翌日，夜幕四合之际，烛火摇曳，四下明灭相交。
沈灵烟正梳妆打扮准备出门赴约时，不期然来了一位不速之客——已然盛装打扮了的沈灵筠，眉目精致，粉面含笑，衣裳翩跹，举手投足间皆顾盼生辉。
一瞧见如此姿态的沈灵筠，沈灵烟心里立时跟明镜似的，暗自嗤笑一声，严嬷嬷如此严厉的教导，也掰不回沈灵筠那颗少女怀春的心，当真是削减了脑袋要往林瑾玉身边钻，妄为什么高门贵女，便是没脸没皮也不为过。
沈灵筠袅袅婷婷地朝许氏行礼道：“母亲安好，筠儿听说晚些时候妹妹要与林公子去看何等，筠儿想妹妹一人出府是不大妥当的，便斗胆请求母亲让筠儿与妹妹一同前去，筠儿也好照看着妹妹。”
瞧瞧，这就是大家闺秀的素质，说瞎话也不带眨眼的，说的比唱的好好听，说什么照看我，不给我推河里我都阿弥陀佛谢天谢地了。
许氏神色冷清，并未开口，只看不出情绪的目光落在沈灵筠面上，看得沈灵筠头皮一阵麻烦，原来还能假意浅笑，现在只能僵硬地讪笑两声。
火上浇油之事，沈灵烟是最喜欢的。
“娘……”沈灵烟忙不迭地躲在许氏身后，只敢探出半个脑袋，害怕地看着沈灵筠，小声央求道：“娘，烟儿，烟儿不想和姐姐去……烟儿怕。”话落将半个脑袋也缩了回去，紧拽着许氏衣裳的小手略微发抖。
察觉沈灵烟的惊慌，许氏的面色又冷清了几分，泠然道：“大小姐，烟儿与林公子有婚约在身，见面旁人无可厚非，大小姐这一去，免不得要叫人说闲话了。”
沈灵筠急了，口不择言道：“筠儿不怕人说闲话！”话落，方才惊觉自己说了什么，懊恼地垂下脑袋，青葱十指紧绞着手帕。
许氏冷哼一声，拿出当家主母的气势，一板一眼道：“大小姐，你这话要叫旁人听了，会如何看我尚书府？不知廉耻，卑劣下贱，你让你父亲今后如何在人前抬头？”顿了顿，眼底更冷了几分，“照顾烟儿？若是我记得不错，你带烟儿往河边去，烟儿落了水，你带烟儿去赏花，烟儿昏迷了过去，你便是如此照顾烟儿的？今日可是要故技重施？”
不加掩饰的指责和羞辱，叫沈灵筠失了素日的伪装，神情羞愤，面上一红一白，掩在帕下的指节攥得发白，却是生生忍下了，避重就轻道：“先前未照顾好妹妹，是筠儿疏忽，望母亲再给筠儿一次机会，筠儿一定会好生照顾妹妹的。”
瞧见如此“忍辱负重”的沈灵筠，沈灵烟心内拉响了警钟，对自己心狠的人，对别人绝对是会下死手的，沈灵筠绝对不是个善茬，日后要更加小心才是。
于是，沈灵烟适时表达自己的害怕和无助，怯弱地唤了声“娘……”
许氏回头，缓了神色，将受惊了兔子一般的沈灵烟揽入怀中，好半晌方才不容置喙道：“你回吧，烟儿自有人照顾。”
不想自己百般退让，仍换回许氏斩钉截铁的拒绝，沈灵筠的恼怒一时忍不住，蓦地抬头，目光愤恨地直盯许氏，狂妄道：“我非去不可！”话落，径直往府外去，守株待兔。
许氏的眼底划过一撇幽暗，随后收回目光，低声呢喃道：“严嬷嬷的教导，还是不够严厉啊。”随后耐心地安抚好沈灵烟，唤了鱼跃进屋，仔细地吩咐了几句，便送了沈灵烟往府外去。
眼见自家娘亲不屑与沈灵筠计较，沈灵烟无奈，只得自己多留个心眼。不过瞧见鱼跃身后又跟了两个面善的丫鬟，沈灵烟还是放心不少的，人多势众，总是顶用的。
叫许氏和沈灵烟没想的是，平日愤世嫉俗闷声不响的沈桃灼竟然闷不吭声地立在马车旁，一见着许氏便礼数周全地应了上来，行礼问安道：“母亲安好，听说二位姐姐要出府，桃灼一人在府内甚是无趣，便想虽姐姐们一同出府，不知可否？”
话虽恭瑾，但眼底的不安分却是逃不过许氏的眼，若是想知道平姨娘和沈桃灼葫芦里卖的什么药，这倒是个好时机，想着，许氏点头了，左右多去一个也是去，多去两个也是去，只要沈灵烟平安无事就好。
沈桃灼欢喜地谢过许氏，一时忘形，兀自上了马车。
