有道是自古文人相轻。
读书人骂起人来，不如泼妇骂街那般粗鄙，却比之更加刻薄。
有几位名次相近的学子，在墨义和诗赋上挑不出万驰的错，就在这策论上大做文章，意指考官的眼光不行。
万驰之前在学子们中间并不显眼，这一次却一鸣惊人，大放异彩。
这给了众学子闷头一棍。
其中便有一名叫丁平中的学子，原是池南书院的学生。
丁平中即使在池南书院这样人才济济的地方，成绩也颇为优秀。
在万驰横空出世之前，他对这次解元之名志在必得。
谁料解元给这此前名不经传的万驰夺了去，眼看自己屈居第二。
丁平中心中郁闷无法排遣。
现在听得有人嘲笑万驰，虽觉得这些人人品低劣，但心中却也觉得轻快不少。
池南书院以策论擅长。
先生们平日里在书院，经常拿出各期解元或一甲进士的策论文章，对之加以评点。
那些策论文章，或花团锦簇，或平实严谨。
却从未见过像万驰这份策论，条条道道框的如此之死，让人一点自由行动的空隙都没有。
后面还附有密密麻麻的数字和条例。
虽说以他池南书院的眼光来看，这份策论做的还算不错，但就文采上而言，实在是等不了大雅之堂。
他心里实在是不服气，叫自己的随从抄了这份策论，想回书院去请教诚斋先生。
却忽然听着旁边有一清脆的童子之声，问道：
“先生，人人都道这份策论算不得上乘文章。我看了也觉得头昏眼花，何以这种文章能得到“上上等”？”
丁平中略侧过身，就见一名约莫八、九岁上下的童子，正同一中年文士在说话。
那中年文士道：“若与你相同的考题，你可能答的如此详尽？”
那童子答道：“何必答的如此详尽，只要列出了该实行的方向，便喊下面的人去做，这才是各司其职。”
中年文士摇着手里的扇子道：“这就是我不允许你下场的原因，你年纪尚晓，只看到其表象却不能究其本质。”
“我来问你，这赋税一道都与何人相关？”
童子答道：“上至三司，下至贩夫走卒，都关系到这赋税。”
“就是如此。”中年文士抿了口茶。
“这赋税虽是三司所策定的，但是最终都要落实到那些官差衙役的身上。甚至有些征收赋税的衙役都是目不识丁的大老粗。”
“你若指望他们能看懂那些知乎者也！该费多少力气？”
“这篇策论妙就妙在限定了下面执行者的行动，使之出错的概率几近于无。”
“你再仔细想想，假使下面所有人的行动都按照一定规矩，这件事情推行的该如何顺利？”
“策论文章，并不重于文采，而在于其务实有效。”
童子抱拳鞠了一躬道：“先生，我懂了。”
丁平中在旁侧把这番话听的是一清二楚。
他又把书童抄写的策论从头到尾看了一遍，沉思了片刻。
便让书童收好了，不再提请教诚斋先生之事。
在另一侧，欧阳旭也听到了中年文士的一番见解。
但话入各耳，他与丁平中却理解不同。
他未曾看出万驰这篇策论的好来，只认为这次解试自己没有中举，大半都是评卷官的原因。
下次州府解试要三年之后，他在此地却是等不得了。
昨日里放榜，傅陶氏知他没有考上，便一改之前的热络，变得眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。
甚至连餐饭也减少了许多，想要傅陶氏再款待他三年，已是再无可能。
自己原想着让傅陶氏资助他一些盘缠去游学。
待得三年之后，他游学天下书院，有了名气，定会比这次精进。
没想到那傅陶氏听他说完之后，从鼻子里哼出冷笑来。
“奴家原以为欧阳公子有状元之才，却没料到一个小小的州府解试公子也未能中。”
“现在倒还又想从奴家这里掏钱了。”
“奴家这些日子供公子好吃好喝，却只见得镜花水月，一场空啊。”
欧阳旭忍住羞辱，依旧笑脸相迎：
“这次必是考官录取不公。那万驰之前并无甚名气，必是走了什么门路才得到了解元。”
“这次连那不学无术的郑青堂都中了。”
“待我游学扬名，下次必可高中。”
傅陶氏走过来凑近他，道：
“我看公子也不必惦记那什么州府解试，什么解元了。”
“倒不如安安生生在此地寻一房娘子，好好过日子，岂不是更好？”
欧阳旭吓得后退几步，连连拱手道：“身为男子，功名未见，何以成家？”
傅陶氏又凑近了几步，道：
“我可不在乎什么功名不功名的，我有如此偌大家业，早已吃喝不愁。”
“我缺的，只是一个贴心人罢了。”
欧阳氏退到墙角，已是避无可避。
他拱手拦在自己与傅陶氏之间。
“傅夫人贤良淑德，貌美如花，必有佳婿等着你。”
傅陶氏咯咯地笑：“可我就喜欢像欧阳公子这样，文采风流，品貌俱佳的翩翩公子。”
“欧阳公子觉得我这小小的心愿可能达成？”
欧阳旭没有回答，吓得落荒而逃。
待到入夜，他都没有敢回陶府，还是德叔替他在客栈租了一间屋子。
他喊德叔准备准备，另寻他处。
德叔却道：“公子，我们早已没有盘缠了。这陶府至少有的吃，有的住，一介妇人有甚可怕？要不您就将就一下。”
欧阳旭气得一拍桌子，德叔吓得扑通跪在地上。
欧阳旭指着德叔，哆嗦着手道：“现在连你也看不起我！你可别忘了，就算穷途末路我也没有少了你的吃食！”
德叔喃喃道：“骨气有什么用？现在连饭都吃不上了。”
欧阳旭手撑在桌子上，想起这些时日发生的事情，咬牙切齿道：“我欧阳旭必不会倒在这一天！”
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第二天一早，欧阳旭就来到这考场外，寻求自己的机缘。
无意中听到这中年文士对万驰策论的至高赞扬，他心中不以为然。
他本想在此处寻一志同道合的读书人，愿资助他再试三年后的解试。
却不料大家都在讨论万驰的文章，无人注意到他。
他一眼看到傅新贵在考场门口晃悠，忽然心生一计。
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