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第一百零九章 十年前,宁无敌

    何敬丰乃是义海郡高门,何家长房一脉,家中行七。

    许是老幺的缘故,打小便受大夫人宠溺,养成极为跋扈的骄纵性情。

    做事向来无法无天,人称“混世魔王何七郎”。

    像何文炳这种旁支偏房,被他正眼相看的资格都没有。

    若非出城之前,坐在书屋的父亲屡屡交待,说是同为何家人,多少留些体面,不能做得太狠太绝,何文炳哪里还有性命存下,直接就被打死,填进鱼池了。

    高门大户,长房主脉才算一家人,旁支偏房如若离得远,说难听些,未必比家生奴仆来得亲近。

    因为大族当中,除去正妻原配,其余妾室的地位极为低下。

    跟龙庭的户籍一样,拢共分出三六九等。

    第一等是娘家那边的庶女陪嫁,叫做媵妾,可以出席正式宴会。

    正妻去世,便由媵妾替补,目的在于保证双方家族的关系稳固。

    第二等为侧室,名字能入族谱,死后立牌位受祭拜。

    后头还有副室、偏房、贵妾、良妾、贱妾、陪房、侍妾,诸如此类。

    位份最卑微,则是婢妾。贱户或者奴户出身,进到高门攀上高枝,就不用再做粗活儿了。

    但只能算半个主子,即便诞下子嗣,也没办法亲自抚养,须得送到其他未曾生育的妾室手中,甚至遇到凉薄些的老爷,还会被当成货物转赠给友人或者门客。

    因此,高门大户有一句很难听的骂人话,唤作“小婢养的”。

    指的便是婢妾生子。

    当然,正儿八经论及待遇,没有最差,只有更差。

    婢妾至少住得进大宅,享受单独的院子厢房,排在下面的通房、外室,连最基本的名分都无。

    等到哪天失宠了,随便配个小厮或者发卖掉,这才叫真正的朝不保夕。

    综合以上种种,就可知何敬丰瞧不起何文炳,乃理所当然。

    前者出自长房,正妻原配的嫡长血脉,后者追溯父辈来历,充其量是个贱妾生子,并不比所谓“婢养的”强出多少。

    倘若何文炳进郡城,想要拜访长房一脉,都得被小厮从后门领进,否则就叫乱了规矩。

    总的来说,除非偏房旁支冒出一個上三籍的好苗子,撑起这一支的名望,从而传续两代以上。

    如同道丧之前,传说的“七宗五姓”,其中便有清河崔与博陵崔,不然难有出头的机会。

    所以,何文炳这辈子最大的念想,就是把自家儿子培养成才,争取踏进义海郡何家的正门。

    “七少爷真个雷厉风行,快刀斩乱麻!”

    被称作“羊伯”的老管家拍马奉承道。

    “一个绝后的糟老头子罢了,有啥好忌惮的。”

    衣着华贵的何敬丰浑不在意,缓步行于风雨长廊:

    “给他面子,才叫他一声何三叔,不给面子,我刚才就让他入土!

    要我说,何文炳窝在黑河县当地头蛇太久,脑子昏掉了。

    养出一条反咬自己的白眼狼不说,还让一帮破落户似的武行师傅骑在头上,丢了何家的脸面!

    若非瞧着每年稳定上供一万两银子的情分,父亲才懒得搭理,派我过来收拾残局。”

    羊伯揣着手,腰身始终保持半弯的姿态,笑呵呵道:

    “何文炳办事能力不差,黑河县好歹也是义海郡方圆三千里,最大的乡下地方,他能混出名堂,可见有些手段。

    此人蠢在心思太多,妄图自立,盘算着搞出个黑水何,跟义海何叫板。

    老爷数次提及,可以帮他组建船队,聘请高手,把生意做大,冲进怒云江……结果何文炳每回都在搪塞,支支吾吾,不愿接受。

    也难怪明明有义海郡何家做靠山,却连柴市宋麟都斗不过。”

    何敬丰闻言冷冷一笑:

    “又想打着何家的名头,狐假虎威占便宜,又不愿意给长房当狗,活该落得这个下场。

    反正他人也痴傻中风,待会儿挑个冷清的院子,好吃好喝伺候着。

    本少爷说话算话,叫他一声干爹,给他养老送终!”