许氏面色未变，只转头与沈灵烟低语，“烟儿，希望你今日还能同昨日一般好福气，紧跟着鱼跃，莫要胡乱闹腾。”
沈灵烟心头一震，却不敢表露，勉力压下，面上仍是怯弱，只巴巴地看了眼许氏，一步三回头，好似好远游的游子，直至上了马车，暗自心惊不已。
许氏目送马车远去，在原地站了良久，眼底晦暗不明，可往日的怜惜并未褪去半分。
昨日许氏一行人走后，坤和长公主的爪牙，户部尚书黄世仁被杀，得了消息的许氏已经无法替沈灵烟自圆其说了，今日这事，权当是与沈灵烟的一个试探。
沈灵筠架子大，自己乘坐一辆马车，沈灵烟与沈桃灼同乘一辆。
鱼跃与另外一丫鬟海棠一左一右地坐在沈灵烟身旁，目光不离沈灵烟，生怕沈灵烟一个兴起又闹腾了起来。
沈桃灼兀自在角落，虽一路无语，但沈灵烟是瞧见沈桃灼眼底的雀跃，就知今晚可能不能善了了，立时心里的警惕又提了个层次，却是不解，沈桃灼的目的，到底为何？
桃灼桃灼，桃之夭夭，灼灼其华，这么美好的字眼放在沈桃灼身上，当真是浪费。
不多时，车夫便说到了地方，不待沈灵烟动作，沈桃灼已然手脚麻利地下了马车。待沈灵烟“姗姗去迟”，就见着拿到孱弱却挺拔的身影被两个妙龄少女一左一右地环绕着，一如方才被丫鬟环绕的沈灵烟。
瞧见沈灵烟下了马车，林瑾玉眼前一亮，如沐春风的微笑好似又温暖了几分，一抬脚，急走几步朝沈灵烟而来，却是甩不开亦步亦趋的沈灵筠和沈桃灼，暗自皱了眉头，却是温和地唤了一声，“二小姐。”
沈灵烟嬉笑着，眼底闪过狡黠，故意道：“大美人，烟儿喜欢大美人！”随后余光落在林瑾玉左右二人的面上，果不其然，沈灵筠是*裸的嫉恨，而沈桃灼难掩眼底的嫌恶，好似吞了苍蝇那般恶心。
不爽快就对了，我今天就是来膈应你们的。
显然，林瑾玉未曾想过沈灵烟会说出如此大胆直白的话，且是在他知道她是装傻扮痴，面色蓦地微红，却不见半分不悦，只和煦道：“二小姐说笑了，方才我见那头热闹，我们就往那头去吧。”胸腔里，是林瑾玉自己也未察觉的欢喜。
“热闹？烟儿最喜欢热闹了，快点去快点去！”话落，孩童兴起，迫不及待地往前去，鱼跃与另外两个丫鬟紧随而去。
林瑾玉急走几步，原是想跟上沈灵烟的步伐，不想左右之人非要横生枝节，好似缠住树干的青藤，不依不饶地跟着，这会沈灵筠哎呦一声，娇弱道：“林公子慢些，筠儿走不了那么快。”那会闷葫芦似的沈桃灼竟然撒娇起来，硬是要在某处停下脚步，欣赏河灯。
若叫沈灵烟见了，怕是眼珠子都要掉下来，前几日仇人相见分外眼红针锋相对的沈灵筠和沈桃灼竟然有如此默契，配合的天衣无缝，实属是天要下红雨。
林瑾玉无奈，只能心不在焉地停下脚步，懒怠理会左右聒噪的二人，目光紧随着前方那道欢快地奔跑跳跃的粉色身影，眼底不经意流露出的温柔，恰似秋日山间不知名角落的一泓清泉，随风荡漾，润物无声。
这一幕叫二人瞧见了，登时又恼怒了起来，心头皆愤恨，凭什么，凭什么那个小傻子能赢得林瑾玉的目光，而自己俏生生地站在林瑾玉身旁，却仍得不到半个眼神。二人皆不明白，她们到底哪里不如沈灵烟一个傻子。
兀自在前头撒欢的沈灵烟也不见得欢喜，本来她是打算质问一番林瑾玉，为何那夜有人夜闯她的香闺，却没人出手相救，那两个他留下来的人去哪了？莫不是睡着了？人命关天的事情，怎么可以这么不靠谱。
沿街张灯结彩，悠游在河面的各色河灯随波摇曳，星星点点，破碎映在河面的皎月星辰，粼粼闪现。偶有调皮的鱼儿穿梭，或是跃出河面调戏那自在的河灯，打破河面的平静，穿上七彩的衣裳，好似破空而来的意中人，虽看不得真切，却是妙趣横生。
可沈灵烟却心生乏味，目光不住地往回瞟去，瞧见被儿女左右环绕的林瑾玉莫名心生恼意，带了股不知名的酸味却不自知。胡闹恼怒了一番，最终归结为林瑾玉是个不靠谱的，他的手下也是不靠谱的，没错，她就是在恼怒这个。