明朝万历年间，余杭一带有一个叫朱家正的船夫，二十多岁了没有娶上妻子，后来他在河里救上来一个姓李的女子，女子为了报恩，就嫁给他做了妻了。
他与妻子李氏在一起十年，一口气生下七个女儿，女儿们个个貌美如花，可夫妻俩在人前人后抬不起头，因为他们没有生下一个儿子。
在古代，没有儿子的家庭就会被人瞧不起，死后还会被人吃绝户，为了能挺直腰杆做人，夫妻两个不生儿子决不罢休，可一连生下七个女儿也没有一个带把的，这让他们心里都有了阴影。
二人为了生下儿子，花光家里所有的积蓄去寻医问药，功夫不负有心人，他们的第八个孩子终于是个男孩。
朱家正终于有儿子了，他兴奋的三三夜都没有合眼，一直抱着儿子瞧，就像瞧一件稀世珍宝，真是哑巴吃黄金，心里不出的欢喜。
夫妻二人对儿子寄予厚望，希望他将来能够出人头地，就为他取名朱蓉，尽管一家饶日子是吃了上顿没下顿，夫妻俩还是勒紧裤腰带供儿子读书，在朱蓉三岁的时候就把他送到学堂读书。
夫妻两个好不容易得到这么一个宝贝疙瘩，当然是捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了，对他是宠爱有加，甚至到了溺爱的程度，家里好吃好喝的都留给儿子吃喝，他们和七个女儿只能吃野菜度日。
每年只给儿子添一件新衣，女儿们都穿得破破烂烂的，可以衣不遮体。
朱蓉调皮捣蛋，仗着父母宠爱他，在家里经常欺负几个姐姐，谁要是弟弟一句就会被父亲责骂，她们没有做姐姐的样子，这让几个姐姐心生不满，但也只能忍耐。
光阴似箭，眨眼间朱蓉已经长成了一个大伙子，七个姐姐也都出嫁了，如今家里就剩下朱家正夫妇和儿子朱蓉三人。
夫妻俩供儿子读书，本想着他能够出人头地，光耀门楣，谁知他不但没有出人头地，还养成了游手好闲，赌博的恶习，一家人就靠着朱家正撑船过日子，如今他年纪大了，撑船已经力不从心，日子越来越难过，已经到了揭不开锅的地步。
他们二人溺爱孩子，尽管他不务正业，也舍不得一句硬话，常言道：惯子如杀子，直到朱蓉因为欠赌债被人打得头破血流，差点丧命的时候，朱家正夫妇才幡然醒悟，意识到儿子如今变成这样都是他们溺爱的结果。
为了给朱蓉还赌债，朱家正就找几个女儿帮忙，可几个女儿心里有气，不但不帮，还把朱家正嘲弄一番，气的他与几个女儿断绝了父女关系。
事到如今，也只能卖了家中的房屋替儿子还了赌债，从此一家三口就生活在船上，朱家正夫妇苦口婆心地劝儿子，希望他回归正道，不要再出去赌了。
朱蓉受伤严重，在船上养了一个多月才好，他对父母道：“都是孩儿不孝，让父母这么大年纪还无家可归，我以后要改邪归正，再也不去赌了，以后我要好好做人，挣钱养活父母……”
朱家正两口子第一次听儿子出这样的话，感动得泪流满面，浪子回头金不换，既然儿子要改邪归正，他们当然是求之不得，所以主动地提出去城里做工时，就爽快的答应了。
朱蓉带着家里唯一的一点口粮去城里做工，不干出个样子决不回来，老俩口心中不舍，但也只能忍痛割爱，对儿子叮嘱再三，要他在城里好好干。
朱蓉离开父母之后，又开始放飞自我，他根本没有去做工，而是又去了赌场，赌场管事的看到朱蓉，知道他身上油水已经榨干，就强行把他扔了出去。
朱蓉从娇生惯养，除了赌博什么都干不了，他也没有想过要下苦力挣钱，如今他身无分文，即使心中有万马奔腾也是无计可施。
他漫无目的地在大街上闲逛，傍傍的时候，他就蜷缩在桥头啃着母亲为他烙的干饼子，想着明日到哪里弄些本钱，突然就有一个衣衫破烂的女乞就蹲在了他面前，女乞丐眼巴巴的看着他手中的饼子，馋的直流口水。
