似乎有事情发生。
本来想找上山路的只狼，已经遇到了三拨成群结队的足轻，还有武士大将带领，像是奔赴前线，弄得他不得不藏身。
按说现在苇名的兵力已经不足，不可能山上山下兼顾防御，所以基本只能龟缩在苇名城一带。
现在军队居然出现在山下，难道是内府从山下打过来了
“呃……”
这不重要。重要的是只狼的身体。
莫名的疼痛，一会儿是胸口，一会儿是肚子，一会儿又流窜到脑袋，哪哪儿都不舒服。
这个感觉，与三年前第一次被龙胤之力复活时差不多。那时只狼醒过来就找了一上午神子，最后累得昏了过去。
看来每次复活后体力都会大幅下降，此时最好不要太勉强。这荒郊野外的昏过去，可不能保证每次都有人路过。
好好喘口气，只狼在这处山谷里继续赶路。
“唔”
忽然他靠在几块乱石后面，轻轻拔出刀。
有气息接近，而且从移动变成了静止，大概对方也注意到了自己。
想必是个有本事的，不能大意。
正当只狼想着怎么能节省体力绕过去时，一个矮小的身影像兔子一样从头顶飞过。
唰唰——
两发手里剑随之甩下，只狼立刻朝着那身影飞去的方向一个滑步。
躲过手里剑的同时，已经靠近了对手的落点，挥刀一扬。
咔——
刀身砍中那人戴着的黑色斗笠，就和砍在木盾上一样。那人借着刀劲顺势跳后。
“哦呀。”
他抬抬头，看清了只狼的脸，便放下了手里的短刀。
“这不是狼吗”
“嗯”
只狼仔细瞧了瞧那人。
五短身材三头身，刚过自己的腰。灰色的皮肤有些皱，斗笠下面是一张十分老成的脸。
束腰的布带上挂着一些小玩意儿，身后还背着个什么东西。
这个模样，这个扮相，是“乱波众”。与寄鹰众一样，是苇名国内的忍者势力，服务于仙峰寺的僧人们。
而这个戴着黑斗笠的，只狼的确见过。
“你是，【黑笠之狸】”
“是我。三年不见了啊，没想到这里碰上。”
三年前，比平田惨剧还早两个月的时候，只狼奉命去金刚山仙峰寺，替九郎调查一些事情。
他就是那个时候遇到了狸。
其实两人的交情也算不上深，至少只狼这么认为。他只是帮狸弄了些东西，解决了一个风筝的问题，带着狸去了山上某片墓地。
埋葬着狸的儿子的墓地。
狸说总有一天会报答只狼，只狼也没放在心上。他帮忙是因为觉得狸是个比较好说话的乱波众，希望能借此套到一些消息，这也是为了更好完成九郎的任务。
虽然直到离开仙峰寺，也没打听到什么。
“打那以后就没看着过你。这次又是去做什么啊”
狸摘下斗笠，靠着石头坐下歇息。他赶了一早上路，有些累了。
只狼也得先让身体缓一缓，跟着坐下道。
“去苇名城寻回神子大人。”
“苇名城”
狸先是皱眉，继而很快明白了一切。
“原来如此，弦一郎还没放弃啊。倒也是，三年前他派人把神子带回苇名城的时候我就猜到了。”
“你知道三年前那次袭击”
“嗯，平田家被屠的时候，我去了一趟，因为寺里的上人想知道一些事情。我本来还想找你打听来着，没想到不光是你，连蝶和枭也……”
只狼对他的话有些兴趣。
“你去调查什么”
这本来是仙峰寺的秘密任务。不过都过去三年了，又是只狼在问，狸也就没多想。
“自然是关于神子。寺里一直在关注那孩子，总派乱波众到宅邸外监视。那天宅邸被盗贼入侵，寺里也很快知道了，让我去弄清神子的下落，还有盗贼的背后主使。”
挠挠小肚子，狸继续说道。
“可能这话你不会信，但我怎么看都认为，那宅邸里有内鬼。”
“内鬼”
