1
天蒙蒙亮时，卢克礼用手在媳妇身上反复撩摸了好一阵，才撩起媳妇的兴趣，二人正准备好好合作一回，小儿子在隔壁房里大叫起来。
卢克礼赶忙披上衣服，跑过去问怎么回事。小儿子从被窝里伸出头，说是刚才他听到了鬼叫。卢克礼有些奇怪，就算是真有鬼，也只敢在鸡叫之前闹一闹，可现在天都亮了。他不做声，坐在床沿上，想看看儿子说的鬼叫到底是怎么回事。
坐了一会儿，外面起风了。远远地一阵阵林涛声，在屋后的山坳里呼叫着。高的时候象女老媪在笑，低的时候又象男老头在哭。忽高忽低的声音在瓦脊上盘旋，房梁上不时有尘埃掉下来。卢克礼问儿子听到的鬼叫是不是这声音。儿子摇摇头说不是的。这时，一阵风从窗口灌进来，吹得窗户上那破了几个洞的窗纸发出呜呜的怪叫。卢克礼以为这就是那鬼叫声了，起身告诉儿子，说没有鬼叫，是风吹窗纸发出的声音。
他和媳妇回房后，正在犹豫是不是重新上床，儿子在那儿又叫起来，说是鬼又叫了。
卢克礼便骂他说你鬼叫什么。媳妇在一旁说，大清早的别乱骂，我好象也听到什么东西在叫。卢克礼将信将疑地屏住气，细细一听，果然是有个什么东西在怪里怪气地叫着。
卢克礼不由得紧张起来，他操了一把砍柴刀在手里，并吩咐媳妇跟在他身后，将手指含在嘴里，若是情况不妙，就立即咬破指头，将血甩在鬼身上。
出了自己的房门，古怪的声音越来越明显。卢克礼感到全身发凉，皮肤起了一片片疙瘩。他硬着头皮走进儿子的房，正在辨认声音的来路，猛觉得腰间被什么杵了一下。他一惊，急忙转过身，手里的柴刀也挥得老高。媳妇慌了，连声说，老卢老卢是我呀。卢克礼收起柴刀说，这是什么时候，你还用指头捅我的腰。媳妇说，我是想告诉你，那东西在床底下。
卢克礼侧耳一听，声音果然是从床底下传出来的。
他伸手到儿子枕边拿起手电筒，趴到地上。回头叫媳妇也跟着趴下，都做好了箭在弦上之势。卢克礼这才一下子将手电筒拧亮。
床底下空荡荡的，什么也没有。可是那声音分明在古里古怪地响着。卢克礼用手电筒来回照了好几遍，才发现一只虎皮青鞋，躲在床脚旁边，鼓着腮，一声声地叫唤。
卢克礼长吁一口气，伸手将青蛙捉住，站起来，对被窝里的儿子说，你真没用，青蛙叫都怕，白长了九岁。儿子小心翼翼地看了看青蛙，说青蛙叫我当然不怕，可它不作青蛙叫。
媳妇这时也说，天下的青蛙哪有象它这个叫法，象落了魂似的。卢克礼想了想说，季节还没有到，青蛙不该这时出来，它怕是在叫冷啵。
儿子镇定下来，认出青蛙是自己前天放学时，在山边掏土洞带回来的那只。
卢克礼生气地说，自己吓自己，活该。他媳妇要儿子往后再也别做这样的苕事，最吓人的事就是自己吓自己，它可以将人吓疯吓死。
天差不多完全亮了，卢克礼再也没有心思上床。他穿好衣服后，坐在房里舒舒服服地抽了这天的第一支烟。待他出来，儿子已坐在门口，捧着课文大声朗读着……冬天快到了，大雁成群结伴飞向南方，去度过严寒的冬天。山坡上留下了一只孤零零的大雁。它沮丧地看着伙伴们越飞越远，后来，再也看不见了。它低头伏地失声痛哭，发出了悲切的鸣声：我悔恨啊！……我当初没有听伙伴们的话，以致今天落到这孤独凄凉……
卢克礼站在一旁听入了神，媳妇舀好水，叫他洗脸刷牙他都没听见。
媳妇上前用手蘸了点水洗到他脸上，说一大早你走什么神。卢克礼看了她一眼，说我觉得自己也成了那只孤雁。停了停，他又说，可是我不悔恨。说完他朝媳妇苦笑一下。
洗完脸，卢克礼走到日历前面，一页页地数着看了两遍，嘴里不时嘟哝几句。然后，他冲着厨房门口大声说了句，我去通知个会。
媳妇从厨房里探出头来问，回来吃饭么？卢克礼说，谁会早上请客呢！
卢克礼跨过大门槛时，顺手在儿子头上轻轻抚了一下。他四十岁时才得了这么个儿子，先前两个都是女儿，一个在县里上高中，一个在镇上上初中。
出了门，外面的风很是有点凉，惹得鼻子痒痒的，他忍了几下没忍住，很响亮地打了一个喷嚏。一个在塘边牵牛喝水的老头，抬头和他打招呼。卢克礼说，是五叔哇，镇里昨天开了个会，要赶快布置下去，我去通知干部们上午开个会。五叔说，镇里开什么会，不是又搞摊派吧！卢克礼说，这回呀，比搞摊派还烦人，镇里要我们进一步解放思想，加快步伐奔小康。
五叔抖了抖手中的牛绳，几颗水珠溅到卢克礼的脸上，像是挂了几颗眼泪。五叔说，我退位的前一年就说解放思想，都十几年了，支书换了几个，怎么这思想就这么难解放呢，打垮蒋介石，解放全中国也只用了三五年时间嘛。卢支书说，人本来就爱胡思乱想，没个管束，还要怎么个解放呢！五叔，你是老支书，上午的会你也来参加一下，帮我们出出主意。
五叔连连摇头，说我什么会也不参加。开了几十年的会，早腻了，反正就那回事，说归说，做归做。卢克礼说，这回可能不一样，上面说了硬话，要我们出去参观别人怎么干，开阔眼界。
五叔静了一阵，忽然笑起来，说，克礼，你别哄我，说什么上面的意思，是你自己想出去转转吧。卢克礼说，五叔别这么说，这么想，真是镇里在撵我们出去，还说若再见不到我们的动作，就要处分人。五叔信了这话，他叹口气说，这领导们的思想怎么一点也没解放，总是逼人去参观，以前是大寨，红旗渠，现在是什么？卢克礼说，现在是深圳和大邱庄。
五叔说，克礼，你现在是当家人了，遇事可要稳得住神，毛主席说一万年以后也还有好般差。苦一点有苦一点的好处，大家扎得紧一些，人也和善一些。人一富可就不得了，饱暖思**，偷盗抢劫也跟着来了，谁也别想过安稳日子。卢克礼说，人再硬硬不过政策，县城边的蔬菜村，去年杀了几个人，照样被评为精神文明村。我们村三年来没一个犯法的，离婚的，可就连镇里的模范也当不上，现在呀，只要有钱，想谁来推磨谁就来推磨。
这时，牛已喝饱了水，二人并肩跟在牛的后面，往垸子中间走，家家户户的门口都有小孩在朗读课文。
五叔说孩子们读书的声音象青蛙叫。
2
半上午时，卢克礼来到村部，一见大门还上着锁，不由得皱了皱眉头。他掏出钥匙开了锁，推门进屋，有几道看不清的蜘蛛网缠到脸上。他用手摸了几把后，就去墙角找扫帚扫地上的尘土和烟蒂。
正扫着，外面有人叫，胡会计，卢支书来了么？
卢克礼咳了一下嗓子说，卢跃进啦，我来了。
卢跃进是村长，他一进屋见卢克礼正在亲自扫地，就说，胡海兵是怎么搞的，又失职了。卢克礼说，他怕是有事缠住了脚，卢跃进找了一块抹布，站到桌边上使劲抹。
二人扫的扫，抹的抹，刚将屋子弄干净，胡海兵提着两只开水瓶，满头大汗地跑进屋。
卢跃进一脸不高兴地说，胡会计，你是怎么搞的，过年后开了三次会，你两次迟到。胡海兵放下水瓶，说都怪我家那懒婆娘，将开水倒出来洗了头。到我临走时才发现水瓶是空的，只好临时再烧，结果就迟了。
卢克礼一听忙问，你们没有为这事打架吧？胡海兵说，那倒不会。卢跃进说，他舍得动手？那么漂亮的媳妇，舔都怕舔起泡来了。胡海兵说，我媳妇算什么，你媳妇才是一朵花咧。卢跃进说，我的是野花，你的是名花。卢克礼在一旁笑起来说，难怪总说儿子是自己的好，媳妇是别人的好。卢跃进说，我们两个换一换行么？
胡海兵正要答话，妇联主任胡梅华大步走进屋里，嘴里说，换什么换？卢跃进听了不敢做声。胡海兵却抬高声调，盯着卢跃进问，你说说，到底换还是不换。
卢跃进的媳妇是胡梅华的妹妹，见胡海兵逼急了，他只好说，谁和你换，你拿两个来换我一个，我也不答应。我们起过誓，来生依然作夫妻，那时她当男人，我当女人。卢跃进边说边用眼角睃胡梅华。胡海兵得势不饶人，又说，过去我只听说有怕姨妹的，没想到现在改了革，怕起姨姐来了。