    羊伯忍不住夸道:

    “七少爷真是宅心仁厚。”

    何敬丰不置可否,转到花厅。

    何家大宅的管家、管事、护院、杂役、婢女、厨娘、马夫……乌泱泱一大片,整整齐齐站在前院,听候吩咐。

    各个神色忐忑,不知道这位义海郡的何家大少该怎么折腾。

    都道新官上任三把火,新主子也一样。

    按照流程,立威、立规矩、立家法,总归少不了。

    “羊伯,依着长房的规矩,早中晚用膳规格,瓜果供鲜……统统跟他们讲清楚。

    父亲向来治家严格,既然轮到我做主,万万不能败坏门风。”

    何敬丰大马金刀坐在椅上,装模作样说道。

    他在义海郡的何府,每天都要晨昏定省,早晚给奶奶、娘亲请安。

    一日三餐荤素汤水皆有规格定数,按照辈分大小排列高低。

    长房一脉光是内外厨房,便有三四个。

    外边的,负责给家里的总管护院提供伙食,内里的,则又分出老爷夫人以及嫡长专用。

    何敬丰平日受着繁琐规矩拘束,觉得再憋闷不过,如今成了摆弄规矩的主人,反倒感觉新鲜有趣儿。

    “好嘞,七少爷,您左右不过委屈几天。船上带着的账房、掌柜、仆从,还有吃穿用度的摆设玩意儿,陆陆续续被搬运进宅子。

    往常惯用的厨子、侍女、伙夫、马夫,却要晚一阵子。”

    羊伯好言宽慰两句,扭头走到前院的台阶上,半弯的腰杆倏地挺直,那张皱纹夹死苍蝇的老脸上,显出几分冷冽。

    “七少爷性子温良,从未苛待过下人,但我知道尔等为奴为仆,都是贱皮子,过不来好日子,给三分颜色便开染坊,非得时常打骂才好受!

    自个儿什么身份,干什么事儿,心里要拎清楚。做好了,有得赏,做差了,发配黑河县外头服苦役,还算轻了。”

    这位羊伯说话中气十足,像一颗大铁球在瓮里滚动,宛若在耳边轰隆炸开,一众下人无不面露惊惧,战战兢兢。

    等着一条条尊卑分明的森严家法颁布完毕,已经过去一炷香时辰,靠在宽大座椅的何敬丰都快犯困打瞌睡了。

    “七少爷,耽误您用午膳的时间,这次出城,夫人特意让我带着百来斤的碧水粳米,赶紧让厨房蒸上几碗,给您果一果腹?

    我刚去瞧了一眼,何文炳用的食材太不讲究,就河水浇灌的大缸子里,还养着一两条鬼纹鱼像样,其他都不咋地。”

    羊伯毕恭毕敬问道。

    “不吃了,坐了大半天的船,没啥胃口。取二两精炼过的赤石脂来。”

    何敬丰懒洋洋的说道。

    “好嘞。”

    羊伯躬身退出,飞快从一口口流水似淌进何家的大箱子里,寻出巴掌大小的锦盒,里面装着研磨成细粉的赤石脂。

    小心用银盏盛出二两,再以干净清水调和,置于精致的架子上,明火热力一烤,一股有形的红色气流升腾而起,徐徐钻进何敬丰的鼻尖。

    “舒服!”

    这位何家七少爷双手上下交叠,置于小腹,遵循特有的法门,进行吐纳呼吸。

    精炼的赤石脂,其充足药力经过水煎火烤,彻底散发完全,一点点被他吞吸入体内。

    年轻面庞浮现畅快之色,带起气血涌动的一抹潮红,各处筋肉随之起伏,好似蚕食桑叶,发出细微的沙沙声。

    短短几息,何敬丰整个人像是涨大一圈,本就结实异常的身子骨,将那身海蓝色云纹团花箭袖撑得紧张。

    如此行气运功,足足维持半柱香,方才收拢架势,停止下来。

    “饱了,饱了。道院这门《却谷养神食气法》当真精深,只凭草木金石之精气,吐纳导引,搬运内息,就可淬炼气血,强健筋骨。”

    何敬丰长舒一口气,睁开双眼,二两的精炼赤石脂已经煎成焦黑。

    他精神抖擞,双目发亮,好像充盈着徒手撕裂虎豹的旺盛精力。

    “道院所传法门,岂会是寻常货色。只要办好老爷吩咐的这桩差事,再讨得大夫人的欢心,定能为七少爷谋个道院生员的名额。”

    羊伯眼中夹杂一丝艳羡,这便是道艺之玄妙。

    一练武夫站桩练功勤勉半月,才能增长的气血,七少爷只需吞服二两精炼的赤石脂,就能赶得上。

    而且精纯程度,犹有过之!

    更不用冬练三九,夏练三伏,忍受枯燥乏味之苦!

    也无怪乎,人人皆想修道求真!

