没来，你要是见到她就知道了，不愧是赵家的姑娘，真是温婉贤良，一举一动都毫不出错。”
钱三奶奶温柔一笑：“赵家姑娘至孝，为了守孝宁愿空耗五年青春不嫁，如今这样的姑娘难找，大哥儿有福了。”
兰珮莹认真道：“大表哥同样等了赵姐姐五年，也是端方君子，两人是天造地设的一对。”
“对对对，正是这个理儿。”潘老夫人说起大孙子的婚事，笑的眼睛都眯起来了，她招招手，叫丫鬟婆子们把潘暖阳，潘月明带出去玩。
等屋里没外人了，潘老夫人才正色道：“阿莹，你的亲事，我同你两个舅舅合计过了。我们的意思，不如等等瞧春闱考后的情形。因这一科潘家族里不少儿郎下场，我前些日子特意叫檀哥儿去礼部打听了一下，不想竟听说有不少年轻的后生，其中两广解元，江浙解元都刚满二十，乃是佼佼者，家世亦是非富即贵。”
兰珮莹听明白了，不禁失笑：“外祖母的意思，竟然是叫我榜下捉婿。”
白夫人含笑解释：“你这孩子不要死心眼，这有什么的，只要人品好，将来朝堂上有咱们家帮衬着，自然是前途无量的。”
兰珮莹忽然羞涩道：“其实我这次来，正是有些事想请长辈们拿个主意。”
她略去了一些细节，只说沈彦瀚在春耕礼瞧见了她，后又借故到家中探望沈老太君，向她表明心迹，说要提亲。
镇北侯沈家？
潘家的女眷们都是一怔。
白夫人拍手一笑：“哎呀，那日我见了沈家的那个哥儿相貌堂堂，也觉得他十分不错，前几日去宁远侯府听戏，我还特意跟周夫人坐在一处，想看她探不探我的口风，因咱们是女家，不好太上赶子，她没提，我还失望了一阵子，原来竟是直接去找了阿莹。”
潘老夫人思虑了一阵子：“我年轻那会儿，听说沈家门风很正，家中儿郎无故不得随意纳妾。”
白夫人满眼笑：“我听老爷提过几次这位沈小将军，据说家中人口极简单，他是镇北侯世子的独子，十岁上已封了世孙。”
潘老夫人年纪大了，记性不好：“镇北侯府几房儿子？”
“五个儿子。”钱三奶奶是京城人士，了解的多些，“镇北侯世子沈康适是嫡长子，周夫人是宁远侯府嫡女，夫妻二人都襟怀大气，明事理。”
“如此说来，这是门好亲。”潘老夫人和蔼望着兰珮莹，慈爱道，“乖宝儿，你怎么答他的？”
兰珮莹听得脸红，低声道：“我没敢直接答应，只说先纳采问名，看看八字再说。”
潘老夫人拍了板：“真是个聪明的丫头，如此甚好，先别急着答复，看看沈家的态度，慢慢往前走礼，若是没有问题，那就他家了，若是有什么不好，京城这些人家，儿女亲事收了庚帖合婚，八字不合做不成婚的，也是寻常事。”
兰珮莹告辞，白夫人送她出去，刚到门口要上马车的时候，说来巧，赵家人到了，原来是听说白夫人得了诰命，特意来恭贺的。
兰珮莹停下脚步，同赵家三位见了礼。
白夫人介绍道：“这是明王府的小郡主兰珮莹，也是我家的表姑娘，这是赵家二爷，二奶奶。”
兰珮莹听见这称呼，便知道赵二爷大约有功名，但并非官身，不然白夫人会说他的官名，而不是家中排行。
不过赵家自古便是名门望族，对方又是来同潘家结亲的，她当然不会怠慢，忙执了小辈之礼：“兰家阿莹，见过世伯，伯母。”
赵二爷一听对方是王爷家中的郡主，对他还如此恭敬，受宠若惊：“明郡主，使不得使不得。”
白夫人又指着位杏眼粉腮的柔弱佳人笑着道：“这就是你将来的嫂嫂。”
兰珮莹转头示意紫苏递上礼单，对赵家姑娘道：“今日阿莹本是特意来给赵姐姐送些添妆的，本来以为见不到赵姐姐了，想不到今日在门前见着了，是一家人果然有缘。”
赵姑娘模样清丽温婉，一开口也带着南方水乡独有的软糯：“明郡主真是破费了。”
兰珮莹微笑道：“赵姐姐客气了，亲戚之间送添妆，本是分内之事。只是阿莹还不知姐姐芳名，不知可否告知？”
“赵畅心，畅快的畅，称心的心。”
兰珮莹由衷地赞道：“畅快随心，真是个好名字。”
赵畅心淡淡道：“明郡主过奖了，谈不上畅快随心，也只是个名字罢了。”
不知道是不是错觉，兰珮莹竟然在赵畅心的眼中看到一丝悲凉。
*
兴善寺人迹罕至的后山门，娇蕊叩了半天门，就在她以为不会有人开门时，门开了，出来一位扫地僧：“施主缘何在此？是不是迷路了。”
