夜晚的里斯特堡有种特殊的美，像个人尽可夫的美艳妓女，忽然穿上从良的轻纱，半遮半掩的，反而更能激发嫖客们的遐想。
十年前，那场席卷全岛的动乱，叠加外敌入侵。
使得当时绿叶岛第一大城市、滨海的繁华港口——格兰瑟姆港，被付之一炬。
而后十年间，里斯特伯爵舍弃旧城，在以自己名字命名的里斯特湖西北岸，建立了这座里斯特堡。
这座花岗岩筑成的高大城池，有着典型的不同于大陆的岛国风格。
用来林奇的话来形容，那就是——佶屈聱牙，颇有些哥特式建筑的味道。
玫瑰江从岛西北发源，卡冈图雅河从东北侧发源，都在这里汇集入湖，而后奔流入海。
因为太过靠近海边，时常有海水倒灌的情况，故而迎面吹来的风也与海风几无差别。
夜色斑驳，黑影幢幢。
在城堡花园中，苹果树、山楂树和丁香树混合种植，在夜间微光下投射出如美人肛毛般驳杂的暗影。
影子里，两个男人正窃窃私语。
“他答应了吗？”
“还没有确定，这需要请示学士大人，但他会答应的。”
“计划和人手都确定了，这次务必一击毙命，成功后会重重赏赐你！”
“大人放心，小人明白怎么做。”
“嗯......”
片刻后，两个人影走出，快速分开，各自远去。
......
林奇在第二天上午回应了里昂的邀请，里昂则告诉他，这次要去哀嚎森林打个痛快，至少要出去三天。
用一天时间做准备，明天一早就出发。
考虑到林奇没几个贴身仆人，里昂慷慨地表示会全程包揽林奇的衣食住行。
对方如此贴心，自己又怎么好拒绝呢。
小德克勒也十分高兴，因为主人要带着他一起去打猎，并且允许他乘骑那匹驮马。
......
尖塔状的城堡内，肖恩学士正在处理日常事务。
年幼的布兰奇一开始还兴致勃勃，但很快就对枯燥的文书厌烦至极，甩手交给别人，自己去训练场上骑马射箭。
莫琳夫人无精打采的，随手签署着学士已经拟定的文书。
她不想和学士说话，学士虽然保护了林奇，但却禁止林奇和自己见面，只有海神知道，自己这些天究竟有多难熬。
但她还是忍不住开口询问道：“学士，今天林奇在哪儿？”
肖恩学士抬起头：“他已经解除禁足，答应和朋友一起去哀嚎森林打猎。”
“什么？”莫琳夫人惊讶地皱起眉，“他居然没来找我，而是去打什么无关紧要的猎？”
对于这种男女之事，肖恩学士一向不插手，低下头继续沙沙沙地拟定文书。
莫琳夫人也察觉到自己表现得有些太过激动，林奇又不是自己的私有物品，他也会有自己的事情，自己应该理解他。
更重要的是，莫琳认定林奇不来找自己，一定不是林奇的错，肯定是受到某些人的威胁！
不用林奇亲自解释，莫琳夫人就脑补出红发雄鹿被众人逼迫、无能为力的可怜场景。
一想到他曾经满怀爱意、不计前嫌地等了自己十年，为自己甚至放弃继承权，莫琳觉得自己说什么也不能让他受委屈。
“学士！”她语气坚定，“您实话告诉我，是不是布兰奇让您做了什么？”
肖恩学士一听，顿时愣住了，几秒钟后才反应过来。
此时他觉得自己就像一只单纯的只知道吃坚果的松鼠，根本猜不透女人的想法和情绪。
“夫人，您怎么能为了外人而怀疑您自己的亲生儿子呢？”他冷静又略带提醒地劝谏道。
“学士，对我来说林奇可不是外人！我为布兰奇做的已经够多了，难道林奇放弃一切，还不足以换来你们的宽恕吗？”
肖恩学士安静的站起身，将一摞文书亲自放到莫琳夫人的桌子上，摇了摇头说道：“夫人，我也是林奇的叔叔，如果不是万不得已，我绝不会伤害林奇，请您相信一个学士的尊严与荣耀。”
