雅间外头, 沈家的长随见菜都还没上，兰珮莹便带着仆人离去了，心里纳闷, 便进来查看, 见沈彦瀚呆呆坐着，神情苦闷，忙走了过去，小声唤他：“公子, 公子，怎么了？”
沈彦瀚面如死灰地坐着：“你说, 是我做错了吗？”
长随一愣：“公子，小的不懂您说的是何事？”
沈彦瀚失魂落魄道：“她不同意我纳娇蕊，让我把娇蕊撵出去，我不肯, 这是我错了吗？”
长随跟娇蕊相识多年，而且镇北侯府上下都对娇蕊将来要给沈彦瀚做姨娘这件事心知肚明，平日里也将娇蕊当半个主子看待, 听见未来的主母竟然不肯留娇蕊，私心当然是偏向熟人。
“我觉得公子没错, 男人三妻四妾不是寻常事吗, 就连咱们漠北街上的王屠户, 都有一妻两妾呢。公子就纳娇蕊一个妾，这份人品, 已经很是难得了。”
“连你也这样说，为什么她就不能做个通情达理的人呢。”
小二将酒菜端上来，沈彦瀚一人独酌，菜一口未动, 却借酒浇愁，把自己喝的烂醉如泥。
沈彦瀚是被长随背着送回房间的，周夫人听说儿子喝醉，匆匆忙忙来看他，沈彦瀚躺在床上还在呕吐，胸膛猛地起伏，一口酸酒吐了出来，头发上全是黄黄绿绿的胆汁胃液。
娇蕊跪在床边，用湿帕替他擦也来不及。
周夫人心疼极了：“怎么弄成这样子，醒酒汤来了吗？今日是谁跟着公子出去的，这是怎么办差事的，公子怎么喝成这样！”
娇蕊忙道：“醒酒汤叫人去厨房要了，应是快到了。”
长随见夫人发怒，吓得连忙跪下：“夫人息怒，不关小人的事，是公子同明郡主口角了几句，公子心里气闷，这才多喝了几杯。”
娇蕊手上动作一顿，立刻低头去水盆里洗帕子，藏住了上翘的嘴角。
“口角？还未成婚怎么就口角了？”周夫人狐疑极了，“这时候应该蜜里调油才对。”
娇蕊抬起头，脸上满是心疼：“知子莫若母，夫人肯定晓得，公子一向是最爽快大方的人，奴婢到公子身边这么多年，公子连一句重话都没说过。”
周夫人对娇蕊的话深以为然，她看了看吐得脸色蜡黄的沈彦瀚，生气道：“我最知道这些高门大户养出的小娘子们了，外表个顶个的贤淑温良，骨子里全是人精，浑身长满心眼子。明日我一定要问问阿彦，那个小丫头到底怎么惹恼了他，把他气得喝成这个模样。”
结果第二天一大早，周夫人还没等到沈彦瀚来请安，明王府的进士管家刘茂典登门了，把沈家送给兰家的庚帖退了回来。
周夫人惊讶了：“你们明王府这是什么意思，这亲不议了？”
刘茂典只说这是明郡主同沈将军说好了的，一切都看沈将军的安排，旁的一句话不肯多说，彬彬有礼地向她拱拱手告辞了。
周夫人气得捂着心口，脑门有根筋蹦蹦直跳：“真想不到，真想不到，那小丫头看着柔弱，内里性子竟然如此厉害，一言不合就把庚帖退了回来，她当我们镇北侯府是什么。”
得到消息的沈彦瀚急忙赶来，看清兰珮莹送回来庚帖之后，颓然地坐在雕花圈椅里：“看来，她是铁了心要这样做了。”
娇蕊低眉顺眼的站在沈彦瀚背后，听说兰珮莹把庚帖退回来了，她心里明明知道不该这样想，还是陡然生出一些妄念。
公子那么迷恋兰珮莹，自从有了兰珮莹，公子再也没有把她放在心上过，以后恐怕也不会再如之前那般疼她。若是兰沈两家的婚事真的做罢，这该多好。
周夫人看见儿子这窝囊的模样，顿时气不打一处来，戳了一下他的额头：“你个没出息的小兔崽子，还不赶紧告诉我，这到底是怎么回事？”
沈彦瀚重重地叹了一口气，把昨天的事说了一遍。
娇蕊手里的帕子瞬间吓掉了。
