傍晚，相县城东的一处小饭馆里。
忙累了一天，也该享受一下快乐时光了，此时饭馆里聚满了食客，都在烟雾蒸腾中品尝美食。当中一张木桌前坐了五名捕快，正是白日里在城楼下张贴告示的那五名异地而来的捕快，五人围桌而坐，点了一桌丰盛的菜肴，要了一壶好酒，便就一边高谈阔论，一边开怀畅饮起来。房间西面靠墙的一张木桌前另有一个少年，正是那个买陶笛的少年，少年坐在桌边，身旁放了一只木箱，手中捧着一大碗面正在小口小口地吃着，那碗面份量不少，不过碗中汤水清澈见底，不见星点油花，只是飘着几片油绿菜叶，少年却是吃得津津有味。桌边还坐着几个人，却都是不相识的食客，少年也不作声，只顾埋头吃面。
进入饭馆的食客越来越多，里面人声喧哗，很是热闹。当中一张木桌上的那五名捕快几杯酒下去，十分亢奋，便就大声嚷嚷起来，那领头的捕头嗓门极为响亮，当先道：“今日实在不走运，眼看就要追上那淫贼，不想又被他甩开了！”
桌边一名长脸捕快开口安慰道：“邹大哥不必丧气，此贼逃得了一时，逃不了一世，兄弟们终究会将他捉拿归案！”
另一名圆脸捕快道：“谁不知道咱们邹大哥是溧阳县鼎鼎有名的‘铁手神捕’呀，那一手‘铁手索命’功夫不曾遇见过敌手，如那采花贼正面相遇大哥，岂有他的逃路？”
原来那捕头姓邹，只听邹捕头道：“不要小看了这贼人，此人不是一般的毛贼，而是江湖上响当当的人物，你们或许不知此人来历，我早年身在武林，对他的底细甚是知祥！”
圆脸捕快疑道：“这贼人有甚么响亮来头？”
邹捕头道：“此人是江湖上最有名的也最为臭名昭著的采花大盗花痴痴，自封绰号‘千手催花’，虽是一个无耻采花大盗，但他一身功夫甚是了得，尤其是脚下轻功最为人称道，自称当世第一。且不说他身上有多么高强的功夫，就凭这一手脚底开溜的轻身功夫，天下几乎无人可及，可是一个很难对付的人物呀。今日你们都看到了，县太爷请来的鸡笼山四雄都惨死在他的手下，此贼能耐可见一斑！”
那名长脸捕快道：“鸡笼山四雄是县太爷请来的强人高手，在武林中也算是极厉害人物，不想竟惨死在恶贼手下，此贼手段着实凶狠，只怕县城里除了大哥以外，无人能降服他了！”
邹捕头道：“我不是此贼的对手，这个心里清楚着，无须讳言。只不过职责所在，眼见此贼为非作歹，身为官家公差，自不能熟视无睹！”
长脸捕快见捕头大哥直抒心言，略有灰心，道：“嗨！谁叫咱们是吃官家饭的，遇上了这趟子事，不管也得管！”
又发牢骚道：“这些日子，县城一带发生的案子大半都是这淫贼所为，糟蹋了不下二十几个良家妇女，惹得民愤载道，那些前来请愿告状的堵得县府衙门水泄不通，呼天唤地，可见民怨是多么深重。县太爷急于打发了事，这才指使咱们缉拿此贼，心里头哪里想着真心为民除害了，若不是县太爷的千金也被淫贼劫走，他才不会这么积极呢。眼看自己的宝贝妞儿被淫贼偷走，恼羞成怒之下，这才下令大张旗鼓缉捕此贼，咱们也只好跟着瞎折腾了！”
另一个方脸捕快道：“可不是吗，县太爷丢了宝贝女儿，吹胡子瞪眼睛得，把气都往咱们身上使，竟然要咱们兄弟七天内将淫贼捉拿归案，他以为这像捉个偷牛贼那么简单呀，此贼武功高强，神出鬼没，来去无踪，莫说这溧阳相县县城方圆百里没人是他对手，就说这跑路的功夫，此贼一身轻功何等了得，咱们多次领教过他的脚底神功，几十个人也追他不上呀！这可怨不得咱们，不是咱们不积极捉贼，实在是此贼太过高强，见面撒腿就跑，让我们无从下手呀！”
圆脸捕快道：“今日清晨此贼又神不知鬼不觉地潜入县太爷大院，偷了县太爷女儿就往大布袋里那么一装，一个跟头就飞上了四丈多高的屋顶，竟然坐在上面得意地翘着二郎腿呆了大半个时辰，满院子家丁对他竟是无可奈何，实在是嚣张之极，待咱们赶到场子，那淫贼见了邹大哥扭头就跑，你说，这是捉贼还是捉耗子呀，这还怎么玩呀！”
