入得寺内，走进靠最西边的小院里，冯万里对着一人规规矩矩地走了过去。
那人坐北朝南，身穿一袭白黄色的绸缎袍子，发如墨，面如玉，脸相清瘦，五官清朗，要不是岁月留痕，硬塞给他些许皱纹，脖颈上的肌肤略显衰老，定能在少女心中大受欢迎。随着东西两面的人从看似战战兢兢，他威仪四溢，凸显神圣不可侵犯，名副其实的尊者模样。
冯万里背南朝北一把拜倒在地，朗声说道：“弟子冯万里，拜见师父。恭祝师父仙福有享，寿与天齐。预祝碧落湖千秋万代，傲立武林。”
师父？自是赵明秀了。
赵明秀金光满眼，厉色一脸，轻声说道：“冯万里，你可完成了为师交给你的任务？”
冯万里再次拜倒，答话道：“回禀师父，弟子无能，辜负了师命。”
赵明秀冷言道：“无能？从何说起啊？”
靠西边坐着的一五十来岁的男子嗤嗤一笑，插话道：“二师兄，范仲淹自跨马北上，执掌麟延路以来，延州府从未出现过行刺之事，府衙戒备定是松懈不堪。你身为碧落湖的二弟子，武艺早已超凡入圣，当视府衙守卫如草芥。今日辜负师命，空手而回，却以无能为借口，难道要欺师灭祖不成？”
冯万里看了赵明秀一眼，立马伏拜在地，道：“师父明鉴，弟子岂敢做那欺师灭祖之事。”
赵明秀这才朝冯万里好好打量了一眼，道：“冯万里，你那随身佩剑呢？不会是因为无能而弄丢了吧？”
坐靠东边的杨如日朝赵明秀躬身说道：“师父，二师兄的大弟子石清华没有回来。”
刚才那坐靠西边的汉子说道：“二师兄，你不会是将宝剑留给了石清华，盼着日后好自立门户吧？”
坐于杨如日下位的董晓婉插话道：“四师兄，二师兄忠于师门，天可怜见，你岂可随意说出这种话来。”
赵明秀冷冷一声：“董晓婉，你这是在为冯万里求情吗？”
董晓婉俯首躬身道：“弟子不敢。”
赵明秀哼声道：“有什么不敢的！师兄妹间感情深厚，说句话帮衬一下，不是什么坏事。”
董晓婉随地拜倒，道：“弟子不敢。”
赵明秀微笑道：“既是不敢，那就起来吧。”
董晓婉说道：“谢师父。”起身坐好。
赵明秀看了伏拜在地的冯万里一眼，说道：“冯万里，你辜负师命，是迫于无奈啊？还是有意为之？”说后半句话的声音明显大了些。
冯万里答道：“弟子无能，请师父责罚。”
四师弟冷笑道：“二师兄，以师弟看，你该不是无能，而是无心吧！”
冯万里偏头看了四师弟一眼，微微怒喝道：“柳中天，师父问话，岂容你随意插嘴。”
“你...！”柳中天看了赵明秀一眼，立马安静了下来。
赵明秀说道：“冯万里，瞧你这训斥师弟的神气，定不是无能，而是无心了。”
冯万里抬起头来，好好地看着赵明秀，说道：“师父，那范仲淹身为朝廷命官，与我们碧落湖可谓是井水不犯河水，更无恩怨情仇可言，我们为什么非要置人于死地，行刺于他啊！弟子实在不明就里，请师父明示。”
赵明秀看了杨如日一眼，杨如日说道：“二师兄，好水川之战，宋军伤亡一万多人，主要将校几乎全部战死，可说是我们大宋的奇耻大辱。”
冯万里悲戚道：“军队撤退途中，阵亡将士的父兄妻子几千人余人，沿途一边痛苦流涕，一边抛撒纸钱为烈士招魂，其状至惨，不忍目睹。”
杨如日说道：“二师兄，好水川之败，谁人之过？”
冯万里答道：“三师弟，大宋自立国以来，从未听说过有朝廷官员行过那越俎代庖之事，正所谓在其位谋其政，各司其职。好水川之战，发生在韩琦大人所经略的泾源路，就算要追究过失与责任，也该由泾源路的将帅们来负责，怪不到经略麟延路的范仲淹身上啊！”
杨如日说道：“二师兄，你错了。”
冯万里不解，说道：“三师弟，为兄错在了那里？不妨直言。”
杨如日看了赵明秀一眼，转头朝冯万里说道：“二师兄，先前三川口一战，宋军大败，死伤一万多将士，朝廷震惊，边塞士气低落，怯战的情绪在军中肆意蔓延......”
冯万里听不下去，打断其话来：“谁都知道，大宋自檀渊之盟起，三十多年来无战事，士卒未经战场，边城未修，防务松懈。突然遇到强敌，一时缓不过神来，滋生怯战情绪，实属正常。”
杨如日道：“师兄，就算这正常，后边的就不正常了。”
冯万里问道：“后边什么不正常了？”
杨如日说道：“韩大人为鼓舞士气，上书朝廷，集中兵力对西夏进行一次大规模的打击，同时请求范仲淹与他共同出兵。而范仲淹呢，不仅不出兵相助，还寻找各种理由，说什么时机不成熟，不宜主动出击，扰乱军心。”
冯万里道：“师弟，你是知道的，近几十年来，这大宋边塞的官员、将士，除了剥削边疆之民，就是欺凌少数民族，早已民心尽失，民族关系不可调和。西夏党项族人乃古羌人后裔，从唐末开始就占据着黄土高原腹地，经过数百年积累，根基深厚，力量日渐强大。且党项人游牧出身，善于骑兵作战，加上几十年来四处扩张，作战经验丰富，实为称雄西北的一支劲旅。”
杨如日说道：“师弟，你要知道，韩琦大人可是范仲淹的挚友，若没有韩大人的极力举荐，他范仲淹那有机会被朝廷再次重用，来到西北戍边。范仲淹不念及两人之间的情意也就算了，还与西夏李元昊书信往来，勾勾搭搭，幻想着不战而屈人之兵而达成合议，建立不世奇功。真就一个小人也！”
冯万里冷言道：“宋夏边界，地广人稀，沟壑纵横，我大宋多为步兵。不说追击敌人跑不过马腿，就是一旦被西夏兵马分割包围，也难以及时赶去支援。如此形势，贸然深入敌后展开决战，若不过是嫌自己活长了，就愚蠢到家，自不量力而已。”
赵明秀冷言道：“冯万里，在你心中，范仲淹为了自己的功业可以做到绝情绝义、见死不救，导致我大宋兵败于好水川，还是具有远见卓识之人了？”
冯万里道：“弟子不敢。”
柳中天冷笑道：“师父，他是若不敢，为何没提着范仲淹的人头回来？”