林父风尘仆仆回到家中,林母已经问了价钱，看到男人灰头土脸，她连问都不用问,就知道事情不成。
“全部的地卖完，还欠十四两,我找了杨家,跟他们商量过后，他们愿意让我们少还十两。”林母已经很努力在争取各种价钱，这价钱是杨家的底线，也是各家买主出的最高价。
林父抹了一把脸,特别沉默。
林母不得不催他做决定:“明日就是最后的期限，趁着天色还早，咱们赶紧带着人去过房契，顺便把银子拿回来。”
林父脸色难看:“那四两怎么办？”
林母叹息:“我娘家哥哥愿意买下。这院子看着挺气派的,但造了多年，只值这个价钱。他们想买下来给冬儿娶妻用。在这之前,我们还能暂住。”
若是卖给别人，明日就要搬走。
林父想不出其他更好的法子,在妻子的又一次催促下,艰难地答应下来。
兄弟俩站在屋檐下，一脸的冷漠。很明显,两人都不高兴。
林父一抬头就看到了儿子的脸色,顿时气不打一处来:“若是你们俩争气些,我们何止于此？”
林母觉的男人的话不太好听，却也有道理，如今全家所有的希望都在兄弟俩身上，只要他们能考中,一切难事都能迎刃而解。
“家旺家福，你们千万要认真点。”
林家旺不服气:“谁让你们跟去城里住那么久的？还有，若是让我们去早一点，也不至于住到杨家……一步错，步步错，是你们自己不会算计，现在要把所有的压力都加在我和二弟身上，凭什么？”
林父气得脸红脖子粗，想要动手打人吧，可他多年以来没有冲两个孩子下过手。再说了，这把人打坏了，不能参加县试怎么办？就算只是受伤，他们还得耽搁时间养身，兴许还要请大夫来治伤。
林母也急忙拖住男人，让兄弟两人道歉。
道歉不重要，重要的是他们得抓紧时间攒银子，就在当天，林母找来了之前联络好的各个买主和娘家哥哥，一起去镇上一手交钱，一手交契。
这件事情在村里闹得很大，有些人认为林家做得对，只要两个孩子能考中，付出什么都值得。但也有人认为，林家祖上是庄户，地是安身立命的根本，培养儿子很重要，那守住这些祖上留下来的家业更重要。
无论外人怎么想，反正等夫妻俩从城里回来后，地已经没有了，住的院子也成了别人的。
杨家虽拿到了林家给的银子，可想要让三家人不追究，这些远远不够，他们又去找了之前的房客要钱，实在没法子了，还将自家的宅子给卖了。
这间宅子，在过去的十年间，给他们敛了不少财。若是会过一些，攒下的银子足够让一家人过的滋润。可惜杨汉不干人事，这些年败了不少。
得知杨家宅子卖了，一家子去租别人的房子住，胡妍美就不管了。
若杨家宅子还在，这事上出了血，以后定会变本加厉，肯定还有人受骗。
接下来一段日子，林家夫妻一直摁着两个儿子读书，甚至还撂下话，如果二人考不中，就都去城里给人做账房赚银子养家。
林父的原话:老子在你们身上花费了那么多的银子，给别人家娶媳妇都够了，我不欠你们的，现在该你们报答我了。
他这是气话，也不是真心这么想的。两人生孩子挺晚，但也远远不到养老的年纪，这么说只是想让两个孩子争口气，认真一点，更认真一点。
林家旺很不服，他自问从来没有乱花过家里的银子，越是被双亲逼迫，他越是看不进去。想到自家会卖宅子卖地都是被林阿福给逼迫的，他就怎么都不高兴。
于是，他趁着每天晌午出去散步的时候，特意跑去跟何家宝偶遇。
两年过去，何家宝还是以前的性子，最近何家夫妻俩准备给儿子议亲，但知根知底的人家都不乐意。而住的远些的，只稍微一打听，就知道何家宝本身是个什么德行。
有双亲在的时候还行，等到何家夫妻俩不在，那就是扶不上墙的烂泥。再有，何父为了生儿子，前面生了不少女儿，何母性子软弱，已经伤了身子，干不了什么活。而何父也不再年轻，何家宝同龄人的父亲都没他那么老。
因此，寻摸了大半年，拢共只有两家人愿意上门相看，但看过后都不了了之。
何家夫妻知道源头还是在儿子身上，最近都把人关在家里，还会带着人去地里干活。
但何家宝从小就耍惯了的，一刻也呆不住，更不愿意去地里。
两人在路上遇见，何家宝别开了脸，就跟没看见林家旺似的。
这么说吧，林家旺是村里出了名的有前途，而他就是一个废人。他没想着上进，却也不愿意别人这样说自己，更何况，林家兄弟看人时眼睛朝上，他才兴趣凑上去让人鄙视。
