道别蔡鑫，大军重新踏上征程。
阴陵城外这伙賊寇确实是土鸡瓦狗，从始至终都没有作出像样的抵抗，平叛大军当场剿杀溃军不下三千，自身折损却未超过百人。
那七十多个丧命者有三四十人是隶属骑军的倒霉蛋，在冲阵之中不幸坠下马，被后排的战马们踏了个稀碎。
尽管这是骑军冲阵的必要损失，但还是给王耀暗暗提了个醒。自己这些全副武装的骑士看起雄健，可光凭操演不经战事终究也只是样子货。此战还并非恶战，完全是痛打落水狗的单方面屠杀，但就是追杀这些暴露后背的溃军……
他这训练有素的千余甲骑，坠马而死之人就将近五十，实在有些说不过去。
宝剑该拿来战斗，绝非只用于观赏。王耀已然暗自做出决断，刀固然要磨，但一味磨刀也是无用，见血更加重要。
哪怕在作战中会死伤许多人，但那又何妨？乱世中啥都稀缺唯独不缺人，妇人之仁要不得。多经战事积累经验，保证时刻持握快刀方为正道。
至于兵力损伤？折损了再补便是。
军旅哪有不死人的。
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九月，王耀率大军奔走于扬州。
收敛留手的念头后，讨伐效率骤涨。不过短短月余，千人以上賊军被剿七伙，几十至几百小规模流寇不计其数，扬州秩序由此焕然一新，再难见反旗。
当地刺史弘泯前来拜见，帯酒肉钱财犒军，感谢王耀协助平叛。
王耀收下东西，热情接待了这位名不见经传的扬州主官。在乱世前期，扬州一带默默无闻，除却出了个孙策之外便再没有什么引人注意的。这位弘刺史自己从未听说过，估计很快就会被撤职。
想来倒也合情合理，扬州地方出现这么多叛军，有大量县城被攻破失守，即便最终被平定，弘泯也难逃问责。
当然猜到归猜到，王耀还是与对方相谈甚欢，留下了好印象。
扬州既平自然没有多留的道理，对于吴郡孙家也无结交的兴趣，镇压大军继续南下，很快便来到交趾。
…
…
交州岭南，先秦时期属百越。后来秦将赵佗与任嚣南下攻打此地，再后秦末大乱赵佗割据岭南，建立南越国。
南越国见证中原多次大乱，共计存在九十三年，最终为汉武帝刘彻所灭，并入大汉划为交州。此地距中央司隶较其它州郡最为偏远，地势也最为凶险。
此凶并非危峰兀立，群山陡峭那般凶险，而在于丛林茂密，瘴雨蛮烟。
交州虽已开化，但这只在于人，虫瘴毒害不会被教化。
听闻此地同样有叛军出现，占据城邑称王称霸，王耀本有肃清之意，而刚刚踏入此州，他便从心选择了退却。
此地之险，乃他所见之最。
无关勇敢与否，光是看一眼那遮天蔽日、宛如热带雨林般的茂密丛木，王耀便已清楚，想平定此地非大军压境、佐以间谍内应不可。若冒失行入林地，自己这点兵马莫说平叛，光是疫病就会折损大半。此并非臆想，而是实有依据。
秦军攻打百越时，伊始就是因为冒进水土不服，导致军队损失惨重。
王耀自然不会重蹈覆辙。
做出战略调整，大军当即从桂阳方向行入荆州境内。
这一下仿佛就从穷山恶水的荒芜蛮疆来到了文明的昌盛之地。荆州刺刘表善施仁政，不知多少逃难者落户于此，便是相较偏远的县城都人满为患，到处都是一副欣欣向荣的烟火气息。
不过昌盛归昌盛，荆州对朝廷的归属感却不强，无论本地人还是外地人。
去年南下逃难者甚多，除却凄苦的农人外，还有大量饱读诗书的文士。
军队入境，便时常在河畔间遇见秋游的年轻士人。他们斟酒对饮，或疏狂豪放畅谈政事，或忧心忡忡吟诗悯农，一个个悲痛于天下，却只得无能叹息。
百无一用是书生，从故乡逃难南迁下来，虽苟全性命也丢弃掉了资本。
失去乡党，这些地方小豪强彻底落魄失势，携帯的财物足够他们挥霍余生，但也仅此而已。若无苛令，不足以激起民怨沸腾，若无民变，他们此刻就不会在此处饮酒消
愁，而是在那温暖的家族庄园中享受荣华富贵。
自然而然，这些逃难士人就将一切悲惨都归咎于朝廷。全然忘了自己压榨乡里的手段有多狠，此间甚是自诩爱民起来。
……
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。章兄，我算是理解屈原的感受了。”
湘水旁有一桃花林。
林与水之间，停靠着两辆破旧马车，此间草地对坐两士，侍有四五老仆。
其中一士斟酒痛饮，悲戚道：“我乃清河豪族，着锦衣食玉食，非琼浆不饮，如今竟沦落到这步，你看我这袖襟上有一处划痕，我竟舍不得更换……”
对面那瘦削士人摇头，亦是举杯饮酒一盏，这廉价水酒入喉，他眉头微皱旋即很快又恢复自然。
“彭兄，你我落难之人就不要讲究这么多了。世事无常，荣辱贫富皆是天命，事已至此还是早些适应为妙。我听闻蒯家商行正在招募读书人做账房，往后可能升任管家主事，我有意前往，你我乃是同乡自当相互照应，不如与我同去？”
彭海闻言失色，震惊道：“章平啊章平，你可是我们郡最有志向的鸿鹄啊！眼下不过遭受一些挫折，你居然就想着自降身份与人为仆？”
“那蒯家在荆地确实势大，可往昔你我二家相加，便与这蒯家相当……你难道就不想重回冀地吗？”
章平脸色有些难看，皱眉道：“往昔是往昔，现在是现在！往昔你我皆是冀地豪族，莫说相加，随便挑一家都不会畏惧蒯家，毕竟荆州哪里能与冀州相提并论？但人在屋檐下不得不低头，现在我等人地皆失，不寻活计这一代尚可坐吃山空，那后代又该如何？”
“帯来的那点钱，最多两三代就吃干净了，届时彭兄你是想叫子孙做那土里刨食的贱民，永世不得翻身么！？”
彭海闻言沉默了，他余