长脸捕快叹一声，道：“遇上这个难缠的丧门神，咱们兄弟算是倒霉了，七天后，如若咱们再捉不到那淫贼，可都要解职了！”
几人说到无奈时，长吁短叹，只好低头喝闷酒。
沉默一会，圆脸捕快突然拍了拍脑袋，道：“对了，邹大哥，不知武林盟主派来帮忙的那位唐门快刀公子到了没有？”
这人一嚷，其余几位登时回想起来还有这么一回事，顿时眼中尽露精光，生出一线希望，齐声向捕头大哥询问。
邹捕头一直在旁倾听几人说话，寡言少语，此时见众人提起这事，方才淡淡道：“一个月了，要到早该到了！”
方脸捕快道：“这武林盟主不会不信守承诺罢？这么久了，也没见那唐公子人影一个，怕是又反悔了罢？”
长脸捕快道：“大人物难伺候呀，上门求他，出于脸面自然无所不应，多半事后过目即忘，这本是这些人物的一贯作为，也没甚么奇怪！”
圆脸捕快道：“不管怎么样，邹大哥好大的面子，当今的武林盟主能看上咱们一眼就不错了，人家想不想帮，又是另一回事，这世道当官的不都是这个德行？口口声声为民除害，一副正儿八经的模样，说得比唱的还好听，实际上还不是阳奉阴违，得过且过，没油水捞的苦差事谁愿意插手？咱们在官府混了这么多年，这等事耳闻眼见的还少吗！”
长脸捕快跟着道：“此事求助武林盟主插手，我看是没多大希望，那淫贼本就是武林中的头号人物，说不定与武林盟主有着很大的交情呢。俗话说官官相护，这江湖武林多半也是如此，白道**相互串通，相互庇护，哪里有甚么是非曲直之理！”
众人深表赞同，齐声称是。
邹捕头沉默许久，这时却道：“此事咱们无能无力，眼下无良计可施，只能求助于武林。大哥我早年在武林中混过，知晓一些世情，当今，天下武林会里有一个机构武林是非堂，其职责就是处置武林中善恶之事，此武林是非堂深得民心，倒不是虚做摆设之机构，像此淫贼近期所做之事伤天害理，不仅在民间影响极为恶劣，在武林中也大伤风气，这么一个害群之马，关系到武林众生的声誉，就算我不亲自登门求助于盟主，我想他老人家也不会不考虑一番！”
长脸捕快道：“既然这么说，看来还是有戏了，不过，这都快一个月了也没个动静。武林盟主他老人家只说派来一个快刀公子，可到现在人影没见一个，就连个刀影也没见呀！”
邹捕头道：“那唐门快刀公子，我也与他有过些许交情，我想他如知晓此事，也不会不给个面子吧？何况又是盟主的差使！”
长脸捕快猜测道：“难道这快刀唐公子在半路上出了意外，遭人施难？”
邹捕头道：“应该不会，这快刀公子是唐门的长子，武功高强得很，我见识过他的刀法，可以说是年轻一辈里旷世不遇之才，一手祖传刀法无人能敌，当今武林年轻一辈里几无一人能与之匹敌，再说他又是武林盟主的干儿子，还是天下武林会的八大护法之一，谁人敢和天下武林作对？”
长脸捕快继续猜测道：“或者他已经到了这里，没和邹大哥打招呼就独自擒贼去了，或者，莫非……莫非已经被淫贼花痴痴害了？”
邹捕头摇头道：“不会，我了解这位唐公子的性格，他做事前不探明情况是绝对不会独自行动得，再说都一个月时间了，不管办没办好事也总该来告知一声。要说他被花痴痴杀害更是不可能，他的功夫远在那淫贼花痴痴之上！”
长脸捕快道：“这话也是。但此疑问终不得解，这么说来，问题十有**还是出在上面了，定是武林盟主面子太大，咱们求他不动，他如不积极对待此事……嗨！懒得猜了，我看呀，这世道，求谁都靠不住，凡事不如靠自己！”
圆脸捕快附和道：“对！即便是请人来也不见得顶用，你看，就连那大名鼎鼎的鸡笼山四雄不也丧身淫贼手下了吗。想来想去，还是咱们官府天下独大，此贼胆敢与人为敌，却不怎么敢过分对抗官府，量来也不敢对咱们兄弟怎么着，咱们只要联合周边各个县衙门里的兄弟一起行动，不怕这淫贼不落网！”
