七月流火，秋风始吹。
洞庭湖畔，一名身着青袍的文士，面朝远山，翘首眺望。
他的眉眼颇是俊雅，年轻之时，想必是楚国境内最出类拔萃的美男子。
但他如今已四十余岁，不仅脸上有了皱纹，头发与肤色亦均不似从前那般光鲜昳丽。
然而他高贵的风骨、优雅的风度，却丝毫不减当年。
只是他灵慧的目光中，积存了越来越多的凄愁，他单薄的身形，也日益消瘦。
他是楚国芈姓屈氏的贵族子弟，名平，曾任三闾大夫、左徒之职。
不过今时今日，他仅是一介草民。
“屈先生，郢都传来消息，秦国的魏冉来了，向大王索要数以万计的金帛珠宝，他威胁大王说，若大王不答应，秦国便要联合列国伐楚！”智筘愤愤不平的道，“朝中大臣争执了两天，大王竟同意用财帛讨好暴秦！”
屈平望着远山，目光中的凄愁之色更浓郁、更昏暗，长长一叹，道：“皆我错也！至于大楚一再为暴秦摆布！”
智筘道：“秦贼狡诈，我们楚国朝中奸佞当道，这才令大王犯了糊涂，岂是屈先生之错！”
屈平愁眉深锁，道：“昔日，我若能向先王死谏，坚持劝着先王联齐抗秦，先王许可避过灾祸。这一次，我若能阻止智姑娘你去刺杀秦王，秦人断断找不到这个由头向大王问罪。多年来，我于楚国不见寸功，更无能为楚国避除祸患，当真枉为芈姓子孙！”
智筘鼻子一酸，水杏美眸内泪光涌泛，道：“您千万别这么说！刺杀秦王之事，果真要论罪，也全是我的罪过！您并非未有警醒我，是我一意孤行，给楚国招得此祸！”
屈平道：“智姑娘侠胆仁心，为楚除暴，便是行事有所差错，也情有可原。”
智筘心头生暖，用衣袖抹掉眼泪，道：“其实，我刺杀秦王本可以成功，我万万没有料到，我那师妹竟用发簪挡住了我的飞镖！那小丫头，以前在华山上除了练轻功尚算勤快，我并不见她花费多少心思力气研习其他武学，现今怎生扔飞镖扔得这么迅准，难不成她以前一直瞒着我？”
屈平道：“每一个敌手，都不容小觑。我当年便是小觑了先王身边的奸臣小人，使得先王与我生分疏远……”言至此处，他眉峰一颤，又长长的叹了口气。
智筘道：“与其说不容小觑我师妹，不如说是不可姑息了她！她明知白起为人残忍狠毒，却还嫁给了白起，言语行事处处护着白起，诚然助桀为虐！”
屈平唇角隐隐挂出一丝淡笑，道：“这倒不奇，令师妹心爱着白起而已。”
智筘黛眉顿竖，道：“她就是个好吃懒做、不懂是非的小米虫！白起烧饭洗衣讨好她，她就嘻嘻哈哈的从了白起！哼，但凡是个心地明白的好女子，岂会对白起那屠夫心生爱意？”
屈平的双眉又愁锁起来，道：“令师妹如何想法，实不妨事。我反而忧心，白起待令师妹宠爱有加，许会对我楚国大大的不利。”
智筘惑道：“屈先生此话怎讲？”
屈平道：“智姑娘从秦国回来时曾说过，你行刺秦王失败，逃跑之际便把令师妹拽入了湖水中，致其溺水。”
智筘道：“没错，我那样做，一是要教训一下我师妹，二则是让白起、嬴稷、魏冉他们焦急难过一番。”
屈平唏嘘道：“令师妹安然无恙也就罢了，倘若她有个三长两短，白起一定会教楚国付出不可估量的代价，届时免不了一番生灵涂炭、尸骨遍野。”
智筘想到白起当日说过的那席话，她不由得手脚发抖、胸闷如窒！
屈平道：“智姑娘，不管我们抱有如何忠诚贞烈的情怀，我们做每一件事，当须斟酌利弊，小心谨慎。”
智筘缓过神，莞尔道：“谨诺，我会牢记屈先生的教诲。”
*
魏冉从楚国带回的财物里，除了数不尽的金珠丝帛，还有诸多楚地名产。