胡梅华这时听明白了，她说，胡海兵，你再说，就别想我去帮你弄准生证。胡海兵忙说，八姐你别向着你妹夫，生不生第二胎你以为我好看重哇，只要你不怕我父天天上你家去坐，我才不在乎呢！
这时，卢克礼插进来问胡梅华说，你来时见到胡支书没有？胡梅华说，见到了，他请了几个人，正在后山茯苓地里忙咧！卢克礼说，他说他来么。胡梅华说，他说了一会儿就来。
等了一会儿，副村长卢天堂来了。六个村干部，就只剩下副支书胡汉雄没到。
卢跃进说，边开边等吧？
胡海兵说，再等一等胡支书。
别人都将眼睛朝向卢克礼。卢克礼说，反正事情不多，就等一等吧。
等的时候，大家无事光说闲话。卢天堂无意之中问起卢克礼家夜里闹鬼的事，大家听了不由得都紧张起来。家里闹鬼虽不丢人，却也是一件不太光彩的事。卢克礼有些烦卢天堂，但见大家都在注意这事，只好将这事的经过说了出来。
他先纠正说这事发生在早上而不是夜里。
大家听完后都有些扫兴，只有胡梅华还在怔怔地回不过神来。
卢跃进问，姐，你怎么啦。胡梅华微微一惊，低下头说，没什么。卢跃进又问她是不是有什么心事。胡海兵说她一定有什么事不愿说出来。大家当着面将她议论了一通，认为她心思深，有问题总在心里郁着，和她妹妹相比，完全是两种人。胡梅华听着许多话，依然不吭声。
卢克礼见她那模样是真的有心事，就开口说，我们虽是卢胡二姓，可都在一个支部，大家又都是支委，有什么难处，说出来，或许有人可以帮帮你。
卢克礼开了口以后，大家都不再做声，等着听胡梅华说话。
屋里很静，胡梅华憋不住了，就说她这一段夜里，只要一闭上眼睛，就听到有几只鬼在窗子外面哭。
这话让卢跃进心里打了一个哆嗦，他迫不及待地说，姐，你莫瞎说，你一定是在做梦。胡梅华说，开始我也以为自己是在做梦，后来我就试着咬自己的指头，结果疼得钻心，还出了许多血。她将左手伸给大家看，果然中指上有牙齿咬过的伤痕。
卢克礼问她将血往窗外甩过没有。胡梅华说她甩过两次，只管得了一夜，第二天夜里照样又来叫。
卢天堂叹口气说，梅华，你只怕要及早作准备，免得事到临头来不及了。
胡梅华的丈夫去年上半年招聘到镇文化站当站长，可到了下半年，忽然染上一种怪病，一天到晚总是发低烧，并时常咯出几口血痰，吃什么药也不见好，镇里的医生怀疑是癌，要他去武汉作一次全面检查。胡梅华的丈夫舍不得花几百块钱，说若得了癌症查不查出来都是一样的死，若不是癌，查不查出来都死不了。一直就这么拖带着，自己弄些鱼腥草煎了汤当茶喝。
卢克礼说，他自己知不知道。胡梅华说，我谁也不敢告诉。卢克礼说，病人听不得鬼叫，是不应该让他知道。卢克礼回头又叮嘱大家千万别将支委会上说的事往外传。
大家都点了点头。
沉默了一会儿，卢克礼看了一下手表，又抬头问胡海兵，胡会计，你的表几点了。胡海兵扫了一眼说，十一点多了。他明白卢克礼的意思是提醒自己不能再等胡汉雄了。往常会前卢克礼总要透露一点会议内容，让各人先作个准备，但今天卢克礼一反常态，事先一个字也不透露，胡海兵怕胡汉雄没到会，开会开出什么结果来对胡家不利。现在六名支委到了五个，不开又说不过去，他只好主动说，卢支书，不等胡支书了，我们开会吧！
卢克礼就逐个问大家的意见，另外三人也说不用再等了。
卢克礼很慎重地咳嗽了一声，然后说，我看不如这样，干脆将就一下胡支书，这会挪到他家去开。大家一愣。他又说，这样，说不定中午还能讨到一餐酒喝。说完他朝胡海兵笑了笑。
胡海兵没料到卢克礼会来这么个办法，看似给胡汉雄面子，实际上是羞辱他，还要放他几滴血。他正不知怎么回答，胡梅华已先叫起好来，说海兵和汉雄住隔壁，中午总有一家会管饭的。
胡梅华一开口，卢跃进就可以接着说了。他说，卢支书这个办法好，以后开会谁不来就上谁家去开，开个三天三夜，将他家的油水开光了才散。卢克礼瞪了他一眼说，那好，今年年终决算、总结时就上你家去。见卢克礼在责怪自己，卢跃进连忙不做声了。
卢克礼起身往外走，大家也都跟着，到了门外，站了一会儿，看胡海兵锁好门以后，才一齐上路。
走了二十多分钟，爬上一座小山坳就望见了胡汉雄的家。胡海兵打了一声招呼后，加快脚步头里去了。他们到时，胡汉雄和胡海兵都在门口站着迎接。
见了面，胡汉雄不好意思地说，窖了几窖茯苓，自己忙不过来，请了几个人帮忙，刚干完，正准备去会场呢。卢克礼说，快到忙的季节了，是该忙啊。
进屋后，卢克礼没有先坐下，他绕着堂屋转了一圈，然后说，胡支书，你也该解放一下思想，将这屋换个顶，做成两层楼，那多舒服。胡汉雄说，我现在是力不从心，老五眼见着就要参加高考了，若考取大学，最少也得花五六千块钱。我父已将任务分配好了，我出三千，其余的由我姐和两个妹妹分摊。我父的脾气谁都知道，他的话就是圣旨。卢克礼说，主要是你有孝心，不然就是真的下了圣旨也没有用。
这时，卢克礼带头坐下，大家跟着分头坐好。
卢克礼掏出笔记本说，时间不早了，我们开会吧。胡汉雄忙打断他的话，说这时候了还开什么会，吃了饭再开，中午我请大家的客。
卢跃进一听乐了，说，胡支书怎么不早说，若是早点知道，我早上就不吃，留着肚子来你家多吃点。胡汉雄说，只怕你一上桌就装孙子，说来了月经，不能喝酒。
胡梅华在一旁捂着嘴笑。
卢天堂见了就说，胡支书说卢跃进来了月经，你捂嘴干什么。
胡梅华听了，便要上前去揪卢天堂的耳朵。卢天堂也不躲，让她揪了几下后，这才伸手摊开一只大巴掌，贴在胡梅华的胸脯上，一阵猛揉。胡梅华慌忙跳到一边，趁卢天堂笑得正起劲，忽然抢过卢克礼手上的烟蒂，一下子按在卢天堂的手背上。
卢天堂大叫一声，说胡梅华，你太狠心了，你弄了我几下，我弄你一下还不行么。胡梅华仿佛怒气未消地说，幸亏你只是手歪，若是心歪，我就用火烧你的心。
卢天堂马上说，这可是你说的，你说要用火烧我的心，可别让我夜夜睡不着觉。
胡梅华还要还嘴，卢克礼在旁边说，适可而止吧，都是党员支委，让群众看见了影响不好。
胡汉雄说，那就打几圈麻将吧。
卢跃进、卢天堂、胡海兵和胡梅华围着方桌坐好后，胡汉雄凑到坐到一旁翻看旧报纸的卢克礼身边，二人寒暄了几句。
胡汉雄问，卢支书昨天镇上开什么会？卢克礼放下报纸说，你不是说吃了饭再开会吗，干脆还是先开了吧，免得大家心里都没有底。说着便要招呼桌上的四个人，胡汉雄忙拦住他，说别急别急，我只是随口问问。
卢克礼依然看他的旧报纸，上面都是些让人提不起兴趣的文章，他一会儿就看厌了。撂下报纸，他信步到厨房里看了看，见灶台上不但有肉，还有一条鲢鱼。卢克礼见胡汉雄如此看重大家，心里很高兴。回到堂屋时，胡汉雄正在胡梅华背后看他们打麻将。卢克礼使了个眼色将他引到外面的稻场上。
卢克礼说，昨天晚上我听到青蛙叫了。胡汉雄说，支委会可不是讨论这个吧。
卢克礼说，镇里昨天开会，批评了我们村，非要我们组织支委出去开开眼界，参观参观，回来后，好让胆子大一点，步子快一点。你说去不去呢。胡汉雄说，上面说了硬话，恐怕不去不行，不过在村里还不是你说一句话的事。卢克礼说，我只怕出去看一看没什么大用处。胡汉雄说，那倒不一定，不看不知道嘛。卢克礼说，你是赞成出去看看？
胡汉雄说，大家一年到头窝在一起，难免有些个磨擦纠纷，出去散散心，活跃一下支部生活，可以促进团结。卢克礼说，你同意了就好办，一大帮人出去，得花不少钱，你分管财经，这事你可得心里先有个数。胡汉雄说，村里的经济你更清楚，现在只剩下保帐号的二十块钱了。卢克礼说，这一出门就是几百千把里路呢！没钱怎么行呢。
二人在稻场边闷了半天。
