《天津港史》上说：“塘沽地滨渤海，与大沽隔河相对，为天津的海上门户。在一千多年前还是一片汪洋，到距今七百余年时成为滨海低地。”此地滩涂广阔，气候干燥，日照充足，非常适宜早期的塘沽人“煮海为盐”。再加上河道密布，海淡水交汇，渔业资源丰富，更为塘沽先民的生存养息提供了凭借，到明代就出现了“万灶沿河而居”的繁荣景象。
但，塘沽得名是在清末。初称“塘二沽”（大沽在先，故称第二），又“塘儿沽”、“塌儿沽”（地势低洼之意），1887年修建京宁铁路经过此地，遂简化为“塘沽”。随后就一直这么响亮地叫下来了。
三十多年之后，塘沽依据其天然提供的渔盐之利，果真大大地响亮起来。不仅在国内名号响亮，在国际上也开始声名显露。皆因当时的塘沽成了中国民族工业的一个摇篮，至少是中国化学工业的发祥地，出了三位国际知名的民族精英：范旭东、侯德榜和李烛尘。
范旭东在塘沽创建了久大精盐厂和永利碱厂，没有碱就没有化工，而永利碱厂依“侯（德榜）氏制碱法”生产的“红三角”牌纯碱，在当时的“万国博览会”上为中国人摘得了第一个科技发明的金奖。其后他又创办永利硫酸铵厂，使中国的民族化学工业有了碱和酸两副翅膀，紧跟着他又着手在中国建立九个大化工厂……因之被誉为中国的“化工之父”。
只要看看当时永利碱厂的股东都有哪些人，就可见范旭东的魅力：无人不知的梁启超、当过大总统的黎元洪、南大校长张伯苓、金城银行总裁周作民……范旭东去世时毛泽东赠匾：“工业先导，功在中华。”而侯德榜和李烛尘，则是范旭东的左膀右臂，兼任智囊的角色，曾轮流担任永利碱厂的厂长。解放后分别被任命为共和国第一任化工部副部长和第一任轻工业部部长。
更不要说中国的军事工业也是从塘沽地区起步，第一艘军舰、第一杆火枪都诞生在这里……所以，说塘沽地灵人杰，历来是经济发展的重地、福地，实不为过。
历史走到今天，塘沽自然而然地就形成了它的地理优势和经济强势，天津的经济技术开发区、进出口免税区都建在塘沽，海上——从天津港出发的航线呈放射状直达世界任何一个地方的港口，陆上——有两条高速公路（京津塘、津滨）、一条一级公路（原津塘公路）、一条双轨铁路和一条轻轨铁路，也呈扇形汇集于塘沽。塘沽位在枢纽，势成要地，集天时地利于一体。这样一个地方不出惊世之才，不创惊世伟业，天理地理人理都说不过去。
所幸的是水到渠成，这样的人，这样的业，已经崭见头角，开始引人瞩目。这就是《塘沽商会精英录》所要告诉人们的……这里涉及到一个时下最流行的字眼——精英。现代人会经常将这两个字挂在嘴边，社会精英、精英意识、精英群体、精英理论，甚至当一批高级知识分子和成功者接连早逝的时候，人们为这种现象冠以“精英症”……
然而“精英”并不是一个现代词汇，早在《晋书》里就有定义：“魏舒堂堂，人之领袖也。”以衣服的领和袖借指为人表率的杰出分子。而宋代的大学士苏轼干脆在《乞校正奏议札子》里喊出：“聚古今之精英，实治乱之龟鉴。”
足见精英分子是社会中坚，具有卓越的才能和影响作用。但精英又与一般的天才和优秀人物不同，他们能够在一定社会里得到高度评价和合法化的地位，与整个社会的发展方向相联系，并散布于各行各业之中。所以任何一个时代，根据精英分子的分布便可了解社会的分层结构状况。
