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第四十二章 楼兰

    确实到了做出决断的时候了!

    数日后,当鷫鷞号返回朱方港召郦且速至新郢时,听完朝决前讯的郦且忽然产生这样的感慨。前讯中,刚刚抵达新郢的红牼建议楚越两军今年夏日便撤出江东与越地,而后数万人乘海舟前往红海,以重新夺取香料之地。

    今年冬日从新郢,明年春日便可抵达红海,当年即可夺回红海两岸的香料产地;明年冬日从红海满载香料出发前往绿洋进入地中之海——此时后续由货舟改装的炮舰必须从新郢出发,次年春日抵达红海,第三年春日可抵达罗马奥斯提亚港,秋日便能从地中海返航;第四年春日返回红洋僧罗迦港,如果能与印度商贾协商好,当年冬日便可从僧罗迦等港,第五年春日抵达新郢。

    四年时间,红牼计划用四年时间,用他从地中海带回的那几万金,使用大约四个师外加八千名雇佣兵的兵力收复香料产地。一旦收复,香料贸易产生的巨大利润可满足新郢日常所需。

    听到这样的计划,郦且一时挑不出什么毛病,但在情感上很难接受。这是战略上的决断,若要夺取香料产地,必要放弃楚国江东;而如果不放弃江东,那么四、五年之后新郢将无以为继。新郢并非膏腴之地,童子与工匠也不是农人,他们养活不了自己。

    “红牼之言无谬。”朱方港的将率也是正朝朝臣,红牼的计划和正朝决他们都必须充分了解。听完漫长的背景介绍和视朝时的廷辨,淖狡说出了自己的意见。

    “当断不断,必受其乱。”鲁阳君将红牼之言念了一遍,深深点头。“江东数十万人,然若要守江东,必不能活新郢。秦人也将攻我不止,士卒不得休息。”

    “绿洋航道两年便可往返?”沈尹尚对战略并不怎么在意,他在意的是朝决前讯里说的航道情况。显然,从新郢前往地中之海只需一年,从地中之海返回新郢也只需一年。想到连通的地方是西洲,他不免一阵咂舌,觉得世界竟然如此之小。

    “然也。”跟随鷫鷞号前来朱方港的沈尹义点头说道。“红牼言,快则四年,慢则五年,印度粟米可运至新郢。”

    “然若,”郦且一直在想红牼计划的问题,听闻沈尹义说起印度,他忽然想到了什么。“然若印度背我,若之何?”

    “印度背我?”沈尹义不解。“印度与我交善,其产物多也,商贾皆求我金银,何以背我?”

    “然若印度真背我,如何?”郦且强调。

    “印度多小邦,印度背我可,然彼等小邦皆愿与我买卖,背我何用?”沈尹义问道。“印度亦如天下,华氏城如秦人也。今秦王政已死,其国四分,即位者乃其侄。印度背我,需再吞百乘等国,不然如何禁绝商贾与我买卖?”

    反对放弃江东的朝臣也问过这个问题,沈尹义对这个问题并不陌生。他说完诸将连连点头,郦且尤自皱眉不止。从西洲工匠帮助秦国造战舟以来他就觉得很多事情不对劲,但又说不出哪里不对劲。他终究没有熊荆两千多年的见识积累,并不清楚自己的敌人还是谁。

    “弃守江东,大敖如何?”当所有将率都认为应该放弃江东时,朱逐嗡嗡问了一句。他完全反对放弃江东,这不是可惜自己的封地,这是因为大王在中原还未返楚。

    朱逐之言让所有人惭愧,淖狡起身向他揖道:“君念大敖,吾等亦念大敖也。然沙海之战至今百余日,仍未有大敖之讯……”

    淖狡说起大敖无讯,诸将皆肃穆。几个月的时间足以厘清沙海之战的全部过程,大敖冲击秦军幕府不是在秦军手持铜矛反击之前,而是在秦军手持铜矛反击之后。他如果不是为了要扭转败局、行险一搏,大可以在秦军骑军回援已方幕府前撤回至己方阵列,然而他没有那样做。

    诸将长叹,本欲再与沈尹义相谈的郦且也没有了交谈的欲望。然而他理智上很清楚,红牼是对的,楚军必须马上带着最后的避迁之民撤离这片大陆,不然新郢数年后将无以为继。

    郦且这样想,淖狡、鲁阳君、长老宋、巴虎,若敖独行……,这些惯于壮士断腕的将率心里全是这样想。君王是君王,社稷是社稷,再伟大的君王也不及最卑微的社稷,为了延续楚国八百多年的社稷,江东必须放弃,大敖也必须放弃。