卢克礼憋得难受，就上了一趟厕所，返回时，碰见了卢六奶。卢六奶说她家儿媳妇昨夜生了一个男孩，她要卢克礼过两天一定上她家去喝喜酒。卢克礼记得她儿媳妇去年刚生的头胎，就说，你这喜酒我可不敢喝，我还要罚你家的款。卢六奶说，喜酒照喝，罚款照罚，我们知道你向来公私分明，不会让你为难。卢支书这才笑着点头答应了。
回到稻场时，胡汉雄说他想出一个主意，村里有几个在外面做生意打工的人，去年没有回来过年，所以去年的积累他们家里人赖着没有交，正好收来作外出参观的路费。卢克礼说，我原想将这点钱留作日后应急用。胡汉雄说，再过十几天就要下早稻种了，只有这点空子能出去，这还不是应急么！
卢克礼想不出别的法子，只得同意。二人合计了一下，卢克礼提了一户叫卢长胜，胡汉雄提的一户叫胡文元。决定明天先集中攻这两户。
商量好后，胡汉雄就先回屋招呼撤了麻将，上菜吃饭。
一餐饭吃了两个多小时，喝下去两斤白酒，大家都有点醉意，所以下午的会开得很爽快。
听说是出去参观，都很高兴，都说从未出去过，要去就去大邱庄，顺便看看北京。这些都是卢克礼和胡汉雄事先已估计到的，也没有异议。
没料到的是，大家正在兴头上，胡梅华忽然哇地哭起来。
胡汉雄他们劝了半天没劝住。
后来卢克礼问了一句，你是不是想顺便带丈夫出去看看病？胡梅华一边擦泪一边点头，说，我想请各位支书、村长和胡会计通融一下，我不去大邱庄，用我那份路费，带丈夫去武汉检查一下病。
大家都不说话。等了一会儿，卢克礼才开口说，从去年到今年，梅华的丈夫一直害病，可她的工作一点也没拉下，特别是年底突击抓计划生育工作，她可是吃了大苦，抓女人上环就象抓特务一样。她提这点要求，我觉得不算过分。
胡海兵说，卢支书的意见我没意见，梅华的那份观，我顺带帮她参了。
接下来几个都表示同意。
散会前，卢支书写了一个这次支委会的决议：
为了进一步响应党中央的号召，加快我村改革步伐，经支委会讨论一致通过，决定全体支委去大邱庄作一次全面深刻的考察，时间七至十天，经费一千元。另外，鉴于胡梅华同志的特殊情况，支委会也一致同意给予适当的照顾。
签名：卢克礼 胡汉雄
卢跃进 胡海兵
卢天堂 胡梅华
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第二天早饭后，大家在约定的地方聚齐了。卢克礼简单地吩咐了几句，主要讲要注意政策和方法，尽量避免出现僵局；然后兵分两路出发，卢克礼带着卢跃进和卢天堂去卢长胜家，胡汉雄带着胡海兵和胡梅华去胡文元家。
卢克礼他们走出一里多路，忽听后面有人喊，回头一看，只见胡汉雄他们三人顺路追了过来。
走拢了后，胡汉雄说，卢支书，我们觉得还是一起行动好，这样显得心齐，免得他们以为我们有分歧，便有恃无恐。
卢克礼说，不是支委会一致同意这么做么。你们是不是觉得胡文元这家的头不好剃？胡汉雄勉强一笑，说胡文元家里比较难缠，人多力量大，还是一齐去好些。
卢克礼想了想说，也行，先去卢长胜家，取得经验后，再去对付胡文元家。胡梅华马上巴结地说，卢支书这个样子，极象是一个指挥打仗的将军。卢克礼说，现在找老百姓要钱，比打仗还艰苦。
三里多路，边走边说，不一会儿就到了卢长胜家的稻场边。
卢克礼正要说点什么，忽见大家都在往厕所里钻，只剩下他和胡梅华站在那里。他气恼地低声骂了一句，狗日的，未必都没长尿泡。
这时，在门口晒太阳的卢长胜的母亲认出了他，大声说，卢支书，你这贵客怎么有空来转转，进屋里坐会儿么？卢克礼说，行啊，你快去烧茶，我们有好几个人呢？
卢长胜的母亲赶忙进屋去了。
上厕所的人陆续露了面，只剩下卢跃进一个人还猫在里面。卢克礼大声说，卢跃进你是在屙葛藤啵？卢跃进在厕所里说，一会儿就好，好多时没吃肉，肠子结了。
卢克礼一挥手说，不等他，我们先进去。
他们进屋时，卢长胜的母亲正在一扇门的门缝上趴着叫，胜儿，胜儿，卢支书他们来了，你起来招呼一下吧！
卢克礼问，三嫂，胜儿什么时候回来的？卢长胜的母亲说，他回来两天了，我让他到村干部家去串串门，可他不知怎地在外面闹得神魂颠倒，白日里总是蒙头大睡，喊都喊不醒。卢克礼说，三嫂你还是去烧茶，我来帮忙喊。
卢克礼走到门前，贴着门缝朝里看了几下，见床上不象有人。他叫了几声，见无人应，就用拳头在门上擂了几下，并说，长胜，你被鬼迷住了还是怎么的，要不要我去请道士来。
喊了几声，仍无人应，卢克礼泄了气，让卢天堂去喊。
卢天堂上前去正要举拳，房门吱地一声开了。卢长胜揉着眼睛走出来，伸了一个懒腰，这才和大家一一打过招呼，并将口袋里的“阿诗玛”掏出来，分给大家抽。正在散烟，卢跃进从外面跳将进来，一把捉住卢长胜的手，说，好哇，你回来也不打个招呼，发了财就疏远我这穷朋友是不是？
不知怎么的，卢长胜两手有些发抖，脸色也白得很难看，好一阵才说，没回来过年，刚一回事情太多，顾得上这就顾不上那。
这时，卢长胜的母亲端了茶上来。卢长胜说他去洗个脸，一头扎到厨房里去了。
卢克礼品了一口茶，说三嫂的茶叶保管得真好，眼看新茶就要出来了，你这陈茶的味道还这么香。卢长胜的母亲说，卢支书别恭维，这是胜儿从武汉带回来的，说是毛尖。
听说是毛尖茶，大家啊了一声，赶紧低头细细品尝一番，一个个接着说味道是好。
卢克礼说，这好的茶恐怕得一百多块钱一斤吧？卢长胜的母亲说，胜儿说一斤要两百多块钱呢！卢克礼说，这么说来，胜儿去年到今年收入一定很可观。卢长胜的母亲说，收入多少我不知道，可这回回来比过去花钱大方多了。
卢克礼这时朝卢跃进使了一个角色，要他将来意挑明。卢跃进装作领会错了，站到厨房门口，对卢长胜说，卢支书叫你出来有事呢！
卢长胜出来时神色很紧张，看了卢克礼一眼，又赶忙将目光移开。
卢克礼心里骂了一句，卢跃进你这小滑头，嘴里却说，卢村长，你和长胜从小青梅竹马一块儿长大的，说话不用拐弯抹角，你就直接和长胜说吧。卢跃进忙说，还是卢支书说吧，你是一把手，敲锣打鼓一锤定音嘛！
卢克礼这时憋不住，真的生气了，他说，那好，我说让你向长胜说清我们这次来的目的。
卢跃进一时愣住了，嘴里下意识地嘟哝，昨天开会不是都说好了，这边由你亲自牵头。
卢长胜额头出了一层冷汗，他硬着头皮说，跃进，你是村长，你要我怎样，我还能翻得了天？
卢跃进知道再也没法推辞了，只好说，你家去年欠村里的积累等钱款，一共是五百八十多块钱。本来上半年不兴讨债，可是没办法，村里等着要钱花，你都看见了，村里的干部都到了场，比抓计划生育都心齐，所以，望你该体谅的体谅，该配合的配合，无论如何在今明两天之内将钱交了。
他话一说完，卢长胜一下子从椅子上跳起来，长吁一口气说，原来你们是为了这点钱，怎么不早点直说呢，搞得我提心吊胆，以为犯了什么法，要来抓我呢。钱的事好说！
卢长胜转身进了房，一刻工夫就拿了一叠钱出来，叭地一下放在桌子上。
见他这样大方，卢克礼他们一时不知说什么好。
这时，卢长胜的母亲凑拢来说，胜儿，你先别显富装阔气，这钱又不是大水漂来的。转脸又对胡海兵说，胡会计，我家怎么会欠这么多呀。
胡海兵拿出帐本，说，除了积累以外，主要还有义务工扣款。长胜长年不在家，你家的义务工一个也没出，这一项就有两百多块呢，别的还有——，胡海兵一项项算了一遍，又将别的人家的帐也给她看了。
卢长胜的母亲看过后，仍犹犹豫豫地说，错好象没错，可我总觉得不该有这么多。
卢长胜在一旁有些不耐烦，说，妈，你别粘粘糊糊地，让人小看了我们，有钱就给个痛快，到真有困难时，干部们也不会丢下我们不管。
好久没做声的胡汉雄这时开口说，长胜这话算是说到点子上去了，这样才能体现干群之间的鱼水关系。
算清帐，卢克礼带头起身告辞。