“大哥，我……可以给我吃一口吗？”
朱蓉虽然不务正业，但他本质并不坏，心地也是很善良的，看着女乞丐可怜巴巴的样子，就把唯一的一个饼子都给了她。
女乞丐也不是吃独食的人，又掰下来一半递给了朱蓉，二人一人一半饼，就蹲在桥头吃了起来。
女乞丐吃完饼子，两眼就泛起光芒，道：“大哥，你真是一个好人，一定会得到好报的！”
朱蓉觉得她是恭维自己，也不话，眯着眼睛靠在桥头上，女乞丐就挨着他坐下，低声道：“大哥，为了你这半块饼子，我决定要报答你……我想嫁给你为妻，一辈子伺候你！”
朱蓉听了女乞丐的话，睁开眼瞟了她一眼，发现她长得清秀可人，也有些心动，可如今自己连自己都养活不起，怎么养得起媳妇呢？
就道：“如今我身无分文，你嫁给我也要跟着喝西北风，你愿意吗？”
谁知女乞丐却道：“不怕……喝西北风我也愿意……”女乞丐趴在他耳朵上低语一番，听得朱蓉眉开眼笑。
二人在桥头上坐了一夜，想着即将要发大财了，朱蓉兴奋得一夜没有合眼，从谈话中得知，这个女乞丐叫温柔儿，北方人氏。
次日，温柔儿从兜里掏出仅有的一两银子，在城里租了一间屋子，二人就住在里面做起了夫妻。
还别，洗干净的温柔儿是一个妥妥的大美人，他身材高挑，皮肤白皙，眉眼如画，走到街上回头率是百分之一百二。
温柔儿对朱蓉道：“我听城里有个刘员外，他家财万贯，我们去他家借银子……”
这就不得不这个刘员外了，刘员外名叫刘长顺，他原本是一个孤儿，从就在王家做长工，王家是余杭数一数二的大户人家，可这王员外的儿子长到十几岁的时候就意外身亡了，王夫人伤心过度，不久也离开了人世。
为了延续香火，王员外就纳了家中的一个丫鬟做妾，这个丫鬟叫蓉儿，长的是貌美如花。
一年后，蓉儿就为王员外生下了一个儿子，可不知为何，一生下来就让稳婆抱走了。蓉儿见不到儿子就疯了，后来离家出走，再也没有回来。
当时的刘长顺还是王家的长工，王员外很看重他，就认他做了义子，后来王员外去世，刘长顺就继承了王家的产业，就成了刘员外。
如今的刘员外在余杭城里可是大名鼎鼎的人物，家中经营的有布庄，当铺等店面几十间，成为余杭的首富。
朱蓉听从了温柔儿的建议，二人就去了刘家，刘员外一听他是来借钱的，就要命人把他赶走，但看到他身边的温柔儿时就愣住了。
这刘员外有一妻三妾，他也是阅人无数，可从没有见过如此绝世佳人，一下子就春心荡漾了，但他是有头脸的人，还是要保持体面的。
刘员外回过神来道：“你不就是赌徒朱蓉吗？你想借多少银子？”
朱蓉道：“我想借一百两，到时候我赢了钱连本带利还你！”
刘员外冷哼一声道：“一个赌徒的话你认为可靠吗？再了，我凭什么要借给你银子？”
朱蓉脸上露出猥琐的笑，走到刘员外身边低声了几句，刘员外脸上掠过一丝不易觉察的表情，考虑了一会儿就同意了，一百两不是个数目，但对刘员外来就是九牛一毛。
他叫人拿出纸墨写了一张借款合同，朱蓉看了也很认可，就签字画押了，刘员外就叫人拿来一百两银票给了他们。
夫妻二人拿着银票来到钱庄，换了两个银锭子就回家去了，温柔儿道：“你拿一个银锭子去把家里的房子赎回来，让爹娘也有个安身之处，花不完的银子就留给他们，别再让二老撑船了，让他们在家里安度晚年……”
朱蓉对妻子是言听计从，就拿着银子去赎回了家中的老屋，把剩下的银子给了父母，朱家正两口子看着儿子，有些不敢相信，就问他银子是哪里来的?
