陆续赶来的刘姓族人厅内厅外乌秧秧跪了一地，此时盈月的哭声尤如领唱，带领大伙齐声悲歌，偶尔听到刘少堂嘶哑的老嗓子夹杂其间。
这天，小刘圩子上空飘扬歌颂刘孙氏丰功伟绩的数络和念叨。
刘菊妹哭喊：“我的亲娘也……”
老人低哭：“我的老姐也……”
小辈们哭叫：“我的婶也……”
人们不知道刘孙氏全名，却用如歌如板的念叨唤来和暧的秋阳跳出地面，伴着习习秋风拂面而来。
菊妹一次次哭晕过去，倪瑞轩心疼不已，他吩咐张四皮骑上快骡子去临河镇请郎中顺便给刘孙氏娘家报丧。之后叫大哥倪瑞冬去请邻村兽医，郎中没来之前由兽医负责救人。
果然，兽医刚进院子，菊妹昏倒在地。
盈月停止了领唱，扶菊妹平躺。
兽医取出粗如麦桔插入过猪或牛的针头，灯苗燎几燎，摸到菊妹人中扎下去，菊妹悠然醒来。
晌午，所有刘姓尽着白衣孝帽，按辈份尊长分孝衣长短，子侄辈披麻载戴孝。
刘家文和刘九从镇上回了圩子，刘少堂只允许他俩灵枢前磕头，之后回镇上，等出殡之日再回圩子。
刘少堂的大哥刘少舟不知其中缘由，他想少堂是让家文和九儿回镇上管粮店，家昌没有了将来要继承兄弟的家业。于是，刘少舟俨然成了这场丧事的主事，各样事情想得周全办得体面。
按规矩要停尸七日，可是，天热怕尸泡了，决定一天入棺，三天下葬。
灵堂布置在土楼客厅。
娘家请来三帮吹鼓手轮流上阵，昼夜不停，响彻整个圩子。
倪瑞轩听刘少堂说过给自己和菊妹成亲，表现得更加卖力，事事跑在前面，方方面面想周全了，人累得脱形，眼圈发乌，唇发青。
刘少堂坐在枣树下太师椅里，听不到大房终日唠叨和咳嗽，忽然觉得少了什么，内心空落。
静了，隐约听到河滩堤岸布谷鸟叫声。
刘少堂望着倪瑞轩忙碌的身影，回想自己年轻时的光景。
他盯着漆黑发亮的棺材，仿佛看到里面的女人对他微笑招手。
秋风起，小枣渐渐染红，阳光迷漓，细细碎碎洒在刘少堂簇新的粗布白袍上，他的目光穿过枣叶空隙向上追溯，回到第一次相亲时的情景。
那是早春的午后，刘老地主带着刘少堂走进孙庄小地主孙道林家的院落。
穿水红底细碎白花小袄的孙家小姐站在小地主孙道林背后，羞羞答答。她的目光都落在地上，刘少堂看到她露在黑色灯芯绒鞋口外白色裹脚布条格外醒眼。
孙家小姐十五岁。
刘少堂心里在想那双小脚形状，心里潮湿了。
刘少堂十七岁。
两个家长进屋寒喧喝茶，把俩个少年留在院里。
刘少堂和孙家小姐目光始终盯着地面，不敢看对方的脸，各自的脸却红透了，如熟透的枣。
“你叫啥名？”刘少堂先问。
“枣花。”孙小姐声弱如蝇，反问；“你叫啥？”
“刘少堂。”
刘少堂目光往上，看到孙家小姐红色小袄上印满细白的枣花，再往上看到她的脸。
“我家院里有株枣，明年开花挂枣。”
孙枣花笑了，露出细白的牙。
再见面是过定亲礼，孙枣花给刘少堂一双亲手纳的布鞋，大小正合式。第一次见面她已经在心里量了尺寸。
一顶大红花轿抬枣花进了刘圩子刘家大院，果然在这年枣树开花挂枣。
刘少堂喜欢枣花那双小脚，夜夜把玩不够。
“你盯我脚看，就为这？”枣花问。
……
“老爷，风凉喝碗参汤吧！”盈月站在厨房门口招手，菊妹站在盈月身边。
刘少堂恍惚中回过神，潮乎乎的目光望着盈月菊妹的脚，神情异样，吓坏了菊妹和盈月。刘少堂再度望着黑棺，心口闷闷的，起身移步时差点跌倒。
刘菊妹跑过来扶住他。
第三日出殡，刘少堂决定由倪瑞轩打头幡披长麻扶灵柩。按说刘家昌不在，应由刘少堂亲子侄打幡，刘少堂让倪瑞轩担此重任，认定他是自己的女婿，借此告诉族人，倪瑞轩将成为刘少堂的继承人。
可是，起棺时刘少舟拦在棺前大声说：“一个外姓人不能打头幡，这是对刘家列祖列宗的污辱，这是向世人说刘家无后。”
刘家文和刘九也回来了，他俩当即明白父亲用意，翻