几位捕快齐声称是。
长脸捕快举起一杯水酒道：“大哥，顺应其变罢，咱们还有七天工夫，这些日子兄弟们跟着你全力缉凶，就不信他不落网，如若不成，随他县太爷怎么处置，大不了兄弟们跟着你浪荡江湖，哪里还整不了一碗饭吃，也总比做这么个出力不讨好的差使好得多！”
一人开口，众人齐呼，纷纷举起手中酒杯。
谈起来烦心，不如随它而去，邹捕头慨然道：“好！既然兄弟们这么看重邹某，今日咱们就喝个痛快，今朝有酒今朝醉，明日无酒喝凉水，天王老子又管得了咱们逍遥快活了，来来来，干了这一碗！”
四人心中想开，再无羁绊，开怀一通豪饮，落得个逍遥快活。
此时，饭馆内食客云集，屋里热气蒸腾，喧闹异常，那一张方桌边，少年依旧在专心地吃着那碗面，似乎满屋子的人在他眼里都不存在，他关心的只是手里的这碗面。
回首间，那长脸捕快瞧见了他，对着几个同伴吆喝道：“你们看，那小子也在！”
众人举目望去，果见墙边一方桌旁坐着一个少年，正是今日追击淫贼的路途上遇见得那个背木箱的少年。
长脸捕快向其大喝一声：“喂，小子，过来！”
少年闻声，抬头一看，见是白天进城路上遇见的那四个捕快，不由怔立一愣。
长脸捕快见他一时失神，便大声叫道：“小子，听见没有，差爷让你过来！”
少年方才放下手中大碗，站起身子，慢慢走过来，不解地问道：“官爷叫我有甚么事？”
长脸捕快一把将他拉近身边，抹抹他的小脑袋，粗声粗气道：“又在这里见面了，小子，还认得爷吗？”
少年也不在乎他一只油污大手在头顶摸弄，平静地道：“认识！”
长脸捕快嗡了一声，问道：“你叫甚么名字？”
少年道：“郝小虚！”
长脸捕快笑道：“小子，今日在路上你见到得那个杀人的人，可知他是甚么来头？”
少年道：“现在知道了。进城的时候，看见你们张贴的告示，上面写着：这个人是官府通缉的作恶多端的采花大盗！”
长脸捕快点点头道：“这个淫贼恶贯满盈，以后如若再遇见他，记得前来向爷报信！”
少年道：“他是坏人，以后如若再见到他，我不会不管得！”
邹捕头插口问道：“小子，那个淫贼杀人不眨眼，你亲眼目睹他行凶作恶，可他怎么就没杀你灭口呢？
少年道：“他看见你们追来，所以没来及动手。临走时他还告诉我，要我甚么都不要说，说这样就可以放过我！”
长脸捕快干笑道：“算你命大，捡了一条小命！”
邹捕头见少年面色诚实，心有好感，体贴道：“如果下次侥幸遇见那淫贼，记得按照他的吩咐去做，就当没有看见任何事发生！”
郝小虚眉目一凝，却不假思索道：“先前虽然看见那个恶贼杀人，但不知道他杀得是好人还是坏人，现在见到告示，知道他是个坏人了，所以如果再遇上那个恶贼，我就决不会放过他！”口气甚是坚定。
长脸捕快几人见他一脸天真模样，口气竟还不小，听了他童真十足的说话，不禁哈哈大笑起来。
长脸捕快笑着打趣道：“好小子，口气还不小，看来身上有两下子，也想做个为民除害的大英雄么？”
郝小虚一脸正气道：“父亲从小教导我，长大了做一个除暴安良的大侠，对待危害老百姓的恶人不要心慈，不要心软，要是遇见恶贼作恶，就不要放过他！”
邹捕头笑道：“好小子，小小年纪，侠心义胆，令人赞佩！瞧你这势头，将来必定大有前途，本差爷欣赏你过人的勇气。不过，这淫贼武艺高强，连本差爷都斗他不过，你可不要一时冲动，枉自送了性命呀，还是动动脑筋，巧妙智取为好，如若有甚么情况，就前来向衙门禀报，县太爷可是有赏得！”
郝小虚眼睛一亮，道：“真得像告示上说得那样，捉拿此贼就会赏一千两银子么？”
长脸捕快哈笑道：“赏银一文不少，小子你可碰上大好机会了，白花花的银子等着你来拿呢！”说完，又哈哈大笑起来。