今日不同，林家旺愿意跟他说话了。
“你最近都晒黑了，话说你姐姐那么富贵，你怎就不去找她呢？”
何家宝才不傻:“那也是你姐姐，明明可以让她帮忙还债，结果你们家连自己的地都卖了，你怎么不去找呢？”
林家旺倒也不生气:“我们这不是亲的，你不一样。你是何家唯一的独苗苗，若是你开口，你姐姐肯定要给。”
何家宝轻哼一声，抬步走了。
从小到大，他只问自己的爹要银子，才不会跑去求别人呢。
林家旺目的没能达到，面色黑沉如水。很快又被赶来的林家夫妻揪回去读书。
何父在发现儿子的婚事不顺之后，就想要加重聘礼。只要银子足够，肯定有姑娘愿意嫁。但何家人这些年攒的没那么多，于是，他又把主意打在了几个女儿身上。
这天，他特意让妻子做了饭，然后告知几个女儿，让他们全部回家来，有事商量。
吃饭的时候，气氛就挺沉默。林阿福的几个姐姐知道，但凡父亲找，肯定没好事。
何父吃完了饭后，将事情说了，末了道:“你们就得这一个弟弟，他的婚事也是你们的事，能出钱出钱，能出力出力。这么吧，人选我已经看好了，你们每家出二两银子……就算是先欠着债，也先让家宝将媳妇娶进门，咱们家的香火不能断在这。若你们不给，往后就不用回娘家……”
姐妹几个一脸的为难，险些哭出来了。
回家后，将事情跟家里的男人一说，果然就被骂了一通。有公公婆婆的，更是被指桑骂槐说了好一阵子，还要被其他妯娌取笑。
于是，何家宝挨了打。
被人发现的时候，他窝在村头的一个小水沟里，全身都是伤，骨头断了一处，这还不是最要紧的，要紧的是他身下那处废了。
并且，出事的那天村里有喜，听说这个消息，帮忙的人都跑过去看，本是想帮把手的，结果却得知他再不能人道的消息。
何家夫妻请大夫的时候也没想到儿子已经被废，毕竟，常人也不会往那处招呼，他们只想着先把人救回来，大夫一来，当着众人的面就说了这话，二人想要阻止已经来不及。
本来婚事就难，出了这样的事，更没人愿意嫁了。
娶不了媳妇儿，自然就用不着聘礼，何父怀疑是几个女婿干的好事，但他没有证据。儿子靠不上，他想从几个女儿家里抱个孩子回来养，一时间不好撕破脸……这么说吧，儿子已经废了，但日子还得过，何家的香火还得传。
何父想要抱养孩子，但几个女儿都不愿意，也不愿回娘家伺候双亲，何家宝本来就干不了什么活，如今成了废人，连房门都不出。
何家夫妻晚景凄凉。
他们当初生不出儿子，被村里人耻笑，后来有了儿子，还是被人看不起，何父临死都想不通事情到底出在了哪里。
胡妍美听说何家发生的事时，满脸的惊讶，随即一想，又觉得正常。几个女儿被压榨太过，想出这种损招也算是正常。
她在城里生意越做越大，叶老爷再次看见她了。
如今的叶老爷身边还是只有一个丑妾，叶夫人愈发变本加厉，每日盯得很紧。不过，胡妍美如今成了亲，叶夫人倒再没有找过她的麻烦。
就在万物复苏时，城里又有了消息。
原来是叶老爷在外头的一个女人抱了个刚满百日的孩子上门求收留。
那是个男娃，女子长相美貌，孩子也玉雪可爱。
叶老爷这一次硬气起来，非要让母子俩进门。
叶夫人这些年来只得一女，哪怕给叶老爷纳了妾，他也没能生出其他孩子，落在外人眼中，就是她善妒。如今这对母子上门……虽说这种事情各家主母都不喜欢，但叶老爷情形不同，若叶夫人连这对母子都容不下，说不过去。
母子俩顺利进门。
胡妍美没有多管，因为她知道，凭叶夫人的性子，肯定还要闹出其他事情来。毕竟，当初她发现林阿福是个美人之后，即刻就让人回娘家，然后就让其消失了。
那根本就不是个能忍的。
果不其然，没两天新进门的姨娘就没了命。叶老爷这一次特别硬气，还找到了妻子谋害人命的证据，强势地将人送走。
叶夫人哪里肯依？
她当初愿意下嫁其貌不扬的叶老爷，要的就是他的一心一意。可惜过门之后，才发现这男人的甜言蜜语都是骗她的，男人的忠贞得她亲自来守。
如今男人想撇开她自己过好日子，门都没有！
两人闹得很厉害，叶夫人一怒之下，想要将人赶出去。
叶老爷哪里肯？
就这夫妻俩闹的期间，胡妍美趁乱出手，买下了叶家几间铺子，与此同时，城里眼光犀利的富商也接连入手铺子，甚至把能干的管事都请走了。
