京城，东二十四胡同。
郑乾祖上两代都是打更人，传到他这里，已经是第三代了。
打更人的工作其实很简单，只需要在规定的时间走过几条巷子，高喊“天干物燥小心火烛”就好了。
打更人的工作其实也很复杂，因为他们走动的时候往往是阴气最盛的时候。
阴气盛，就容易发生一些怪事。
东二十四胡同靠近菜市场，在京城里也是着名的闹鬼圣地。
“过了东二十四就是新鬼门关，鬼门关是什么地方，有去无回哟，不过咱们打更人和阎王爷那可是有些交情的，手中铜锣一敲，什么小鬼都要退避，到时候只要顾着往前走就成，听见啥声音也别回头，明白了没？”
郑乾年纪不小了，孑然一身，老郑家的香火到自己这总算是绝了户了。
但更还是要人打的，于是上边给自己硬是安排了个小徒弟。
“记得了师父。”
好在徒弟也算乖巧，一个十六七岁的大男孩，叫张愣，平日里对郑乾还挺尊敬。
“记好咯，打更人不比其他的，若是出了差错，可是要人命的。”
郑乾并没有因为徒弟的认真而放弃嘱咐。
和请命人一样，打更人也不是什么安稳的行业。
不过比请命人好些的地方就是，打更人好歹有规律可循，只要不自己去强行作死，还是可以善终的。
冬日的夜是刺骨的冷，张愣紧了紧自己的领口，让风不至于倒灌进去。
“天干物燥，小心火烛……”
声音在街道上弥散，很快就消失在了风中。
这打更人还有个好处，就是可以摸鱼。
毕竟这事也没人来监督。
郑乾好烟，随身带着烟斗，见四下无人，便带着自己徒弟寻了个墙角蹲下，将烟丝细细放进烟斗中，用火折子点燃。
这里已经靠近东二十四胡同口了，可以直接看到菜市场。
见张愣盯着自己的烟斗，郑乾笑着露出了一口黄牙。
“这是个熬人的活，抽些烟好提神，以后你也得这样哩。”
打更人在夜里行动，还不像焚尸匠，打更人要一直不停走来走去，的确累人。
“师父，我听说京城来了一种新的烟草，抽起来可带劲了咯。”张愣说道。
谁知郑乾却是瞪了他一眼，道：“那玩意也是能碰的，官府明令禁止，碰了可是要杀头的哩！”
张愣说的，自然是从东瀛来的鸦片。
听见杀头，张愣忍不住缩了缩脖子，而后看向菜市场。
郑乾见状，笑道：“看啥哩，菜市口？放心吧，那里可没有一个是冤死的哩！”
菜市口是杀人地，尤其是京城菜市口，不知多少大好头颅在这里呱呱落地。
传言每当夜深人静的时候你若经过，就可以看见百鬼夜行的景色。
不过郑乾打了一辈子更，倒也没在菜市口遇见什么奇怪的事情。
也倒也不奇怪，毕竟菜市口那把铡刀的煞气太重，不知杀了多少人，寻常的邪异怕是不能近身。
不过在菜市口旁的几条巷子就没那么安分了。
郑乾蹲下来抽着烟，烟气入肺时带来的感觉让他有些飘然。
张愣不抽烟，只好在一旁百无聊赖的四处看着。
可平时那些熟悉的街巷如今藏在黑暗中，却变得有些陌生。
倒是菜市口那边还算光亮，兴许是因为宽敞的缘故吧。
一阵风过，张愣眼睛眯了眯，再次睁开的时候，便看见一个白色的身影正站在菜市口的空地上。
似乎是个女子……
大半夜的，菜市口，白衣女子。
张愣瞬间就感觉有些头皮发麻，立刻是伸手拍了拍自己师父的肩膀。
郑乾还沉浸在飘然的状态之中，骤然被打断，有些不悦：“干嘛？”
“师……师父，您看那……有一女的……”张愣也不敢伸手去指，只能用眼睛比划着。
脸上慌张的神色不加掩饰。
郑乾见状，心里也是漏了一拍，连忙看了过去。
可让他奇怪的是，菜市口明明空空荡荡，啥也没有。
但看自己徒弟的表情，似乎又不像是作假。
干了一辈子打更人的郑乾自然不会觉得自己徒弟是在拿自己寻开心，打更的时候如果抱着侥幸心理，自己早就不知道死多少回了。
“不要慌，我们回头。”郑乾当机立断，也不管疼痛，便将烟斗中还在燃烧着的烟灰倒在了手心，揉搓之后涂抹在了自己徒弟的额头上。
接着也给自己涂抹上了。
“走，无论听到什么声音也不要回头，明白没！”
张愣闻言，脸色苍白的点了点头。
他没想到，自己第一天出来，就会遇上这事，真是倒了血霉了。
要知道这样，自己就不该来当这打更人……
不过现在也不是抱怨的时候，张愣连忙跟上自己师父的脚步。
但就在这时，身后却传来一个熟悉的声音。
“停下，别跟他走，他不是人！”
师父！张愣听见声音，一下就愣住了。
自己身后，的确是师父的声音，什么意思，师父说面前这个师父不是人？
“怎么回事！别停下，快离开这里，糟了，我们被那东西盯上了，快用手捂住额头，别让烟灰掉了。”
前面，又传来师父嘱咐的声音。
张愣便感觉自己额头上的烟灰正在不断地往下掉落，他下意识就想捂住额头。
可后面却再次传来熟悉的声音。
“别捂住，额头上是人的灵灯，一旦捂住了，邪异就可以上你的身！”
一前一后各执一词，其实张愣并不愣，他知道背后出现的那师父，大概率是假的。
于是他赶忙捂住了自己的额头。
可让她意外的是，前面的师父身形突然停住了，而后缓缓转过身子，露出了一个笑容。
“好小子，总算是把你骗住了。”
“小子，待会路过菜市口的时候别害怕，那地方没那么可怕。”墙下边，郑乾吸了一口烟，眯着眼睛，忽然感觉身边有些空旷。
回头一看，好家伙，自己那乖徒儿不知什么时候不见了！
“人呢？”郑乾有些慌了，心道莫不是出啥事了。
就在这时，张愣从黑暗中走了出来。
郑乾当即就炸毛了，伸出烟斗狠狠敲了一下对方的头。
“好小子，跑哪去了，这大半夜是能乱跑的吗！”
张愣一脸委屈的表情：“师父，我只是去尿了个尿……”
“以后尿尿也要在为师面前，听到没！”郑乾没好气地说道，接着便转身朝菜市口走去。
他不知道，自己身后徒弟的脸上，突然出现了一个残忍的笑容。