他逃也似的下了船，好在没听到身后有谩骂嘲笑的声音。他心中郁闷，这种地方没有钱，还能干点什么？他又不愿意这么早回家，话都出去了，今晚就要在秦淮河畔留宿。留宿肯定是留不成了，也要混到半夜再。他专门往人多的地方走，看有没有能消遣的事。秦淮河张灯结彩，原来是有个名妓被人赎身，今晚嫁过去。赵盏站在路旁，看着花轿缓缓走过，吹吹打打，倒是一片热闹景象。 对于这些风尘女子来，被人赎身或许已是最好的结局，他不禁暗暗祝福。就听得身边有个年轻男子叹道：“鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。二十多岁的姑娘，嫁给七十多岁的老头，这算是什么好姻缘？”赵盏皱眉。“嫁给个七十多岁的老头？”那人：“你还不知道吧，诸家老太爷花了五万两银子买下这位秦淮名妓，只为今晚成婚。”“都那么大岁数了，还娶这么年轻的姑娘干什么？他也不能干什么了。”那人：“当然不是为了那种事。褚家老太爷病入膏肓，怕死。花重金找人算卦，是要娶个年轻姑娘冲喜，能增加十年寿岁。那褚老太爷年轻时候就花心，喜欢流连在烟花柳巷。这个时候也不肯亏待自己，偏偏要娶秦淮名妓。就花了五万两银子将人买下了。”赵盏望着迎亲队伍远去，不觉有些心疼。以他现在的身份，要是头脑一热，阻拦住迎亲队伍，能将这场悲剧化解。但善后的事情，该怎么办？明金陵城就会流传：继掉进粪坑之后，景王府王爷又当街和七十岁老翁抢夺秦淮名妓。本来压下的舆论，更得甚嚣尘上。可既然碰上了，要是不管，实在不忍。犹豫间，迎亲队伍已经消失在了视线之外，吹打声也听不真切了。身旁那人看出他的失落神色：“两厢情愿的事，咱们就是感慨一番，不必心烦。兄台是新来的吧，在下施槐，不知兄台尊姓大名。”赵盏：“我姓赵。”施槐点点头。在这秦淮河畔，很多人都不愿意表明身份，便不去追究。赵盏问：“你他们是两厢情愿，怎么能是两厢情愿呢？年纪相差了那么多。”施槐：“五万两银子赎身，就算是褚家老太爷明就死了，也会给她留下一笔钱，够她穿金戴银的活下半辈子了。何况，她已经在金陵城落籍，不再低人一等。将来想要嫁人，亦不是难事。褚家老太爷买她冲喜，她有了钱，有了户籍，谁都不亏。”赵盏心：“这竟然像是我与素素之间的一场交易。按理来，这场交易她不亏，我没什么对不起她。可她终究是我的妻子，今还是她的生日。本打算给她好好过生日，不想出了那样的事。不知道素素现在干什么，八成躲在屋里掉眼泪吧。”他凝望着灯火闪耀的秦淮河，忽然觉得意兴阑珊。“素素这么做，不能全怪她。我知道她都没有主见，架不住父母的劝。何况在这个时代，女子十五岁及笄，就能嫁人了，和我的时代不同。瑶瑶十六岁，算不上孩子了。”又想：“但我还是有阴影，甚至有负罪福素素该提前跟我讲清楚，这样的大事怎么能算计我呢。不行，我还是不能原谅她，否则将来变本加厉怎么整。”他不去多想，问施槐：“这有什么好玩的地方？”施槐：“赵兄虽然是新来的，一定知道秦淮河是什么地方。这里有什么好玩的，到处都是好玩的，还需问吗？”赵盏笑道：“我不是那个意思。出来不怕你笑话，我刚到这钱就让人偷了。现在身无分文，想问问有没有不花钱的地方。”施槐：“这也正常。连我都看得出赵兄是新来的，那些盗贼常年混迹于此，肯定看的更明白。