莫琳夫人不想继续争辩，摆摆手：“好吧，我今天累了，文书全部交给您处理。”随后起身离去。
等到莫琳夫人离开，肖恩学士才从袖口取出一纸情报和一份暂时离职申请书。
前者来自里斯特堡的探子，他们侦察到有一队约二十人的骑兵出城。
后者来自骑士团长邓肯，一天前就提交了因伤暂时离职的申请，大公已经直接批准。
肖恩学士脸色凝重，他所担心的不仅仅是这两份情报的微妙，以及林奇外出狩猎的巧合。
他更加担忧十岁的布兰奇伯爵，既没年幼到懵懂无知，又没成熟到冷静睿智，自己作为封臣更不能禁止他下任何命令。
可这无异于让稚子挥舞利剑，伤人也伤己。
来到偏厅休息，哪怕面对紧急情况，肖恩学士依旧风轻云淡。
抿了一口咖啡冷静地问：“林奇已经出城了？”
老德克勒回应道：“是的主人，今天一早就已出城，小德克勒跟着他。”
学士脸色逐渐冷下去，老德克勒顿时觉得室内温度骤降，犹如寒冬来临。
这是主人发怒了。他愈发恭敬地立在一旁，低眉躬身。
只听学士以一种冷峻刺骨的语调说道：“拿上这份信，让卡尔子爵带领三十骑立刻出城追击。林奇是我的侄子，他已经放弃一切，现在没我的同意，谁也不能伤害他！”
这一刻，学士多年的积威瞬间爆发，老德克勒都有些喘不过气。
老管家停顿片刻，开口问道：“主人，如果林奇少爷已经出了意外......？”
听到仆人提醒，肖恩学士双眼微眯，缓缓道：“那就把凶手带回来，不要声张。”
老德克勒心领神会，立刻揣好信件，离开尖塔城堡。
肖恩学士休息片刻，叹了口气，抬腿走向尖塔城堡的训练场，自己的小侄子正在那儿策马飞扬，或许还在等着某个让他拍手称快的消息。
此刻的学士身形萎靡，显得苍老无比，他在内心止不住地问：“难道格兰瑟姆家族的主人受到了诅咒吗？为什么总是昏庸、鲁莽、残暴之人？”
他不由得想起自己的祖父-林奇和布兰奇的曾祖父——疯狂的布兰奇，在吟游诗人们的传唱中得到“这残暴的欢愉，终将以残暴终结”的评价。
而自己的父亲“石头”艾伦，忠诚果敢、坚毅正直，却在收拾完乱局后英年早逝。
可到了自己兄长里斯特，竟又背负“亵渎之人”的的骂名，抢夺儿子的未婚妻，征税引起暴乱......
布兰奇这个孩子，在他父亲死前明明很乖巧，如今却一心要杀掉他那无权无势的兄长，残暴地对待下人。
海神在上，难道您就不能赐给里斯特堡一个睿智而长寿的领主吗？
肖恩学士绝望地在心中呐喊，内心决定无论如何也要让布兰奇回到正轨。
可靠近马场，那一声声噼里啪啦的鞭响又把他抽回现实。
绕过去一看，布兰奇正挥舞马鞭，狠狠抽打着一名骑士，只因对方不肯跪下去给自己当上马凳。
直到肖恩学士走近，钳住那名骑士的几个护卫被冷冽的目光一扫，这才才松开手，布兰奇也悻悻地罢手将马鞭丢到地上。
那骑士感激地看了学士一眼后，一瘸一拐地退出马场。
叔侄二人很快单独走到马场中央，护卫们不敢靠近，但却能看到年幼的领主布兰奇逐渐愤怒，最后甚至对着学士咆哮。
肖恩学士这才发现自己并未像自己预料的那样准备万全，起码他低估了侄子布兰奇的疯狂和残暴。
没过多久，闻讯而来的莫琳夫人才制止住狂躁的儿子，可听到他要做的事情后，瞬间色变，嘴唇颤抖着说不出一句话，只能掩面而泣。
最后只能看向冷静礁石：“学士，您能阻止的，对吗？”