兰珮莹怎么能这样，她怎么能这么狠毒。
娇蕊顾不上捡帕子，噗通跪下，眼泪簌簌而下：“夫人，夫人，奴婢哪里也不去，在奴婢心里，夫人比亲娘还亲，奴婢舍不得夫人啊。”
“你先别哭，”周夫人心里更上火了，气得呼呼直喘，“我还没死呢，谁敢把你送走。”
耿妈妈连忙拍着后背给她顺气，数落道：“这明郡主也是不对，人还没进沈家门呢，就要管家里的事儿，未免手长了些，再怎么说，娇蕊也是夫人您给公子安置的妾室，她非要赶走，这不是让夫人难堪吗，哪有儿媳妇跟婆母对着干的，这话往重了说，那就是不孝啊。”
娇蕊抽抽泣泣地爬到沈彦瀚身边：“公子，求求你，不要把奴婢送走，奴婢不敢妄图名分，只要能在公子身边伺候，此生足矣。”
沈彦瀚没说话，也不敢看娇蕊。
他本就宿醉未醒，头疼欲裂，而这天平的两边有他一见倾心的女子，另一边是陪他长大的姑娘，他真是心乱如麻，痛苦地皱着眉头。
周夫人看着颓废的儿子，心疼极了：“我周灿梅的儿子，是镇北侯府堂堂正正的嫡长孙，模样长得好不说，还练就一身本事，谁见了不夸我儿一声，文韬武略一表人才，何曾受过这样的委屈。”
耿婆子连忙来劝：“夫人消消气，那明郡主的爹娘死的早，沈老太君又是那样山里的出身，教养不好也是有的。”
周夫人怒道：“再教养不好，也不能连孝道都不懂了。”
沈彦瀚阻止：“阿娘，你不能这么说她。”
周夫人气得拍桌子：“她都能做我不能说么？你还敢帮她说话，真是不知好歹！”
娇蕊一直低头哭泣，此时忽然觉得不如以退为进，便抬头擦干眼泪，柔柔弱弱道：“明郡主在意奴婢的事情，正说明她对世子上心了，这也是好事，世子夫妻恩爱和睦，是奴婢一生夙愿，奴婢愿意走，请夫人为奴婢寻一个庵堂，奴婢愿意青灯古佛一生，为公子和郡主祈福。”
周夫人脑子都还要炸了：“你看看，她这都是造的什么孽啊，把好端端的一个姑娘家逼得要去姑子庵。”
沈彦瀚愧疚地对娇蕊道：“你不必担心，我既然答应照顾你一生一世，就一定会做到，我会再想法子劝劝阿莹的。”
耿妈妈眼珠子一转，有了主意：“奴婢有个好法子，不如寻个由头，下帖子请她来咱们府里小坐，让娇蕊当着夫人的面，提前敬她一杯妾室茶，杀她一个措手不及，说到底她不过一个十五岁的小丫头，家里又没有兄弟撑腰，谅她不敢驳了准婆母的面子，这事不就能成了么。”
*
春日的明王府后花园真是极美极美，湖石花木，处处成景，别有洞天。
兰珮莹于琴棋书画上都不十分在行，奈何园子太美，一时来了兴致，命人在凉亭中摆上文房四宝，又硬逼着安逸坐在花枝前，打算给她画一幅春日赏花图。
安逸是那种要么就不答应，答应了就会开开心心把事情做好的人，她一手捏着柄绣花绢扇，另一只手时而托腮，时而拎裙子，十分卖力地骚姿弄首。
站在兰珮莹身边伺候笔墨的几个小丫鬟都努力地憋笑，思阳在亭外陪着安逸，她眨眨眼睛，又眨眨眼睛，最后实在看不下了，主动提出去给大家取些凉茶来，逃也似的走了。
思阳回来的时候，不仅带回了凉茶，还带了一张请帖给兰珮莹：“郡主，门房刚递进来的，这回不是镇北侯府的帖子。”
“这次是谁家的？”安逸扔了扇子，兴奋地跳上了亭子，打开请帖一看，“哎呦喂，是吏部尚书戚家的，请了赵小楼唱堂会呢，这可真是下了血本了，听说这位可贵着呢。不过尚书大人自然是不差这点银子，只是咱们跟她家没来往啊，怎么突然给你下帖子，这是哪一出？”
“这一出，叫螳螂捕蝉黄雀在后。”