一行人下了稻场后，胡梅华说，真没想到，卢长胜这回这么大方爽快，五百多块比五分还出手得快些。卢天堂说，往年找他讨帐，他不将你骂个狗血淋头，不让你说干痰，他是不会交出钱来的。在外面混了两年，人一下子就变文明了。胡海兵也感叹，若是全村人都象卢长胜这样，他这个会计就好当多了。
见大家一个劲夸卢长胜，卢克礼冷不防说了句：不过，我觉得他今天的神情有些反常，好象很心虚，怕我们。卢跃进不以为然地说，卢支书这回怕是走眼了，他干吗怕我们呢，我们既不是工商税务的，又不是公安局的。
卢克礼好象呛了一口水，便不再提卢长胜了，而是要大家一路想想刚才在卢长胜家的做法，有多少可取之处和下一户应注意的漏洞。
胡梅华想了想说，刚才卢村长说话口气软了些，弄得我们象是些要饭的。
她这话一出，大家立即有同感，认为当干部就应该有个干部样，不能像老鼠见了猫那样，应该理直气壮地，该拍桌子就拍桌子，该说狠话的就应该说狠话。
卢跃进知道这是卢克礼在杀自己的气焰，就忍着一句话也不说。
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眼看就到了胡文元的家，卢克礼让胡汉雄上前打头阵。胡汉雄则将胡海兵推到前面。
胡文元家的门虚掩着。胡海兵推开门朝里喊了两声，见无人应，他向后招呼说，管他呢，我们进去坐吧！
大家进去坐定后，胡海兵又去厨房找来开水瓶，找茶叶没找到，却找到半包烟。胡海兵将烟一支支扔给各人，胡梅华无事也要了一支。卢克礼将烟点着吸了一口后，马上吐了一口痰，说烟霉得很厉害。大家一闻，果然霉了。
胡海兵说，霉烟都留着抽，这笔帐恐怕讨不回来了。
胡汉雄立即瞪了他一眼，说再瘦的骨头也能熬出油来，胡文元长年不在家，女人们不装穷，那不等于叫贼偷强盗抢！
等了一阵还不见人回，胡海兵坐不住了，他搬了一只椅子垫脚，从门上边的窗户探头看房里的情况。看了一会，他缩回头来，说，狗日的，胡文元什么时候买了一部彩电。
卢跃进一听，也坐不住了，不待胡海兵从椅子上下来，就挤上去。正看时，胡海兵跳下椅子。那椅子顿时失去平衡，朝一边歪去。卢跃进没有防备，一下子摔在地上，半天爬不起来。卢跃进顾不上骂胡海兵，坐在地上说，狗日的说得不错，好大一部彩电，怕有二三十时。
胡梅华上去扶正椅子，说，我也看看大彩电的样子是圆还是方的。
这时卢克礼说，别这样没见个世面，哪象个干部，叫不认识的人看见了，还以为我们是一群贼呢。
胡梅华已爬上去了，她还是伸头朝里看了一阵，然后大叫上当了，说哪有什么彩电，只有一只没盖盖子的马桶。
胡海兵和卢跃进一齐笑起来。笑过之后，卢跃进才将胡海兵骂了一通，说他是阴刀子杀人，死不见血。胡海兵说，我阴只阴一条沟，你阴阴一面山。卢跃进说，我跟你学的，你是我师傅。
见两人再争下去，可能要真动气了，胡汉雄说，闹得没味了就歇一歇，海兵，你去外面找一找，看胡文元的媳妇去哪儿了。
胡海兵出去转了半个小时，回来后，气忿忿地说，狗日的胡文元，真的买了彩电回。卢克礼不满地说，开了一上午玩笑，还想再开呀！胡海兵说，这回的确是真的。
他说他出门后问了不少人，都说不知道胡文元的媳妇去哪儿了。后来碰见学校放学的路队。他见路队中没有胡文元的女儿，就将卢支书的儿子叫出来问，才知道胡文元从武汉捎了一台彩电到镇上，胡文元的媳妇喜昏了头，连大门也没锁就去镇上取。
卢克礼仍不太相信，说，我那个细怪种儿，怎么会知道呢？胡海兵说，你儿子是路队长，胡文元的女儿中午去舅舅家吃饭，不站这个路队必须请假，所以你儿子就知道了。
大家这才信了，都说，等哪一天自己思想真解放了，就辞了这芝麻官，也到大城市里去挣钱买彩电。
过足了嘴巴瘾，才觉得肚子饿了。卢天堂说，这家是没指望了，中午的饭怎么解决。胡汉雄说，先散了，各人回去吃饭，约个时间，下午仍来这儿集中。卢克礼说，恐怕不行，假如谁家有事绊住了脚呢，那不是又到不齐么，胡文元是大户，攻下他家，别处就可以暂时放一放，若攻不下，别的要四五家才能抵上这一家，那工作量可就非常大了。
他这一说，别人就没有异议。至于吃饭的问题，他说他自有办法。
卢克礼带着几名村干部出了胡文元的家大门后，翻了两座小山，来到一家屋后，见空地里拴着一只羊。卢克礼上去解开羊绳，将羊牵到一片小树林里，并大声吆喝，喂，这是谁家的羊，吃了树苗也不出来管一管，没人管我就把羊没收了！
他一喊，卢六奶就从屋里钻出来，说，卢支书，你别怪，是我家的小羊。卢克礼说，是六奶呀，你是不是因为添了孙子喜昏了头，将自己订的村规民约忘了。卢六奶说，我不知道这小畜牲这大劲，拴得那样死它也挣得开。卢克礼说，六奶你就莫上来了，我帮你牵下去吧！
一帮人下到卢六奶的屋场上。
卢六奶见村干部全来了，一时手忙脚乱，边往树上拴羊，边拉大家到屋里坐坐。大家推说有事，可并没有哪个真要走，谦了几下后，就一齐进屋了。
不一会儿，卢六奶就端了六杯红糖水出来。刚喝完，又上了六碗鸡蛋糯米酒，每碗都是六个鸡蛋。
吃完鸡蛋后，卢克礼要胡梅华到房里去，将卢六奶的命根子抱出来看看。胡梅华就进去将那男孩子抱了出来。
婴儿长得不怎么好。但卢克礼硬说他长得如何的好；这几年全村出生的婴儿，没有哪一个能和他比，那模样日后不考个研究生，也要当个几品几级的干部。
卢六奶喜得合不拢嘴，又给他们每人煮了一碗鸡汤面。卢克礼不肯吃，说吃人家的嘴软，日后就不敢来落实计划生育政策了。卢六奶说，只要孙子长得好，她什么也不在乎。
吃完鸡汤面出来，卢跃进说，吃得倒痛快，若是有点酒烧一烧，就更舒服了。胡海兵马上说，真有酒时，你又想有个漂亮女人陪你喝。
大家说笑着来到大路旁的一家小卖部，刚坐下来，胡文元的媳妇空着手从镇上回来了，见了他们，露出一脸很做作的笑来。
这笑让卢克礼产生了怀疑，他正要小声提醒一下，胡海兵已经走上去将收欠款的事和她说了。
胡文元的媳妇说，这个家又不是她当，她在家连半斤肉也买不起，这大一笔钱只能找胡文元要。胡海兵说，几千块钱一部的彩电胡文元都捎给你了，平时不捎钱回来，鬼才相信。胡文元的媳妇说，你们不是上我家搜过一遍了么，不相信就再去搜一遍嘛。胡海兵说，你说清楚，谁上你家去搜啦？胡文元的媳妇说，搜没搜你们自己知道，我家椅子摔坏了事小，将村干部摔坏了，我可赔不起。说时，她用眼角瞟了卢跃进一下。
卢跃进顿时脸红了。
村干部们一时都成了哑巴。胡文元的媳妇走后，他们才开口，都怪胡海兵带那个坏头，想看人家的秘密，反被人家抓住了把柄。最生气的是胡汉雄，他觉得卢支书牵头攻的一家顺顺利利地克服了，到自己牵头时却出了纰漏，他骂了几句胡海兵，回头又骂那个给胡文元的媳妇通风报信的人。
大家也都觉得奇怪，想不通到底是谁将他们的动作看了个一清二楚，而他们竟然一点也没察觉。
卢克礼一直没做声，他想当时不可能有外人看见，就猜问题可能出在内部。思来想去，六个人总在一起没有谁离过群。后来，他终于记起，胡梅华曾到卢六奶儿媳妇房里去抱过婴儿，而卢六奶的儿媳妇正是胡文元媳妇的嫡亲姨表妹。这一想，他心里就明白了。去年上半年，县里的社教工作组驻村里时，有一阵风传胡梅华和工作组王组长在后山树林里抱着亲嘴，被胡文元的媳妇捉住了，惹得胡梅华的丈夫要上县里去告状。后来，胡文元的媳妇出来作证，说自己从没有见过他俩亲嘴。开始，卢克礼也不信这事，不久，县里将胡梅华的丈夫招聘为文化站站长，他反而心中有数了。王组长是宣传部副部长，文化上的事，都归他管。
这一想，卢克礼又来了主意，他让胡汉雄带胡海兵和卢天堂，继续到胡文元家做他媳妇的工作，自己则领着卢跃进和胡梅华去追查那台彩电的下落。