很快，富商叶府不存在，只有搬去郊外的落魄夫妻。
胡妍美抢完了铺子后，便只让人看着夫妻俩的动静。叶老爷多年以来做生意结下了不少仇人，而叶夫人那些年处理的靠近叶老爷的女子时，也招了不少仇家。
很快，叶夫人就被人欺辱至死。
叶老爷没有报官，胡妍美却知道，那个杀了叶夫人的年轻人，有一个妹妹被叶夫人找人欺辱，然后受不了打击自尽了。
又到参加县试时，胡妍美这天在街上，看到了前来赶考的林家人。
一家人在学子中家境普通，可穿得讲究，乍一看不觉得穷。但今年不同，除了兄弟两人看着还像样，林家夫妻就真正的是很普通的庄稼人。林母的腰上甚至还带着一块补丁。
大概是吸取了去年的教训，今年一家子来得挺早。胡妍美特意让车夫停下马车，笑着道:“还有大半个月呢，今年这么急？”
简直是哪壶不开提哪壶，林家夫妻脸色难看:“我们不认识你这种狼心狗肺的人。”
胡妍美颔首:“听说你们家这一年过得艰难，本来我还想请你们去我的客栈里住呢，可你们都说我狼心狗肺，我总不能辜负你们的期望。话说，两个弟弟今年有把握么？”
林家夫妻:“……”
他们如今迫切需要一个免费的住处。
然后是一家子，心里都清楚林阿福这话很可能是故意气他们，却也有些后悔方才的出言不逊。
万一是真的呢？
每到县试，这附近都一房难求。价钱还特别贵。
夫妻俩那话直接让林阿福不愿意收留，几句话简直太贵了！
“当然！”林母微微仰着下巴，输人不输阵嘛:“到时候你可别贴上来！”
“这你放心。”胡妍美似笑非笑:“他二人那样的品性，别说我对你们没有恩，就算有天大的恩情，他们肯定也记不住。我贴上来图什么？”
她目光落在林家旺身上:“听说有的童生考一辈子还是童生，你今年可要好好考，别再让爹娘失望了。”
“当然不会。”林母立即道:“他们去年都很认真。”
“这两天底下认真的人多了，认真就一定能考中么？”胡妍美嗤笑一声，放下帘子离开。
林家人站在原地，面色都不好看，林父嘱咐:“你兄弟二人一定要中。不然，我们都没脸回村。”
林母也道:“你舅舅说，最近要给你们三表哥议亲，今年就会完婚，那院子我们再住不了了。这一次不中，我们就算有脸回去，也回不去了。”
林家兄弟对视一眼，面色都不好看，他们也想中，但这事哪有那么容易？
又一年县试开靠，普通人对此最多就是议论几句，因为林家人的缘故，胡妍美会多关注几分，据说听说城里出了一份答卷，并保证肯定会中，不中退银。
这事情很隐秘，胡妍美听了一耳朵就过了。
转眼一月过去，县试放榜，林家兄弟榜上有名，还都是前排。
一时间，兄弟二人的名声传遍了整个城里。不少人纷纷送上贺礼，其中有好些都是富商，只为结一份善缘。
胡妍美挺意外的，林阿福不知道兄弟二人的才情，见识颇多的胡妍美却有所察觉，二人到底是在镇上，读的书不如城里的学子多，多考几次有所积累或许有机会，但只凭着二人关在家里读……应该没这么快。
忽然，她又想起来了那份保证让人中的答卷，在听到城里人说今年中的人都不是之前看好的那些时，她有了些许猜测，将答卷之事告诉了住在客栈里的学子。
学子最恨舞弊，大家辛苦读书，各凭本事，中了是好事。但凭着歪门邪道抢了本该别人得的功名，那就是不行。
此事很快发酵开来，一群学子到了衙门外，要求将中了秀才诸人的答卷公开。有些人更是要求重考。
大人对于舞弊之事特别在意，考卷提前泄露是大事，当前严令人彻查。
果然，考卷提前泄露。
县试重考！
新出的题特别难，但大人说了，先前中了秀才的人总该有过人之处，如果排名不靠前，肯定是舞弊了的。
胡妍美特意到了林家人住的客栈，一家子看着挺正常，但林家旺明显较以前焦灼了些。
看到她来，林父不客气地问:“你来这里做甚？”
胡妍美含笑:“就是来探望一下你们，听说最近收了不少礼物？”
林母满脸的嘲讽:“我早就说过，莫欺少年穷，你两个弟弟肯定会得中秀才，现在想来做秀才的姐姐，我告诉你！晚了！”
胡妍美扬眉:“县试要重考，你确定他们还能榜上有名？”
“当然！”林母底气十足。
胡妍美颔首:“那也挺好，既然你们不想让我沾光，何不写一张断绝关系的切结书？”
林阿福做梦都想不再受这夫妻俩摆布，恨不能自己此生没有认识过他们。
