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胡长升早上从汉口新华路长途车站上车，过了七八个小时才回到县城。他原以为当天回不了家，下车后一眼看见到西河镇的客车还未开动，他不管三七二十一就跳上去，找了一个座位坐下来。旁边的一个人有些不高兴地提醒他，说这座位已有人了。胡长升也不客气地回答说等人来了他就让。说完他望望那人，见是一副干部模样，就后悔自己方才语气太冲了，稍待一会儿，他从荷包里掏出一包“阿诗玛”，抠出一支递过去，并随口问那人贵姓。那人说他姓徐。说时他接过“阿诗玛”在鼻底下细细闻了闻，然后问胡长升怎么舍得抽这么好的烟。胡长升说七八上十块钱一包，他当然舍不得，这是他的大儿子让带回来过年的。正说着，有人过来让他买票。买过票，客车就开动了。老徐抽了一口烟说：“你坐吧，这位子的人不来了。”
车一出站，胡长升便开始睡觉。
他正睡得迷迷糊糊时，觉得有人推了自己一把，并说：“到西河镇了！”
他一惊，睁开眼睛，见车窗外面的房子不太像西河镇，就说：“我还没老糊心，别蒙我。”
推他的老徐笑一笑说：“那你就往前坐吧，我不陪你了。”
说话时，客车已经停稳，不少人站起来往车门挤去。胡长升见老徐不像是开玩笑，也拿上自己的两只大包，跟着下车。站到地上，他往四周一看，大大小小的山和大大小小的田，果然是西河镇的。
胡长升忍不住骂一句：“狗日的，才五年时间，硬是盖了这么多的高楼大厦。”
老徐在一旁说：“屁，我怎么看也觉得像日本人的炮楼。小农思想作指导，还能盖得了真正的高楼大厦！”
胡长升看了看那些孤立的小楼房，也看出了炮楼的模样，但他没说什么，只是笑笑。
这时，几辆机动三轮车冲过来，几个驾车的人同时张开嗓门大声招呼：“喂！去哪儿？坐我的车吧！”
胡长升在城里住时，大儿子胡文革就经常埋怨，说三轮车最“宰”人，要钱时心黑得很。胡文革的家在建设大道后边，那儿不通公共汽车，只有三轮车出入，但他们不到万不得已时决不去坐。胡长升偶尔出门溜达，听到三轮车上的人在揽客就赶忙躲得远远的。
胡长升不敢答话，提上自己的包，找准方向，飞快走开，任凭开三轮车的人怎么叫唤也不回头。
走出几十步，见老徐也在前面走。两只大包都是大儿子胡文革从柜里清出来的旧衣旧物，提在手上很沉。胡长升想让老徐帮忙提一程，就紧走几步追上去，在身后搭讪说：“这种车，城里人管它叫‘麻木的士’。”
老徐回头瞄一下说：“在这里，大家都叫它‘三马儿’！”
胡长升说：“三马儿？三只脚的马？”
老徐却换了话题说：“你是哪个垸里人？”
胡长升说：“胡家大垸。你一定是八八年以后来这儿工作的。”
老徐说：“你怎么知道？”
胡长升说：“八八年以前在镇上工作的人，没有不认识我的。”说着话，胡长升脸上泛起了红光。
老徐怔了怔说：“那你一定是西河镇那位连续当了二十几年的老劳模了！老胡！胡长升！”
胡长升笑眯了眼说：“说胡长升可能没几个人知道，说胡劳模，别说是西河镇，就是全县也有一半人知道。”
老徐笑一笑说：“老胡你这两大包都是些么家伙，拿得动么？拿不动我帮你拿一包。”
胡长升一得意，便说：“我还没老，这点东西还能拿得起。”
老徐只是口头上说说，并没有真的动手帮他提包。老徐说：“我一来这儿，就听说赫赫有名的胡劳模，到城里享清福去了。”
胡长升说：“也不完全清闲，带了整五年孩子，连回来看看的时间也抽不出来。”
边走边说，不觉进了老街。老街上比从前热闹多了，两旁尽是商店和货摊，女人们都穿得花枝招展的，模样比汉口的有姿色多了。胡长升知道这是山里水土好的缘故。一进老街，认识他的人就多起来，不时有人和他打招呼，问他这多年去哪儿了。有年纪大的还和他开玩笑，问他是不是给谁当上门女婿去了。胡长升马上反问，说我给你当上门女婿你要不要。那人说，怎么不要，我家老母猪正缺一个做伴的。笑骂一阵，胡长升又继续往前走。他见老徐走远了，才想起没问他在镇上做什么。
越往镇中心走，街上的人越多，都是周围垸里的人，来镇上买年货，人人手上提着小包，肩上扛着大包，几个人就堵住一截街。胡长升提着两个大包更是走不动，到处是磕磕绊绊的。没办法，遇到人多时，他干脆站下来歇一歇。歇的时候他就想，小儿子信上说家里的日子比以前好多了，看来这话不假，日子是比以前好多了，不然地上就不会有吃不了扔下的白面馒头。胡长升认出脚边一块黑乎乎的东西是白面馒头着实费了一番功夫，他开始还以为是一团破棉絮。待他认清以后，再往周围细看，发现油条、包子都有。那些年，他到县里开劳模会，总是将早餐的馒头偷偷攒起来，散会后带回家给孩子们作礼物。他没想到才几年时间，馒头就不稀罕了，可以丢在街上垫路。
一辆三轮车开到胡长升的跟前停下，开车的冲着他叫一声：“喂，徐镇长让我开车送你一程。”
胡长升环顾四周，并无他人答理，知道是在问自己，就开口说：“哪个徐镇长？”
开车的人说：“就是刚才一路和你说话的那一位。”
胡长升恍然大悟，心里顿时生出许多感激之情。他边说谢谢边上了三轮车。
三轮车在人群中穿行一阵，胡长升在路边的人群中寻见了老徐。他急忙叫停车，也不待车停稳就跳下去，直奔老徐。
胡长升跑到老徐的面前说：“徐镇长，我是有眼不识泰山，你大人莫见小人的怪。谢谢你想得这周到，还派个车送我。”
老徐对他的话反应不过来，茫茫然地不知怎么说好。这时开三轮车的人凑过来，递上一支烟给老徐，并指指胡长升说：“我送送他。”
老徐似乎明白过来，说：“李国勋，你别用我去蒙人。”
这时，一个人从街边的屋子走出来说：“徐镇长，吃年饭的人都到齐了，就等你。真怕你今天赶不回来呢！”
老徐摆摆手让那人先去，自己转身走几步，又回头对胡长升说：“老胡，一回生，二回熟，以后你有什么事尽管来找我。”
胡长升感动得不知说什么好。老徐进屋半天，他还站在那儿发愣。后来李国勋挖苦他，问他是不是也想和徐镇长一起吃年饭。胡长升上车之前回头看了看，见那家餐馆的招牌上写着“沁园春”三个字。
上了车，李国勋问：“你还没说去哪儿呢？”
胡长升说：“胡家大垸。”又问：“徐镇长没告诉你？”
李国勋说：“说了，我怕自己记错了。”又说：“你是胡家大垸的人？我怎么没见过？”
胡长升说：“我也没见过你呢！”
说着话，三轮车已开出镇子。天色暗下来，靠山边的旧房子看不怎么清楚，看得清的都是些新盖的小楼房。胡长升一路数着那些小楼的数目，数到一百以后，三轮车越颠越厉害。他心里说，楼房有钱盖，路却无钱修。就不再数了。
天黑之前，三轮车到了胡家大垸对面的小河上。李国勋不肯往前开，停下来找胡长升要钱。胡长升愣了，问：“不是说徐镇长让送的么？”
李国勋说：“就是徐镇长坐我的车也得掏钱买票。”
胡长升知道自己上了他的圈套，不给钱是不行的，就和他讨价还价。最后还是掏了五块钱，才算脱身。
进垸时，天已完全黑了。
胡长升走到自己家门口时也没碰上一个人，天气冷，大家都缩在屋里烤火。一如小儿子在信中所说，旧房子不见了，原来的地基上真的盖了一座小楼起来。胡长升又惊又喜，听到屋里有动静，就上前去叫门。
胡长升叫了一声：“卫红，我回了！”
屋里没人应，倒是旁边的牛棚里传出几声牛的叫声。
一听到那熟悉的“哞哞”声，胡长升心都醉了，他冲着牛棚大声说：“触人佬，你还能听出我的声音呀！”
