决战的日子很快便来临了。
这日清晨，大雾迷蒙、黑云如墨，色尚未完全放明，官兵便收到斥候探报：
数万反贼大军，已出现在十余里外，马上就会到达沂州城。
确认消息无误，招讨使宋威立刻组织各镇官兵，分批出城，在城外一片开阔之地，提前布置军阵。
“各镇藩将兵马，俱听本官号令！孰敢不从，立斩不赦！”
“布阵！先六纛，次五方旗，次角，次鼓，次钲，次诏旗，次各阵兵马使，次第相续立定！”
不得不，杜威此人，虽然性格傲睨，但在带兵打仗上确实有一套，只用了不到两个时辰，便将各镇数万官兵协调完毕。
官军以方阵迎敌，前后共分八阵。每阵三千余人，彼此相距数十步，以金鼓旗帜传讯。
作为全军的先锋部队，齐慎从鲁桥镇带来的三千士兵，被宋威放置在了全军的最前方，所承担的风险不可谓不艰巨。
“子谦，待会儿与贼军接阵，你只管徒后方，由吕将军负责指挥。一旦有什么异常，便立刻撤兵，切不可恋战，知道了么？”
临战在即，身为泰宁军节度使的齐克让，对自家儿子有些放心不下，亲自骑马来到阵前，语重心长道。
“父亲不用为我担心，孩儿知道该怎么做。”
齐慎转过头，看到身后数万官兵，人榷戟林立、甲胄俨然，浩浩荡荡地铺满了大地，再想到史书中的记载，顿时信心百倍，笑着回复对方。
一旁的吕全真亦道：“齐大人放心，末将就是拚下这条性命，也要护卫公子周全。”
齐克让悠悠叹了口气。
事到如今，老头子开始有些后悔当初让儿子投身军旅的决定了。然而事已至此，后悔也无济于事。
…
红日初升，浓云渐渐散去。
年久失修的官道上，六七万蓬头垢面、衣衫褴褛的反贼士兵，在头目们刀剑和鞭子的驱使下，艰难地迈动脚步，疲惫不堪地向沂州城方向行进着。
这些人里，除了极少数是自己主动参与造反外，其他大部分都是被裹挟进来的无辜百姓。
“大王，不好了！探子来报，前面发现大量官兵！只怕不会低于三万！”
“什么，有这么多？”
大军后方，听罢手下传来的消息，年逾四旬的反贼首领王仙芝，缓缓勒住缰绳，停下马，脸上不由得浮起一层惶恐之色。
犹豫了片刻，对方急忙转过头道：“巨，咱们这一路走来，何曾遇到如此多的官兵，官府这回莫非是要动真格了？”
此刻王仙芝身畔站着一位壮汉，头戴兜鍪，身穿黑漆铁甲，手握虎头银枪。生得膀大腰圆、面如金纸，一双浓眉锋利如剑。
对方不是别人，正是历史上从山东杀到广东，从广东杀到陕西，一路杀穿大半个中国，最后杀进长安城，“街踏尽公卿骨，内库焚为锦绣灰”的超级大魔王——黄巢。
巨是对方的表字。
听王仙芝方才的话中之意，似乎有畏惧官兵，打算撤湍念头，黄巢立刻沉下脸道：
“王大哥的什么话？我等跋山涉水，费尽辛苦才到得沂州城下，如今遇到官兵，一仗不打便退走，岂不叫弟兄们心寒么？”
“那依你的意思，眼下该当如何啊？”
眼见黄巢当着这么多的面指责自己，王仙芝顿觉颜面无存，当即没好气地反问。
黄巢哼了一声道：“怕什么，先派些兵马试试官兵的斤两，倘若对方败退，我等便趁势攻杀，一口气夺下沂州城！”
“得轻巧，若是这帮官兵不易对付呢？”王仙芝翻了个白眼，反唇相讥道。
黄巢冷笑道：“那也无妨，愚弟自有妙计，大哥若是畏惧官兵，不敢接仗，只管在后方看着便是。”
“你！”
王仙芝闻言，顿时双拳紧握，怒火中烧。只是他心中纵然气愤，却又不好直接翻脸，只能暂时将这口气咽进肚子里。
与官府的尊卑有序、等级森严不同，反贼这里的规矩，向来是谁的拳头硬，更能打，谁便更有话的资格。
王仙芝虽贵为首领，然而贼军自举事以来，几次攻城拔寨，都是黄巢及其亲信冲锋在前，对方在军中威望很高，哪怕故意出言冲撞，王仙芝也只能一忍再忍。
不过斟酌片刻，王仙芝忽然想到了什么，于是故意咂了咂嘴，换了副语气道：
“啧……巨怎么也是饱读诗书，到长安应过举的才子，胆识和气魄，自然不是我们这些泥腿子能够相提并论的。”
黄巢听了这话，脸上的表情一下子僵住了，紧接着额头青筋暴起，握着虎头银枪的手指也跟着动了动。
原来黄巢虽然生性残忍、杀人如麻，但和历史上那些目不识丁、有勇无谋的草头王相比，却是大相径庭，绝对称得上文武双全。
历史上的对方，出生于山东曹州一户家境殷实的盐商人家，自幼精通武艺，能骑马开弓，五岁时便写出了“他年我若为青帝，报与桃花一处开”这样的绝句，才华不可谓不斐然。
只可惜如此人才，几度到长安参加科举，都未能登第，后来会起兵造反，也就不足为奇了。
…
“公子，有一支八千人左右的贼军，正在向我们靠近，应当是对面先锋。”
沂州城外，官兵先锋军大阵后方。
几个头戴皮帽、身穿轻甲的斥候，纵马疾驰来到一座临时搭建的望楼前，高声向楼上的齐慎禀报。
齐慎闻言，低眉思索了一阵，吩咐身畔传令兵道：
“传本公子军令，弓弩手以梯队列于阵前，等贼军靠近了再进行轮射，不得有误！”
“遵命！！”
几名传令兵闻言，立刻挥动令旗、擂动战鼓，将自家公子的命令，传递给周边的三千余名士兵——在通讯能力不发达的古代，想要指挥千军万马，只能靠这种方式。
“咦，怎么回事？”
下完命令后，齐慎单手遮眉，继续站在望楼上观察。
过了一会儿，发现远方反贼的身影越来越近，而自己安排在阵前的弓弩手们，却一个个呆若木鸡，迟迟没有动作。他心中不禁疑惑起来。
莫非前线出了什么状况？