不过一会，兰陵和阿原，又回到了曹府的会客厅中。
正中座位，一位目光深邃，看似精明善断的老者坐在那里，曹显则恭敬地的站在他身边。
“在下兰陵，拜见曹大人。”
曹威音色沙哑沉缓，问道，“听我儿曹显说，你自称凌光居士的好友，如今.....住在五族分馆？”
兰陵揖道，“是的。”
“那这图.....”曹威手指轻点桌案上的兵符拓印，问道，“是凌光居士委托你带来，却是在五族的护送下？”
兰陵淡淡笑道，“护送谈不上。在下与君启林馆长相识，趁着他们这趟巡铺的机会，搭个便车罢了。”
“所以，你还会去昆国其他城市的五族分馆.....走一遭？”
“没错。”
曹威忖度一番，摆摆手道，“显儿，你先出去吧，把门关好，不许任何人进来。”
曹显惊讶道，“父亲，这.....”
“去吧。”
“显儿遵命。”
见曹威这是要跟自己好好谈了，兰陵也礼尚往来，对阿原说，“你也去外面等我吧。”
阿原昂昂头，并不打算听他的话。
曹威徐徐喝着茶，见阿原不出，自己便也不说话。
兰陵小声地哄道，“你乖，先出去，我一会与你说。”
阿原听到‘你乖’两个字，顿时面红耳赤。无所适从下，感觉自己像是逃跑一样，走出了房门。
厅内，只剩了兰陵和曹威。老者缓缓问道，“这么说.....立昆都已到了十分严峻的形势。”
“势均力敌吧。”
曹威大笑道，“哈哈哈....国主他何以来的这份自信。”
显然，曹威并不相信。
“立昆都朝廷内斗，五族的生意确实受到些影响。但话说回来，立昆都里的区区几间铺子，还动不了五族的根基，更坏不了五族的团结。那背后，还有整个艺石城呢，动动指头就能让昆国半数以上的生意翻天覆地。而如今朝廷内支持重开立昆都生意的是谁？反对的又是谁？五族人心知肚明。大人想想，是不是这个道理。”
曹威神态未变，若有所思。
兰陵给了他一个国主足以自信的理由，但这位足智多谋的长者是否认可，兰陵不得而知。他耐心等待，亦是不语。
片刻，曹威继续问道，“你这话.....要挟的意味很重。”
“兰陵不敢。”
“哼！我常年跟那些商人打交道，他们可最是唯利是图。你想说……他们会舍弃自己的利益而护着国主，你认为老夫会信吗？”
“曹大人，国主在朝堂上支持五族重开店铺，不管是他刻意做给居立看，还是真有结盟，在那位居大将军的眼中，他们已然是共同体了。居将军这个人.....您还不清楚嘛，他若心里认定你是敌人，还会给你喘息的机会嘛？”
这番话之后，曹威眸光变得紧迫，在兰陵身上停留几秒后，又道，“若按你说的，五族为求在立昆都自保，而打算倾尽财力支持国主，那又何需我抚昆城.....再多余做些什么呢？”
“听大人的意思，在下怎么觉得大人是想等着立昆都朝堂两败俱伤之后，抚昆城主好坐收渔翁之利？”
“大胆！不要以为自己是凌光居士的人，就可以妄议城主。我抚昆水师再怎么善战，要与居立强悍的陆军一战，必定没有胜算。难道我们就不该为满城百姓着想嘛！”
“不管大人是想静观其变还是为百姓着想，只要你不动，便是居立想要看到的。国族王公贵族们的心，一盘散沙，正好给了居立逐一图之的机会。你们越是坐以待毙，等着一个结果，越是会成为下场最惨的人。大人想想，你们不动，无非是等着两个结果。国主胜，然后实力大减，正是取而代之的好时机。您和公良安城主这样想，别的王族亲贵也这样想，大家都不是省油的灯，彼此间一场厮杀，鹿死谁手还不一定呢。而若是居立胜，你们或许可以举起大旗，到时再行救驾之举，但面对战无不胜的居将军，一群连自己同胞都见死不救的盟友，真的能从一而终吗？”
兰陵一番分析，头头是道，曹威的表情也再不能泰然。
兰陵乘胜追击，补充道，“一支各怀鬼胎，拼凑起来的救主援军，唯有失败的结果。一旦失败了，国主会念在同根同源的份上，饶你们一命。那也只是对公良族和温族，如大人您这样的臣属，能善终嘛？至于居立会如何对待你们.....大人可以想想.....柏族的下场！”
最后几个字，掷地有声。
曹威一双肃目，透出沧桑的光，仿佛已经看到了兰陵说的结局。
兰陵来到他府上之前，曹威刚从公良安那里回来。公良安将居立写给自己的密信拿给了曹威过目。从信中文字可以看出，居立已然知道五族连同国主，派人来了抚昆城。且信中开出的筹码让人心动。
居立需要的，是一个听话的.....新傀儡。
居立声名崛起的时候，曹威便预料到会有这样的一天。当年温多联合居立对公良光的亲生兄弟们赶尽杀绝，唯有公良安在那场血流成河的斗争中得以被保全，靠的就是曹威。
他教导公良安隐忍，‘教’他为臣，‘教’他在这抚昆城中安享荣华。在曹威心中，始终将自己看作是公良一族的家臣。这一城的兵防、经济、政治，仰仗的也都是他这位五旬老者。他不愿看到居立独大的场面，也不愿看到温多母权误国的结局，他一直在等待公良族重掌昆国的时机。
看到居立密信的时候，曹威认为时机就要来了。牺牲了公良光和温多，任那对母子在立昆都与居立厮杀，再由公良安坐享其成，或可重振国族。
老者未雨绸缪，多年的苦心经营眼看要迎来曙光。可这番心思，却被眼前的年轻人重重地……浇了一盆凉水。