只是在秦淮河，没有钱，就只能四处看看了，没机会上船。”赵盏：“我想也是这样。那你该去玩就去玩，别在意我。我四处逛逛就回去了。”施槐：“赵兄别急，看你也是读书人，倒是有个不花钱的办法。”“果真有这样的路子？怎么才能免费？”施槐：“秦淮名妓中，有些是卖艺不卖身。”“卖艺也是卖啊，既然是卖，就得花钱，一样上不了船。最主要的是，我来这不是为了听歌看舞的。花钱就买点实在的服务。”他想了想。“还是算了，俗话便宜没好货，好货不便宜，不花钱的还是不要了。”施槐：“赵兄有所不知，江南名妓中有位叫做乐婉，倾国倾城，美貌绝伦。而且琴棋书画，无所不通。她之前一直都在杭州城，来赵兄运气不错，她最近才到了建康的秦淮河。”赵盏：“这么看，没个几千两银子估计都见不着面，我上哪弄钱去？”“赵兄听我完。乐婉卖艺不卖身，莫几千两银子，曾经有人开出万两银子想听她弹奏一曲都不能如愿。”赵盏：“真是钱多烧的。那怎么人家花钱了，她还不干？”“这就是乐婉立下的规矩。想见她的人，必须交上一首诗词，若是写得好，合了她的意，不需要一文钱即可与她单独会面。听曲，观舞，下棋，对诗任选。若是写的特别出众，她委身相嫁亦有可能。”赵盏：“这倒是很不一样，我听过卖艺不卖身，这写诗词第一次听见。不过这些名妓很多都喜欢风流才子，我这样的未必能入她们的眼。何况，我也没打算她能委身相嫁，还是不去尝试了。”施槐：“不瞒赵兄，我曾经在杭州城见过乐婉一面，一直跟到了秦淮河。赵兄既然无处可去，不如随我一同前往，就当是给我一点鼓励。”赵盏：“这倒是一件浪漫的事。时间还早，就跟你一块去。但愿你能如愿与乐婉相会。”
秦淮河中央位置，停着一艘大船，船上站着两名红衣女子。岸上人山人海，除了数十名参与写诗的青年，更多的都是如赵盏那样看热闹的人。据乐婉美若仙，这些人没机会与她单独相处，见上一面总能解些许的遗憾。赵盏对施槐：“这么多人都想见她，她到底见几个？”施槐：“只见一人。而只这一人，已经许久没人能胜出了，今我一定要拼尽全力。”“那你得努力了，敢来写诗的肯定都有十足才情，这竞争压力可是真不。”施槐：“有才情的肯定会有，但也一定有些不学无术的富家公子找人代笔来这附庸风雅。”赵盏：“你这话的，好像是我一样，的我直冒汗。”施槐忙道：“赵兄别想多了，我怎么会你呢？”赵盏：“开个玩笑。历来代笔做枪手的事都不少，一聊起来就知道是真是假了。腹有诗书气自华，隐瞒不了。”施槐：“赵兄的是。从前不免有些人作弊，但这次不一样了。”他压低声音。“我有内部消息。这次开始，所有参与的人上船，当场出题，当场写，就不会有作弊了。”赵盏：“这办法是不错。只是你能拿到内部消息，谁知道有没有人能事先拿到了题目。”“这不会，姑娘亲自出题，事先没人知晓。”赵盏：“我看这得难倒了一批人。”就听得一名红衣女子朗声：“请各位公子准备名帖登船。”许多人争先恐后的取出名帖登船。赵盏拉住施槐：“这还得准备名帖，我哪有名帖，你去吧，我在岸上看着。”施槐：“这有何难？”从怀里取出一本书，将毛笔在舌头上舔舔。“赵兄叫做什么？”赵盏：“必须真名吗？”“当然了，要是欺骗了姑娘岂不是罪过。”赵盏只得照实答了。施槐匆匆替他写好，撕下来交给他。五六十人坐在船上，桌上准备了纸笔。