魏冉到了咸阳，进宫向嬴稷复命，然后和嬴稷一道挑选珍玩宝贝、绫罗锦缎，装了两辆马车，再连同一整车鲜活的大江螃蟹，共三辆马车，一并驶至白起家门外。
白起在厨房架了口釜，生火烹煮十只江蟹，每只蟹的份量都有半斤重。
“这些螃蟹真大个！”婷婷惊奇的呼道，“比我在华山吃到的大多啦！”
白起笑道：“楚国的这些螃蟹是生长在大江里的，自然比山泉山溪中的螃蟹个头大。”
婷婷欣然道：“魏相国也是有心了，竟问楚王要来如许美味，比珠宝什么的强过百倍！”
白起问道：“婷婷你很喜欢吃螃蟹？”
婷婷明媚的一笑：“当然！”但立刻又蹙起细眉，道：“不过螃蟹吃起来好生麻烦，剥壳剥得我手指又累又疼，我每次顶多吃两个，就没耐心了。”
白起闻言微笑，柔声道：“这螃蟹还得烧一会儿，我且盯着火，你先歇息歇息，待烧熟了，我喊你吃。”
婷婷道：“好。”
她不回卧房，也不找褥垫就坐，只是立于白起身后，双臂环抱住白起的腰，脸贴在白起后背上，闭眸浅眠。
白起温和的笑着，强韧的大手轻轻抚摸她白嫩的小手。
约过了小半个时辰，白起叫醒婷婷。婷婷睡眼朦胧，迷迷糊糊坐到食案边。
白起把螃蟹端到案上。婷婷双眼忽闪星光，道：“咦？螃蟹怎这样了？”
原来她面前的那十只螃蟹，每只的蟹肉与膏黄均已被取出，整齐的装盛在各自红彤彤的蟹盖里，并且淋了醯、饴，撒了姜末。
“这样吃起来就不麻烦了，累不着、疼不着你的手指。”白起微笑道，“你可以一口气吃好几只。”
婷婷注视着面前堆成小山的白丝丝的蟹肉、黄澄澄的蟹黄、油亮亮的蟹膏，小声问道：“老白，你何时剥的蟹？”
白起答道：“在你抱着我，歇息的时候。”
婷婷淡淡的一笑，秀雅恬静。
“快趁热吃。”白起用小匙舀了一匙蟹肉蟹黄蟹膏，凑到婷婷唇前，轻轻送入婷婷口中。
婷婷细细咀嚼、慢慢咽下，灵动的乌眸内，渐渐涌出泪水。
“婷婷你怎哭了！”白起惶恐的道，“是螃蟹不好吃？还是胃疼？又或是身子不适？”
他两手剥过蟹壳，手指和袖口留有蟹腥味，所以不便直接触碰婷婷的脸庞。他取来一方干净的帛巾，小心翼翼的给婷婷擦拭眼泪。
婷婷颤声道：“螃蟹很好吃，我没有胃疼，也没有身子不适……我只是……从没吃过这么肥美的螃蟹，也从没这么痛快的吃螃蟹……”
白起无可奈何的笑了笑，道：“你又为这等小事而哭。”
婷婷娇气的嗔道：“哼，这你可管不了！”小手也拿起小匙，舀了一匙蟹肉蟹黄蟹膏，送到白起口前。
白起笑着接下。
“婷婷，有件事我一直想问你，”白起说道，“你平时哭的时候为何常常憋着哭声，只流眼泪？”
婷婷道：“哭泣显得软弱，我虽屏不住眼泪，却至少得努力屏住声音。”
白起深情的笑，嘴唇凑近婷婷耳边，低声道：“你一边流泪一边□□喘喊的样子真美极了，声音也好听极了！”
婷婷诧异的问道：“我什么时候一边流泪一边□□喘喊了？”
白起反诘道：“你说呢？”
婷婷霎时脸红如霞，道：“那是极特殊的时候，我平常断断不会那样子！”
白起笑着道：“对！所以那样子的你，唯有我知晓！”
婷婷羞涩的道：“别多言了！快吃螃蟹！”
两人吃完十只蟹，用菊花汤漱口洗手。白起洗净餐具厨具，与婷婷到卧房换了身衣服，准备外出。
咸阳城郊有片桂树林，桂花开得正盛。
临出门前，婷婷捧着一个鞠丸，与家仆侍女们道：“厨房里有螃蟹，你们得空也烧些吃吧。”
家仆侍女们低着头不敢答应，年龄最长的家仆道：“小的们多谢白将军与夫人好意，然这楚国螃蟹乃稀世珍馐，绝非小的们有资格尝鲜。”
