清朝乾隆时期，浙江杭州城里，有一户主人叫汪成瑞的人家，聘请了钱塘县的一个叫方丹的贡生（进入国子监的读书人，作为贡献给皇帝的预备人才），作为自己家里私塾的教书先生。
有一回，方丹接连好几都没有到汪家私塾来教学。
等他再次过来后，汪家人就询问他缺席的原因。
方丹回答道：“我这几没来，是替人写状子去了。人家要到东岳大帝那里告状。”
汪家人很奇怪，就问是为了什么事情，要去告状。
方丹道：“这个来话长，你不要着急，我慢慢地讲给你听。
原来，方丹有一个邻居，姓张。他因为妻子生病，就在家里开法坛、做法事，向神灵祈祷。
有个卖浆（贩卖酒水、调料、饮料等的商贩，泛指社会底层的百姓。）的老头儿到他家里去看热闹。
老头儿看完热闹之后，回到家里，却发现他的儿子忽然大模大样地坐在堂屋里，嘴里竟然直呼他的名字，并向他索要水喝。
老头儿生气地呵斥儿子：“你这个不孝子，竟敢直呼我的名字？你要喝水不会自己去倒吗？哪有老子给儿子倒水喝的道理！”
谁知，他儿子却道：“我不是你的儿子！”
老头儿大怒，骂道：“你这个畜生！反了你啦！自己的老子都不忍了吗？！”
他儿子正色道：“我真的不是你的儿子，而是城隍司专门负责勾人魂魄的勾神。”
老头儿将信将疑地问道：“那你到我家来干什么呢？难道是要来勾我的魂吗？”
他儿子笑道：“你不要害怕，你的阳寿还没到。我今和几个伙伴一起，是要去张家勾取他妻子的魂魄。
因为他家开了法坛在做法事，请了五圣（指伏羲、舜帝、文王、周公、孔子。）神在堂上，我们不方便进去，只能在门外等待。
我们站在屋檐下时间久了，十分口渴，所以才附身在你儿子身上，向你求水喝。”
老头儿再也不敢怠慢，连忙取了水给他。
老者的儿子不过才十四、五岁，喝下去的水竟然差不多有一石（古代容量单位，十斗为一石；也可作为重量单位，一百二十斤为一石）。
过了一会儿，忽然听到外面传来了鼓乐齐鸣的声音。
老头儿的儿子（此时其实是附在他身上勾神）道：“张家送神了，我们走了！麻烦老先生给我几根火炬。”
老头儿有些为难地道：“现在夜深人静的，只怕难以找到。”
那勾神道：“我的火炬就是纸绳，而不是你们人世间的火把。”
老头儿赶紧找了黄烧纸，搓成纸绳烧给了他。
那勾神这才起身谢道：“我们受了老先生的恩惠，没有什么可以报答的，就给你透露一件事情吧：从今起，不要让你的儿子靠近水，否则将会有水祸！”
话音刚落，老头儿的儿子就昏睡了过去。
不一会儿，邻居张家那里，就传来了悲切的哭声。
老头儿赶过去一看，张家的女人果然去世了。他这才相信勾神的话都是真的。
老头儿虽然对这件事感觉很惊异，但想到勾神还过有关自己儿子不能靠近水的事情，为了还保密，就没有对任何人提起。
第二下午，他儿子忽然狂叫道：“好热，好热啊！我要去河里洗澡！”
老头儿牢记勾神的嘱咐，坚决不许。
没想到，儿子竟然趁他不注意，偷偷自己去了。
老头儿发现后，急忙追过去，要拉他回家。
他儿子却更加狂躁，还指着河边地上的石头，对他道：“我这么热，又有这么好的水，为什么不让我洗澡？！”
老头儿看见儿子的样子十分古怪，心中更加担忧。
他害怕自己一个人看不住儿子，因此就把事情告诉给了周围所有的邻居，请大家一起帮忙，看住他的儿子。
老头儿西边的邻居中，有一个姓唐的人，一向信奉鬼神之事。附近祭祀东岳大帝时，都是唐某负责主持。
有时候，代替亲友们祈祷，往往都会应验。
唐某听了老头儿的事情，又看到他儿子的癫狂的样子，于是就对他道：“你儿子是被鬼附身了，为什么不向东岳帝君求助呢？”
老头儿忙问：“要怎么办，才能得到东岳帝君的帮助呢？”
唐某道：“等到东岳帝君的生日那，各位执事到齐后，你准备好文牒，在香炉里焚烧。
我在一旁敲响钟鼓相助，你再让力气大的人，在堂下抱住你的儿子，听候审讯发落。这样或许可以驱除恶鬼。”
老头儿一听，觉得他得很有道理，就听从了他的话。
到了三月二十八日，也就是东岳帝君生日这的清晨，老头儿在家里斋戒后，带着儿子前往东岳庙。
到了那里，他抱住了自己的儿子，一起跪伏在辕门外，大声喊冤。
那唐某在大殿上，命令执事取出老头儿事先准备好的状纸，放到香炉中焚烧，然后大叫道：“赶快报告司神调查捉拿！”
这时，老头儿抱着儿子走上大殿，众人立刻环绕在他们周围。
刚到大殿门口，他儿子已经昏迷，满嘴都在流着唾沫。
众人都是胆战心惊、惶恐不安。
过了一会儿，老头儿的儿子苏醒了过来。
唐某：“没事了，事情已经解决了。”
老头儿就带着儿子回家了。
一直到了晚上，儿子才能开口话。
老头儿问他，是否知道发生了什么。
儿子道：“那，我在街上玩耍，看见了一个人，衣衫褴褛，又脏又破，要拉我一起去河里洗澡。但是，我被你拉了回来。
后来，那个人就跟着我不离开，总是想拉我去河里洗澡。
今到了东岳庙，还跟在我后面呢。
这时，忽然听见殿前在喊，速报司神下来捉他。那人这才害怕，想要逃走。
但是没有逃脱，还是被捉住了。神人将我也一起带上了大殿。
只见大殿上的东岳帝君，拿着状纸仔细阅读，朝着一个戴乌纱帽的人话。
我听得不是很清楚，只隐约听，我的父母无罪，为什么捉他的儿子代替？
然后，就把缠着我的那个鬼锁住责罚，并放我回了阳间。”
从此之后，卖浆老头儿的儿子再也没有发生过什么奇怪的事了！
方丹讲到这里，汪家人终于明白了事情的来龙去脉，不由得好奇地问道：“那老头儿烧给东岳帝君的状纸，一定是你所写吧？你怎么还会写冥司的状纸？和阳间的有什么不同？”
方丹故作神秘地笑道：“机不可泄露！”