他正要去牛棚，门开了，小儿子胡卫红站在门口，望见胡长升，不觉一惊，说：“父，你么回来了？”
胡长升说：“不是你写信叫我回来的么！”
2
二十七，洗鬏髻。
胡长升到家的这天正是腊月二十七。他将东西放下，抽了一支烟，喝了一杯茶，然后就去牛棚小便。
那头黄牯听到他的脚步声，就开始闹棚，四只蹄子在地上蹭得咚咚响，嘴里还不停地低声吼着。
胡长升在黑暗中笑着说：“触人佬，别急，我也想你呢！我送酒给你喝呢！”
说着，胡长升解开裤子，将一泡尿哗地向牛头浇去。那黄牯立即扬起头，张开嘴嗞吧嗞吧地饮着。
尿完后，胡长升问：“么样，这壶酒的味道变了没有？”
黄牯伸出舌头在嘴唇周围舔得咝咝响。
胡长升正要说什么，胡卫红在屋门口叫起来，要他回去洗澡。
儿媳妇已将一大盆热水放好了，还用树蔸子烧了一大堆明火。胡长升脱光衣服坐到澡盆里，赤身裸体的，被热水一烫，大火一燎，心血一下子就涌上来，一个女人的影子出现在眼前，他有些不能自恃，慌忙擦几把，就穿上衣服。衣服穿好后，他在火塘边坐了一会儿，才开门走出灶屋。
他一出屋，儿子就叫媳妇端饭吃。孙子高高还没醒，三个大人边吃边说着家常，其实这些以往在信中互相都说了，像王支书退休后，吴村长接任支书，黄会计则当了村长；聋子四叔的儿子搞了军婚，本来要坐牢，结果只花一千八百块钱就私了了。这些事胡长升听了兴趣不大，但他仍耐着性子听儿子和儿媳妇数说。他俩说了个不断线，胡长升不好插问他想知道的。
饭吃到一半时，高高忽然在房里哭起来。儿媳妇赶忙丢下手中碗筷，进房去料理。趁这个机会，胡长升赶忙问儿子，垸里这几年死了哪些人。儿子扳指叨念说，有大爹、四爹、四奶、君佐大伯、康志、贤定、则宏、永胜、铭钟……。一算竟有三十多个。胡长升听到永胜这个名字时，眼睛忽地亮了一下。
这时，儿媳妇抱着高高出了房门。
胡长升连忙站起来，迎上去要接过来自己抱着，高高怕生人，直往后躲。胡长升从荷包里抠出几颗水果糖，摊在掌心上哄了半天，儿子和儿媳妇也在一旁好言相劝，末了高高才怯生生地叫了一声爷爷。
胡长升喜得笑眯了眼，连声说：“还是孙子乖，孙子好！”
大儿子胡文革生的是个女儿，尽管长得很好，可胡长升并不怎么喜爱。
胡长升懒得再吃了，离开桌子到一旁和孙子逗乐。
墙上的电子钟响了七下。胡卫红一扔筷子说：“快点收拾，超杰他们要来了。”
媳妇碗里还有几口饭，她点点头快速往嘴里扒。
胡卫红有些急，说：“少吃几口饿不死人。”
媳妇边哽边说：“不吃饱火不足。”她拼命将几口饭咽了下去。
收拾桌子时，手忙脚乱的媳妇不留神，将一叠碗摔碎了。
胡长升不明白地问：“你们这是怎么啦？当年学大寨、出夜工时也没有这样慌。”
胡卫红说：“超杰他们要来打麻将。”
胡长升听后叹了一口气，说：“你哥那儿也一样，一听说打麻将，什么国家大事都抛到一边不管。城里的老人都说搞改革什么都好，就是不该将麻将和婊子放出来腐蚀社会主义。”
忽然门口传来人声。
王超杰叼着一支烟边说边往屋里走：“腐蚀一下子也好嘛，一回不腐蚀，怎么会产生免疫力呢？”
胡长升正不知说什么好，外面又进来一个人，也是本垸的。
胡卫红将麻将端上桌，转身对胡长升说：“父，你带高高玩会儿，我们搓几圈。高高想睡时，你就陪他睡，别让他吵我们。”
胡长升见他们连大门也不闩，就问：“你们怎么不派个望风的，不怕派出所的人来抓赌？”
王超杰将一叠钱放在桌子上，说：“抓谁呀，家家都在玩麻将！”
儿媳妇忙说：“过年了，大家在一起凑凑兴，谁会真玩！”
胡长升知道儿媳妇是在搪塞，自己心中也搁着事，想出去走走。就问王超杰：“你父在家么？”
听到王超杰说在，他就说我去看看老支书。儿子和儿媳妇也不大注意，随口说早去早回。
胡长升到里屋，从自己带回的大提包中，翻出一套女人的衣服和一双半旧的皮鞋，包好后，从窗户里扔到屋外，然后抱上孙子高高，出了门，绕到窗前拣起来，连同孙子高高一起抱着，寻路而去。
王超杰是王支书的儿子。王支书当年一手将胡长升培养成劳模。
胡长升走到王支书的家门前，见四周无人，他就将怀里的衣物塞进门外的草堆，回转身再去敲门。
王支书也在和别人一起打麻将，见他进来，只是打个招呼，扭头叫媳妇搬座倒茶，接着问他几时回来的。胡长升应了后，就不再理他。
胡长升勉强坐了一会儿，就起身告辞。
王支书听说他要走，就说：“你别走，你一来，我手上就有活了，要什么牌有什么牌。”
胡长升说：“那是你要行大运了，和我没关系。”边说边出了门。
他见身后王支书的媳妇将门关死了，就去草堆里摸刚才放的东西。刚摸到，正要拿出来，门忽然又开了。王支书的媳妇出来倒脏水，见一个人影猫在那里，就问：“谁呀？”
胡长升忙说：“是我，高高的鞋掉了，我帮他找鞋呢！”
王支书的媳妇说：“看得见么？我拿手电给你照照。”
胡长升说：“我有，我有。”
但他并不拧亮手电，拎上那包衣物，趁黑走开。
高高这时吵着要回去，胡长升又从荷包里摸出两颗水果糖将他哄住。然后朝远远的一处孤独的灯火走去。
胡长升走到这灯火跟前，却不敢敲门。他在屋子前面走了几个来回没听见一点动静，就绕到屋后，趴在后窗一听，里面有个人在洗澡。
他正要踮脚看那是谁，高高在怀里叫起来，说：“爷爷，我怕鬼！”
高高一叫，里屋就响起一个女人的声音：“是哪个不要脸的偷看？”
胡长升忙说：“秀梅，是我！我是长升！”
屋内立即沉默下来。
胡长升回到大门前等了一阵，终于听到屋内有脚步声，跟着门闩一响，门开了。
他跟在秀梅后面走到火塘边坐下。
秀梅问：“你几时回的？”
胡长升说：“天黑后到家的。”说着将那包衣物打开一件件递过去。“文革平时给些零花钱，我没花，攒起来给你买了套衣服。这鞋是儿媳妇不要的，还有七成新，我用鞋油刷过好几遍，乍一看和新的差不多。”
秀梅扫了一眼说：“我从未穿过皮鞋，怕穿不惯它。”
胡长升说：“多穿几回不就惯了。我在城里住几年，有时觉得乡下人真是白投了一回人生。”
秀梅说：“那你怎么还要回来？”
胡长升说：“有个星期天，文革带我上街去玩，正巧碰到邻垸的一个熟人在路旁贩板栗，听他说了垸中的许多事，特别是你的事，我就动了回家的念头。”停了停他又说：“怎么就你一个人在家？”
秀梅说：“永胜他上半年就死了。”
胡长升说：“我听说了，他没死，我就不会回来。他一死，你就解放了。你女儿呢？”
秀梅眼圈一红，说：“她出嫁后，就不管我了。”
胡长升说：“她不管更好，以后我来管你。”
秀梅说：“可你也要人管呢！”
胡长升说：“我不要人管，我只要个人做伴。”
高高又吵起来，胡长升荷包里没有水果糖了，哄不了他。胡长升问秀梅家里有什么吃的可以哄小孩。秀梅叹气说她只买两斤肉一斤鱼，连瓜子也没买一粒。胡长升问她怎么这样寒碜，以前当铁姑娘时，是何等的能干。秀梅说她只种了一亩田，只能弄个肚儿圆。
胡长升还要问，但高高放泼般哭起来，他只好抱着孙子离开。
回到家里，儿子和儿媳妇他们的麻将兴趣正浓，儿媳妇面前的钱有好大一堆，人也是红光满面的。王超杰则神情紧张，人也显得木然。胡长升一眼就看出了谁是赢家，谁是输家。按大儿子胡文革的说法，这些人都是入道不久的低段位选手，牌好牌坏，或输或赢，都能从脸上看出来。
胡长升将高高放到床上，哄他睡着以后，便悄悄地在屋里找儿子他们存放年货的地方。屋里柜子和箱子就那几样，不一会儿就找着了。他用一只旧塑料袋，将白瓜子、黑瓜子、花生、水果糖每样装一些。然后，他打开后门朝秀梅家走去。