婷婷笑道：“我和老白两人哪里吃得了这么多螃蟹？你们就别客气了。”这句话说完，白起已抱着她骑上墨宇马背。
众家仆侍女感恩戴德，拜送两人离开。
这大半年光景里，嬴稷和魏冉隔三差五的就往白起家中送来各种好物。婷婷觉着东西太多，时常挑选一些合适的物件，分给家仆侍女，也分给军营将士。白起本也不在意财帛，是以从未对此加以过问，他心里只要婷婷高兴就好。
夫妻两人都很随意、随性。
但众人心底的感激爱戴，与日俱增。
*
咸阳城西，琼楼玉宇。
胡伤自军营回到居所，两脚刚迈进正殿，慕月公主怒气冲天的抢到他跟前，尖声嚷道：“胡伤！你这个没头没脑的蠢货，那日你与本宫说护卫王兄，本宫只当你去做个卫军统领，而你却是假扮王兄去蒙骗刺客！你不要命了吗！”
胡伤洒然道：“围剿刺客之事，大王和魏相国早有布局，断不会教我送命。也请殿下宽心，莫再牵挂此事。”
慕月公主道：“朝中能人猛士多如繁星，偏要你出头吗！本宫倒要去问问王兄和舅父，怎就选你冒这个死！”
胡伤笑道：“殿下切勿埋怨大王和魏相国，这件事原是我向大王自荐在先。殿下平日总鼓舞我争强立功，这不正好是个机会么？大王也确实表彰了我的功劳，给了我丰厚赏赐，这些殿下也都瞧见了。”
慕月公主啐道：“呸！王兄给你的那点赏赐算什么？你竟已沾沾自喜如斯？今日舅父归来，带回无数楚地珍宝奇物，可有你的份？本宫可听说，王兄光是给白起家送去的大江螃蟹，就有足足一马车！你却连一只蟹足都弄不回来！”
胡伤倒了杯水，喝了一口润喉，笑道：“白将军的官位和功绩本就远胜于我。何况当日刺客滋事，也全靠白将军和小仙女英勇机敏，大家才都有惊无险。因此这回楚国的赔礼，大王理应赏给白将军夫妻。”
慕月公主脸色发青，嚷道：“旁人喊那小丫头‘小仙女’倒还罢了！怎么连你也一口一个‘小仙女’喊得这么来劲！”
胡伤呆得一呆，道：“正是恁多的人都喊她‘小仙女’，我却喊不得了？”
慕月公主道：“她就是个勾引男人的小狐媚子！本宫不许你喊她‘小仙女’！”
听了这话，胡伤勃然大怒，高声喝道：“殿下！小仙女是我的救命恩人！您休要恶语中伤她！”
慕月公主又惊又恼，吼道：“胡伤！你居然敢这样子凶本宫！你眼里可有尊卑！可有礼法！”
胡伤昂首挺胸的道：“分明是殿下您在寻衅撒泼，却和我谈什么尊卑礼法！罢了，您自个儿在家冷静冷静，我回去军营！”
话音一落，胡伤大步流星的走出华殿，跨上一匹骏马，疾驰而去。
“胡伤你这没出息的黑心王八蛋！”慕月公主气得直跺脚。
*
这日，嬴稷在蒹葭殿用了午膳，希儿服侍他休憩半个时辰，便有两名博士寻来。
嬴稷命寺人召博士进正殿，博士道：“大王，臣等已将我国的篆字整理完罢，请大王过目。”
寺人们把数十卷帛书捧到漆案上，嬴稷随手打开一卷查看，蓦的双眼一亮。
他朝希儿招招手，道：“希儿，你过来看看！”
希儿款款走到嬴稷身边，款款坐下。
嬴稷的手指正指着帛书上的一个“婷”字，道：“这可是小仙女的名讳？”
希儿莞尔道：“是了，正是这个字。”
嬴稷哈哈一笑，用朱砂在“婷”字周边画了个圈，随后与那两名博士道：“这个‘婷’字，寡人收着了，除了小仙女本人，朝中、民间，旁人皆不许传用。”
两名博士面面相觑了片刻，拜道：“谨遵大王圣命！”
嬴稷道：“好。你俩退下吧。”
博士前脚退出正殿，魏冉后脚走进来，礼道：“大王，赵国有位贵重人物，将要来咸阳拜访您。”
嬴稷眉头稍皱，道：“赵国的人？谁？”
魏冉道：“赵胜。”