宴会进入了高潮，歌舞升平，酒水横流。周康一边与众人应酬，一边在心中思量如何接触严齐。
从他派去打听的暗卫那里得知，这名叫严齐的男子是一位当地的大善人。在这个流言四起、利益纠葛的苏城里，有如此之人实属罕见。
周康观察了一下严齐的样貌，他并不显得富贵，反而有一种莫名的儒雅和平和，与座上那些装饰繁华、肆意炫耀的富商们截然不同。
他心中暗道：“若能有这样的人加入我，定能让事情更加顺利。”
终于，宴会进入了尾声。周康找准了时机，向苏宁寻告辞。苏宁寻一脸笑意地送他出去，却不知周康心中的盘算。
周康走到严齐面前，微微一礼：“在下周康，听闻严兄在本地颇有声望，久仰久仰。”
严齐抬头，目光与周康对上，微笑着道：“原来是周公子，闻名已久。我只是个普通百姓，与公子您相比，可是天地之差。”
周康心中更加确信这人是可用之才，便笑道：“非也非也，听说严兄善待邻里，布施孤儿，实在令人敬佩。在这物欲横流的世间，能做到这一点，已经足够难得。”
严齐微微一笑，回应道：“生在苦海，同仇敌忾，自应如此。当年粮食不足，看那些小孩饥肠辘辘，怎能做个袖手旁观之人？”
周康听到这里，内心无比振奋。他知道，自己找到了一个真正值得信任的人。
他微微低头，道：“严兄，你可能不知道，我此行到苏城，并非仅仅是为了与富商们交往。我实有重任，希望能查清苏城一些不为人知的事情，也许严兄能在这方面给予我一些帮助？”
严齐瞬间变得凝重起来，注视着周康，长时间没有说话。最终，他深深叹了口气，道：“若是能为国家除害，我严齐自当竭尽全力。”
周康心中一喜，知道自己找对了人，便对严齐深深一礼：“那便有劳严兄了，相信我们合作无疑能使苏城回归正轨，让民众安居乐业。”
严齐还了一礼：“公子过誉，我会尽我所能。”
周康端坐于座，心中的困惑像潮水一般涌来。若按常理，严齐这样的人，不应与苏宁寻等贪婪之辈同流合污。但事有蹊跷，自有其原因。难道是被苏宁寻逼迫或威胁？
此时，宴会的氛围逐渐达到高潮。
人们群起敬酒，赞美周康的水稻事业为他们带来了财富与希望。尽管言辞华丽，周康却听得心生厌恶。他清楚，这些富商的财富多半建立在穷苦人民的痛苦之上。
就在此时，严齐和一名年轻女子走了过来。周康一眼便认出那女子便是严齐的妹妹严燕。她并不像场中的其他女性那样穿着繁复，反而有几分素雅，与她兄长一样给人一种亲近感。
“周公子，严某感慨颇多，愿与你共饮一杯。”严齐目视前方，恭恭敬敬地举杯邀请。
周康心中一动，接过酒杯，点头道：“久仰严兄之名，共饮何妨。”
两人干杯后，严燕也递上了她的酒杯：“在下是严齐的妹妹，严燕。很高兴认识你，周公子。”
周康微笑着接过严燕的酒杯：“严小姐也请多关照。”
严燕微笑着举杯与周康碰了一下，三人便一起畅饮。
酒过三巡，严齐察觉到周康眉头微皱的表情，便问道：“不知周公子此行到苏城，心中有何不快？”
周康顿了顿，遂真挚地说：“若说不快，便是看到财富如何在这繁华背后遮掩了许多不为人知的黑暗。”
严齐闻言，眉宇间闪过一丝认同，低声道：“的确如此，财富往往带来贪欲和罪恶。但每个人都有选择的权利，做一个恶人或是好人，并不是财富决定的。”
周康聆听着，突然觉得这与他内心深处的想法不谋而合，不由得更加钦佩起严齐来。
此时，周康内心的困惑似乎得到了暂时的解答。他明白，即便在这种充满诱惑和险恶的环境中，依然有人能坚持自己内心的善良和正直。
然而，周康也明白，他自己不能再有任何犹豫和软弱，因为他不仅要对得起自己，还要对得起那些愿意与他并肩作战的人。
周康注意到严齐眼中流露出的那一丝不易察觉的阴郁，感觉手中传来一丝异样的触感。握手结束，周康微微张开手，发现多了一张薄薄的纸条。
严齐对苏宁寻说道：“苏公子，酒劲上头，小弟先行告退。”苏宁寻微笑答应，目送他和严燕离开。
严齐和周康的目光短暂交汇，那一刻，仿佛有一种难以言明的默契。
周康心中一动，找了个借口，暂时离开了喧嚣的宴会现场。他拉开纸条，上面写着：“午夜时分，请周公子在房内等候，自会有人相见。”
“午夜时分？”周康心中暗想，难