兰珮莹趴在绢布上，细细描绘着一朵月月红，她很有自知之明，她的画技实在很一般，稍微复杂一点的东西就画不了，整幅图也就这朵花还能将就看看。
“最近那位戚家那对母女俩，跟着周夫人鞍前马后，不知道安的什么心。她们愿意献殷勤，由着她们献吧，不必理会。等堂会那天叫人去给戚家送个口信，就说我突然有事，去不了。”
“又不去啊？”
“嗯。”
“真不去啊？”
兰珮莹反问：“我只说让沈家把娇蕊送走，他们到现在没有把人送走，整日弄这些虚的，我为何要去？”
安逸高兴地把请帖一丢：“不去就不去。”
书香倒了茶给她们端上来：“奴婢是见过那个娇蕊的，说句难听的，她给郡主提鞋都不配，也就厨艺稍微能看些，沈将军居然为了她，跟郡主别扭劲儿，真是脑壳有包。”
安逸忽然觉得大受启发：“要不然你也扮一回贤妻良母，苦练两道拿手菜，让沈彦瀚知道，能为他洗手作羹汤的女人并不是只有娇蕊一个。”
兰珮莹挑眉，停了手中动作，把毛笔往画布上某个地方准确地一戳，“我这辈子都不会为了一个男人，去跟另一个女人厮杀，太丢脸了，就算赢了，我也不想要。”
“有骨气。”安逸竖起了大拇指，下一刻，她的目光落在兰珮莹刚画的那副画上，顿时尖叫起来，“阿莹，你怎么把笔乱放，把我的脸都戳成一个黑点了。”
“哎呀，我没注意。”兰珮莹满脸无辜，吩咐书香，“把这些都收了吧。”
安逸夺过画，再次尖叫：“这捏着扇子的是人的手吗，我的兰花指呢，我就问你，我的兰花指呢，你画的这是鸡爪吧。”
“这不是刚才被那请帖影响了心情吗？画的有些草率了。”她陪着笑脸哄安逸，“下回再给你画一幅好的。”
兰珮莹一边心虚，一边庆幸，幸亏把脸戳黑了，不然安逸看见那张脸，大约会气的生吞了她。
*
太子府书房，谢萧舟正在跟东宫詹事张轩和少詹事崔玉荣议事，他坐在首座太师椅上，两条修长的腿舒服地伸展着，对二人道：“刑部右侍郎告老还乡，父皇让孤举荐一个人补缺。”
官员的查缺补漏本是吏部的事情，但自从出了上回葛良俊的事情之后，嘉顺帝有意敲打戚尚书，便把三品以上大员的升迁之事交给了谢萧舟主持。
因是在自己府上，谢萧舟穿的很随意，一袭素黑锦缎圆领袍，只在领子一圈有一道窄窄的金线织成的花纹，他很适合黑金色，这种严肃中略带神秘的颜色，衬的他尊贵俊美。
张轩沉吟片刻：“微臣觉得，梧州知府蒋如竹不错，在任上颇有政绩，还不到三十岁，正是年富力强可干大事的年纪，最近正要回京述职。”
谢萧舟的修长手指搭在白瓷茶盖上的手，轻轻地敲击着：“蒋如竹，这名字孤听着有些耳熟。”
崔玉荣想了想：“或许殿下在何处听过，但是此人之前同太子府并无交集。”
这时候四喜叩门进来，说沈彦瀚来了，问他是否现在召见。
谢萧舟是为了兰珮莹退还庚帖的事召见沈彦瀚的，一听他来了，猛地想起来有个叫蒋如兰的小娘子跟兰珮莹交好，两人名字如此相似，莫非蒋如竹同蒋如兰有些亲戚关系。
他沉吟道：“这个蒋如竹，可是蒋成业蒋御史的儿子？”
张轩道：“正是。一门父子两进士。”
谢萧舟拍了板：“就这个人吧。他爹是个清正的言官，素来敢说敢当，不畏强权，儿子自是差不了，升迁至刑部任侍郎再合适不过。”
“你们暂且退下。”政事说完，谢萧舟挥挥手，脸色有些沉，“召沈彦瀚进来问话。”
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