牛棚里的黄牯听到他的脚步声，又闹起棚来。
胡长升怕儿子发现，就生气地低声骂一句：“触人佬，你再闹，我就将你杀了过年！”
黄牯一听，果然不闹了。
地下正在上冻，北风如同刀子一样。
3
半路上，胡长升望见秀梅家的那盏灯熄了。他想秀梅一定是睡了。他将门叫开后，秀梅果然是身上披着一件旧棉袄，一副刚起床的样子。
秀梅要将衣服穿好，胡长升不让。他将那包东西放在桌子上，然后坐在秀梅的床边。
胡长升说：“这点东西给你过年用。”
秀梅问：“你哪里来的？”
胡长升说：“家里拿的。”
秀梅不再追问，她知道是怎么回事，便转过话题要胡长升帮忙将脚边的被角掖一掖。胡长升掖了掖，跟着趁势将手伸进被窝，去摸秀梅的身子。
秀梅也不拦他，叹口气说：“老了，没滋味了。”
胡长升说：“你没老，你还和二十多年前一个样。”说完，他手不再向前伸了，停了停，又慢慢抽回来。
二人愣坐着有一阵没说话。
还是秀梅先开口说：“你上一次在我床前坐时，已有二十三年了。”
胡长升说：“那是六九年，当时你才二十二岁，我也只有三十七岁。”
秀梅说：“要不是王支书阻拦，那个孩子也该结婚成家了。”
六九年那阵，胡长升和秀梅都在水利工地上，两个人对着抡大锤打炮眼。秀梅是工地有名的铁姑娘。胡长升开始什么也不是，后来他媳妇死了，家里只剩下两个孩子，那时工地比家里吃得饱，工地吃四十五斤米，家里只吃二十来斤谷。胡长升葬了媳妇就回工地，来去只用了一天时间，返回时正碰上工地出现哑炮，大家都不敢上去。王支书答应给十斤米，叫胡长升上去排险。胡长升就上去将哑炮里的雷管掏了出来。没过多久，胡长升就被树为工地上的红旗，成为全县有名的劳动模范。就在这段时间，胡长升和秀梅好上了。接着秀梅就怀孕了。秀梅家里成份不好，父亲母亲都是四类分子。王支书知道这事后，怕将亲手树起来的这面红旗毁了，就坚决反对，对秀梅和她父母亲说了许多狠话。秀梅也害怕王支书将那些兑现，只好去做了人工流产，然后匆匆嫁给垸里的黄永胜。胡长升却一直没有再结婚。
胡长升听了秀梅的话，忙说：“全怪我当时太想干革命当劳模了，我要是横了心，王支书他也没办法。”
秀梅说：“也怪我胆子太小，被他几句话吓住了。”
胡长升说：“现在胆子大些么？”
秀梅说：“你想做什么我都陪着去。”
胡长升见电灯开关的拉线就在身边，便拉动一下，将灯关了。然后一撩被角，钻进被窝里。秀梅很乖地偎过来，将他紧紧搂住。抱了一阵，二人就开始脱衣服。胡长升半辈没沾过女人，虽然六十岁了，劲头还很足。颠了一会儿，他觉得秀梅全身在出冷汗，就歇下来问是怎么回来。秀梅要他别管，只要能和他在一起，她什么都忍受得了。
胡长升不放心，将电灯开了，一看，秀梅的下身在出血。问时，秀梅哭着说，有病好几年了，可永胜不放过她，结果越来越厉害。胡长升慌忙起床，用脸盆装了热水来帮秀梅擦干净，边擦边骂永胜是个畜牲。又问秀梅怎么不找医生看看。秀梅说她这几年光公家的钱就欠了好几百，哪有钱去看病。胡长升说那你的女儿女婿也该过问这病。秀梅说病得实在不能动时，他们才过来看一眼，扔几剂药后转身就走。他们瞧不起我这个穷娘，他们白天赚钱晚上花，吃喝打麻将，又逍遥又自在，不愿背我这个累赘。
胡长升听秀梅说她女婿是个开三轮车的，就问他的名字，等弄清就是那个送他回来的李国勋时，他气得跳起来。
胡长升说：“我就去找这个小杂种，看他还有没有天理良心。”
秀梅叫他莫去，他不听劝，犟着往外走。出门后，冷风一吹，人也清醒许多。他在稻场上站了一会儿，又折回屋里。
见了秀梅，他低头说：“我是不能去。我算你的什么人呢？”
秀梅说：“那家伙不讲理，连我女儿也跟他学横了。也是我无能，他们结婚时，我只给了一担箱子做嫁妆。”
胡长升说：“前几年你和永胜种田应该还行，怎么会这样呢？”
秀梅说：“你进了城不知乡下变化，光种田是过不开日子的。发财的都不是种田人。”
胡长升没有和秀梅争。他不相信，再怎么变也不会变得有田有地人却成了穷光蛋的。
他不出声地望着秀梅。秀梅也望着他。
外面鸡叫了起来。
胡长升站起来说：“我该走了。明天我去给你买两包药。”
胡长升朝门口走，秀梅在后面轻轻地叫了声：“长升，那年你送给我的那条毛巾，我一直留着。”
胡长升不敢回头，他怕一回头，自己就不想走。
回到家里，儿子和儿媳妇他们的麻将局还没散。他偷偷看一眼，见儿媳妇面前的那堆钱不见了，儿子面前的钱长了许多；王超杰依然是一副苦笑，另一个背对着他，他没看清。他转身欲走，没提防脚下一绊，蹚着一只水桶，发出好大一声响。
桌上的人一惊。儿子问：“谁呀？”
胡长升只好走出来说：“我。”
儿子说：“怎么还没睡？”
胡长升说：“你还没说我睡哪间房呢！”
儿子看了媳妇一眼。媳妇说：“你就和高高一起睡。”
胡长升进房后，发现高高尿了床。他没声张，脱下衣服，将高高挪一个位置，自己睡在那摊尿上，打算将尿煨干。
有尿垫在背上，凉冰冰的半天睡不热。他望着漆黑的屋顶，怎么也想不通，为何那些汉口佬人人都那么有钱，上街买东西，一掏就是几百元。他总是看到他们在玩，好像成天不做事。农民不一样，农民成天趴在田地里做，可他们荷包里总是瘪的。农民再富也比不上城里最穷的。
4
第二天早上醒来，胡长升一摸身子底下，虽还有点潮，那泡尿还是基本干了。起床后，他忽然觉得腰部不大舒服，想必是让那泡尿浸出的毛病。他对自己说，真是一岁年纪一岁人，若在以前，在凉水里泡三天三夜也没问题。
他下楼看见地上一片狼藉，麻将牌也没收。他将屋子收拾了一番后，儿子和儿媳妇房里还没动静。
他打开门，外面的霜很大，像下了一场小雪。走几步，踩得霜花吱吱响。他站在门口扭了几下腰。正扭得起劲，忽听见牛棚里一片哗哗响。他忙停下来，转身朝牛棚走。边走边骂：“触人佬，你狗日的怎么学会在屋里屙尿了？”
胡长升将牛牵到粪垱边，让它将剩下的半截尿屙完。然后牵着它到畈中间的一口塘里饮水。
田野中间很空旷，一层雾薄薄地弥漫着。四周看不到一点动静。
黄牯饮完水，瘦瘦的身子变粗壮了些。它从塘里爬上岸时，胡长升远远地看见一个人牵着一头水牛过来了。
他在塘边等了一阵，当看清来人时，忍不住大叫起来：“德权！德权！”
叫德权的人一愣后也叫道：“长升，你这老东西怎么舍得回呀！”
二人走碰面，先是互相取笑一通。
胡长升说：“你还是这么勤快，这几年我不在家，村里的劳模一定是你了。”
德权叹口气说：“我哪有那个本领，没批评我是落后分子就谢天谢地了！”
胡长升说：“你不当劳模，我想不出还有别人能当。”
德权说：“世道变了，往日那一套全作废了。如今谁的钱多，谁就当劳模；谁会搞歪门邪道赚钱，就让谁当干部。种田的事没人提，要提也是应付差事。”
德权指了指畈上的田说：“你看这些当家的田，往年种麦稻稻、油稻稻，一年种三季现在都是种一季中稻，其余时间都让它荒着。只有像我这样的老实砣子，没别的活路，才种一季麦或一季油菜。”
胡长升看了看，田野上真的只零星地种着麦子和油菜，其余的全是盖着半截水稻蔸子。他扭头看自己家的田，见也是枯黄一片，几乎一点绿都没有。
德权说：“现在放牛也容易，不用往山上赶，赶到田里就行。”
