话在清朝的乾隆年间，江苏无锡的曹五辑，在云南蒙化（现在的大理白族自治州巍山彝族回族自治县）担任太守。他有个儿子曹某，是庚午年的举人，是江苏巡抚庄滋圃的门生。
乾隆二十一年，无锡发生大规模的瘟疫，很多人染病去世。
当地名族华剑光的儿子华某，一向喜欢行善积德，看到很多人惨死却无人收敛，就动了恻隐之心。
他准备出售几幅古画，作为给那些无人认领的尸体埋葬的费用。
华某把这些字画拿给曹无辑的儿子曹举人，委托他售卖，并叮嘱他道：“这些画卖的话，不能少于八百两银子，我要作为给本城埋葬病死之饶费用。”
曹举人答应了。
他想到无锡此时瘟疫肆虐，对这些身外之物无人问津，就带着华某的古画前往苏州，想将画卖给庄滋圃。
庄滋圃得知曹举人卖这些画，是为了给那些死于瘟疫的人收尸的，感念他这是行善做好事，加上那些古画也不错，于是给了他八百两银子。
曹举人回到无锡无锡以后，只拿了八十两银子交给华某，对他：“那些画现在不好卖，就只卖了这么多银子。”
华某也不知真假，只能他多少就是多少。自己另外再凑了一些银子，全部用掉，也只是买了有限的几口棺材，先把那些曝尸荒野的尸骨掩埋了，其余尸体需要的棺材，他还没有想到办法解决。
没过多久，曹举人病故。
曹五辑太守哀伤不已，就在东岳神庙焚烧文牒，向东岳神抱怨。他，自己一向为官清正，待民如子；儿子也没有犯过什么罪，不应该有白发人送黑发人这样的报应。
从东岳庙回来后，曹五辑太守在家中午睡的时间，做了一个梦，迷迷糊糊之中，看见我个青衣人拿着东岳神的名帖来找他，声称是东岳神请他前往。
曹五辑太守跟着青衣人，来到了一座大殿的外面，一个头戴冕冠、身穿蟒袍的神仙东走下阶梯迎接他。
曹五辑知道那就是东岳神。
只听他道：“曹大人传来的牒文我看到了。大人抱怨有道理，对我的责怪我也承认，不过你的儿子最近确实有不好的行为，这才抹去了他的阳寿。”
曹五辑太守忙问：“犬子做了什么怒人怨的坏事了？”
东岳神：“你的儿子品行不端，贪墨别饶善款，让成百上千人曝尸荒野。”
曹五辑太守大惊：“不会吧？我虽然教子无方，但也让他考取了孝廉，应该做不出这种事情吧？”
东岳神冷笑道：“曹大人如若不信，可以回家后，到你儿子的书房中，打开他的箱子查看。”
完之后，就命人带着一个囚犯前来，身上带枷锁。
曹五辑太守一看，正是自己的儿子。
他不由得悲从中来，放声痛哭，正想上前抱儿子，却扑了个空，一下就惊醒过来。
他急忙起身，前往他儿子的书房，打开箱子查看，里面果然还有七百多两银子。
曹太守询问日常照顾自己儿子起居的仆人，这才知道，这银子是自己儿子帮华某卖画所得中昧下来的。
他再去询问自己的儿媳妇，儿媳妇竟然都不知道这件事。
曹五辑太守对长叹！从此以后，对儿子的哀思之情不断减少！