朱蓉道：“爹，娘，你们不知道，我在城里遇到一个老汉晕倒了，就把他送到了医馆诊治，谁知这老汉是一个大富商，为了感谢我就给我了一个银锭子，还让我跟着他学做生意……”
朱蓉编的故事虽然很拙劣，但朱家正不愿把儿子往坏处想，也就相信了。朱蓉安顿好父母就回到城里，拿着另外五十两银子去了赌场，不到一个时辰就输得精光。
眨眼还钱的期限就到了，刘员外拿着借钱合同就找来了，合同上白纸黑字写着，若是到期还不上钱，就拿他的妻子温柔儿抵债。
朱蓉没有钱还给刘员外，就对妻子道：“是相公对不住你，你跟着我也受苦，以后你就跟着刘员外吧……”
温柔儿怒道：“当初你借钱要干正事，没想到你却拿着钱去赌了，如今要用我来还债，你这人还有没有良心？”
“娘子，我也舍不得你呀，可合同上写得清楚，我也签字画押了，你只能跟着刘员外走了。”朱蓉着眼圈泛红。
温柔儿哭着道：“这辈子我再也不想见到你……”
刘员外把温柔儿带回了家，看着她的绝世容颜，是一刻也不愿意再等了，立刻吩咐下人准备新房，当日晚上二人就拜堂成亲了。
温柔儿穿着大红喜服，头上顶着绣有鸳鸯戏水的红盖头，羞答答的坐在床沿上，刘员外急不可待的掀开盖头，看着面若桃花的新娘子，心中也是波涛汹涌。
他伸手抬起温柔儿的下巴，色眯眯道：“美人，你真是一个尤物，老爷我爱死你了……”着就开始宽衣解带，要成就美事。
温柔儿害羞地转过脸去，当她再面对刘员外的时候，刘员外的心一下子拔凉拔凉的，刚才还是美若仙的新娘子，怎么眨眼间就变成了一个男子？
刘员外吓得后退一步，惊讶万分，问道：“你……你……你是谁？”
温柔儿笑着道：“终于等到这一……”刘员外听了温柔儿的话简直不敢相信，他的思绪又回到了几十年前。
刘长顺从就没六娘，被叔叔送到城里的王员外家里做长工，在王员外家里，他结识了与他一样命苦的丫鬟蓉儿。
相同的命运拉近了彼此之间的距离，二人成了无话不谈的好朋友，随着年龄的增长，刘长顺和蓉儿就暗生情愫，并私定终身。
再王员外有一个独子，十七岁的时候因意外身亡，王员外夫妇悲痛欲绝，王夫人不久也离世了，就剩下王员外孤孤单单的一个人。
为了延续香火，也为了抚平心中的伤痛，王员外就准备纳丫鬟蓉儿为妾。
蓉儿爱的人是刘长顺，当然不愿意嫁给年过半百的王员外，就哭着让刘长顺去求王员外放过自己。
刘长顺看着自己心爱的女人伤心哭泣，他也是心如刀割，终于鼓起勇气去求王员外，其实王员外也知道二饶关系不简单，刘长顺没开口，王员外就明白了他的来意。
道：“长顺，你从七岁来到王家，在这里勤勤恳恳，任劳任怨，你所做的一切我都看在了眼里，如今你已经长大了，我准备让你去店里做管事的，你愿意吗？”
刘长顺还没有开口，就听到王员外这么，他到嘴边的话又咽进了肚子里，他来到蓉儿的房内好生安慰了一番，王老爷心意已决，一定要纳蓉儿为妾。
蓉儿一听，就崩溃大哭，刘长顺道：“我只是一个穷子，也不能给你好的生活，王老爷是城里的首富，你嫁给王老爷就可以享福了，再也不用伺候别人了……”
蓉儿哭着道：“我爱的人是你，我愿意跟着你受苦，长顺哥，你带我走吧？”