    “道院生员……不好弄。虽说咱们何家与止心观主交情颇深,但郡城道院每三年开放一次,拢共十人不到的名额,座座高门都在争抢。

    长房一脉,也就大哥与三哥勉强进去,若非三哥疼我,偷偷传我这门《却谷养神食气法》,哪有接触道艺修行的机会。”

    何敬丰摇摇头,纵然他是出身富贵的何家长房,修道之路的门槛,仍然高得吓人。

    他站起身,筋骨活动发出爆豆似的噼啪响音,气血更足几分,宛若大火炉熊熊燃起,驱散靠拢过来的入冬寒意。

    “鱼栏的账簿,我就不看了。羊伯,你简单说下黑河县的情况,看看怎么个事儿。”

    何敬丰转回后院,这位何家七少爷瞧不上何文炳所住的那间大屋子,干脆让人把书房重新布置,暂时成为歇脚的地方。

    风磨铜的宣炉通体光素,焚起细细的甜香,他坐到那张尚且能够入眼的花梨木长条几案前,静静听着羊伯道明情况。

    “何文炳被个奴才反咬,把十年前啸聚伏龙山的赤眉贼残余引到黑河县,他死了儿子不说,名下铺子也损失严重,让内城的武行得势,反过来压住一头,迫于无奈,才肯寻长房求援帮手。

    黑河县地方不小,容纳好几条地头蛇,且都有不俗的背景。火窑的黎远,乃是官府衙门钦定的大匠,人在郡城的锻兵行颇有名声。

    柴市的宋麟没啥好说,扯着原阳观虎皮当大旗吓唬人。至于内城的武行嘛,神手门要注意下,朱万攀上了郡城高门之一的祝家,尽管嫁出去的女儿泼出去的水,但沾亲带故总要让些情面。

    其余的话,不值一提。”

    羊伯捧着一摞纸张,那是何文炳这些年寄给长房的信件,里头详述黑河县大小势力的来历与靠山。

    “没别的了?”

    何敬丰皱眉问道。

    “另外,有个叫白阿七的打渔人,最近冒头很快,人唤‘浪里白蛟’、‘白七郎’。正是他斩杀杨猛,名头响亮,轰传黑河县。

    此子做的是鱼档生意,何文炳答应过几处渡口和铺子,交给他打理。”

    羊伯翻动几下,又补充道。

    “白七郎?一个臭打渔的,也配叫‘七郎’!”

    何敬丰眉峰拧紧,眼中泛起几分冷意,本想说直接打杀黑水河,省得多事。

    但考虑到临行前父亲的千叮咛万嘱咐,让他切莫张狂,于是多问一句:

    “什么来头?打渔人做成鱼档老板,让何文炳舍出家业,只凭拳脚还不够吧。”

    羊伯逐字逐句扫过信件,却未看到只言片语,当即招来何家大宅的管家,询问道:

    “你可知道白阿七?”

    管家跪在地上,老实回道:

    “黑河县谁不晓得白七郎的名头!他有龙王爷庇护,打得到宝鱼,水性厉害的不得了……”

    何敬丰把玩着一只斗彩竹纹杯,眉宇间透出不耐烦的神色,羊伯一瞥,立刻喝道:

    “谁要你说这些废话!讲点有用的东西!”

    管家身子一颤,把头低下,赶忙道:

    “白七郎是通文馆教头的徒弟!”

    何敬丰漫不经心的表情陡然一收,罕见露出几分沉凝之色:

    “通文馆?教头是谁?”

    管家愣住了:

    “教头就是教头,我也不晓得他的名姓。”

    何敬丰眯起眼睛,莫名想到让他、乃至义海郡十三行都发怵胆寒的某人,情不自禁打个冷颤:

    “通文馆……他家是不是挂了一块黑匾,上面写有‘义海藏龙’四个金字?!”

    管家呆怔一瞬,旋即狠狠点头,他跟着何文炳路过几次通文馆,虽然不曾进门,可透过敞开的大门,亲眼看见有块很大的匾额。

    “快走!让底下人收拾东西!算了,都不要了!羊伯,赶快带我上船!”

    何敬丰手中拿捏的斗彩竹纹杯砸在案几,来回滚落好几圈,这位何家长房出了名,天不怕地不怕的混世魔王匆匆起身,口中不住地埋怨道:

    “爹摆明是不想要我这个儿子了!义海藏龙……宁海禅……他不可能不知道!居然也派我前来!今晚就走!我要是被打死,谁给爹娘尽孝!”

    羊伯愕然,他并非何府老人,而是从天水府被大夫人聘请,护着七少爷的“供奉”,所以不曾听说宁海禅这三个字:

    “七少爷,您莫慌……此人何方神圣,让您如此失措?”

    何敬丰像撒气的孩童,一脚踢翻花梨木长条几案,大怒道:

    “宁海禅!十年前的宁无敌!打死我舅舅、我二叔、我三叔!

    灭了苏家、冒家、韩家、方家!把义海郡十七行,打成十三行的宁疯子!

    狗日的何文炳!怎么没人告诉我,他就在黑河县!?”