东安平沦陷，主将曹丹战死。
魏国在青州的其余城池很快被攻陷，守将们要么开城投降，要么被底下的亲信绑着送到吴军营中。
总之，随着曹丹麾下这一支魏军覆灭。
整个魏国的统治开始出现了不可逆转的倾颓势头。
三国二十三年，八月
随着济南郡的最后一道屏障，历城沦陷，吴国彻底吞并青州之地。
另一面，吕温的凉州兵马也达到了济阴郡。
他们与对岸的吴军一起将魏国南北隔断。
南面只剩颍川郡还在负隅顽抗，其余的郡县悉数脱离魏国朝廷的统治。
颍川是魏廷几家臣子出身的地方，守备力量相较周边都要强上不少，是以能够多撑上一段日子。
可这终究不是长久之计。
颍川守军寄希望于邺城朝廷，期待朝廷援军可以尽快杀回来。
当然，这是守军的一厢情愿。
自家人清楚自家事，荀氏、陈氏、郭氏等家主却不太乐观，根据邺城族人递来的消息，冀州方面也是动乱不止。
邺城朝廷只能勉强局面，尤其是曹丹战败身亡的消息传回，朝廷还要分兵镇压京师附近的叛乱，根本抽不开兵马。
随着日子一天天过去，颍川方面渐渐出现颓势。
已经有世家家主尝试与凉军联系，开始图谋投效对方。
一道无形的猜忌链形成，并且牵连着每一个世家，迫使他们在新旧之间做出抉择。
……
海西集市
正是秋老虎最猖獗的时候，几乎快要把人晒干了。
这儿距离海边不远，空气中弥漫着一股湿气，在高温下让人很快就感到口干舌燥。
李常笑戴着一顶夸张的圆顶草帽，足以将他大半张脸藏在阴暗里，这才算是好了许多。
街边路过的人都被这草帽吸引，没有见过这般新奇的玩意儿。
还别说，除了看起来有些奇怪，还是很实用的。
李常笑左顾右盼，最终在一座卖水果的摊贩停下，摊主是个二十出头的青年，头上裹着一条白汗巾，皮肤黝黑，看起来很有精神的感觉。
他搓着手，乐呵呵招呼：“客官，可看上什么？”
李常笑的注意力最终落在一堆青绿的瓜果上，乍看还觉得有些眼熟，拿起来有股微弱的清香，很是好闻。
摊主顺着他的视线看去，很快露出笑容，介绍道：“这是前些年水师远洋带回的异域瓜果，姑且唤作香瓜，可甜咧！客官尝尝？”
“是天竺来的？”李常笑问道，只因他在凉州也见过这物，没想到这么快传到东吴了。
摊主连竖起拇指：“客官高见，正是天竺果子。家祖是水师中的一员，前年带回瓜果，侥幸栽活。”
他像是很高兴有人能认出这果子的出处：“客官是个有眼缘的，今儿这果子赠你一枚，不收钱！”
李常笑能理解这种情绪。
毕竟有着水师祖父的背景，见识比常人要高出一截。
但这恰恰也是问题，因为大家的见识相差太远，根本聊不到一起去。
便是想要卖弄学识都没有办法，简直是鸡同鸭讲。
现在好不容易碰上李常笑这个“同类”，也难怪摊主大为欣慰。
李常笑微微颔首，并没有拂了摊主的好意，只是顺带又挑拣了几样水果，并如数支付了这些部分。
没一会儿。
摊主将切好的果子送到棚子下。
这儿有个石墩，正好可以当桌子来用，趁着阴凉也能起到消暑的效果。
摊主没有继续停留，重新招呼往来的客商。
李常笑嚼着瓜，环顾四周。
随着吴国交州水师一次次远洋折回，海西作为东部沿海少有的大口岸，对这一切的变化是最敏感的。
譬如平生未见的瓜果，又或者是海外长相怪异的土著，还有种种流传当地的趣闻。
李常笑仗着和海港主人熟识，从孙枝口中得到不少第一手消息。
某种程度上，他也算紧随时事了。
正因如此，眼见海西口岸日益繁华，集市的规模越来越大，李常笑时常也会感慨航海的神奇。
或许，千百年之后，大西洋沿岸的大胡子也是这种感觉。
……
年关的前一天。
一个对邺城君臣而言不亚于晴天霹雳的消息传来。
颍川郡降了！
这可不是什么旁的郡县，而是朝廷几家权贵的宗族所在。
许多有心人将视线投向朝廷，都准备看笑话，想知道魏帝如何处置这群权贵。
举族株连？削官夺爵？
无论选哪一种，魏国朝廷必将陷入动乱，届时连目前这种苟延残喘的状态都难以维持。
魏帝宫
曹脩在得到消息的第一时间，就将各位臣子召集过来。
意想中问罪的场景没有出现，君臣只是例行商议国朝以及前线战事，皆是一派其乐融融的模样。
臣子出宫时，曹脩论数功劳赐下丹书铁券。
暗地里，魏国宫廷以及群臣各府的精锐一齐出动，缉拿和杀死那群散布谣言，动摇人心的探子。
仅仅只用了一日，这场大到足以颠覆魏廷的动荡在魏帝轻描淡写的权术下消弭。
某种程度上震慑住了那些原本动摇的臣子。
忙活完这些，曹脩有些疲惫的走到祖祠。
里面供奉着曹家先祖，以及第一代魏帝曹瞒。
曹脩揉着脑袋，跪坐在曹瞒的灵牌前：“父皇，江山怕是难以挽回了。”
他的声音中惨杂着几分苦涩，还有少许挫败。
七年前父皇交到他手里的，是一片足以三分天下的广阔疆域。
一晃眼七年光景，大魏接连丢了豫州和青州，连兖州都有半数以上的国土沦丧。
他日下了九泉，真是愧对历代先祖了。
曹脩望着先帝的雕像和令牌，足足一炷香才缓过来。
“孩儿会竭力保全宗族。不过也请父皇见谅，脩儿如今是一国之君，断不能轻易束手就擒。”
“他日九泉再见，不孝孩儿拜过。”
说着，他将脑袋低至地面，随后转身离开宗祠。