两班人马分开后，卢克礼将卢跃进支到大路上去拦三马儿。
卢跃进走到一边时，卢克礼对胡梅华说，你和胡文元媳妇的关系很特别呀！你托没托卢六奶的儿媳妇给她捎话我不知道，可我觉得你做事欠考虑，从公的方面来说，你得让我和别的干部过得去这一关。从私的方面来说，你得为你自己想想，这笔欠款收不来，你能带你丈夫去武汉看病么？
胡梅华低着头不敢抬起来，卢克礼又说，那部彩电放在哪儿，你应该心中有数。
说完这话，卢克礼就不说了，只顾抽烟。
大路上卢跃进拦了一辆三马儿，正在挥手叫他俩过去。卢克礼不着急，应了一声仍站着不动。
胡梅华嘴唇动了几下，说，她有个相好的男人，住在镇上，叫郑成，是个开拖拉机的，还没结婚，彩电要放只能放在他那儿。
卢克礼笑起来，说，看来你不方便去，就先去胡支书那儿吧，我和卢村长去镇上取彩电。
卢克礼认识那个开拖拉机的郑成，很顺利就找到了。郑成心中有鬼，见卢克礼和卢跃进找上门来了，也不敢不给彩电。他俩打了一个证明条给郑成，抱起彩电，又搭三马儿返回。
还没进门，就听见胡汉雄在那里拍桌子发脾气，说胡文元的媳妇太不懂事，选举时总抬他出来做胡家的顶门杠子，过后却没有一个给他补台，相反老拆台。胡汉雄说，你这样不给我面子，日后还想不想我帮你说话。胡文元的媳妇边哭边诉，说千怪万怪只怪自己嫁了一个没有用的男人，挣不到钱，连过年也不敢回来。
胡汉雄又拍了一下桌子，大声说，你别装孬，今天你不交钱，我就叫人将屋顶揭了，让你数星星过夜。
卢克礼在门外咳了一声，然后进屋去和大家打过招呼后，再对胡文元的媳妇说，门外三马儿有件东西，你去看看，若不是你家的，就拉到村部去。
胡文元的媳妇出去看了一眼，怔了怔后，转身来对卢克礼苦笑着说，我不该说谎，我家有彩电了，这彩电是我家的。卢克礼说，是对是错我不说了，我只问你，现在怎么办，是不是将这彩电抵了欠款？
胡文元的媳妇结结巴巴地说，不，欠款我这就交。她从口袋里摸出一张汇款单，说，这是他从武汉汇回来的六百块钱，我跑邮电所腿都跑断了，可就是兑不来钱。
卢克礼接过汇款单，说，只要单子是真的就不怕，我们有办法将钱兑出来，多余的一百多块钱会退给你的。
胡文元的媳妇连忙说了几声谢谢。胡汉雄说，你是真谢还是假谢。胡文元的媳妇说，一张白纸条能变出一百多钱来，我不真谢未必是假谢。胡汉雄说，真谢就要有行动，留卢支书在你家吃餐晚饭。胡文元的媳妇说，要留大家一起留，只是不知道大家给不给面子。卢跃进马上说，只要有酒有肉，你要多大的面子我也给。
胡文元的媳妇望了望卢克礼，说，卢支书还没表态呢。卢克礼说，若在平常，这餐饭我不能吃，可今天不一样，第一，出现这种情况，你仍请我们吃饭，这说明你认识到自己的错误，没有在心里记仇。第二，我要是推辞，你会认为当干部的瞧不起群众。所以，不管是天留客还是人留客，这餐饭我得吃下去。
5
胡海兵到镇邮电所兑钱，出现了周折，只好回村请卢克礼去，邮电所所长总算给了面子，将胡文元媳妇的汇款单兑了现钱。
卢克礼顺便到镇委会去将情况作了汇报。镇长听说他们计划去大邱庄，一时来了兴趣，也想和他们一起去。卢克礼慌忙说，他们六个人只带一千块钱。镇长马上兴趣全无了，说他们若不沿路要饭，就别想回来。然后挥手叫他出门，说自己还有要紧的事要办，没工夫闲扯了。
卢克礼当即出了一身汗。
出来时，他想天气越来越暖和了，不能再等，否则就要错过季节。
回村后，他通知各位村干部，准备明天出发。
下午，胡梅华来家里找他，说她的那份钱，胡海兵不肯直接给，非要他和胡汉雄批个条子才行。
卢克礼接过条子，见胡汉雄已在上面签了字，心里不高兴，迟迟不愿落笔。胡梅华明白他的心思，就装作无意地说，本来要先找卢支书签字，可胡会计非要胡支书也签个字，卢支书是一把手，当然是最后把关，所以我就先找胡支书。其实，若不是胡会计认死理，光找卢支书签个字不就行了。这时，卢克礼脑子里已转过弯来了，他边签字边说，这是财经纪律，哪个也不能特殊。
胡梅华拿了批条走后，他才记起有事忘了嘱咐。
卢克礼随后撵了去。
进了胡梅华的家门，正要叫唤，忽然听到房里有人在低声吵架。一听，才分出是胡梅华和她丈夫。
她丈夫说，我不去看病，那么远的路，我这个样子，整天昏昏沉沉的，你一定是想在半路上将我害了，往长江里一扔，谁也查不到，然后你就可以随意去风流，去给别人当暗室。胡梅华说，你别病急了就疑神疑鬼，我不去北京，不去大邱庄参观，省下钱送你去诊病，谁知倒被你看成了罪恶。她丈夫说，我不信，你一下子哪来那么多的钱。胡梅华说，跟你说了十几遍，是村里给的。她丈夫说，我又不是不知道，村里穷得叮当响，哪有那好的事，白送你四百块钱。
卢克礼听到这儿也起了疑心，村里只给了她一百八十块钱，怎么一下子变成了四百块。这念头一闪，他马上就明白是怎么回事。
他在堂屋里大声说，两口子吵什么呀，都是些烂芝麻烂豆子，再炒也没味道。说着，他跨进了房门，冲着胡梅华的丈夫说，人家王组长、王部长是何等大度的人，任别人怎么说，还是坚持聘你为文化站长，如果心里真有鬼，他就懂得避避嫌疑。说句不该说的话，胡梅华万一真的那样，也是一种可贵的自我牺牲精神，得到好处的是谁呢，还不是你么？再说让她带你去看病，是村支委会决定的，你不信她，总该信我们吧！
胡梅华的丈夫闷了半天，最后终于嗯了一声。
卢克礼说，想通了就好。他转而对胡梅华说，明天我们还是一齐走，这样好堵住村里人的嘴，到了县城，我们再分开走。当然，如果一齐到了武汉再分手，那样更好说话些。胡梅华说，我们来不及，到县城后，还得上医院去弄个病历，开个介绍信什么的。
回到家里，卢克礼将明天外出考察的事向媳妇说了。媳妇听后，夸奖了几句，说过去别人总说卢克礼做事没气魄，这回他可算是为她争回面子了。卢克礼问媳妇，出外该带多少钱。媳妇认为至少应该带一百块。卢克礼想了想说，只带十块钱就够了，吃喝住行都是公家的，钱带多了反而是个累赘。媳妇眼圈一红说，你就没打算到北京后给我买点什么。卢克礼一愣说，谁说我没打算，我恨不得把中南海搬回送给你，可我有那条件么，老大眼看要考大学，老二跟着要进高中，都是要花大钱的主儿，现在不开始狠心攒点钱，将来可就是死茄子一只。媳妇说，读不了书就不读。卢克礼将脸一沉，村里有几个人的孩子考上了大学，我这当支书的孩子若考不上大学，那不是威信扫地。
媳妇不说话了，她到里屋拿了十块钱递给卢克礼，又转身去给他收拾行李。
第二天一大早，卢克礼一睁开眼睛，就弄醒旁边的媳妇，告诉她自己昨晚做了个梦，梦见四只小鬼，缠着找他要钱。他说，恐怕这梦将要应在这回外出考察上。媳妇说你还是多带点钱，以防万一。卢克礼点了点头，又带上十块钱。
太阳出山时，村干部们在大路边聚齐了。各家都有人来送，只有卢克礼的媳妇没来。大家问时，卢克礼将昨夜的梦说了，并说她媳妇给那四个小鬼送钱去了。说着他指了指一面山坡，那里果然有一个女人，烧纸钱冒起的青烟，一线线地向上冲起老高。
他们坐三马儿到镇上，再转乘客车，到县城时，已是正午。一下车，卢跃进就说，这是外出考察的第一站，得找家好一点的餐馆吃一顿，庆祝一下。胡海兵说，这是我们解放思想的开端，是得留个纪念。
胡梅华和丈夫本准备去医院，听到这话，就不忙走，大家都将眼光落在卢克礼身上。
卢克礼说，一出门就大吃大喝不好，等到了武汉、北京以后再说吧！胡汉雄说，卢支书说得有理，村里在县城做事的人很多，让碰上了影响不好，我们还是先住下来再说吃饭的事。