胡长升不吭声，扔下牛绳，往自己家的田走去。跨过几道田埂，他愣愣地站住，一点也不相信这是自己曾经在上面劳作，并被镇里评为“精耕细作模范示范田”的那块田。那时，这块田用手抓把泥，就能攥出几滴黑油，人到田里不用蹬脚，就会陷进去老深。可现在，田里白得如同沙滩，牛在上面走，也踩不出脚印来。靠田埂地方种了几畦油菜，那长相也是气死人。
德权走过来，听见胡长升在自语：“怎么是这个样子呢？”
德权安慰他说：“也别怪卫红，他在垸里还算不错的，好歹一季中稻能产个两三千斤谷，另外多少还种一点油菜。可超杰他们，一亩田收不了五百斤，还不让说。他们说这是他们的田，想怎么种就怎么种。”
太阳出来了，田野上映出两道长长的人影，又扁又瘦，显得特别孤单。冬日里的油菜，在阳光下变得惨兮兮的，一点不美丽，倒是那无边无际的枯黄，在潇洒大方地张扬着。
田野上的人慢慢多起来。见到胡长升，都远远地打着招呼往拢走，一大群人围在一起说些别后的情况，嘻嘻哈哈的，痛快得很。
正高兴时，胡长升忽然发现围着他的都是些和他年纪相仿的老人，他往远远看了看，也没找到一个年轻人。
胡长升禁不住问：“怎么早上起来做事的都是你们这些老不死的，儿孙们呢？”
大家一怔。德权说：“现在的年轻人谁还种田，一天到晚就想着如何到外面去发财。”
说起这话，大家情绪一下子变坏了，一个个低着头不说话。
沉默一阵，忽然有人大声说：“一大早聚在这田里干什么，发现宝贝了么？”
大家抬头一看，是吴支书。
胡长升说：“我们在开种田现场会呢！”
吴支书见是胡长升，连忙寒暄几句，他听出胡长升话里有话，也不追问。
胡长升说：“吴支书，这好的田不种庄稼，老祖宗睡在地下骂我们罗！”
吴支书说：“搞改革总是有得有失，不能面面俱到，这也是改革中的阵痛嘛！”
胡长升一时找不出话来回应。吴支书趁机说他要去镇里开紧急会，还说都腊月二十八了，也不让人休息，这个干部真不想当了。
吴支书走后，大家话又多起来。都说胡长升是县里的名人，又去汉口见了几年大世面，要他帮忙出个主意。胡长升认真想了想，然后郑重地对大家说，他在汉口天天看电视，中央领导这一阵在忙于接见外宾，过些时闲了些，就会来管种田的事，不种田城里人哪来粮食吃。大家认为他讲的很有道理。
又说了些话，大家分头回家吃饭。
胡长升进门时，儿媳妇正站在房门口梳头，见了他就问：“这一早去哪儿了？高高尿床了也不管。”
胡长升说：“我放牛去了。那好的一头牛，都瘦得成了骆驼。”
儿媳妇正要回嘴，儿子提着裤子出来朝她瞪了一眼。儿媳妇忍了忍，没有作声。
胡长升说：“卫红，给点钱我，我要去看看腰。”他用手在腰间捶了几下。
儿子就叫媳妇给他钱。
儿媳妇从裤袋里抠出五块钱，正要递过去，儿子吼起来，说：“五块钱看得了腰么？再给五块！”
见儿子这样，胡长升反倒不好意思，忙说：“五块钱够，你哥给的钱，我还剩下一些呢！”
儿媳妇又掏了五块钱出来，儿子将两张钱票一把接过来，塞到胡长升的手里，说：“哥给你的你就留着慢慢花，你在家一天，我就养你一天。”
胡长升到灶屋洗脸，听到儿子在外屋教训媳妇，说我父打了几十年光棍，又当老子又当娘，将我们兄弟俩养大，我们要是不报恩，像黄永胜的女儿那样，那还叫人么。说到最后，媳妇才低声回一句，说我又没看过病，怎么知道花钱多少，你别吼得那么凶嘛。
吃饭时，胡长升装着没听见他们的话，不时去逗孙子，说他昨夜在床上发大水，差一点将爷爷冲到长江去了。
儿媳妇噘着嘴不说话，儿子不理她，反和胡长升说起从前过年的事。胡卫红那时才几岁，一到过年时，胡长升就要他一天到晚守在门口，等上面的人给他家送肉。胡长升是劳模，家里又困难，每到过年就有领导来慰问。胡长升总是在地里干活，不到腊月三十不歇工，他怕领导来时家里无人，就派胡卫红看家。其实领导要来慰问，事先要通知，但他生怕错过了，非要防一手。
胡长升说：“小时候真苦了你们，我还可以出去开会吃几天好的，你们在家一年到头吃不了两餐肉。”
胡卫红说：“年年吃年饭，父你总是把肉让给我和哥吃——”说着卫红的眼睛红了。
媳妇听到此，将噘着的嘴放下来，装着说菜不够，进到厨房炒了一盘鸡蛋放在胡长升的面前。
胡长升心里明白，便说：“我这一生百事无成，就只养了两个儿子，找了两个好儿媳妇。”
儿媳妇浅浅一笑。
吃完饭，胡长升就出门去。儿子见他往左拐，就追上来说：“搭三马儿，要顺大路走。”
胡长升说：“我走小路算了，三马儿太贵，这点路要五块钱！”
胡卫红说：“谁的三马儿，敢收五块？”
胡长升本来准备说是秀梅的女婿，又怕儿子疑心就说：“是一个叫李国勋的。”
胡卫红说：“你今天就等他的车坐，下车后莫给钱，他若要你让他来找我。”
5
胡长升刚上大路就来了一辆三轮车，开车的人正巧是李国勋，他就拦住坐了上去。车上有两个熟人，一路说着话，很快就到了镇上。下车时，大家都交了两块钱。胡长升没按儿子教的说，只说他昨晚是坐这车回去的。李国勋挥挥手叫他走。
医院在镇委会旁边，胡长升进去拦住一个穿白衣服的人，问专给女人诊病的医生在哪间屋子办公。那人笑着指给了他。他进去后，见是个女医生，就支支吾吾地说不清楚。连说带比划，女医生总算搞明白了，给他开了一个药方。他伸手正要接，女医生冷不防说一句：“光吃药还不行，这大年纪了，不能行房事。真忍不住，半年才能来一次。”胡长升红着脸走开。
三剂药，要十二块三角。胡长升将大儿子给的钱补了些进去。
拿着药出了医院，街上的人比昨天还要多，都是些年轻力壮的，做买卖吆喝起来，震得半条街直晃荡。他走了几步，见到镇委会的牌子，抬头看太阳还未到当头，就想进去找徐镇长反映一下田地荒了无人种的问题。
镇委会院子很安静，大部分门都上了锁。他找到从前的那间办公室，推门进去，猛地见一个男人正搂着一个女人在沙发上亲嘴儿。他进也不好，退也不是。慌忙中他认出这男人就是自己最后一次出席县劳模大会时，一天到晚扶着他的那个小陈。当时他被石头砸伤了脚，镇里特别安排小陈去会上服侍他。
胡长升说：“小陈，我是老胡哇！来找徐镇长！”
小陈说：“徐镇长在办公室分衣服。这儿不是办公室了，是我的家。”
胡长升见墙上还贴着一个崭新的“喜”字，知道不便再说，转身走开。
转了一圈，见有间屋子有人声，他贴到窗户上听，有个人正低声讲话，说在座的都是各村支书，搞一年工作辛苦了，镇里也没有什么东西奖励你们，上面发了一批捐献的衣服，你们每人可以挑一件，其余的各村拿回去要切实分到有困难的人手上。说完屋里一片混乱，听动静像是大家在围着挑抢。
胡长升脑袋一声轰响。阳历十月时，汉口天气还很热，大儿子胡文革回来说是单位动员搞捐献，支援贫困地区的农民过冬。大儿媳妇开始让捐几件旧棉衣，胡文革不肯，非要将一件才穿一年的呢子大衣捐出去，还说自己是农民的儿子，不愿别人把他们看成是要饭的。各村支书谁家的日子不好过呢，干吗还要沾这点小便宜？胡长升怕他们发现自己在偷听，趁屋里乱作一团时，离开了镇委会。
胡长升心情很乱，在镇子头边见到一辆三轮车，也没问清就往上爬。三轮车走出老远，他发现方向错了。跳下来往回走了半天，才找到去胡家大垸的车。上去后，见开车的人又是李国勋。
车上有两个抱小孩的女人，李国勋和她们说笑，不时伸出手在她们身上捏一把。女人一点也不怒，反而笑得更起劲。
胡长升看不过去，就说：“你快活得起来？你岳母病成那个样子，也不回去看一看！”