那么，现代塘沽商界的精英都是些什么人物呢？他们有现任塘沽商会会长、贻成集团的缔造者付玉成；永正集团总裁王永正；领先集团创始人张彤、李建新；瑞丰投资控股公司董事长许长安和总经理朱桂芳伉俪；红光公司的老总张云宝；塘沽第一个民营集团企业公司——世纪集团的打造者郝树强；宏达集团掌舵人郝振明，等等。
他们出身不同，性格各异，行业有别，却有着高度的共同性。比如：年龄都在三四十岁，都是白手起家，在近一二十年迅速发展壮大，身价多的几十亿，少的也有几亿。他们的企业在初创阶段大多带有家族性，“上阵亲兄弟”、“夫唱妇随”或“妇唱夫和”。用经济学家的话说这没有什么不好，家族企业是中国民营企业的一大形态，在世界范围内都是常态。关键是他们能够运用完善的法制，建立健全了自己的发展机制，显露出生机无限。
为什么是这一代多俊杰？他们的横空出世有着深刻的历史和社会背景，可以说是应运而生。他们经历了“社会权利系统的颠覆性转变”，中国从“文化大革命”的集权时代向一个更为开放民主的时代过渡，从阶级斗争决定论转变到以经济为重心；他们也经历了最紊乱的价值观的变化，比前一代人更敏锐更深刻地意识到了“什么是自由，什么是市场经济，什么是每个人从底层奋斗上去的独立意识”。因此他们极端适应现代社会的竞争环境，都是把握机遇的高手，既头脑冷静、灵活善变，又有一股子不管不顾的超人意志。所以他们能迅速地脱颖而出，成为“新经济的代言人和新财富的象征”，成为中国现代社会的主流和中坚。
最富象征意味的细节是，王永正是在天安门广场上掘得了自己的“第一桶金”。他认为天安门广场人最多也最杂，哪个省的人都有，哪个国家的人都有，于是就带着自己制作的西服，到天安门广场上去兜售。他的产品倘能受到天安门广场的欢迎，也就等于受到了国内和国际市场的欢迎。同时，天安门广场又是中国的脸面，是国家的政治和权力的象征……偏赶上他的运气好，那个年代天安门广场上居然还允许他卖西服。
精英是许多特点的组合，最重要的是杰出的个性：自信、进取、果断、勇气、真正能吃苦。付玉成许多年来，无论冬夏每天都是早晨五点钟起床，到工地上转一圈儿，七点钟准时坐在公司门前的台阶上吃早饭，烤饼夹咸鱼，就大葱。成年累月就是这一口，好吃不如爱吃。就是这样一个人，却不眨眼皮地斥资7000万元巨款收购了长期处于困境的新河船厂。既买了下来却并不纳入自己囊中，他考虑到国有资产尊严、新河船厂在塘沽人心里的位置，以及船厂职工的感受，竟然又吸纳5%的国有资产入股，组成一个合资管理机制。合资后按惯例将有一千多名职工带着被买断工龄的钱走向社会，一时间船厂里人心惶惶，怨声载道。新的管理班子委决不下。付玉成独自决断：船厂的原有职工全部带进合资的新企业。不仅如此，他又给船厂注入2300万元现金，一分不欠地全部偿还了船厂多年来拖欠职工的工资、公积金、医药费、采暖费等等。财散人聚，他是鼓动家和教练员，更新后的船厂当年便扭亏转盈，订单已经排到了2008年。
这就是精英品质，有公益心和公共意识，“不能光盯着有名有利的和脸蛋儿漂亮的”。精英意识也可以理解为公平意识，他们能与社会环境和谐平等，不屈服于环境，也不破坏环境。每个人都在属于自己的位置上，才能心安理得，社会环境也才能和谐平顺。
《塘沽商会精英录》中，对精英们的经历、智力、创造力等等，都有详尽的描述，分析了他们之所以成功的各种因素，并揭示了当今的社会结构和市场经济规律。读来颇有收益，聊书所感，是为序。