卢跃进说，我肚子饿得咕咕叫哩。卢克礼说，现在才十二点就饿了，在家里这时候烟囱还没冒烟呢！卢天堂在一旁笑着说，卢村长早上和媳妇争枕头去了，没顾得上吃饭。
胡梅华见没指望，就和丈夫一起先走了。
他俩刚一走，卢克礼说，我来折衷一下，每人来两碗牛肉面。吃完再去买票，找地方住。
胡海兵见胡梅华还没走远，就喊她回来。第一声她没听见，正待喊第二声，卢克礼说，别喊她。她的那一份她已拿去了，再吃就是吃我们大家的。
6
客车一开动，卢克礼就开始打瞌睡。正睡得迷迷糊糊，忽听见胡海兵在耳边说，哟，出了县了。他睁开眼睛一看，见公路上空横架着一副钢铁标语：欢迎你进入罗田县。
一见出了县，卢克礼有些兴奋，不想再睡了，就问胡海兵，这回到北京，打算给媳妇带点什么礼物。胡海兵说，这婆娘嘴刁得很，不要穿的，不要戴的，要我带只北京烤鸭给她尝个鲜。卢克礼说，听说北京烤鸭贵得很，不是几个钱能买到的。胡海兵说，我也是这样说的，可那婆娘认死理，说再贵也是只鸭子，总不会贵到天上去。
卢跃进这时插进来说，我媳妇倒讲理，给了两百块钱，要我随便买个什么，但必须是一眼就能看出这东西是北京的。胡汉雄说，这倒真是不好办，除了天安门让人能一眼认出是北京的外，别的我们可真认不出。卢跃进便反过来问胡汉雄，这回到北京背着什么任务。胡汉雄就笑嘻嘻地骂着说，我那狗日的儿子，要我给他媳妇买条金项链。卢克礼当时就笑起来，说，胡支书你要给儿媳妇买金项链，别往儿子身上扯。胡汉雄笑着回说，我可不象你，见了儿子的女同学就讨好，我舍不得花这个钱，用一头大肥猪去换这么个东西圈在颈上，象是上吊一样。
笑过后，大家都朝卢克礼追问，要他说说上北京去买点什么。卢克礼抿着嘴，只是笑，并不回答。问了一阵，见无结果，大家就将矛头指向卢天堂。
卢天堂一个人坐在前排，又不同边，车上轰轰的，卢跃进大声问了几句，他依然没听清。正要再问，前排一个中年人回过头来，提醒他们，说他们这样是惹祸上身，车上说不定就有小偷，正愁找不到目标呢！这一说，大家顿时就没了兴趣。
闷坐了半天，直到客车从轮渡过长江时，才又活起来。不过这次都不敢显得特别高兴，怕别人再数落他们没有见过世面，他们几个从车门下到船上，靠在栏杆上小声议论着，都说想不到长江的水这么脏。
正在说话，先前那个提醒他们注意小偷的中年人凑过来问他们是干什么的。卢克礼见他象个干部模样，就说了实话。那人听了立即生起气来，说他们这是在挥霍百姓的血汗。话虽不是明说，意思却是明摆着的。那人说你们去大邱庄干什么，实在要看就去武穴二里半村看一看，过过参观考察的瘾就行。
卢克礼很生气，干了这长时间的支书，县长和镇长都没有这样批评过他，但他又吃不准这人的来头，不敢贸然发作，就扭头回到车上。他一走别人也跟着走，只留下卢跃进在船上与那人东一句西一句地扯着什么。
过了一会儿，卢跃进也回到车上，他说他摸清了，那人是县文化馆的一位作家，专写民间故事的。卢克礼立即鄙视地说，那不叫作家，那也是小偷，将我们平时讲的故事都偷去了，当作他自己的。
船靠码头时，那人才上车。卢克礼待他刚一坐下，就捅了胡海兵一指头。胡海兵立即唱起来：黄鸡公，尾巴拖，三岁伢儿会唱歌。
胡海兵贴着那人后脑唱了三遍，那人一直没有回头。卢克礼觉得很解气。
车到武汉，已经是下午一点了。
卢跃进又提出先吃一顿再说。卢克礼不同意，坚持要先到火车站去将票买好。大家没办法，只得依他。
问清了去火车站的路线，见公共汽车上人太挤，卢克礼决定走着去，沿路还可以好好看看街景。
大家跟着六路电车走了半个小时，就走到火车站广场。广场上到处是人，都是一堆堆地守着大小包裹。
出来之前都商量好了，买票的事归胡海兵负责。卢克礼他们几个也在广场上扎了一个堆，胡海兵将黑皮包放在卢克礼脚旁，自己先进售票厅看有哪些车次去北京。
胡海兵走后，卢跃进说，都说火车站这儿有好多妓女，怎么一个也没见着。他这一说，大家立刻来了兴趣，纷纷向四周搜索。
看了一阵，卢克礼有些失望，说恐怕妓女夜里太忙，这时候还在休息。旁边的卢跃进忽然说，快看，从东边过来的那个女的，可能就是。大家扭头看了看，觉得除了妆化得很浓以外，没什么特别。卢天堂说，卢村长，你上去试一试，看到底是不是真的。卢跃进说，你给我一百块钱，我就解放一回思想，上去试验一下。卢天堂说，你可真敢想，我有钱自己不知道去干！
这时，卢克礼很严肃地小声说，我们都是党员干部，这种玩笑开不得，更不能真起这种念头。卢跃进愣了愣，不甘心地说，从没听说开玩笑犯法的。胡汉雄忙在一旁打圆场说，卢村长这话也对也不对，想当年因说笑话坐牢的人还少么。
卢跃进还要说什么，胡海兵回来了，他将进京的车次一一抄在一个小本子上，大家看后商量了半天，才决定坐第二天上午的248次列车。248次列车是早上四点多钟到北京，这样，他们还可以到天安门去看看怎样升国旗。
胡海兵准备拿钱去买票，低头看了一圈后说，卢支书，我的包呢？卢克礼，什么包。胡海兵说，我放在你脚边，让你帮忙照看的那个黑皮包。卢克礼记起有这事，可是那只黑皮包已不见了。
卢克礼额头上顿时出了一层冷汗，脸色也变了，结结巴巴地说，怎么会丢呢，我寸步未挪嘛。大家也都急得团团转。
见他们丢了东西，周围的人都拢来了，纷纷出主意，让他们五人，分两个人去派出所报案，其余三人赶忙到附近角落里去找找看，因为小偷不会拎着一只大包走很远的。
他们就真的分开了，卢克礼和胡汉雄去派出所报案，胡海兵、卢跃进、卢天堂则分头到广场四周去找。
卢克礼神色慌张地走进车站派出所，没待开口，坐在桌子后面的一个警察先发了话，说又是丢了东西吧。卢克礼点点头。警察说，出门在外怎么不小心点，丢了东西，惹得大家都麻烦。说了一通后，总算让卢克礼将事情原委讲清了。警察面前摆了一只本子，但他并不记录，等卢克礼说完后，又让他将说过的那些情况简要记下来，然后就叫他们走，过两天再来看看结果。
临出门时，胡汉雄问清了这警察姓张。
走到广场上约好碰面的地方，见卢跃进和卢天堂已先到了，相互说了些情况。卢克礼说，在我们那里，上派出所办事就跟在家里办事一样，可这儿连坐也不叫我们坐。正在叹气，胡海兵提着一只黑皮包匆匆走过来。
卢克礼兴奋起来，远远地叫，海兵，找到了？
胡海兵走近了，垂头丧气地说，他在厕所里找到这只包，衣物什么的都在，就只钱不见了。
卢克礼带胡海兵到派出所将这新情况说了，出来时，他心里存着一种怀疑。
7
到了下午四点，他们还没吃中午饭。卢克礼肚子饿得咕咕叫，他说，天塌下来也要吃饱饭。还是先去弄点吃的吧。
说了几句，见无人响应，他说，你们都不想吃么？
等了一会儿，卢跃进才说，现在公款全都丢了，再吃谁掏钱呢？
卢克礼一时愣住了，好一阵才说，我看是不是先将各人带的钱集中起来使用，待公款找到以后，再还给各人。卢跃进说，这办法行是行，可我只带了十块钱。
卢天堂、胡海兵忙说他们也只带了十块钱。胡汉雄最后说，我带得多点，带了十五块钱。
卢克礼当时很生气，说上午在车上你们一个个都说到北京后要买这买那，现在又说没带钱……
大家都低着头，不看他，也不说话。
卢克礼火了，说，胡海兵，你是不是在玩什么把戏，皮包在，公款却不见了，哪有这样的奇事？
胡海兵很冷静，说，卢支书，你别乱发火，皮包放在你那儿，这是大家都看见了的。现在就把话说明了也行，这钱要赔，最少你我二一添作五，各赔一半。
卢克礼没料到胡海兵来这一手，原以来可以用这话镇住他，让他先软下来服从自己，所以，一时不知怎么应对。他望了望胡汉雄，心里想他能出面说句公道话，可胡汉雄装着看车站门前的霓虹灯，躲开了他的目光。