李国勋一怔，明白是在说自己，就说：“她看不中我们，有你关心就足够了嘛！”
胡长升脸红了，说：“我是可以帮帮忙，可女儿女婿更该行行孝道呀！”
李国勋一下子变了脸，说：“再多嘴，你就给我下去。”
胡长升说：“那么容易，我还有一块钱的车没有坐呢！”
李国勋气冲冲地跳下车，将发动机摇响了，回到驾驶座上，屁股没放稳，就合上手柄，三轮车一下子蹿出老远。惊得两个女人娇滴滴地叫起来。
车子开得快，路不平，颠得厉害。胡长升咬着牙不作声。行了一半路程，三轮车猛地刹住。
李国勋回头说：“下去吧，我们两清了！”
胡长升下去后大声说：“你别张狂，只要有半亩田，谁也饿不死。”
三轮车走远后，胡长升拐到一条小路上，一个人缓缓地走着。路两旁，大片大片的田地都无人耕种，一些猪、牛、羊等畜牲，在田里悠闲地觅食。走到一块油菜田跟前时，他停住脚步，一边细看，一边摇头，不知该对自己说什么好。油菜长得黄不拉叽的，稀稀疏疏，尺把远才有一棵，连大集体时的模样都比不了。站了半天，他才喃喃地说：“没有底肥！没有底肥呀！”
心情沉重，走路慢多了。太阳偏西时，他才到秀梅家。正要进去，见远处来了两个人，就钻进路旁的厕所。
蹲了一会儿，就听到外面有人说话。他听出是吴支书，来给秀梅送救济衣裳。他们进屋只呆了片刻就出来了。路过厕所时，胡长升听见他们小声说着话，另一个人嫌刚才挑的那件衣服不好，想换一件。吴支书不肯，说一个支委一件，大家都当面拿了，都记得各人的样式，你若换一件，别人还以为我多给了你一件。
等他们走远，胡长升才从厕所里出来。
见了秀梅，他问刚才同吴支书一同来的是谁。秀梅告诉他是村里的会计。胡长升很气愤地看了一眼吴支书发给秀梅的一件花上衣，说这一定是让谁掉包换了，城里的女人才不穿这种衣服呢。秀梅安慰他，说不管怎样，有一件总比没有一件好。胡长升依然在生气，说如今的干部胆真大，连救济品都敢贪污。秀梅笑笑，说他不善帮人着想，过去的干部可以私分粮食，多记工分；可以卡别人的“三基本”，逼人家孝敬他们；现在当干部，只有私分点救济品，再就是不让人生孩子，不让人土葬。胡长升知道秀梅在说反话，便也笑了。
秀梅身上已不怎么出血了。她见胡长升没吃中午饭，就起身到灶屋去弄。
胡长升也跟到灶屋，和秀梅挤坐在一张小板凳上，看灶膛里通红的火焰。过了一阵，胡长升伸出手去抱秀梅，不小心将凳子弄翻，他俩就在柴草堆里打了几个滚，然后，秀梅就动手摸他。
胡长升闻到一股气味，就叫：“锅烧红了。”他跳起来去缸里舀水。
秀梅却叫：“别放水，锅会炸的。”
秀梅将灶里的火弄熄。在等锅冷下来的时候，她问：“你还去汉口么？”
胡长升说：“文革他要我一过了年就去。”
秀梅不再问，两行眼泪流了出来。
胡长升低声说：“他们两口子都要上班，孩子早晚无人带。”
6
胡长升见儿子他们没日没夜地打麻将，从不问田地里的事，几次想说说他们，见是大过年的，就忍着没开口。
三十早上，垸里家家户户放起了鞭炮。按胡长升和儿媳妇的想法，要按旧风俗，第一个放鞭炮吃年饭，抢个先，图个吉利。儿子不同意，说要发财，得算计好，不然起得再早，力气出得再多也是白费。家里年饭吃得晚，胡长升就有机会到稻场上去看别人家放鞭炮。他看到秀梅也提了一小串鞭炮，在自己门口放，孤单单的样子，叫他心里直发酸。
吃完年饭，收拾一阵，再在太阳底下打一阵瞌睡，天就黑了。胡长升抱着孙子坐在电视机前，等着看春节联欢晚会。儿子他们依然约了人来打麻将。《新闻联播》播完时，儿子忽然上楼来对他说：“秀梅婶一个人在家里很可怜，干脆叫她来家里看电视吧——父！”
胡长升本来是有这个想法，听儿子这一说，却不敢想了，反说：“年三十守岁，哪有上别人家的道理。她不会来的，别费这个脚力。”
儿子下楼后，他又后悔自己真该照儿子说的去做。
他难过了一晚上，第二天起来收拾一番，就准备出门。儿子因要放迎新年的鞭炮，所以起来得早一些，见他往外走，就拦住问他去哪儿。听说是去给支书拜年，儿子就笑起来，说你就在家里呆着，等村干部来给我们拜年。
果然，到了半上午，吴支书带着一家人来了。胡卫红先放鞭炮接着，然后端茶递烟。临走时，胡卫红给吴支书的两个小孩一人一个红纸包。胡长升看见儿媳妇一个包里包了五块钱，吴支书也不谦让，径直领着孩子走了。
吴支书一走，胡卫红就鄙笑着说：“如今的干部当得真没味，大年初一就出来讨饭！”
儿媳妇也说：“他们还说这叫联系群众呢！”
胡长升说：“支书给百姓拜年，过去想也别想，我们得了便宜也别损人家。”
儿子正想回话，黄村长的一家子又来了。给村长家孩子的红纸包，儿媳妇只包了三块钱。
接着还有别的干部，红纸包却只包两块钱。
当然嘴里说出的话，都是同样客气。儿子说干部们是带领自己发家致富的好领导，干部们都说儿子是胡家大垸人奔小康路上的好榜样。胡长升听着心里很不是滋味。又想出门去转转。儿子不肯，说还有两个支委没来。他非要胡长升尝尝受人尊敬的味道。
总算所有干部都来过了。他正欲出门，德权来了，后面还跟着两个儿子，进门就说拜年。胡长升请他坐下，问：“年过得怎么样？”
德权说：“比往年好些，初三之内还有肉吃。”
胡长升说：“你家的田比我家的田种得好，怎么日子反比我家差。”
德权望了望胡卫红，叹口气，说：“如今，最没用的人才去种田。饿不倒就行了。”又说了几句别的，德权便起身告辞。
胡长升用眼睛直看儿子和儿媳妇，可他们并没有给红纸包的意思。德权一走，他就生气地数说儿子看不起穷乡亲。儿子不恼，反笑起来，说他不是不给。是不能和干部们的孩子一样给，他心里记着帐，等去人家回拜时再给。他们不像干部，若是这时就给，那感激模样就真像个要饭的。上他家去时给，最多也只是像个慰问的。胡长升听了这话非但没有高兴，脸色反而更阴沉了些。
中午，胡长升抱着高高到秀梅家去了一趟，也没说拜年的话，只是坐坐，两个人都不知说什么好。
回家时，他对儿子和儿媳妇说，秀梅给了五元红包高高，他从口袋里掏出一张五元票子给了儿媳妇。他俩都说秀梅日子这么艰难，怎么要她花费呢。
下午，秀梅来回拜。走时，胡卫红用一只大塑料袋装满各种各样的食物，要她带回去，弄得秀梅有些手足无措。她见胡长升直眨眼，只好带上。
胡长升送秀梅到稻场边。秀梅问他几时走。他说，等文革将路费寄来就动身。秀梅听后更加伤神。
过了初一，天气越来越好。垸里大大小小的稻场上都排了几张麻将桌子，从太阳出一直打到太阳落。
年好过，日难熬。转问就到了初五。
这天，太阳还是那样暖和，但麻将桌一下子少了许多。垸里的年轻人，都开始准备行装，等初八这天出门到外面去打工。老人们早早地开始抹起眼泪。
初八这天，胡长升感到垸里的气氛一下子变了。
一大早，一批批的年轻人背着包裹和工具往大路上走。稻场边站的尽是老人和小孩，叫的叫，哭的哭。胡长升家虽没人外出，但他的心和别的老人一样难受。
德权的两个儿子都走了，王支书的儿子王超杰也走了。德权的两个儿子满了师，结伴去大连做油漆，王超杰则是跑单帮，问他去哪儿，他不肯说。他家里的人也不知道，只知道他去南方。
胡长升和王支书、德权聊了半天，主要说种田的事。德权说反正他那两个儿子在家也不种田，他从不依靠他们。王支书则说，他种个望天收算了，收几多算几多。胡长升说，这么多人进城也不是办法，城里失业的人也很多。电视里总在说，要农民别进城，留在家乡，建设家乡。王支书马上反驳他，说他白在城里呆了这几年，那是城里人怕农民进城夺了他们的饭碗。德权不敢反对王支书，也附和说，他们不愿意用金饭碗换泥饭碗。谈得不投机，三人很快分开了。