    郦且登上鷫鷞号前往新郢时,码头上朱逐与另外几个誉士隐隐悲哭,他们已经猜到了朝决的结果,而这个结果将促使正朝放弃寻找大敖。此时七千里外的熊荆的听不见他的臣子为他哭泣,经过大约十数日的跋涉,使团赶到了楼兰。

    ‘青海长云暗雪山,孤城遥望玉门关。黄金百战穿金甲,不破楼兰终不还。’

    ‘五月天山雪,无花只有寒。笛中闻折柳,春色未曾看。…(此句遗忘)…。愿将腰下剑,直为斩楼兰。’

    在赶到楼兰之前,熊荆少时背涌的那些古诗便在脑海里翻涌不已。当然,这些都是唐诗,汉代只有赋,现实的汉人也不似浪漫的唐人,因此当他念着唐人的诗来到楼兰时,不免深深的失望。

    破楼兰也好,斩楼兰也罢,浪漫可以,认真就算了。这楼兰城还不如纪郢南面的小邑大,长宽目测不及四里,大约三里多。这样的小城值得破、斩吗?他不知道的是,早在王昌龄、李白出生前大约一百多年前,楼兰便荒芜了。

    熊荆失望,鲁阳炎、举阆还有使团人人喜悦。他们不在乎楼兰城有多大,瓜州西行千里后,他们终于再一次看见绿洲。有绿洲即有清水,诸人喉结耸动,只想着把水灌到喉咙口。

    “禀大王,此楼兰国也,其在牢兰海之西,国王姓楼,故名楼兰,国中有千三百户,大邦也。”越奴莫指着周长不及四里,高两丈有余的城池说道。“楼兰王年四十,名曰尤广。”

    “牢兰海?”熊荆不解牢兰海之名,还是记下了楼兰王之名。

    “这……”越奴莫也不知道该怎么解释牢兰海这个名字,他比划着道:“产盐之大湖泽也。”

    “盐泽,幼泽?”熊荆想到了《山海经》上的名称,猜到这可能就是幼泽。幼泽实际是两千年后的罗布泊。那时候的罗布泊干涸,但这时候罗布泊还是一个大湖泽。

    越奴莫没看过《山海经》,闻言不知该点头还是摇头时,熊荆又问道:“楚地一户六、七人不止,楼兰一户几人?国中士卒又有几何?”

    熊荆一问就问人口、士卒,越奴莫先是惊讶,然后又不惊讶,熊荆这样的君王关心的事情自然会与常人不同。这个问题他想了想才答:“楼兰一户六、七人不止,或有九、十人。国中士卒不知道几何,或有千余人。”

    “不止千余人。”鲁阳炎就在熊荆身后,他比熊荆更想知道楼兰国有多少士卒。“城池虽小,然城郭甚大,当有三千人不止,不然何以防?”

    楼兰是一片绿洲,城池虽小,但城池仅仅相当于中原的王城,王城外的绿洲边缘还有柳木胡杨形成的栅栏,另外能看到壕沟。要防守方圆大约二十多里的绿洲,鲁阳炎判断楼兰的士卒当有三千人,不然不足以防。

    鲁阳炎的话让熊荆心里咯噔一下,沿路来鲁阳炎一直提醒他要逃走,尤其要在楼兰逃走。逃走的关键是马,必须要有数匹好马换乘,才能逃脱一百多名白狄骑卒的追搜。身为一国之君,鲁阳炎相信楼兰王不会没有好马。

    熊荆不同意逃走的理由一在信诺,他已经和尼阿卡斯盟誓,背盟势将被神灵所厌——被弩将射穿必死无疑的他竟然活了过来,如果这不是大司命庇佑,那什么是大司命庇佑;其次就是随行的不能一起逃走的炮卒。他一逃走,必然会牵连炮卒,他答应过炮卒将与他们共赴西洲,岂能食言?

    熊荆咯噔中回望鲁阳炎,鲁阳炎也马上与他对视,目光里全是热切。越奴莫不知两人目光的含义,继续道:“此小人不知也。西域各城相距甚远,素相安无事。”

    熊荆对鲁阳炎微微摇头后才接着他的话道:“月氏人何在?月氏人据瓜州祁连山之境,彼等国君臣服纳贡于月氏否?”

    “然。”越奴莫道。“月氏人游牧,并无居所,西域城邦皆臣服于月氏,楼兰亦然。”

    “月氏人与大夏国如何?”熊荆又问道。

    “月氏与大夏国交善无犯。”越奴莫道。

    “月氏与大夏孰强?”熊荆点头再道。

    “自然是大夏强于月氏。”越奴莫不知道未来巴克特里亚将亡于月氏,对于熊荆的问题他毫不犹豫的作答。“摩诃兜勒人当年本欲再往东攻伐,但见东方全是沙海,遂南下攻伐天竺。”

    “果然如此。”熊荆不再问了,他只是希望能早点见到楼兰王。