赵盏和施槐后上船，只得坐在了后面。船很大，数十人坐满，前后相隔也有一米左右。赵盏：“我有了考试时候的感觉。这感觉很不好，紧张，没自信，怕回家挨揍。早知道这样，我就不该跟你上来。”施槐：“既来之，则安之。赵兄不必紧张，选得上最好，选不上也没什么。”赵盏：“这话没错，无欲则刚。我本就不想见这个什么乐婉，重在参与。可仔细一想，我怕是要交白卷。交白卷真是有点丢人。”施槐：“不会。要是赵兄实在想不出，我可以帮你。”赵盏环视四周，就两名红衣丫鬟，真要是打抄根本就看不住，何况晚上光线这么暗，岂不是想怎么抄就怎么抄。这施槐看样子有两把刷子，到时候就依靠他，对付过去就完事了。等了半晌，有名丫鬟从船舱出来，将一张红纸展开。上面写着：“情，浣溪沙，摸鱼儿。”众人开始议论纷纷。赵盏捅咕下施槐。“一会儿你得帮我了。”施槐也在皱眉。“赵兄，一会儿我尽力。这题目对我来也有点难，不定要自顾不暇了。”赵盏：“既然这样，你就别想着我了，我无所谓。你想见乐婉，就顾你自己，尽量写好的。”那红衣丫鬟：“这是今的题目。以情写一首词，浣溪沙和摸鱼儿的词牌任选其一。时间为半个时辰。”很多人开始抱怨，尤其那些预先找枪手写好聊富家子弟。红衣丫鬟大声：“姑娘要见的是有真才实学的公子，那些想滥竽充数的还请自重。”许多人多少有些心虚，不再争辩了，只得拼命的去想。大多数人都抓耳挠腮，满头大汗。赵盏反而显得很清闲，反正重在参与。万一，只是万一，见到了乐婉，听歌看舞都没兴趣，下棋，估计是围棋，五子棋还会一点儿。对诗，那就更完了，不得笑话死我。假如能办点正事肯定最好，但看这场面，还是别多想了。再了，我的素素本就是个大美人，何必出去找什么名妓？有个红衣丫鬟见赵盏不动笔，四处观望，走过来对他：“这位公子，请认真写词。”赵盏：“一首词能有几个字，不着急。”那丫鬟：“公子若是来滥竽充数，太不将姑娘放在眼里了。”看那眼色，完全将赵盏当成来子。赵盏冒出一股火，很想句难听的回怼她。但想人家本就是个风尘女子，何必还恶语相向。那丫鬟见赵盏不话，转身走开，和一边的丫鬟低声了什么，两人捂着嘴笑，斜眼看来，多半就是在嘲讽赵盏。气的赵盏咬牙切齿，强压着火气。索性坐端正了，不去瞧了。可无论如何也不会写词，不写就是白卷，写了就得闹笑话。纠结少许，才忽然想到：“这有什么难的？我是未来的人，背了很多的诗词，随便挑一个，就是千古名句，他们都没听过。”他长出了一口气。蘸了墨汁，又想：“南宋之后，李清照，辛弃疾，陆游都是南宋的。要这词，宋朝的最多，最好，后面反而不行了。还得找什么摸鱼儿，浣溪沙...摸鱼儿，写情的，呐，我就背过这么一首摸鱼儿，全都对上了。”他瞟了一眼那丫鬟，那丫鬟也瞥了他一眼。赵盏奋笔疾书元好问那首雁丘词：“问世间，情是何物？直教生死相许。南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？横汾路，寂寞当年箫鼓。荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。”对那丫鬟大声：“交卷！”那丫鬟走过来。“写完了？”“写完了，拿给你家主人看。”那丫鬟奇怪的看着赵盏，拿起那首词，读了几句，面色微动，快步进了船舱。