汉建安二年十一月，大汉破虏将军乌程侯孙坚，率军十万剪灭僭越称王的扬州刺史刘繇。孙坚一统江东建业新始丹阳九江庐江吴会稽七郡之地，一时间威震东南，兵威煊赫！如今正厉兵秣马准备西征荆州。
而占据荆州的刘表，正与同宗兄弟刘备，商讨合力进剿豫州孔侑。但便听闻江东孙坚已剿灭刘繇，正厉兵秣马似有大举西征的迹象！
吓的刘表赶紧停止了与刘备东伐豫州的计划，立即派遣蔡瑁率军十万南下荆南长沙驻扎。随后又令江夏太守黄祖率本部五万大军，加固江夏城防，整军备战！又从襄阳附近调派了三万大军进驻江北的南郡后，刘表的心才算落下。此次共调动了十三万荆州大军南下增援，配合另外驻守荆南的十五万大军，刘表便想应该着万无一失了！
但接连两个月时间，起初气势如虹，做出一副要大举西征的孙坚军竟无任何动作，就连斥候也很少派出。这一举动顿时令堂堂的荆州之主郁闷不已。
荆北襄阳城州牧府内，刘表与麾下第一谋臣蒯良蒯越伊籍韩嵩王粲等人议事。
主公，据报孔侑于十日前被刺杀，但由于消息封锁，导致我等现在才得知消息，可惜了收服豫州的大好时机。如今新的豫州牧乃是出自四世三公的名叫袁术，据闻此人野心勃勃，早已布满孔侑，有取而代之的意思，这回估计便是他一手操纵的。荆州主薄蒯良道。
刘表皱眉道：此人真是好手段啊，时机选的恰巧合适，我料以此人心机，必然还会将这祸水西引，诬陷玄德与我，然后借机可迅速整合孔侑旧部，还可借机铲除异己，便能快速掌控豫州，再以此为机，兴复仇之师西进，那么玄德与我军首先要面对的将是数十万的复仇哀兵，你们说此计可否阴险歹毒！！想想我都冒冷汗，如今我主力大军皆在江南，江北只剩下七万大军，防守还可，若是进攻便会显得捉衿见肘。尔等看，如今孙坚倒还安分，是否需将江南大军调一部分回防江北？
别驾蒯越道：主公所虑不无道理，但越以为不可！目前我军最大的隐患还是江东孙坚。他就犹如一头藏身黑暗的猛虎，现在已经磨利了獠牙，对我虎视眈眈！切不可因为近期他无所动作便放松警惕啊。而东面袁术之流，不用担忧。如今有征南将军镇守，料袁术也过不了他那一关。到时我军定夺派出数万大军作为佯动，支援刘备，袁术便无可奈何也，除非豫州军真的强悍无匹，否则以其之前的战力，就算拼了命的进攻，我军也依然不怵。所以当前越以为不宜撤军回防，我等要相信征南将军的实力，还请主公明断。
刘备闻言点头，但依然不放心道：不知其他几位先生的意见呢？回禀主公，嵩以为异度先生所言甚是，但嵩有一个两全齐美之法，还请主公定夺。
刘表顿时喜上心头，急声道：哦？德高有何妙计，速速道来。
韩嵩随即抱拳道：主公，为对江东保持绝对性兵力优势，又要保证江北安危，那不妨从兵力众多的江南地区抽调三万大军南郡抽调一万大军回防襄阳，如此，在江北我军总兵力便能达到十一万。就算袁术军真的攻来，首先征南将军的大军便会消耗其大半实力，必然式微。到时我大军再反击，定能轻易击溃他们，不知主公以为如何！
刘表闻言后，便皱眉抚须来回走动着。而厅内众人也皆陷入沉思，随后谋士王粲道：主公，德高所言甚是啊，如将二十余万大军长期集结在江南，不仅空耗粮草，还于事无补，若是抽调个两三万回防江北，倒也无甚影响，还请主公三思。
刘表双眼一亮，顿下决心道：传令蔡瑁，命他将长沙魏延部三万大军调回襄阳，再传令南郡文聘，命霍峻率一万大军回防襄阳，不得有误！诺，遵命。亲兵随即应诺而去。
待十日后，牙门将军魏延率军三万开始启程开拔，返回襄阳。大军一路北上，又于两日后在荆南巴丘准备登船渡江。当夜，魏延便与各部将领商议渡江之事。
李将军，南郡文聘将军处可否安排妥当？魏延面色肃然的向左首的前营先锋将军李敢问道。
李敢立即抱拳道：回禀将军，末将早已派人与对面沟通，文聘将军已经在江陵城外安排好了营寨，我军渡江后便能直接进驻，另外文聘将军派遣一支为数五千的军队，在对岸江边接应。
魏延听后点头道：不错，文聘将军做事果然仔细。你们都给我听着，明日渡江，谁也不许哄抢船只，扰乱秩序，否则别怪本将翻脸。众将见魏延一怒，都恭声应诺。
竖日，魏延率大军前往港口。李敢率先带着五千先锋营登船出发，而后一万中军及一万后军跟着登船，待先锋营渡江后，突然长江北岸喊杀声四起，无数身着绿甲的孙坚军从北岸杀出，而江面上柴桑方向一支庞大的舰队也迎面而来，顿时让刘表军惊慌失措，到处逃窜。
刚登陆江北的李敢部及留守的五千南郡守军，被八万孙坚军精锐瞬间击溃，而孙坚军也顺势掩杀追赶。不久后，李敢带着不到一千残军逃到江陵城下，但眼见孙坚军尾随而至，文聘下令不得开门，李敢无可奈何，只能转道逃向北面。此刻孙坚军中一员英伟战将，看着北面怒甩马鞭道：就差那么一点儿便能成功突袭江陵，真气煞我也，这文聘果然谨慎！传令下去，包围江陵，明日攻城！众将闻言抱拳应诺。而这员大将不是别人，正是号称江东小霸王的孙策孙伯符。
此刻在长江之上，千帆涌动，乱箭飞驰，火光四起。两万刘表军，在两个时辰内便被六万精锐的江东水军击败，导致刘表军全军覆灭，唯独魏延最后被部下救走。