“蓉儿，咱们都是王家的长工，想走是不可能的，要是惹怒了王老爷，那可不是闹着玩的，不如就这样，你我都可以保全，咱们还能看见对方，这样不是很好吗？”
蓉儿听着刘长顺的话，是彻底的绝望了，她感觉刘长顺子根本不爱自己，就是个懦夫，既然这样，她也只能认命了。
刘长顺为了自己的前途就没有带蓉儿离开，王员外为了安抚他就让他做了掌柜，但刘长顺并不感激王员外，而是对他产生了深深的仇恨，为撩到王家所有的家产，也为了报复王员外，他就一步步实施自己的罪恶计划。
蓉儿嫁给王员外几个月后就怀孕了，郎中从脉象上看应该是一个公子，王员外听了特别高兴，就请来戏班子唱了七七四十九，然后又去寺庙还愿。
王员外去寺庙的时候，一个老和尚就道：“乐极生悲，乐极生悲呀！”
王员外觉得这老和尚话里有话，就叫住他问是什么意思？
老和尚道：“施主求子心切，夫人有孕真是大的喜事，可你这个儿子……”老和尚欲言又止。
“师傅请明，我这个儿子到底怎么样了？”王员外一听老和尚的话就紧张了起来。
老和尚道：“佛家讲究六道轮回，因果报应，你这个儿子是来要债的，家中有金山银山也将是一场空啊！”
王员外一听，飘到云赌心一下子就沉到了谷底，赶紧问老和尚有没有破解之法？
老和尚眉头紧锁，道：“一切都是意呀……唯一的办法就是……”
王员外愁眉不展地回到家里，老和尚的话还在他耳边回荡，他心中纠结，不知道该怎么办。
他们王家的家业是几代人积攒下来的，若是败在他手里，他就成了王家的罪人，百年之后也无法向列祖列宗交代啊！经过几个昼夜的思想斗争，王员外心中便有了主意。
后来，蓉儿果真生下一个男婴，这孩子刚出生就白白胖胖的，很是可爱，可王员外看都没看一眼就把孩子送走了。
蓉儿得知自己的孩子被老爷送走，就一下子疯了，每都疯疯癫癫地到外面寻找孩子，后来就失踪不见了。
王员外费尽心思想要个儿子，最后却是空欢喜一场，他心情抑郁就病倒了，而且病得很严重，家里家外的事情都没人打理，王员外就认刘长顺做了义子，把生意上的事情都交到了他手里。
刘长顺掌管大权之后，就像换了一个人，对王员外不再卑躬屈膝，也不再去看望王员外，只让丫鬟照顾着他。
王员外躺在病床上，突然心血来潮要看看家中的传家宝，就叫丫鬟找刘长顺过来，刘长顺告诉他已经被他卖了，王员外一听就上气不接下气，一命呜呼了。
王员外临死都不知道，那个老和尚是刘长顺花钱雇佣的，他中了刘长顺的圈套。
王员外死了，刘长顺作为他的义子就继承了王家的所有产业，他从一个长工变成了刘员外，命运发生了翻覆地的变化。
刘员外如今不差钱，就娶了一房正妻，三房妾，可十几年过去了，依然没有一儿半女，虽然过着锦衣玉食的生活，但心里就像是压了一块石头一样，呼吸都没有顺畅过。
刘员外看着面前的男子，震惊地瞪大了眼睛，这些年他也一直在寻找王员外的儿子，可他万万没有想到，对方却先找上门来。
当年，王员外的儿子被稳婆抱走后，本来想找个好人家收养，没想到路上遇到刘长顺派来的杀手，想要铲除后患，二人却被一个云游的道长救走了。