“虽说留守的武士岁数都比较大，但也都是身经百战之人，更不用说蝶和枭还有你了。如此战力被几十个盗贼攻破，除了内鬼，别无可能。”
这话只狼确实不敢信。
“会是何人与盗贼联手……”
“并非与盗贼。”
狸望了一眼东边。
“而是内府。三年前他们不是打过来一次吗那应该就是为了制造空隙，好有机会调查神子的状况。”
“内府”
“我在宅邸里找到了一些衣服碎片，材质颜色跟孤影众很接近。还有几处柱子，墙壁以及树干上，能看到有深黑的刀砍痕迹。那一定是淬毒刀留下的，而孤影众最擅长摆弄这个。”
说到这里，狸有些佩服地感慨。
“光看这些就能知道，枭和蝶让孤影众吃了多大的亏。要不是有内鬼，只凭他二人在，神子也断然不会有事。”
内鬼，这个词在只狼心里泛起了一点波澜。将性命献给忠诚二字的人，最厌恶的就是背叛。
不过只狼没有厌恶的感情，他只是对义父的死稍微有一些……感伤他说不好。
他继续问道。
“莫非，仙峰寺也在寻求不死”
“寻求不不不，他们已经做到了。”
“做到了”
狸摘下束腰上的小歪嘴葫芦，喝上一口。
“你听说过‘附虫’吗”
“没有。”
“那是一种奇怪的虫子，很多年前，不知是怎么带到寺里的。似乎将虫子养在身体里便可不死，听着就恶心。从那以后，寺庙就变了样。僧人们一个个琢磨起了不死，还交给乱波众一个任务。”
狸摇着头，面有悔色。
“让我们去拐刚出生的小孩子。”
“拐孩子为什么”
“不晓得，应该和附虫有关吧。不过后来似乎出了点状况，仙峰上人中止了这个任务。”
这大概就是三年前九郎要自己去弄清的事吧只狼想。竟然连一心向佛的僧人都迷上了不死。
他看向眼前的狸。
“你现在要去做的，也和这些有关吗”
“我呵呵，我早就脱离乱波众了。最初他们还想杀我灭口，但后来也渐渐放弃了。现在我是自由之身，这几天好像内府又要打过来，我正想去边境看看情况。”
狸站起来。
“你要留神啊，狼。乱波众有不少人被内府吓破了胆，已经叛逃那边去了，要不就是逃离了苇名城。毕竟内府势大，一心又是重病缠身，苇名城这次恐怕在劫难逃了吧”
“你为何不逃”
“哈哈，别开玩笑了。”
狸摘下背着的东西。
“有了孩子就是麻烦呀，我是怎么也离不开那小子安眠的这片土地。而且，也算是想赎罪吧。虽然可能只是我自作多情。”
他把那东西递给只狼。这好像一把折扇，比小臂长些，用很坚固的木头组成。完全打开，能变成伞的样子。
“这东西叫金城铁壁，是道顺那老头根据乱波众的斗笠改良，专门给忍义手做的忍具，我拿着当备用品。不知道你怎么带着忍义手，既然遇到了，就替你装上吧，虽说还不够报答三年前的事。”
“非常感谢。”
说实话只狼只对和义父，九郎的记忆比较清楚，也比较在意。其他人在他眼里基本都是过客。
不一会儿，金城铁壁装好了。这东西有些分量，只狼感觉像是拿了把刀。
用左手拇指按住小指尖，往右一甩，铁壁就展开了，形成伞状。如果接着握拳，就会维持这个状态，能当做盾牌使用。
“嗯，不错不错。”
狸很满意地笑了笑，又拍了拍义手。
“那么回见了，狼，但愿你能顺利找到神子。”
“感谢你的相助。”
互相道别，狸朝着另一个方向走远了。
咔——
只狼又把铁壁甩出来，看了看，想了想。
他这时才意识到，自己之前似乎有些急于求成了，连义父的教诲都忘得一干二净。
忍者追求的是结果。为达目的，任何能用上的东西都要用。