回家后，胡长升对儿子说：“我一回来就想和你说个事，又见是过年就留到现在。这田不是这么个种法。”
儿子说：“大家都这么种嘛。田是自己的，想怎么种，别人也管不着。再说这烂泥田翻了几代人，也没见谁翻出一点金银来。”
胡长升说：“那过去地主也靠种田，怎么有那么多金银？”
儿子说：“那是靠剥削。现在能搞剥削么？”
胡长升说：“那这两年，你不是也靠种田盖了楼房，致了富么！”
儿子说：“你去问问，谁要是靠种几亩田过上好日子，我就倒着走路。我盖这楼房是进城卖菜挣的。”
胡长升说：“那你以前怎么不说？”
儿子说：“是哥不让我说实话，他怕你舍不得那几亩田。”
胡长升一下子愣住了，等他回过神来，儿子已不见了。问过儿媳妇才知道胡文革已将路费寄来，胡卫红到镇上去取汇款，顺便到县城去租房子，准备过了十五就去县城贩菜卖菜。
胡长升出了屋，一直往田畈上走去。
黄牯正在啃着水稻蔸子，见胡长升走来，兴奋地喷了几下鼻子。胡长升用手在它背上抚摸了几下，然后开始用两个指头捉牛身上的虱子。
从中午到傍晚，胡长升一直没有离开那头黄牯。
天黑时，儿子从县城里回来，见父亲在田畈里没回，就站在门口喊。胡长升听得见也懒得答应，依然用手摸索着找虱子。儿子喊了一阵，见胡长升不答理，就走到田畈上求他回去。
吃晚饭时，儿子对他说，文革寄来两百块钱，要他初十以前动身去汉口。
胡长升一直没说什么，他要在家种田，他不相信有田有地养不肥人，他要用种田赚回的钱替秀梅治病。
等到吃完饭时，他才开口，要卫红告诉文革，他不去汉口带孩子、养老了，他要种田。
胡卫红顿时吃了一惊。
7
初九早上醒来，天色已大亮。
胡长升赶忙穿衣起床，脸也没洗，就拿上粪箢和粪锄出门捡粪。
一踏上稻场，就见几堆还冒着白气的猪粪。他心里说声，我来得还不算太晚，手上飞快地用粪锄将猪粪往粪箢里刮。刮满粪箢，他就将它背到自己家责任田头倒下，回头又到垸里去接着捡。
一口气捡了三粪箢，还有半个垸子没捡到。胡长升好奇怪，以前忙一早晨，能捡到一粪箢就不错了，可现在打个转就能捡一粪箢。胡长升将第四粪箢粪送到田头，转回时，碰到德权。
德权也背着粪箢粪锄。
胡长升大声说：“德权，怎么现在的猪这么爱屙屎？”
德权说：“现在垸里养的猪比以前多好多，屙得满垸都是。”
胡长升说：“这样才好，种田就是要肥嘛！”
德权说：“好个屁！除我们这些老家伙捡捡粪以外，那些年轻人，见了猪粪捂着鼻子绕着走。”
胡长升说：“那他们拿什么肥田呀？”
德权说：“花点钱，买袋化肥，往田里一洒，又省力又干净。”
胡长升说：“那怎么行呢。毛主席就说过，化肥太多破坏土壤，还是应该以自然肥为主。化肥种的东西，也不好吃嘛！”
捡完粪回家，儿子他们还未起床。他在堂屋里大声说：“如今的年轻人，个个都‘修’了！”
儿子他们在房里不答腔。
胡长升自己到灶屋弄了点吃的，然后牵着牛到外面去了。垸里人都知道他不去汉口了，见面就劝他别苕，放着清福不享，还要吃这盘泥巴的苦。胡长升则说，苦点好，苦中有乐，苦中有甜。
胡卫红到镇上给胡文革打了电话，告诉他父亲不去汉口的消息。胡文革急了，一天一个电报，催父亲快去。
胡长升不为所动，依然每天早起捡粪，吃完早饭就去放牛，吃过中饭就扛上薅锄，挑一担粪水到油菜田里去。到了正月十四，胡文革知道事情无可换回，就叫胡卫红在家找一个小保姆给他送去。
垸里十五六岁的姑娘多得很，听到消息，不少人主动跑来了。胡卫红从中挑了一个。正月十六那天，胡卫红和媳妇领着儿子进城去做菜生意，家里就剩下胡长升一人。
儿子走时，还带着给胡文革找的小保姆，大家都很高兴。只有胡长升阴着脸，看着他们上了大路，就一头扎到油菜田地去了。
这天晚上，胡长升吃过饭就去找秀梅。
他对秀梅说：“他们都走了，你上我那儿去住吧！”
秀梅不肯，说：“我算你的什么人？主不是主。客不是客，万一叫人撞见了，可没地方搁我们的老脸。”
胡长升说：“撞见了也不怕，我们去登记就是。”
秀梅说：“不。我的病没好，就不改嫁。”
胡长升说：“我非把你的病治好不可。”
秀梅说：“你可别因为我，将自己累病了。”
胡长升说：“如果真有人将田荒了不种，我就帮你借一亩，加上你的一亩，我家的三亩，五亩田，我少和你亲两回嘴就可以种好。”
说着，就过来抱住秀梅亲嘴。亲了一阵，他再说要秀梅过去时，秀梅答应去住一晚。正要走，秀梅又犯难起来。她担心大门一上锁后，被人看见，会起疑心的。
胡长升想了想，让她将大门闩了，人从后门出去，再将后门锁上。
外面的月亮很大，老远就可以看清楚人。秀梅心里发慌，怕人看见，走得很快，一不留意摔了一跤。幸好趴在一堆草上，没有伤着。
胡长升将秀梅领进家，引着她楼上楼下各处看了看。秀梅很兴奋，她从未住过楼房。胡长升告诉她，胡文革住的楼房比这还要高还要大。
秀梅说：“楼房就是好！”
胡长升说：“别的都好，就是憋得慌。楼上楼下住了半年还不认识。不像我们这儿，方圆十几里，没有谁不知道谁的。”
转了一圈后，回到房里。胡长升打开遥控电视机，秀梅没见过摇控器，接过去玩个不停。玩得正高兴，电视机忽然暗下来。秀梅以为电视机弄坏了，心里很慌。胡长升告诉她停电了。她到窗户前一看，四周漆黑一团，果然停电了，只有天上的月亮是亮的。
他俩都不愿点灯，黑黑地双双钻到床上，偎着说了好长时间的话。电还没有来。秀梅在被窝里将身上的衣服都脱了，然后来脱胡长升的。
胡长升不让脱，用手护得紧紧的，说：“只要和你在一起，我就心满意足了。我不能再让你受苦。”
秀梅力气不够，挣了一会儿，就哭起来，说：“我命怎么这样苦，大半生没靠着一个好男人。等有了指望，却又得了这磨人的病。”
胡长升用手在她身上不停地抚摸，不知是自己的手糙，还是她身上皱纹多，老是一顿一顿的。摸了一阵，秀梅睡着了。胡长升勾下头去吮她的奶她也不知道。
秀梅睡得香，胡长升却睡不着，心里像猫在抓。
半夜里，胡长升听到一阵机动三轮车的轰鸣声。轰鸣声消失后，猛烈的敲门声又响起来，整个垸子都能听见。随后，有隐约的骂声传来，似乎在说谁，这么大的年纪还跑出去偷人，真不要脸。胡长升猜测可能是李国勋来找秀梅，没找着才骂人。他想起去看看，又不愿惊醒秀梅，便耐着性子没动。
电一夜都没来。
迷糊中，胡长升觉得有人在弄他。睁眼一看，秀梅将他上衣扣子全解开了，并将自己的胸脯紧贴在他的胸脯上，一双眼睛还痴痴地看着他。
他正要伸手去摸秀梅的脸，德权在楼下叫起来。
德权说：“长升！怎么今早不起来捡粪，哪儿不舒服么？”
胡长升披上衣服，走到窗前说：“孙子走了，没人吵，睡过了头。”
德权说：“你知道秀梅去哪儿了么？昨夜她女婿来找没找着，骂得不像话！”
胡长升摇头说：“我也不知道。”
德权说：“听说镇里今天要开春播会议，可能有计划内的化肥分下来。今天晚上我们去吴支书家探探消息，行么？”
胡长升应了下来。回头见秀梅脸色很不好，正手忙脚乱地穿衣服，嘴里还责怪道：“我说不来，你硬要人来，这下看怎么遮盖。”
胡长升说：“怕什么，捉奸要双，不承认就是。”
秀梅说：“可我昨晚去哪儿，总得有个说法嘛！”
胡长升想出一个主意来。他说：“你哪儿也没去，就在家里。你不愿理睬那混帐女婿。”
