北大荒的秋天可不像春天那样总是姗姗来迟，那大雁南飞的翅膀一振起，就像画家拿着笔在涂抹着一样快。天高了，云淡了，稻田由金黄变成深黄了，林海绿涛很快变成了色彩缤纷的五花山了。
就在这突如其来的深秋里，小江南农场也像在追赶着秋天的脚步，完成了一桩又一桩大事：姜苗苗和李开夫转乘香港的飞机去台湾看望并考察鲍老板的大公司，与鲍老板商谈，能不能以股份制的形式合办造纸厂，不仅农场出部分资金，招收的工人也参股，而且亮出了一些优惠政策，鲍老板算是同意了。还有，华彬带领几名专家和教授在光荣农场考察以后，又调查了周边九十多个农场，大力发展奶牛业，兴建现代化乳制品大型龙头企业的可行性报告已正式批准立项，部里已同意支持一大笔资金。还有，李开夫和连喜与鲍老板商量，要利用贷款的方式扩大加工厂的生产规模，鲍老板一听，最后还是决定继续投资。
李开夫再三商量，也没阻挡住连喜要去光荣农场创新业的打算。连喜向姜苗苗和高大喜正式请求，他们也都表示同意。连喜心里这就有了小算盘，无论如何也要实现自己的诺言：亲自带人南下，考察研究扩大南方大米销售市场，制定销售策略，让北大荒牌大米，特别是小颖新研制成的北大荒香米，就像溢出堤坝的江水一样，以不可阻挡之势迅速扩展，漫遍四方。
连喜急切南下的原因还有一个，从方春上次给他看了妈妈的来信，自己回信以后，妈妈大约每十多天左右就来一封信，多数是述说想念之情，再就是渗透如何穷困潦倒和孤苦伶仃的生活。
他要去，一定要去看看妈妈，但，他始终没有和别人透露，眼瞧就要出发了，就连和爸爸也没透露一点儿。他知道，魏晓兰这个名字在小江南农场，不，应该说在北大荒，实在是不香。魏晓兰大概也察觉到这一点，上次偷偷而来又给方春留条偷偷而走。看来，她不是不想来，而是觉得没有脸面……连喜心里想：一定去，前天，收到这些信的最后一封，他已经是夜里失眠躺不住了，从信里幻化出的一个衣破食残、拄棍蹒跚在乡村街道上的形象总在他脑海里闪来闪去。睡不着了，打开灯，把她所有的来信重读了一遍，妈妈……她再丑也是生养自己的妈妈，我连喜一定好好赡养！
小颖听说连喜要南下考察，提出要跟随着去。连喜刚想说她去的理由不充分，小颖马上反驳说，她研究生毕业后一直投身在稻田、稻苗、稻壳、稻草里，亲耳听听南方人的意见，对进一步发展水稻生产研究新题目有好处；还有一条，作为专家，不能光埋头于实验室，也要看看外面的世界……她话还没说完，连喜就憨笑着同意了，其实，一有要南下的念头，他心里就想：要是能带上小颖该有多好啊……
不知哪里走漏的消息，连喜一再嘱咐小颖南下的事情不要透露给别人，要起程的时候，办公室却接到局秘书处的通知，说贾述生让连喜南下时顺便到局里停停步，到他办公室去一趟。连喜实在够为难的了，自从嘉嘉跟着她妈搬往局里以后，他还一直没正面见到过贾述生。有一次，贾述生陪同国务院和省政府领导来视察大米加工厂，连喜故意悄悄躲了，请李开夫出面汇报。看来这回是无论如何躲不过去了。
连喜让小颖等人在局招待所休息，和秘书处联系好，来到了贾述生办公室。贾述生十分热情地让座倒水，只字不提和嘉嘉的事情，高度赞扬他要去光荣农场干一番新事业，表示要给予大力支持，还风趣地说，过去陈大远蹲过光荣这个点，现在该轮到自己蹲了。他还是当场长时那个风度，还是那番谈吐，像给连喜心里打开了两扇新的明亮的窗子。特别令连喜兴奋的是，贾述生表示，光荣农场的北大荒乳业公司开业之日，要召开一个如何构建龙头企业的现场会，计划还要构建麦业、药业、大豆加工业等大型龙头企业，实现北大荒经济发展的新飞跃。社会主义大农业的工厂化生产，靠龙头带动，不仅育秧工厂化，还要搞订单农业，使家庭农场车间化……
连喜回到招待所一说，随行人员都兴奋起来。要不是有人，小颖就要扑进他的怀里，要狠狠地和他拥抱，狠狠地和他接吻。
随行人员除小颖之外，还有上海知青蒋英俊等。北大荒大米已经在省城、山东、深圳、广州建立了批发销售点，连喜除了准备走访已建的点，研究扩大销售规模外，还计划在上海等大城市再建几个批发销售点。贾述生招待他们吃了晚饭，吃饭时，你一言我一语，又是一阵大侃宏图，人人兴奋不已。上了火车，连喜和小颖依偎在一起，谈往事，侃未来，一宿没合眼就到了省城。他们刚走出车厢，就听有人喊：“方总……”
蒋英俊在连喜身后抢着回应：“王大岭……”
