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    ……

    大周铁骑甲天下,这是中原流传甚广的一句话,论实力犹在突厥轻骑之上,就算是实力强横的修行者,被数十铁骑围堵,也要避其锋芒,若是数量达到百人,根本无法抵抗,若不及时脱身,只有饮恨当场的结果,所以哪怕用兵如神似澹台清流那样的人,面对中原重骑时,也要避其锋芒,只得以轻骑分散游走,寻找其弱点。当然,铁骑过于沉重,无法长途奔袭,所以也有着很明显的弱点,尤其在这荒漠之上,突厥轻骑善于游走,战略上尤胜一筹,最大的问题,还是在于铁骑的养护费用实在是非常惊人,甚至还要配备兵马监的匠人随军出行,战场之上,一旦有所损伤,少则半月不能作战,所以非到紧要关头极少动用。

    早前西军粮草营中失火,差点波及到铁骑营,自那以后,周围的防守越发严密起来,两国之间因此折损的暗探人手不在少数,直到眼下,才有所好转。

    侍女推着轮椅缓缓走在外面,轮椅上的男子抬头看天,神情宁静自信。

    等那烟火彻底消失的时候,他才轻声下令道:“出击。”

    ……

    西军撤军了。

    在这个不算漆黑的夜晚里,无数人踏上了来时走过的那条路。

    寒光映照着铁衣,有种说不出的凄寒与冷清。

    甚至还有人不明白为什么是如此突然。

    但至少眼下,败势已成定局,若能安稳的撤军,已经是最好的结果。

    战马的脚裸上裹着粗布,踩在地面上,发出一阵沉闷而压抑的声音。

    数千名骑兵宛如长龙,依次走过,身后还有长长的队列,随从的监军、火候、还有兵马监,将作监的匠人,而队列的最后,是那些满身伤痕的老卒在断后,就这样一只队伍,行走在荒漠之上,踩着月色,说不出的凄清冷寂。

    忽然间,无数道绊马索,就像毒蛇般,骤然从黄沙之中冒了出来,刹那间撕裂了不知多少条马腿,那些早已在荒漠中埋伏了很长时间的突厥人,冲杀出来,眨眼便有人痛嚎着毙命。

    因为是夜路,所以没有点燃火把,因为太容易暴露踪迹,以至于在这种情况下,很难分清敌我,而突厥人世代生活在这样的环境里,这黑夜之中的战力尤胜中原人。

    冲在前头的本是西军最精锐的部队,却没想到在埋伏了遭遇了迎头痛击,甚至不及反应,便已经损伤大半,而战斗一旦开始便再没有终止的时刻,除非哪一方彻底死绝,几乎同时,整个荒漠上响起了厮杀声和惨呼声,鲜血不停地涂抹着夜色,断肢在月光里飞舞。

    “杀啊!”

    后面的人终于明白了这是一场谋划已久的埋伏,震惊之余是满腔的怒意,煌煌西军,杀敌无数,何以沦落至此,被人如同落水狗一般痛打?

    马蹄渐动,是中原铁骑从两翼包夹而来,如同黄河汇流,势不可挡。

    有人开始拼命了。

    ……

    这是一场精心安排的致命伏杀,所有细节都出自那位突厥军师之手,无论是时机还是地点,都安排的恰到好处,让人猝不及防。

    哪怕有威名赫赫的大周铁骑稳住阵型,但依旧损失惨重,当头而行的数千精锐骑军,只是一个照面,几乎全军覆灭,有心算无心,能有这样的结果,也在意料之中。

    “且战且退。”

    “将军?”

    “听不懂我的话?我让你且战且退。”

    “往哪里退?我们已经无路可退了啊!”

    “送走青壮,赤凤营、平奴营八千老卒留守断后。”

    “将军……”

    “金戈铁马去,马革裹尸还,这才是归途。”

    “是……”

    ……

    一根又一根依次火把点燃。

    火光照亮那些皱纹堆积的脸庞,有人面容沉着,有人眼含热泪,但无一例外,都无人后退。

    混乱的局面,因为他们的存在,而变得有序起来。

    他们是身经百战的老卒,是昔日追随李青将军南征北战的将士,哪怕不再是军中精锐,但此刻流露出的沉重气息,依旧让人胆战心寒。

    他们拨开箭弩,开始向远处射箭,箭雨如潮,挡下了突厥方面凌厉的攻势。

    临危不惧,这才是西军的本色。

    不会因为大将军的离去,而气势殆尽。

    看着不停倒下而前赴后继的老卒,火光里走出一个高大的身影,他声音清冷,有些嘶哑,吼道:“西军何在?”

    “在!”

    “可敢随我一战?”

    “战!”

    生当作人杰,死亦为鬼雄,这才是西军之魂。

    ……

    战争在继续。

    从起初的惊慌失措,到后来的视死如归,只是一瞬间的转变。

    西军遭受了极为沉重的打击,然而他们依然无畏地征战着。

    死战不退,断开后路,给前面的青壮一个撤退的机会。

    凄厉的厮杀声,沉闷的撞击声,在荒漠中不停响起,两边的人马如潮水对决,冲撞在一起。

    曹汝豹身披坚甲,头盔下只露出一双坚毅的眼睛,沉声说道:“继续冲锋!”

    这几年来,老卒营损伤尤为惨重,余下的也尽皆老弱伤残,但即使这样,依旧给对手带来了巨大的压力。

    战场之上,尤为注重经验,似他们这样身经百战的老卒,纵使力有不逮,依旧能以最简单快捷的方法杀人或是保命。

    这也是为什么老卒营到现在依旧存在的原因。

    花破图和李青山是老卒营的老人了,曾追随李青将军一路攻破南越,而后在平沙关留守数十年,此番西征突厥,主动请缨,大小战役数十场下来,也不曾退却过半步,此番对抗突厥骑兵,亦是纵马当先,一刀砍下,将一名草原骑兵砍成两半,当得是老当益壮,勇猛无双。

    两人从幼时入伍以来,便相交莫逆,视为手足,家中各有儿女,早前出征之前,将一对儿女送去中原,至今数年过去,也不知情况如何,战场之上无惧生死,心里唯一挂记的就是他们了。

    连番作战,他们已经觉得有些疲惫,但手中兵器却丝毫不肯松下。

    然后下一刻,他们忽然都停下了手中动作,抬头朝一个方向看去。

    气氛忽然变得有些凝重。

    所有人屏息凝神,如临大敌。

    一团黑雾般的阴影从远处铺天盖地而来……

    ……

    ……