既如此，不妨多花一天时间，准备好必要的东西再出发。
收起铁壁，只狼上了路。
哪里能弄到忍者需要的东西，他心里有数。
内府的军队天刚亮就从若松城出发，向苇名城行进。
与上次突袭包围苇名城的方案有所不同，这次他们准备先将山下牢牢控制，做成新的根据地，然后再不断向山上进攻。
步步为营，直到占领大手门，那样苇名城就任人宰割了。
现在大军前方是苇名的一座营寨。此地是山谷，小路很多，但大路只此一条，被那营寨堵死。
很快，营寨的哨塔上就能看到严阵以待的弓箭手，大门也紧闭着。
“看来是打算死守啊。”
骑在马上，还在吃个不停的黑瞳，对身边那个男人，她的长官这样说。
“需要我去一口气搞定吗，明智先生”
“呵呵呵，不急。”
那男人冷笑着，传令下去，让军队继续向前，准备接阵，正面进攻。
“先让我看看，苇名是不是和之前一样不堪一击。”
“您可真有兴致。昨天不是说要在信长公来之前拿下的吗”
“这都在计划之内。小小一座营寨，不会造成什么阻碍。”
说白了，就是想满足一下自己的施虐心呗，黑瞳都懂。
这个明智先生，或者直接叫【明智光秀】得了，是个相当冷血，而且有施虐嗜好的怪人。和苇名那个黑衣服的抖s有一拼。
也好，自己只管边吃边看戏就是。
“嗯嗯”
但是没多久，黑瞳看到营寨的大门忽然打开，十几个足轻从里面推出一个巨大的笼子。
那里面是个满身长毛的巨人。即使在这三米多高的笼子里，他也只能蜷坐着。耷拉脑袋，披头散发，无精打采，嘴里不时发出呼噜噜的声音。
把笼子放在门外，足轻们连忙跑回去，只留下一个人。那人战战兢兢地，在那个巨人后面捅捅咕咕一阵，也跑回去了。
当营寨大门重新闭合时。
“唔！呜哦哦哦啊啊啊啊啊——！！”
那巨人睁开血红的眼睛，突然暴起，一下子就把笼子撑爆。
朝着内府军冲过去！
“后退！后退！”
最前面的足轻们连忙退后，后面的弓箭手一齐放箭。但那巨人皮糙肉厚，弓箭根本射不穿。
“嗷嗷！！”
他很快抓住两个跑得慢的足轻，一手一个，把他们当做武器扔出去，砸倒了一片人。
内府军出现了一点骚乱，光秀则是看得津津有味。
他那惨白的脸，紫色的嘴唇，似乎发出了兴奋的光泽。
“那就是苇名的秘密武器‘赤鬼’吗”
“是啊。”黑瞳面无表情地看着足轻满天乱飞，“上次攻城之所以会失败，好像就是因为这个怪物横冲直撞。”
“真不错，非常不错。我能感受到，他的身体充满怨念和仇恨。库库库，明明还是个活物，却如亡者一般，有点意思。”
欣赏了一会儿赤鬼乱舞，光秀挥了挥手。
“不过既然是挡在信长公的队伍前，那也只能请他退场了。”
有十个人从后面走过来。他们不是一般的足轻，而是内府的精英，名为“赤备队”。
身着鲜红的盔甲，手持长火筒。随着光秀下令，所有人给火筒点火，端起。
筒口上扬，瞄准正在发飙的赤鬼。
咚咚咚咚——
十团火球发射出去，砸在赤鬼的身上，脚边。
他立刻变成了“火鬼”。
“嗷嗷嗷嗷啊！！！”
哀嚎着乱跑，乱跳，满地打滚。
光秀库库库地冷笑。
“看来孤影众也算有点用处，真是一出不错的好戏。那么该……”
他正想命人把赤鬼了结，但赤鬼身上的火焰逐渐变小。巨人爬起来，呼号着逃向一条小路。
算了，反正只要用火就能轻易干掉，赤鬼已不足为惧。
在光秀的指挥下，内府大军继续进攻。这座失去了王牌的苇名营寨，抵抗了二十多分钟就被踏平了。