旁边圆脸捕快也跟着讪笑道：“未来的大侠客，你若擒住淫贼，爷爷们给你大摆庆功宴，管你天天好酒好肉，把你当活菩萨供着！”
其他三名捕快也一齐哄笑起来，笑得人仰马翻，肚皮翻鼓。
邹捕头却无一丝讥笑之意，回道：“这可是韩老县太爷的赏银，你若果真能擒拿此贼，这一千两子就是你的了！”
郝小虚面对几人调笑，有点不好意思，脸色微红，呐呐道：“说话算数？”
邹捕头只觉眼前这小子天真可爱之极，小小年纪竟也贪恋钱财，这大义凛然上阵捉贼原是为了弄两钱花呀，虽觉是寻开心闲聊之语，还是耐心说道：“官家张榜悬赏岂非儿戏，如若县太爷说话不算数，这银子我就给你垫了！”
郝小虚放心了，语气坚定道：“那我就试试罢！”
邹捕头大拇指一挑，打趣道：“好样的，爷就等你的好消息了！”
说着伸手盘中撕了一只烧鸡腿递向他，用郑重的口吻道：“大侠！拿着，吃饱了好拿贼！”
郝小虚睁大眼看着那只鸡腿，只觉香气扑鼻，嘴巴里的口水都差点流出来了。恐怕有一年多没有吃过香嫩嫩的鸡大腿了，此时一见之下，两眼立时放光，双手微抬就要接过来，手到半途突然又缩了回来，有些不舍地道：“我不要！”
邹捕头不解道：“鸡腿好吃，为何不要？”
郝小虚道：“父亲教导我，不要平白无故受人施舍的财物！”
邹捕头笑道：“你的父亲倒是个有骨气的人物，品格可谓高尚。想必是个大人物罢，叫甚么名字呀？顺便和爷说说你的家门身世罢！”
郝小虚闻言，语音低沉道：“我父亲去世了，我……没有家，……是一个孤儿！”
邹捕头一惊，不想这郝小虚小小年纪就失去了亲人，连家也不复存在，孤单流浪世间，实在是个不幸的孩子。触及他伤心处，顿觉有些过意不去，便不再追问，怜惜道：“孩子，听父亲的话是个好孩子，不过父亲既然去了，以后长大了就要靠自己，凡事自己要有主见，一只鸡腿算得了甚么，差爷又不是施舍与你，不逊气节，若是英雄好汉，就把他吃了！”
郝小虚聆听教导，还是有些犹豫不决，没有伸手去接。
邹捕头见他仍心意不决，开导道：“这样罢，这个……你可把我当作朋友？”
郝小虚寻思一会，道：“是了！”
邹捕头道：“既然把我当朋友，那朋友给的鸡腿，算不算施舍？你吃不吃？”
郝小虚摸摸脑袋道：“朋友的东西不算施舍，可以吃！”
邹捕头笑道：“这就是了，那就把它吃掉！”
郝小虚一经点拨，顿时开悟，再无他想，连忙双手接过鸡腿，香气扑鼻，再也克制不住，便就往嘴里塞。
邹捕头几人眼见他狼吞虎咽的模样，又是哈哈大笑起来。
邹捕头还欲寻趣，便倒了一杯水酒送到他面前，那料郝小虚说甚么也不喝酒，态度异常坚定，众人生拉硬塞不成，只好做罢。
郝小虚连啃几口鸡腿，不舍得美味这么快就被吞掉，道了声谢，便手握啃了半只的鸡腿回到自己座位上，把鸡腿放进碗里，埋头又去吃那碗里剩下的面去了。
邹捕头几人看着他细心地吃面，开怀大笑一阵，而后就转回头去继续喝酒闲聊。
郝小虚埋头桌上，每吃一口面，就去舔一下鸡骨头，吃得津津有味。
房间里一处角落。
一张木桌边亦然坐着五个人，这五人俱都一身黑衣，江湖豪客装束，其中四人身披玄黑色披风，另有一人身罩宽大黑色连帽长袍，硕大布帽将整个头颅都遮住了，里面显得黑洞洞，无从看清其面孔模样。这五人亦在低头用餐，互不搭话，毫无声息，饭馆人员杂乱，自然无人会注意他们，但五人却把邹捕头逗弄郝小虚的情景看在眼中。五位黑衣人表面是在用餐，其实心不在焉，其中那黑袍大帽之人略微抬了抬头，斜瞟一眼邹捕头五人，那时，手中竹筷往木桌上一抛，起身便向饭馆门外走去，其余四个跟着立起身来，紧随其后悄然而去。
客栈里仍是乱糟糟一片，邹捕头五人海吃山喝，却是无人注意到这五位黑衣人的诡秘举动。