所以，切结书是要的！
林母恨恨道:“我们养你长大，你不报恩就想断绝关系，哪有这种好事？”
“你心虚了。”胡妍美看向兄弟二人:“听说你们去年是在家里温书，我还听说那份答卷好多人都买了，你们买了吗？”
林家旺冷冷道:“你想多了。我们兄弟再不济也是童生，你张口就污蔑，可是要被问罪的。”
胡妍美并不恼:“那么，你们是凭自己的本事考中的？”
林家旺点头，林家福冷哼了一声，不屑回答。
胡妍美好笑道:“既然你们那么有本事，就不该让我沾光才对，这份切结书就更该写了！”
反正，不写就是心虚。
林家人一想也是，如果真正考中了秀才，就算他们和林阿福没有来往，只凭着之前关系，林阿福就能占着不少便宜。
别的不说，只要打出那间客栈是两个秀才他姐姐是东家的名头，每年县试之际，这价钱往上翻十番，也多的是人愿意住。
“断！”林母一锤定音，她看向胡妍美，冷笑道:“你可别后悔。”
胡妍美乐了:“我做梦都想，又怎会后悔？”
拿到切结书，胡妍美心中的郁气散了大半。
重考之事前后折腾了两个月，放榜那日，林家兄弟榜上无名。二人被大人请到了衙门。
两人到底年轻，又在镇上长大，且从小就没有经历过大事，很快就招认了买答卷的事。
身为学子，在朝廷办的县试中舞弊是很严重的事，大人当场就夺了二人功名，还要将此事上报。
兄弟二人成了白身，还要被关五年，并且这辈子都在不得参加科举。
不说兄弟俩出不来的事，林家夫妻听到这个消息，大受打击。
二人根本就不知道兄弟俩买答卷的事，他们真心以为兄弟俩是凭自己的本事考的，只不过运气不好碰上了舞弊之事需要重考而已。
重考之前，夫妻俩信心十足，这兄弟俩能考中就已经证明了他们的本事，就算这一次运气不佳没能上榜，明年后年也一定有机会。
他们甚至觉得，兄弟俩考完，一定会榜上有名。
得知兄弟俩作弊，林父特别难受，在床上躺了三天下不来。更让夫妻俩想不通的是，兄弟量竟然在暗地里攒了那么多的银子。
那份答卷可不便宜！
兄弟俩拽着这么多银子，在他们四处求人凑盘缠时，竟然能无动于衷。
这一次，夫妻二人真的伤心了。
两人倒是想要救人，可根本就没法子。
但凡是沾染上这案子的人，全都脱不了身。
夫妻俩病倒了，此次的盘缠是借的，儿子入了大狱，乡下还回不去，一时间，二人心中绝望无比，只觉前路一片黑暗，不知道该何去何从。
想到那些债，想到以后会被人取笑，二人真的想死了一了百了。
胡妍美特意去探望了两人。
短短几天，夫妻俩瘦了不少，精神也不好，和以前简直判若两人。
林母看到她并不觉得欢喜，因为她知道两家那我得有多僵:“你是来看我笑话的？”
胡妍美颔首:“我就是想看看你们有没有后悔……话说，如果你没有把他们兄弟护得那么好，没有在他们身上寄予厚望，其实不会弄成这样。”
“你胡说！”林父满脸激动，脸涨得通红:“就是你说的那些话，他们兄弟急于求成，才会做下此等错事。你才是罪魁祸首！”
胡妍美摇头:“你们中不中，跟我有何关系？就算是我说了些不好听的话，那也不是，你们跑去舞弊的理由！”
林父最怕就是有人在自己面前提这事，忍不住吐了一口血。
他感觉年纪大了，最近一年遇上了不少事，只凭一口气硬撑着，此时那口气一泄，整个人都蔫了。
半个月后，林父没了。
林母愈发瘦弱，一点盼头都没，听说林家福在狱中病逝后，没熬多久也去了。
夫妻俩没了，林家的事却在村里传了多年。
反正自那之后，无论是自家女儿还是收养来的孩子，众人都会下意识多几分善意。
林家夫妻就是现成的例子，如果他们善待女儿，没有把林阿福逼成那般，他们不至于卖宅子卖地。在两个儿子犯了事之后，也不至于无家可归。
身边有个孩子照顾，有人养老送终，有了盼头，两人不会这么快就死。
周家人在分家之后，兄弟之间很少来往，还不如邻居来得亲密。之后的许多年，几兄弟都私底下想要和周大运拉近关系，但最后无一例外，全都失望而归。
林父的丧事是林母办的，而林母的丧事她娘家自己凑银子办的，要那份切结书在，从头到尾都没有来找胡妍美。
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