在罗马停留两天，动身去西西里。
西西里岛的文化界设了个国际文学奖，以沿海小镇蒙泰洛命名。这个奖的发起人，终身评委会主席是兰蒂尼先生。兰蒂尼虽出生在那不勒南部，但是在西西里度过的童年，后来又担任西西里首府巴勒莫的大法官。他虽是法律专家，但对文学也不外行，自己写过诗，还办过文学刊物，在海滨的蒙泰洛开办了个文化中心。西西里在意大利被认为是经济、文化比较落后的地区。为了促进西西里文化的发展，也为了提高西西里在国内外声望，1957年兰蒂尼先生在蒙泰洛文化中心的基础上建立了国际文学奖，评奖对象是世界上近年出版和在意大利当年出版了优秀作品的作家。如今已发了16届。有几位作家先得了这个奖随后又得了诺贝尔奖，证明它的评选标准颇高。我国的王蒙、吕同六曾得过这项奖金。今年是第17届。
兰蒂尼先生热爱中国文化，热心中意友好。他和中国文化界许多人有着深厚的感情。鲍昌去世后，他到中国来特别请我陪他到鲍昌家中致哀。我陪他去福建，他在泉州看了梨园戏，赞叹不已，第二年就请梨园戏到蒙泰洛发奖会上演出。不论在中国顺利的时候还是在我们处境困难的时候，他对中国人民的友好感情始终如一。他在1989年前就对我发出了邀请，我因故没有去成，他来信说“你何时能来那邀请都有效。”
我们在北京买的机票就是到巴勒莫的。国际航班只到罗马，要在罗马换乘意大利国内航班，才在罗马作了两天停留。第三天头上我们就登上了去西西里岛的飞机。
以前我对西西里岛的知识有三条，三条加在一起也不会比一个小学生知道的多。第一条知识是在巴黎得到的。我那年夏天去巴黎，看到许多住宅都上了锁，说是主人去南方度假了。有天天很热，而冷气又出了毛病，我打开旅馆窗户想透点新鲜空气，一抬头看见街对面一幢楼阳台上有位小姐穿着三点式比基尼，躺在躺椅上一边喝矿泉水一边曝晒太阳。这景观虽然迷人，可我弄不明白她为什么要在太阳底下烤自己。我向老巴黎打听其奥秘，据说是假期完时，皮肤晒黑是曾去南方度过假的证明。去不去南方度假是衡量此人生活趣味、经济状况的测试表。有些人去不了南方，只关起门来在阳台上晒太阳，也可以使肤色变黑以假乱真……我听了大笑。就问他所谓南方指的是哪里？他说：“当然是地中海沿岸了。法国南方的地中海沿岸算及格。真正有钱又会享受的要去意大利的西西里岛。”
第二条知识是从报纸上得到的，二次大战时从报上知道盟军在西西里岛登陆，很使我兴奋了几天。至于第三条，说来不恭——我知道它是黑手党的大本营。不仅是意大利黑手党的大本营，世界各地的黑手党追根问底的查起来其发源地也出不了西西里。前一两年我们从新闻上看到的市长被刺，法官被杀等消息，都来自这个西西里岛。名噪一时的美国巨著《教父》，写的也是西西里黑手党在美国落户后的故事。