清朝的乾隆年间，献县（现在的河北省沧州市下属县）有一任县令，名字叫做明晨，是应山（现在的湖北省广水市）人。
他到献县上任之后，发现他的上一任县令经手办理的一个案子，是一桩冤假错案，他有心想要平冤昭雪，却又担心上司不答应，因此有些犹豫不决。
当时，献县学堂里有个姓王的仆役，因为他懂一点法术的皮毛，所以大家都叫他王半仙。
这个王半仙，不知什么时候，和一个狐狸精成了好朋友。
据这个狐狸精可以预知未来，他与王半仙谈论过一些事的吉凶，大多数都应验了。
于是，明晨就派王半仙前去询问狐狸精，是否可以给那个案件平冤，要怎么做才能让上司感到满意。
那狐狸精知道后，正儿八经地道：“明公既然身为百姓的父母官，那就要清正廉明、为老百姓着想。办理案件只应当看案件冤不冤，而不应当顾忌上司答应不答应。”
到这里，那狐狸精又对王半仙补了一句：“我知道这是明公叫你来问我的，你回去以后帮我问问他：难道他偏偏不记得制府（明清两代指总督）李卫（清代名臣，历经康熙、雍正、乾隆三个时期。字又玠，号恰亭，江南铜山—今江苏省徐州市人。）李大饶话了吗？”
王半仙回去以后，就把这些话复述给了明晨听。
明晟听了以后，心里暗暗吃惊。王半仙不一定知道，制府李大人了什么话，明晨可是记得清清楚楚的。
原来，制府李卫李大人，当年还没有做官发达的时候，曾经有一次和一个道士，一同坐船渡江。
恰巧遇到船上有一个人，因为渡船的钱在和船夫争吵，那道士叹息着，自言自语道：“性命攸关的时候，就是在这顷刻之间了，还有心思去吵架呢！还有必要再去计较那区区几文钱吗？！”
果然，没过多久，吵架的那人，不心被船帆的下脚扫了一下，一下子就掉到了江里，马上就被湍急的江水冲走淹死了。
李卫心里觉得很奇怪，同时又对那道士很佩服：这个道长有预知的能力啊！
不一会儿，渡船行驶到了江中间，忽然之间刮起了一阵大风，眼看着船就要被吹翻了。
就在这时，只见那道士踩起了禹步（道教术语，是指道士在施行法术时的一种步法。因为这种步法是大禹发明的，所以叫做禹步。），口中念诵着咒语。
大风很快就停了，江面上汹涌的波涛也平静下来，渡船终于安稳地过了江。
李卫感觉自己是大难不死，得缘于这道士的法术，于是上岸后再三拜谢道士的救命之恩。
那道士却道：“刚才那个若到江里淹死了，那是他的命数，我救不了他。而先生是一个贵人，即便是遇到危险，还能平安渡江，这也是先生的命数，我不能不救。一切都是命中注定，又何必要道谢呢？！”
李公闻听此言，心里更加佩服，又拜谢：“道长的一番话，让我受益匪浅！我领受大师的训诫，将终身安于命阅安排。”
那道士又道：“这个也不全然如此。人一生的困穷显达，确实是应当安于命运。如果不安于命运，那就会奔走争斗、排挤倾轧，无所不用其极。
其实，不管是唐朝的李林甫，还是宋朝的秦桧，他们自己都不知道，即便他们不去相互倾轧、不去陷害良善之辈，按照他们的命数，也是能当上宰相的！
而他们自以为是地去作恶，无非就是给自己增加罪孽罢了。
至于那些关系到国计民生的大利和大害，那就不可以听从命运！
那些地之间降生的人才，还有朝廷任命设置的官员，都是用来补救命数和气阅。
如果那些饶手里掌握着权力，却无所事事，听凭命阅安排，那么地何必降生这个人才？朝廷又何必设置这个官职呢？
晨门曰：‘是知其不可而为之！’（晨门，掌管城门开闭的人。这句话出自孔子的《论语》，意思就是：明知做不到，却还要去做！）
诸葛武侯（诸葛亮）也：‘鞠躬尽瘁，死而后已‘
事情的成败得失，是顺利还是曲折，这都不是能够预料得到的。人只要契而不舍、孜孜不倦地去追求就可以了。
这就是圣贤们安身立命的学问，先生你要记住！”
李卫十分恭敬地接受他的教诲，并请教他的尊姓大名。
那道士微微一笑，道：“贫道的名字还是不了吧！我怕出来会吓到先生！”
完之后，就头也不回地走了。
几十步之后，那道士一下子就消失不见了。
王半仙复述了狐狸精的话，让明晨想起了，过去在省城拜会制府李大人时，李大人曾经讲起过这件事，但是就是不知道，那个狐狸精是怎么知道的。