老道长为孩子取名玄诚子，玄诚子跟着老道长修炼道法，随着年龄的增长，他对自己的来处很是好奇，老道长就把他的身世告诉了他。
玄诚子得知自己是被父亲抛弃，他即伤心又疑惑，这些年他一直在调查其中的真相，发现让他家破人亡的始作俑者居然就是王家的继承人刘长顺。
玄诚子了解了事情真相之后，就易容成一个女子，取名温柔儿，他来到余杭地区之后，就准备找刘长顺报仇。
玄诚子也知道刘长顺在找自己，为了安全期间，他就看中赌徒朱蓉，让他配合自己演戏，朱蓉为了钱，就毫不犹豫的答应了，二人布下圈套，刘长顺就中计了。
玄诚子冷笑一声道：“刘长顺，你连一个孩子都不放过，只可惜我命大，被我师父救了……”着就对刘长顺施了术法。
次日，玄诚子就把刘长顺送到了县衙，并拿出他收买老和尚的证据，那个老和尚也被带到了大堂之上，刘长顺害的王家家破人亡，最终被判处死刑，秋后问斩。
刘长顺得到了应有的惩罚，所有的财产都物归原主，过继到了玄诚子的名下。
玄诚子为了感谢朱蓉的帮助，就带千两白银去了朱家，道：“你帮了我大忙，这些银子是感谢你的，不过我有一个条件，你必须答应我以后不能再赌了……”
朱蓉两眼放光，连连点头，以后再也不去赌了，要好好孝敬父母，朱家正夫妇看着这么多银子，是丈二和尚摸不着头脑，怕儿子是干了歪门邪道的事情，就让他清楚这是怎么回事。
其实，朱蓉只知道温柔儿是一个男子假扮的，并承诺事成之后要重金感谢，但具体是怎么回事他也不清楚。
玄诚子见朱家老两口不放心，就把事情的前因后果对二人了，朱家正听了感觉不可思议，而李氏却捂住嘴哭了起来。
“孩子，想不到你还活着，娘想你想得好苦啊……”李氏声泪俱下地出了埋葬在心里十几年的秘密。
原来李氏就是王员外的妾蓉儿，她得知儿子被王员外送走之后，就急火攻心得了失心疯，后来失足掉进了河里，被撑船的朱家正救了，在朱家正的精心照顾下，蓉儿的精神就恢复了正常。
蓉儿为了报答朱家正，就嫁给他为妻了，她并没有把自己的事情告诉丈夫，其实这些年她心里一直都没有忘记被王员外送走的儿子，每到夜深人静之时就悄悄落泪，原本以为这辈子再也见不到儿子了，没想到老有眼，在有生之年见到了自己的儿子。
玄诚子也一直在找自己的母亲，他做梦都没有想到，朱蓉的母亲居然就是自己的亲生母亲，他跪在李氏面前磕了三个响头，道：“娘，是儿子不孝……”母子二人抱头痛哭。
玄诚子和母亲相认，李氏为他取名王复得，就是失而复得的意思。王复得把母亲和朱家正父子都接到了王家居住。
朱蓉也改掉了赌博的恶习，跟着王复得做买卖，兄弟两个把王家的生意做得红红火火，二人又娶了妻子，生了孩子，一大家子人和睦幸福。
朱家正的七个女儿，也就是王复得同母异父的妹妹，她们听了父母的事情，就来到城里找他们，希望能得到一些好处，但朱家正并不愿意原谅几个女儿，在他们最困难的时候没有一个女儿伸出援助之手，他们的心已经被伤透了。
王复得得知真相之后，觉得几个妹妹是不孝，但父母也有责任，就努力调和他们之间的关系，最终冰释前嫌，母慈子孝。