王大岭抢步上去隔着两名旅客就去接连喜手里的提包：“方总，我可是早就盼着你来呀！”转身又和小颖，蒋英俊等一一握手，就像久别的亲人。
“大岭……”蒋英俊把包一放，使劲捶大岭的肩头一下，“在农场的时候，属你小子能挑头闹事儿，真没想到你还有经营之道。听说你这个销售点最好，你是省城返城知青里头的大富翁了？！”
王大岭咧嘴笑笑说：“还不多亏了你、李开夫董事长和方老总的栽培嘛！”他说完，问人是不是齐了，连喜点点头，王大岭拎起连喜的旅行包领路，不朝检票口走，却向旁侧走去，没等有人间，王大岭指指前面两辆车说，接站车在那里。蒋英俊跨上两步又嬉闹说：“王大岭，你小子是行啊，看来哪里的门子都能打通了，都把接站车开进站台了！”王大岭只是咧嘴笑，当年的音容笑貌已全非，显得于练又踏实——也已经是五十多岁的人了。
“方总……”王大岭指着油黑锃亮的轿车说：“方总，这是咱们销售公司新买的奥迪车，本想下周买，听说你来，我提前买了！”
“王经理，”小颖站在一旁插话，“方总说要组织各地销售点在你这里开现场会呢！”她说着，见王大岭瞧她，不好意思地转脸把包递给司机，上车了。
王大岭所答非所问，说：“小颖，我们都理解你。”
“是的……”蒋英俊说，“理解万岁！”
王大岭把连喜等领到一家宾馆，让大家各自进了自己的房间洗漱，用完早餐，提议让大家休息休息。连喜说，早晨一上班，粮食市场最热闹，要去看看，王大岭只好依了。大家一看，北大荒大米的批发零售生意都很好，原来，王大岭的诀窍就一点——薄利多销。米比别人好，价格又比别人的略低，一车车米不断从库里往这里拉，又不断地往小贩手里销。王大岭兴奋地说着他的打算，眼下，省城悄悄兴起超市，还有“小仓买”，他建议连喜抓紧上免洗的小袋包装，于是他们又考察起超市和“小仓买”来……
王大岭建的这个批发销售公司，连喜去年来看过，销售形势没有像现在这样火爆，这一看，他对南下扩大销售市场更充满了信心。三天时间，听了王大岭的汇报，考察了一些小超市，又研究讨论了一天，连喜执意连夜乘车去济南。王大岭一再劝他明天中午有趟快车，正好后天早晨到济南，下午可以乘车看看沿路风光，夜里能好好在卧铺上休息一宿，连喜说什么也不肯，只是说要抓紧看济南的批发销售公司。其实，他心里是在惦记要早点儿见他那孤苦伶仃的母亲。
火车驶进济南车站，已是偏下午时分。销售公司的经理是二妮的妹妹三妮，三妮和公司两名副经理接到连喜等人后，在轿车开往公司的路上，问连喜今天怎么安排。连喜说，简单吃点儿饭，请其他人员自便休息，自己要办点儿其他事情，需要安排一台车。三妮一猜就知道，连喜要去看他的母亲，她按照姐姐二妮事先打来的电话，就没再往下问，也没往下说。
济南销售公司是在市中心一个新开业不久的粮油批发市场的东头，后库前店兼办公室，店的门口遮棚下柜台上摆晾着白花花的北大荒大米，旁边立着大广告牌。
连喜下了车，发现米柜前站着脸上满是皱纹的一位老年妇女，认准她就是自己的妈妈魏晓兰时，先一愣，没等说话，魏晓兰紧走几步过来，一下子抱住他呜呜大哭起来，像是激动，又像是伤心。
“大姐……”三妮去拉魏晓兰，“见到儿子该高兴，哭什么？”
魏晓兰到底还是见过世面的，也是有性格的人。她松开连喜擦擦眼泪，像是不好意思看人，说：“高兴的，高兴的，古人不是有句话，叫乐极生悲嘛！”
“妈……”连喜扯住魏晓兰的胳膊不放，“你身体好吧？”
魏晓兰瞧瞧连喜说：“好，身体还好。”眼泪簌簌地流着，在满脸的皱纹上流着……
“三妮，”连喜说，“这样吧，你安排小颖她们住宿吃饭，安排一下车，我和老太太去老家看看，说说话……”
“连喜，可能你不知道，大姐不住在县城里，”三妮说，“大姐不回去了。我和两位副经理已经研究了，大姐身体还很硬实，我们公司已经正式聘任大姐当了公司顾问，大姐从现在起就是我们的员工，不回去了！”
连喜瞧着魏晓兰，不知是辛酸还是激动，问：“妈，你觉得行吗？还能做点儿什么吗？”
“行，能行……”魏晓兰的泪止了，两个眼角衔着两颗混浊的泪珠儿，一转身，双手颤微微地抓起两把大米，“扑登”一声朝北跪在地上，伸开抓米的巴掌捂脸哭泣着，喃喃地说：“北……大……荒……北大荒……啊……北大荒，我对不起你……呀……对不起你……呀……”
2002年2月2日——5月28日第一稿
2002年6月1日——7月3日第二稿