据传，从前在献县（今河北省沧州市下属县）北部的一个村子里，有个名叫郑苏仙的人。
有一，郑苏仙在睡觉的时候做了一个梦。他在梦中来到了阴曹地府，正好看见阎罗王在依次审查、记录被囚禁的鬼魂。
这时，有一位老太太来到大殿上。
郑苏仙一看，这个人他认识，就是相邻村子里的一个普通老妇女。
但是，让他感到奇怪的是，阎罗王却马上一改之前严肃威风的神态，换了一副和蔼可亲的脸色，并走下座位，对那老太太拱手相迎，并让手下端来热茶，赐给她喝。
随后，阎罗王命令下属官吏，赶快给她找一处往生净土，好让她转世投胎到一个好的去处。
郑苏仙在好奇心驱使下，偷偷问身旁的阴间官吏：“这就是一个寻常的农家老婆子，她有什么功德能让阎罗王如茨看重？”
阴间官吏道：“这个人虽然是一个普通的老太太，但她的一生，从来没有过损人利己的心思。”
郑苏仙不由得也竖起大拇指夸赞道：“难得！难得！”
那官吏又道：“就是啊，所以阎罗王对她也很尊重啊！
要知道，利己之心，即使是贤人能士、士大夫之流，也难以避免，何况她只不过是一个普通的农家老妇呢？！
一般来，有了利己心思的人，必定会想方设法地去损害别人，种种阴谋诡计就因此而产生，种种造谣诬陷、冤假错案也因此而制造出来；甚至让人遗臭万年，流毒四海！
这都是因为人们有了这种利己私心而造成的。
像老太太这样一个寻常的农村妇女，竟然能够自己控制私心，就是那些读书讲学的儒生们站在她的面前，很多人也会自愧不如的。
所以，阎罗王看到这样的人，也会格外的尊敬她，这又有什么值得奇怪的呢？！”
郑苏仙平时一向是个很有心计的人，听了阴间官吏的这番话，不由得心中一惊，立刻就从梦里惊醒了过来。
朦朦胧胧中，郑苏仙忽然又想起，他在梦里到了阎罗殿的时候，在那个老太太上殿以前，他还看到了一位官员，身上穿着官服，头上戴着官帽，昂首挺胸地走进殿来。
那官员无比自豪地声称，自己在生前做官十分清廉，无论走到哪里，最多只喝一杯水，从不私下里收取任何饶好处，因此在鬼神面前也是心中无愧。
阎罗王却微微一笑，面带讥讽地道：“朝廷设置官职，就是为了治理民众的事情的！
哪怕就是管理驿站的驿丞、开闭河闸的下级官吏，都应该知道，自己什么该做、什么不该做。
如果像你的那样，仅仅是不私自收取好处、不要钱就是好官，那么，拿个木偶放在大堂上，它连一杯水也不用喝，更不会去收取贿赂，那这木偶不是更胜过你么？”
那位官员又辩解道：“我虽然没有什么功劳，但也没有什么罪过，所以我仍然可以算得上是一个好官！”
阎罗王道：“你这个人，不论干什么事，都只会想到要保全自己！比如，你参与处理的这些案件，你为了避免嫌疑而不表态，这不是辜负了百姓对你的期盼吗？
再比如，在一些事情上，需要你来处理，你却拈轻怕重而不去做，这不是辜负了国家对你的重托吗？
《尚书·舜典》中记载的‘三载考绩’是怎么的？没有功劳就是罪过！”
那位官员闻听此言，立即面带愧色，锋芒顿减，神情变得局促不安，不再像先前刚上来那样昂首挺胸，洋洋自得了。
阎罗王慢慢地抬起头，看着他微笑道：“我也只是怪你有点儿盛气凌人罢了。平心而论，你也能算得上是一个三四等的好官，转世投胎后不会失去官帽领带，来生还能做一个士大夫。”
完之后，阎罗王随即命令手下，把这位官员送到转轮王那里，让他进入轮回。
郑苏仙通过梦里到阴间看到的这两件事，想通了一个道理：不管是什么人，只要他的内心深处有一点儿私心杂念，也都能被鬼神看穿！
即便是贤能之人，哪怕有了一念之私，也免不了受到责备。
《诗经·大雅》中：相在尔室，尚不愧于屋漏！意思就是：即使是独自一人在室内时，也要无愧于神明！所以，君子没有行动之前，要先存恭敬之心；没有话之前，要先存诚信之心。
君子慎独！这话真不假啊！