“不是迷路，我是，我是……找人。”娇蕊不敢去前门，怕被人看见。
“施主找人该去前头找知客僧。”扫地僧说完便要关门。
娇蕊用一条胳膊别住门板，掏出一个裂了口的破木碗：“等等。”
那碗有些年头了，扫地僧觉得花纹仿佛是十几年前寺内用过的碗，只是多有破损，现在已经换了，他疑惑地接过来，碗底果然刻着“兴善寺”三个字。
“师傅，求您行行好，庙里是不是有位叫无元的大师，曾经四处云游，我小时候有缘见过他，这是他留下的碗。”
扫地僧听见“无元”二字露出了吃惊的表情，他思忖了一下，双手合十道：“施主，小僧将这碗拿去给师叔祖，见不见施主，小僧却做不了主。”
娇蕊忐忑地等了半天，木门终于咯吱一声响，出来一个须发皆白的老僧。
娇蕊眼眶瞬间一红，跪下了：“大师救我。”
无元枯木般的脸上看不出神情：“施主被沈家收留多年，想必衣食无忧，昔日施主爹娘那一饭之恩，贫僧已经报了。”
娇蕊仰着头，眼中含泪：“大师，非是我狭恩图报，只是我真的无路可走了。公子看中的大妇刁蛮不能容人，大妇一旦进门我就会被赶出去衣食无着，求大师再帮帮我吧。如大师所见，我只是一个弱女子，并非恶人，也不想害人，所求不过是有个容身之所罢了。”
无元没有说话，只淡淡打量了娇蕊一眼。
娇蕊见他似有松动，神情凄楚道：“大师，寺中后日有放生法会，我家夫人正在此处祈福，公子今日也会来求姻缘，我所求不多，只求大师将当年说给夫人的话，再说一遍给公子听便可。我知道自己身份低微，不敢贪图更多，只想吃饱穿暖罢了，若是离了沈家，我就是无根的浮萍，我一个孤儿又能去哪里呢，我爹娘笃信佛祖，当年把最后的口粮……”
她呜呜咽咽哭得凄凉。
无元叹息一声：“罢了，上天有好生之德，贫僧去见见周夫人，只是出家人不打诳语，贫僧会据实相告。”
“多谢大师成全。”娇蕊擦干眼泪从地上爬起来，心底暗暗庆幸，周夫人信佛，只要高僧肯开口，她的心事必然无虞了。
*
沈彦瀚从太子那处出来，先回了府里一趟，换下御前侍卫飞官服，叫人服侍时，却发现娇蕊不在。
他被她伺候熟了，离开她有些不习惯，皱着眉头道：“娇蕊呢？”
顶替上来伺候的丫鬟答道：“禀公子，公子一上朝，娇蕊姑娘便去兴善寺了，说是怕庙里被褥硬，夫人睡不惯，去给夫人送被褥了。”
沈彦瀚的眉头舒展了，赞许道：“她从来就是这样，温柔孝顺，心也细。”
他心里有事，单人轻骑上路，速度极快，一个多时辰便跑到了兴善寺，到了天王殿和大殿之间的上客堂。
周夫人一见他来，惊喜不已：“正预备叫人回去找你，你便来了，你知道我在在这里遇到了谁么？”
“阿娘遇见了谁，这么高兴。”
沈彦瀚见孟太太和戚暖暖也在，客气地行了礼，“见过孟太太，戚姑娘。”
戚暖暖没想到他会来，心里砰砰跳，回了礼。
周夫人高兴道：“我见到了你的救命恩人，原来昔日那位居无定处的云游僧，竟然是兴善寺里的高僧，娇蕊，快去叫高僧来。”
娇蕊飞也似的跑出去找小沙弥去请无元了。
无元很快来了，抬眸看了看沈彦瀚，又看了看娇蕊，古井无波道：“公子前路迷茫，似有乱象。”
沈彦瀚听说是小时候救过他性命的高僧，十分恭敬：“高僧，我即将娶妻，乱象是否来源于此？”
周夫人一听便急了：“娶妻是喜事，怎么会是乱象，该是吉相才对，高僧，这是怎么回事啊，有没有办法破解？”
无元淡淡摇头：“凡人不可窥探天意。”
戚暖暖听沈彦瀚说即将娶妻，先是慌乱羞怯了一阵，接着便明白他要娶的人不是自己，心底暗暗难过。
娇蕊垂着头站在沈彦瀚身后，此时上前扶住了周夫人，柔声安慰：“夫人莫慌，公子吉人自有天相。”
周夫人只有这一个儿子，岂能不焦心，喃喃道：“不该如此啊，自从高僧将娇蕊放在阿彦身边，阿彦一直都很好啊。”
无元只道：“娇蕊姑娘确实与此劫有关。”
耿婆子看了饱满的如水蜜桃一般的娇蕊，脑中灵光一闪：“是不是该给娇蕊姑娘一个名分了？”
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