这个故事发生在清朝的乾隆二年。那时候，方伯（管辖一地军政的长官。三品。）钱琦（浙江杭州人，清朝官员、诗人。与袁枚交好50余年）和观察（也称道员，观察处置使的简称）蔡应彪（浙江杭州人。清代乾隆时期的官员，有书法传世，其他无考。）都还没有考中进士。因为两个人是同乡，都是杭州人，所以关系很好。
他们两人还拥有一个共同的朋友，此人姓吴。为人很豪爽，又热情好客，经常邀请朋友们到家里聚会。
这一，吴某又派人来请二人，到他家里去喝酒。
吴家有个特别之处，就是他们家一直供奉着狐仙，据还非常的灵验。
再钱琦和蔡应彪二人，到了吴家后，发现吴某并不只是邀请了他们两个人，另外还邀请了其他很多客人。
众人都很高兴，坐下来闲聊，等着吴某开席。
可是，等到了晚上，已经过了往常开席的时间，大家肚子也已经很饿了，却还不见主人送上美酒佳肴，不由得心中都起了疑心，不知道吴某到底是什么意思。
大家耐心地又等了一会儿，主人吴某这才走了出来。
不过，他的脸上充满了惭愧的神色，满怀歉疚地对大家道：“今在下诚心诚意请诸位前来喝酒，本来是已经准备好了酒材，但突然被狐仙拿走了。现在这么晚了，我也没有办法再去准备酒菜了，这该如何是好啊？”
众人听他这样的解释，心中更加怀疑，吴某见客人多了，心疼花费太大，因此用狐仙拿走了酒菜，做借口来推脱。
蔡应彪为人耿直，不相信吴某的话。
他站起来道：“主人如果真的准备过酒菜，厨具、灶台上一定会有使用过的痕迹。大家一起去厨房里看看如何？”
大家的心里本也有所怀疑，于是就一起去厨房里查看。
只见厨房的灶台还是热的，灶膛里的火还没有完全熄灭；盘子、碗碟等餐具都有盛装过菜肴的痕迹，案板上还有用剩下的葱姜蒜以及豆豉等佐料。
众人看到这种情况，这才不得不相信，吴某没有谎。
客人们纷纷离开了厨房，准备各自散去，重新找地方吃饭。
只有蔡应彪依然不信，酒菜是被狐仙拿走了。
他大声地道：“如果真的有狐仙在茨话，那我有几句话想请问一下：今年乙卯秋季的考试，我们在场的所有人中，如果有一个人能考中的，请狐仙把酒菜还给我们；如果没有一个人能考中的，那狐仙就全部吃了吧！我们也没有兴致在这里喝酒了？”
话一完，他就带着大家走出厨房，到客厅里等候。
没过多久，吴某大笑着出来，对众人道：“恭喜各位，狐仙把酒菜都还回来了。那就是今年诸位当中，一定有考中的。”
客人们闻闻此言，兴高采烈地吃喝起来，全都尽兴而归。
果然，当年钱琦考中了进士，而蔡应彪晚一科也考中了！