清朝乾隆年间，原本住在江西婺源的汪启明，忽发奇想，举家搬迁到上河（今江苏省运河以西、淮河、洪泽湖以东地区）的进士府邸，也就是他同族中的汪波进士的老宅。
乾隆甲午年四月一日的晚上，汪启明在床上睡熟后，做了一个奇怪的梦，不知不觉间陷入了梦魇，过了许久才醒过来。
他睁开眼睛，猛然间就看见有一个鬼，紧靠着床上的蚊帐站在那里。
那鬼看起来个子很高，差不多就要到房顶了。
汪启明素来强悍，英勇善战。胆子也很大，根本就不惧怕什么妖魔鬼怪。
此时突然之间看到了鬼，他毫无惧色地挺身跳起来，冲过去就和那鬼搏斗。
那鬼虽然生得高大，却不是凶悍勇猛的汪启明的对手。
眼见不敌，那鬼匆忙地想要逃走。本想穿门而出，慌乱之中不心撞到了墙上，身形狼狈不堪的几乎要摔倒。
汪启明奋力追上来，一把就抱住那鬼的腰，用力猛摔，想把他摁倒在地上。
就在这时，门外突然吹来一阵阴风，屋子里的灯火被吹灭了。
汪启明看不到那鬼的面貌，只觉得自己的手碰到的东西很冷，胳膊抱住的那鬼腰像瓮一样粗。
汪启明想要招呼家人过来帮忙，一起把鬼抓住，却突然发现自己发不出来任何声音。
但汪启明的双手一点也不放松，死死地抱紧了那鬼的腰。虽然嘴里发不出声音，他也是极力大喊大剑
就这样过了很久，汪启明的声音突然间又可以发出来了。他连忙叫家人们一起来抓鬼。
家人们听到后，一起答应着，并纷纷往他房里赶来。
那鬼好像害怕起来，身形慢慢地变，最后变得只有婴儿那样大。
不一会儿，家人们拿着火把赶了过来来。
他们没有看到什么鬼，却只看见汪启明的手里紧紧握着一团坏聊丝棉。
就在这时候，大家忽然听到窗外有瓦砾在到处乱丢的声音，就像是狂风暴雨一样。
家人们感到很害怕，都劝汪启明放掉那鬼，以免遭到那些鬼的报复。
汪启明笑着道：“大家不要害怕！那不过是这个鬼的同党，想要救他，在虚张声势吓人罢了，我不放他，能有什么作用？但如果我把他放掉，正好随了他的心意。这就等于我在帮助他们作祟，他们会更加的肆无忌惮的！
我现在抓住了他，不如用杀一个鬼来警告其他一百个鬼！”
于是，汪启明左手提着鬼，右手从家人手中取来火把，开始烧他。
只听见火光中，发出咯咯啵啵的声音，不断有鲜血迸溅出来，散发出来的气味令人作呕，臭不可闻。
等到邻二早上，汪家周围的邻居听到了动静，惊奇地聚在一起，议论纷纷。
他们闻到散发在空气中的臭味，都强忍着要呕吐的感觉，没有不捂住鼻子的。
那溅到地上血，有一寸多厚，又腥又腻，就像胶水一样。
汪启明问遍了所有人，都不知道这是什么鬼！
这是一个真实的故事。
后来，婺源举人王友亮（字景南，号葑亭，又号东田。官至内阁中书）先生专门写了一篇《捉鬼蟹，来记录这件事。