他心里非常窝火，便说，谁该赔，谁不该赔，回去以后自然要作结论。现在我不同你纠缠这事。现在我们开个支委会，确定下一步怎么办。
这回胡汉雄点了头，他说，大家都发表各自意见，看下一步怎么办。卢跃进说，钱没有一分，还能怎么办！卢天堂说，我觉得应当将我们的老传统拣起来，遇困难时，就化整为零，先突围出去再说。胡海兵说，这意见好，现在北京去不成了，各人赶紧想办法回去。能顺利回去就是胜利。胡汉雄说，那谁在这儿等着破这案呢！
卢跃进他们几个找出许多理由，说明自己不合适留下来。
卢克礼见这架势，明白已没人会按他的意思去办了，便赌气地说，钱反正是丢了，就当是丢了吧，要回去大家一起回去。胡汉雄接着说，卢支书的话也有道理，好歹我们是一个领导班子，大家不能见没有好处可沾了，就作鸟兽散，各奔各的前程。我说个折衷方案，大家各人想办法吃住，在武汉呆个三五天，等案子破了以后，再一起回去。
卢克礼明白胡汉雄身上一定带了不少钱，他也怕吃亏，就来了这个主意。其余四人都同意了，卢克礼也只好说同意。
大家商量好，每天上午十点钟在这儿碰头。然后就分头散去。
卢克礼最后一个离开，他在广场上踱了半天，盘算好一阵，越想越失望。先是想钱，二十块钱如果在家里，可以对付十天半月，可在这儿又要吃又要住，顾了这头顾不了那头。想了半天也没有个答案，他又想卢跃进他们怎么一下子变成这个模样，依然是想不出答案。
这时，肚子里饿得实在受不了。他就去广场旁边的小吃摊子上买了一碗面，边吃边问那摊主，附近有没有便宜点的旅社。摊主看了看他，问明白怎么回事后，就告诉他，说不如花一块钱买张站台票，然后装着是接站的，到候车室找张椅子睡一睡，一分钱也不用花。
吃完面，他朝摊主要了一碗煮面的水。摊主给他添水的时候说，他过去总听说当支书的是村里的土皇帝，可他怎么也看不出卢克礼象个土皇帝。卢克礼埋头喝水，不作回答。摊主又问，过去在乡下当知青的回来后都说妇联主任是支书的二老婆，这事是真还是假？卢克礼很恼火正要走，又想到这个关系不能得罪，他可以餐餐来这儿吃，吃完再朝他要一碗面汤喝。于是，他擦嘴说，你们武汉话我听不太懂。
卢克礼没事做，就到候车室的阅报栏前看报纸。报纸有十几种，他一条条消息地细看，什么也不放过，看了一半时，天黑了。
他去一个窗口买了一张站台票，回头又在广场上踱开了。正低头走着，忽然一阵香气袭来，不及抬头，肩膀就被人轻轻地撞了一下。当他看清是一个女人时，心里发起慌来。
那女人问，先生一个人这么走多没意思，要我陪陪你么：卢克礼不知怎么回答。那女人又说，两个小时，你找地方，五十；我找地方，一百。卢克礼这才明白是碰上妓女了，连忙转过身，朝候车室跑去。
夜里，候车室里嘈杂得很，直到下半夜，卢克礼才迷糊地睡着了。眼皮合上没一会儿，又被人弄醒。几个凶神恶煞模样的人站在面前，要他交五块钱的保护费。卢克礼看看周围，见无人作任何反应，他有些胆怯，只好交了钱。
这伙人刚走，又来了几个警察查夜，其中一个就是那位姓张的。姓张的也认出了他，就对同事说了他的情况，警察就放过了他。只是最后一个嘟哝了一句，参什么观，我要是小偷，就专偷参观的，偷得干部们不敢出门，可以为国家节约一大笔钱。
天亮后，卢克礼到厕所里去洗脸，经过玻璃门时，他照见自己满眼都是红血丝。
后来，他走出候车室，买了两根油条，就来到广场东边的那个路灯下面，靠着灯柱，等胡汉雄他们。此时手表上的时针离八点还有一段距离。
他十分无聊地捱到九点半钟时，远远地见卢跃进走了过来。他连忙闭上眼睛装作打瞌睡。过了一会儿，他听见卢跃进在耳边叫着卢支书。
卢克礼睁开眼打了一个哈欠，故意问，到十点钟了？卢跃进说，还差半个钟头，接着卢跃进反问，卢支书昨晚睡哪儿，怎么没睡好？卢克礼说，狗日的宾馆只有席梦思，睡得腰痛。卢跃进说，我也没睡好，那床单上不知哪个杂种跑了马，几大块精斑，让人看了直恶心，生怕那上面有梅毒。卢克礼说，梅毒还好点，就怕艾滋病。卢跃进，武汉好象没有艾滋病吧？
说着话，胡汉雄、胡海兵和卢天堂一齐来了，说是在公共汽车上碰上的。
卢克礼也不多说什么，招呼大家都去派出所。
刚巧又是那位姓张的警察在值班，见卢克礼催问，他说，还不到二十四小时呢，福尔摩斯也没有这大的神通。回去等吧，有消息会通知你们的。
卢克礼还要说什么，姓张的警察说，今夜你再在候车室睡，就要罚款了。
卢跃进他们听了这话，不约而同地将目光移到卢克礼的脸上。
出来后，走了一程，卢克礼见大家紧紧跟在身后，就停下来说，不是说好八仙过海各显其能么，跟着我干什么！胡汉雄说，卢支书你一个人睡候车室，我们不放心。卢克礼说，怕什么，若是被流氓一刀捅死了，你正好可以接我的位置。胡海兵接过来说，卢支书这是你的不对了，胡支书这样关心你，你反这样说他，这不公平。卢克礼说，那你保管的钱丢了，要我一起来赔，这样就公平？
卢天堂这时开口说，我们刚才商量了一个意见，丢钱的事，就当去了趟北京，谁也不要谁赔，由胡海兵出个证明条，证明上北京的旅差费单据全丢了，然后我们每个人都签个字。卢克礼说，不行，这黑锅是谁造的，就谁一个人背。
卢天堂继续说，卢支书这回出来，私人的钱可能带少了点，我们每人先借你五块钱。卢克礼说，你们不怕我穷，到时候还不起？卢克礼见六路电车就停在面前，就不管三七二十一，扒着门钻了上去。后面的人想上，车门哧地一声关死了。
只坐一站路，卢克礼就下了车。他在路边徘徊了好一阵，忽然想起，自己何不去找找胡文元呢！
8
卢克礼模模糊糊地记得胡文元在武汉做事的地方，说是离东湖很近，隔条马路就是《湖北日报》的办公楼。
他沿途问了十几次，才找到胡文元干活的那个工地。有人告诉他，胡文元在八楼。他顺着刚搭个架子的楼梯爬到八楼，就听见有个熟悉的声音在骂人，尽是些他听惯了的那些脏话。
卢克礼兴冲冲地往拢走，到了一间尚未完全完工的房门口，他探头叫了一声：胡文元。
胡文元下身脱了个精光，正在骂骂咧咧地往身上涂抹什么，一股药味很难闻。
胡文元一惊，说，卢支书，你怎么来了。卢克礼说，村里派我出来慰问你们。胡文元说，多谢干部们总惦记着我们。
胡文元三下两下地将衣服穿好。
卢克礼问他身上是不是长疮，胡文元点头说，正是。卢克礼见屋里放着一张床，就问，你住这儿？胡文元说，外出做工辛苦得很，住不起旅社。卢克礼说，我也在你这儿歇几夜，怎么样？胡文元说，当领导的出来搞慰问，怎么能住这种地方！卢克礼说，我们不是一贯说，要与群众打成一片么！
胡文元答应时，眼里闪过一丝异样的光亮。卢克礼心里一响，暗自思忖，是不是他已知道自己带人上门收欠款之事，想趁机搞点什么名堂报复一下。
胡文元问起家里的事，卢克礼说的尽是好话。卢克礼以为胡文元要问问他媳妇收到彩电没有，等了半天，没见问，他心里就有了底，一定是他媳妇已经来信了。
卢克礼于是主动问胡文元为什么不回去过年，外出这长时间，未必不想家、不想老婆。胡文元叹了一口气，说我每时每刻都想回去，可是——他说了半截又停住。卢克礼说，你是不是有什么苦衷，说出来，组织上说不定可以帮你解决。
胡文元抬头看看他，想说什么又忍住了。
卢克礼换了一个话题说，我忙着找你，中午饭也没顾上吃，你吃饭了么？胡文元说，食堂里的饭早吃过了，我领你上街去吃吧！
出了工地，到街上一家小餐馆，胡文元叫了三个菜，一瓶白酒。卢克礼饿了两天，不敢喝酒，怕容易醉，就猛吃菜。胡文元端了酒杯也不用谁劝，便一杯接一杯地喝着。
不一会儿，胡文元就有了醉意了，问，卢支书，你说支部真的能帮我回去。卢克礼随口说，只要对症下药，没有解决不了的问题。