秀梅说：“我是不愿理睬他。”
也巧，秀梅穿好衣服后，外面忽然起了大雾，十步以外就看不清人。胡长升提着粪箢粪锄在前面探路，秀梅在不远处跟着，听到咳嗽声就找地方躲一躲，一路上很顺利，没有被人看见。
中午雾散后，垸里人都知道，秀梅昨夜在屋里忍了一夜，任凭李国勋怎么骂也不出声。大家都同情秀梅，说李国勋是个畜牲。
雾散后不久，李国勋和秀梅的女儿一齐来了。原来他们从一位亲戚那里听说，秀梅的母亲临死时，曾将一枚金戒指和一对金耳环交给秀梅，要秀梅留作养老的本钱。女儿女婿和秀梅吵了半天，秀梅矢口否认家里有金货。气得李国勋将上里的铁锅砸了个大窟窿。秀梅气女儿，女儿气秀梅，母女俩都流了很多眼泪。
他们走时，气鼓鼓地说，秀梅若不将金货给他们看一眼，以后就别想得他们一分钱的帮忙。
晚上，胡长升和德权去吴支书家。
吴支书正坐在沙发上，戴着耳机听收音机。见他俩进来，抬抬屁股让座，又大声招呼媳妇泡茶，回头说：“我听完这段新闻。”
坐了十来分钟，吴支书摘下耳机，兴高采烈地说：“美国和伊拉克刚打完仗，南斯拉夫自己又干起来了。听《美国之音》真过瘾，尽是打仗的事。文革他们听不听《美国之音》？”
胡长升说：“好像也听。他那个收录机里的播音员，说话总是怪腔怪调的。”
谈了一阵题外话，德权插不上嘴，等了一个空隙，忙开口说：“吴支书，今年不知有没有计划内的平价化肥？”
吴支书说：“现在哪有什么平价？现在的高价就是平价。你莫指望那点油水能滴到下面来。”
胡长升说：“今天开会是不是布置春耕生产呀？”
吴支书说：“是倒是，可说种田的事不到十分钟，其余时间都是研究如何办好今天的春季赶集日。”
德权说：“一点化肥没给？我不相信！”
吴支书正色说：“未必我贪污了不成？”
德权说：“我哪敢这样想。我是说过去年年多多少少总要给点化肥，做个样子给上上下下的人看，怎么今年政策变了呢？”
吴支书说：“《美国之音》说，今天的政策还要大变呢！”
胡长升说：“没有也就算了，不过你和干部接触多，有机会可别忘了我们。”
吴支书说：“那当然，化肥又不能吃，总是要卖出去的。”
说完，他俩就起身。吴支书却留他们坐一会儿。他说今年的赶集日比去年的规模还要大，所以徐镇长要求各村到集上去作交易的人，不能少于五百。吴支书知道胡长升在垸里说话做事都是有分量的，要他到时带个头。
从吴支书家出来，路上胡长升问德权，什么叫赶集日。德权告诉他，这是镇上去年兴起来的。听说是徐镇长出外考察后，想出来的主意。开始宣传时，是叫赶集节，后来不知哪个领导发了话，又改成赶集日，定在每年谷雨节这一天。去年布置每村去三百人，胡家大垸连同大人小孩一起去了一百多人，结果挨了徐镇长的批评。其实去的人也不情愿，各人家里并没有什么可卖的，只是听吴支书说，赶集日这天要拍电影和电视，大家才去看热闹。群众都是空手去，干部和党员挑着粮食或牵着牛羊猪，到镇上规定的地方摆个做买卖的样子，等电视拍过以后，又都挑回家或牵回家。
胡长升听了很生气，说：“这么搞，到底是想蒙骗谁呀？”
8
天气转暖后，田里的油菜开始封行了。胡长升锄了最后一遍草，然后就看着油菜一节节地往起拔，并长出花蕊来。
德权从田埂上踱过来，说：“你这两分田的油菜，可以抵得上别人一亩。”
胡长升说：“靠望天收能养家□口？得下功夫才行。人不负地，地就不负人。”
德权说：“就是啊！长升，这几亩田，你今年是打算种二季稻，还是种中稻？”
胡长升说：“按理说该种二季稻，可又怕天气不帮忙，一个冬天才下一场小雪，这虫灾可能也不得了。”
德权说：“一连好几年了，风调雨顺的，今年得防一手。”
胡长升说：“我看还是种一季中稻。这田用化肥种了几年，枯了底子，得让它补一补。”
德权说：“我也打算种一季中稻，虽然产量要比二季稻少几百斤。可早稻不好吃，卖不起价，晚稻又怕大旱和大涝，不把稳。还是中稻好，人也省力。种得好，比二季稻少不了几个钱。”
胡长升说：“我打算再捡二三十担粪后，就将田犁一遍，把粪洒到里面，好沤一沤。”
德权说：“油菜这时怕水，都在一丘田里，你可不能放水。”
胡长升说：“这要你说？”
德权说：“我怕你耽误了几年，忘了。”
胡长升说：“老婆媳妇堂客可以忘，这种田的事可不能忘。”
他俩蹲在那儿，田边的三个粪堆比他俩的头还要高。
德权说：“前几年，你若捡了这大三堆粪，队里一定要来开现场会。”
胡长升说：“那时粪少，人都抢着捡。现在粪多，反倒没人捡。”
德权忽然叫：“你看，说开现场会，就有人来了。”
胡长升抬头一看，果然有一队人顺着田埂走了过来。
胡长升有些激动，问德权身上带烟没有，人家这远跑来，没个招待怎么行。德权连忙起身去家里拿。
走在头里的是吴支书。吴支书将从救济物品中拿的那件大衣披在身上，走时一扇一扇的。他见德权走得很快，就大声招呼，要德权给德贵家带个信，说有领导来参观他家的酒厂。
胡长升听说不是来开积肥现场会，便生气地大声说：“他不是回家，他是去屙屎。”
德权听见后，真的跑到自家油菜田中间蹲下来。
胡长升蹲在田边，背对着他们。一大群人不断地从身后走过，只有一个女人用汉口腔说了句：“哟，真是艰苦奋斗，捡了这么多的猪粪。”
那群人走不见后，德权才跑回来告诉胡长升，走在中间的那一位，就是徐镇长。胡长升一听，急了。
他说：“徐镇长怎不和我打个招呼，我没看见他，他肯定看见了我呀！”
德权说：“现在的领导都是这样，你不和他说话，他就装作没看见你。”
胡长升要去撵，还没动步，远远地看见秀梅扛着锄头过来了。正好德权叫他莫撵，那些人走马观花，撵不上的。胡长升就作了罢。
德权也看见了秀梅，说：“秀梅怎么脚下打起辫来，走路都走不稳，还种什么田！”
胡长升一看，秀梅走路的样子果然有些摇晃。他说：“德权，秀梅一个人过日子真可怜，我们该帮她一把！”
德权说：“你是不是得了她的什么好处？”他边说边眨眼睛。
胡长升说：“那些年修水利，只要一上工地，哪个的衣服她没帮忙洗过，还自己贴肥皂。”
德权说：“那是扯冬瓜盖葫芦，她帮你洗衣服，我们顺便沾点光。”
胡长升说：“你这人真没良心！”
德权说：“你别生气。你想回报我没意见，名义上是我们两个，具体做事可全靠你。我家田地多，顾不了别人。”
胡长升说：“这话可得算数，最少这担子你名义上得扛一半。”
秀梅走拢来问他俩这亲热在说些什么。德权开玩笑，说自己准备给某两个人做媒。秀梅不好意思，苍白的脸上泛起一团红晕，人显得非常好看。
这时，胡长升家的黄牯和德权家的水牛在河边打起架来。
他俩赶过去时，黄牯已占了上风，将水牛打得节节败退。河岸很窄，德权想过去将水牛赶开，黄牯在前面拦着。
德权叫胡长升上前去拉开黄牯，胡长升却不紧不慢地说：“别慌，它俩也在争劳模呢！”
又打了一阵，水牛掉过头来，落荒而去。黄牯追了一阵后停下来，朝天长长地吼了一声。
胡长升说：“德权，你看这像不像当年你和我搞对手赛的架式！”
德权瞪了他一眼，跑着去追回自己家的水牛。
德权牵着水牛回来时，胡长升故意让黄牯拦在路上。水牛见了黄牯，不敢往前走。德权用棍子打，它也不挪脚。
胡长升笑着说：“牛都认输了，你还不认呐？”
德权说：“会打架算什么本事。”
胡长升说：“要是像往年一样搞耕牛评比就好了。”