胡文元一口气连干了三杯酒，然后说，卢支书，我想家想老婆想得夜夜跑马，可我没脸回去，我得了一身脏病。卢克礼一开始没弄明白，等转过弯来，明白胡文元患上梅毒时，身上立即起了几层鸡皮疙瘩，恨不得立刻就躲开。
卢克礼强撑着劝他上医院去看看。胡文元说他看过，医生要他们住院治疗，可他不敢叫媳妇来料理，一个人住院又不行。
卢克礼想了想说，有件事现告诉你可能是个喜讯，其实你和你媳妇之间，现在是平等的。你媳妇有没有病我不知道，但她在家有个相好的，所以，从性质上来讲，你们之间并没有区别。
胡文元一下子哭起来，说我搞别的女人，以为占了便宜，没想到自己的女人却被别人搞了。卢克礼安慰他说，你这是因祸得福，不然你怎么可以回家。
胡文元哭了一阵就不哭了。
吃罢饭出来，卢克礼怕胡文元留自己在他那儿睡，就找个借口，说还要去慰问卢长胜。
胡文元就没留他，还告诉他卢长胜换了住的地方，昨天晚上他还来找过自己，问工地有没有废钢材卖。卢克礼其实一点也不知道卢长胜住哪里，他装着说自己知道。
卢克礼花了五角钱，先坐十四路汽车，再倒六路电车，回到火车站时，他才记起自己只顾躲避胡文元的梅毒，而忘了向他借钱。
他没地方可去，晚上仍睡在火车站，幸好这天警察没有来查夜。
第二天早上，他爬起来就搭车去找胡文元。可胡文元已卷起全部行李回家去了。
卢克礼口袋里的钱已不足十块了，他再也不敢坐车，顺着十四路汽车和六路电车的路线往回走。在叉路和拐弯的地方，他拿不准把握，就站住等十四路汽车和六路电车来，再跟着后面走。等他回到火车站广场时，十点钟早过了，他们每天约定碰头的那个路灯下面蹲着的是几个陌生人。
卢克礼忽然有了一阵惶恐，心想假如他们将自己扔下，各自回去了，自己怎么办呢？他越想越不安，后来他打定主意，按胡文元说的地址去找卢长胜，借个二三十块钱，回家去算了。
卢长胜住在武钢旁边。卢克礼费了很大劲才找到他。
见面时，卢长胜正点头哈腰地送几个男人出门，那模样怎么看怎么不对劲。
打过招呼后，卢克礼问那帮人是干什么的。卢长胜说他们是这块地方上的老大，比公检法的人还厉害，他每月都得向他们交保护费。卢克礼就联想到电视录像中的那些黑帮。他心里对卢长胜一直有怀疑，不愿多和他搅和，就迅速将借钱的事明说了。卢长胜听后有些犯难，说手头上一点现钱都被收保护费的收走了。
卢克礼又问了几句这房屋的租金是多少的话后，便起身告辞。
卢长胜却留住他，说自己手上有些废品，要他拿去卖了，得的钱他就可以分一些。
卢长胜从床底下拖出两只麻袋，打开给他看，里面疙疙瘩瘩的尽是些铁、铜和铝。卢克礼问这是哪儿来的。卢长胜说是从各处收来的。
卢克礼记起胡文元说卢长胜上他那儿收废钢铁的话，就答应了。
卢长胜出门弄了一辆板车，将那些废品装上去，由卢克礼拖着去废品回收站。
过完磅，随即就拿到了钱，一切都很顺利。可是，出了回收站，没走几步，两个便衣警察就将他用手铐铐住，带到了派出所。
待进了审讯室后，他才弄明白，这些“废品”全是卢长胜从武钢偷出来的。他气得要死，一边将卢长胜交待出来，一边骂自己瞎了眼睛。
警察去抓卢长胜时，他已经闻风逃走了。
尽管卢克礼身上带有外出参观考察的介绍信，可警察仍不放他，非要他找个担保的人。卢克礼不知道胡汉雄他们住哪里，想来想去，便觉得只有车站派出所那个姓张的警察可能保自己出去。
这边的警察打电话去问时，那边的人又不在，害得卢克礼蹲了一夜的拘留室。
9
卢克礼气得差一点吐了血。早上被放出来时，心情坏极了。他顺着马路瞎走，不知什么时候他忽然听到一阵青蛙的叫声，他心里很奇怪这大街上哪来的青蛙呢？回头四处寻找，后来才发现那叫声是从一个在路旁等车的人的大提包里传出来的。
卢克礼猛然想到，出来几天了，乡下的青蛙是不是也叫了呢？
他顺着大街一直走了几个小时，才到了城郊。但城郊没有稻田，只有一望无边的菜地。他又走了半天，走完那些菜地之后，终于见到了稻田。
淡青的田野上已开犁了，几十头水牛在眼际里沉缓地劳作着，白亮的水色覆盖着大多数稻田。在那汪汪的浅水里，青蛙正一片片地唱着歌儿。
卢克礼踱到一个正在田头歇息的男人面前搭讪着说，你们这儿怎么尽是水牛，没有黄牛？那男人正用一只小木棍刮腿上那厚厚的泥，听见他问，就说，平畈上泥深，黄牛抗不动犁，只有水牛能行，黄牛只适合在山里。
其实，卢克礼知道这些道理，他是想找一个人说说话。
他望着那头水牛，忽然说，我帮你犁一会儿田行么？那人立即警惕地说，我不要帮工。卢克礼说，我不是帮工，我只想试一试。
那人想一想后同意，见卢克礼脱了鞋袜正准备下田，又不放心地叮嘱，你可别弄坏了我的牛和犁。卢克礼让他放心。
平畈上的田比山里田大许多，一个钟头犁不了几圈。卢克礼赶着牛犁了十多圈，田边的那人就叫他上岸，并留他在家里吃中午饭，他没有答应，洗了脚，穿上鞋袜就往回走。
他现在的心情好多了，顺着来路一阵阵地急着往回赶。
正走着，忽然听到有人喊卢支书，他扭头一看，竟然是胡梅华和她的丈夫。
卢克礼很是惊喜，打过招呼后，胡梅华问他怎么没去大邱庄，还在武汉。卢克礼就将事情经过从头到尾说了一遍，回头他又问胡梅华丈夫的病怎么样了。胡梅华说，其实根本就没什么大病，只是不知怎地，将一粒饭弄到支气管里面去。卢克礼问弄出来了没有。胡梅华说，医生说明天上午给弄，下午就可以回去。
卢克礼沉吟一会儿说，这么说，那笔钱你还可以省下一部分？胡梅华说，大概可以省一大半。卢克礼说，既然出来参观考察，不带点真经验回去，实在太对不起村里人，不如我们一道，到武穴二里半村去考察一下。胡梅华爽快地答应了。
于是，他们约定，明天中午在付家坡长途车站会面，搭下午去武穴的班车。
卢克礼拿着胡梅华交给他的伍拾块钱，先去找个小旅社住下来，然后再去车站派出所打听那案子破了没有。听说短期内没指望，他就留下一个地址，让有了消息通知他。
出了派出所，路过广场时，远远地看见那路灯下有几个人，很象胡汉雄他们。走拢一看，果然是。
一见面，胡汉雄就急急地说，你这两天哪里去了，把我们急死了。卢克礼说，我还能遇上什么好事么，光倒霉都应付不过来。
说了几句气话后，卢克礼还是将这两天的事如实说了。
听说卢克礼准备和胡梅华一道去二里半村考察，卢天堂开玩笑说，这就象是老天爷作了安排一样，真是好事成双。卢跃进也说，这样怕不太适合，支书带着妇联主任去考察，这不是等着让人编故事么？几个人越说越严肃，最后胡汉雄说，都是一齐出来的人，还是什么都在一起好。
卢克礼生气地说，前两天你们怎么不说呆在一起，现在见胡梅华省下了一百多块钱的公款，你们又怕吃亏了。
听了这话，胡海兵说，卢支书说这话不大妥，大家都是村干部，谁占多少光，谁吃多少亏，谁心里不清楚。
卢克礼知道自己的话说急了，可他不愿认错，说，胡梅华只省下那么点钱，让大家都去二里半村，连路费都不够，还有伙食，住宿等，你们说怎么办？
胡海兵说，既然去不了，就别去，干脆每人买一张车票打个回头转，一百多块钱，正好可以买七张回家的车票。
卢克礼问还有没有别的办法，大家都不做声。卢克礼只好无可奈何地同意了。
第二天，六名支委，外加胡梅华的丈夫，搭上中午十二点半钟的班车往家里走。上车后大家一直不愿说话。后来，卢跃进憋不住，带头开了腔。他说，这次外出考察参观活动，使我得到了一条宝贵经验：乡下鬼多，坏人就少；城里鬼少，坏人就多。他这话将大家都惹笑了。卢克礼开始不想笑，可越琢磨越觉得这话有道理，就也笑起来。
1993年7月18日 黄州赤壁