德权说：“这还不容易，过几天就是赶集日，镇上有做牛生意的，我们把牛牵去，看谁的价钱高。”
胡长升说：“行，一言为定。”
胡长升将黄牯牵到一边，让德权牵着水牛走了。黄牯吃完胡长升递过来的油菜叶子，伸长脖子来拱胡长升的裆部。
胡长升边解裤子边对秀梅说：“你让一让，黄牯打架赢了，朝我要酒喝呢！”
秀梅瞪了他一眼，躲到自己家的油菜田里去了。
他一边屙尿，一边大声自语道：“我还没老，我还能屙出三尺远的尿！”
他知道秀梅能听见自己的话。
开犁是在谷雨前一个星期。胡长升先将自己的三亩田犁完，接着又去犁秀梅的那一亩。他怕别人猜疑，用的是德权家的水牛。犁完田后去德权家还牛时，他觉得垸里的女人看他的眼光像刺。
赶集日这天，胡长升和德权分别将自己家的牛牵到镇上。他们打赌，谁输了谁请客买牛肉面吃。
村里的干部和党员，也都拿了东西到镇上去摆样子哄人。胡长升看到邻村的一个干部在镇委会门口摆了一担谷，就故意上前去问价钱，那个村干部以为他要买，连忙挑起担子跑到别的地方去了。胡长升又好气又好笑。胡家大垸来赶集的人大都是应付差事，只有抱着公鸡、提着鸡蛋和来卖酒的德贵是真来做生意。
胡长升和德权将牛牵到牛市上，刚站定就有几个牛贩子围上来，绕着牛转了几圈，然后一个个轮着将手塞进胡长升和德权的袖子里，做着各种动作。胡长升弄不懂，只知道这是在出价，但不知道是多少，便笑而不答。牛贩子以为他们是干部们派来胡弄人的，就朝地上吐了一泡痰，转身走开。
他俩也不恼，站在那儿不动。
中午时分，来了几个农民。转了转便盯上了他们。还找来牛市上的经纪人，说是买回去种田。先说黄牯，再说水牛，出价都是一千五。胡长升和德权都努力往上争，也只争到一千六。经纪人说这是今年牛市上的最高价了。
徐镇长不知从哪儿钻出来，凑到他们中间不着边际地说了几句话。胡长升还想将黄牯的价往上争点，没心思理徐镇长。等他回过神来，徐镇长早不见了。
争了半天，胡长升忽然说不卖了。德权也跟着说不卖。经纪人说他们太苕了，这样的价找不着第二个主儿。胡长升说，假如说这牛只能卖六百块钱，我二话不说就卖。
二人牵牛离开牛市后，德权说：“白来一趟，没分出个高低。”
胡长升说：“怎么没个高低！你是水牛！我是黄牛！水牛随便就可以卖到一千，黄牛争死血也才到得了八九百！”
德权说：“以往耕牛评比可是不分水牛、黄牛的。”
胡长升说：“你就是死不认输。从前你没评上劳模，就说领导是看我没老婆，照顾我。你的歪理总是多。”
走了一阵，见街边的餐馆里坐着村里的几个干部。吴支书还是披着那件七成新的呢大衣，醉醺醺地叫胡长升和德权进去喝几杯。胡长升想到胡文革捐的那件大衣也许也被哪个村干部半路截走了，心里就起了气，便冲着吴支书说：“你这大衣是不是没花钱，这热的天还穿在身上，是当蓑衣么？”
说完就急步离开。
德权在背后嘟哝：“又是在吃公家的。我们干吗不也吃一点！”
胡长升不理他。过了一阵才说：“你什么便宜都想沾，电视里那多的国宴怎么不去吃一回？”
一边走路一边放牛，到家时天快黑了。
临分手时，胡长升对德权说：“牛评比是牛的事。我们还是努把力，将劳模夺回来，为种田人恢复名誉。”
德权说：“你见的世面比我多，我听你的就是了。”
过了正月十五，垸里就断了电。胡长升有电视也看不成，黑了后就上床睡觉。偶尔偷偷跑到秀梅那里坐一坐，出来时，手上还要拿点什么，装作是借东西。
这天晚上，胡长升又去秀梅家坐了两个小时，听秀梅说她的病时好时坏，胡长升说他第二天再去给秀梅弄几剂药回。正月间，胡文革寄来的两百元路费，他一直留着没动，总想着怕万一有什么事，可以应个急。他有几次很想问秀梅到底有没有金耳环和金戒指，若有，不如拿到银行变几个现钱治治病，又怕秀梅猜疑他也像女儿、女婿们一样，是贪她的财，才和她相好。结果都没说出口。秀梅也不同意用胡文革寄来的这两百块钱。她还欠了村里的几百块钱，过去年年到了关键时候，女儿、女婿多少还要帮她一点，若知道她能拿出几百块钱去看病，那就谁也不会管她了。看着她病恹恹的样子，胡长升一点办法也没有。
他一出秀梅的家门，就看到自己屋里的灯亮着，心里就有些慌。
推开大门后，见胡卫红在堂屋里坐着。
见了他，儿子就问：“回来一大夜了，都没见你的人，你去哪儿了？”
他撒了一个谎，说：“我到德权家商量买谷种的事去了。”
儿子说：“你怎么将牛卖了，说都不和我说一声？”
胡长升说：“我没卖牛哇！”
儿子说：“我在县里看电视了，你和德权叔一起卖牛，徐镇长还在一旁和你们说话！”
胡长升明白过来，就将赶集日的事情说了一遍，末了他说：“那天我们没看到拍电视的机器呀。”
儿子说：“一定是藏在哪儿偷拍的。”
儿子又说：“妈的！过去总说报纸假不愿看，现在电视也作假。电视作假你想不看还不行！”
胡长升问儿子生意怎么样。儿子叹气说开年两个月一直不顺，刚顾糊三张嘴，有几笔好生意都做瞎了火。他找算命的测了一卦，说是家里有什么东西在妨碍他。胡长升要儿子别信这个。
胡长升进房睡下了，听见儿子还没睡；又爬起来，支吾半天，终于将自己和秀梅的事说了出来。儿子半天不讲话。后来才说，秀梅别的都好，就是身体不好，带着灾病进来，恐怕对胡家不利。胡长升将自己打算用种田赚的钱，替秀梅治好病再结婚的想法告诉了儿子。儿子突然问秀梅是不是来家里住过。胡长升没想到儿子会这么问，一时脸红了。
儿子立即阴下脸说：“你不记得野女人进门一扫光这句话么？”
儿子砰地关上房门睡去了。
胡长升在床上坐了一整夜，天刚见亮就出去捡粪。全垸的粪都捡完后德权才出来，见了他，以为也是刚出来就咋呼道：“昨夜真古怪，这么多的猪，怎么一泡屎也不屙？”
胡长升在秀梅的油菜田旁边坐了很久，油菜花香又浓又酽，很像秀梅二十多岁的时候。
吃早饭时他才回去。离家老远，就闻到一股艾叶香，也是很醉人的味道。他却不觉得醉，心想这大概是儿子在用艾叶驱邪。进屋后，果然见前门后门都有一堆往生钱在燃烧着。
儿子脸色好起来，胡长升不去看，低头对儿子说：“我想定了，下年娶秀梅。你们若嫌她，我就到她家去。”
儿子说：“这事我做不了主，得和哥商量。”
儿子走后，胡长升依然每天早起捡四箢猪粪。
9
油菜一黄，田畈上的人就多起来。先是割油菜、收油菜、扯油菜蔸子，接着就是犁田、耙田、耖田。
胡长升干活时总是不相信地往四周望，田里干活的人，不是老头就是妇女，年轻人只有很少的几个，且都是一千块钱可以买四个的那类苕货。那几年搞学大寨时，也是这种情形，年轻力壮的男人都上水利工地或改大寨田去了，留下些半劳力种田，结果搞得年年没有过年肉吃。现在又是这样，把田甩给了老人和女人。这种事政府怎么就不管呢！未必非要等到像六〇年那样饿死人后，才来想办法么？他怎么也想不通。
胡长升将自己和秀梅的田盘完后，见夹在他们中间的那块田里还长着去年的水稻蔸子。
这块田是王支书的儿子王超杰的。王超杰出去几个月，已往家里汇千把块钱，他媳妇养得白嫩嫩的，不愿到田里动一块泥巴。
胡长升想将这块田借过来。
太阳将露水晒干了，胡长升将打下的油菜籽搬到楼顶上晒。正要下楼，秀梅和德权扛着一只大布袋在楼底下叫，说想将他们家的菜籽放在这楼顶上晒一晒，胡长升好奇怪，楼顶晒东西虽然好，可总没有在自家门口方便。胡长升答应了，等他们上来后，一问才知道，村干部年年这时候带人出来抢菜籽，拿去顶各家的欠帐。德贵昨天卖酒回来，看见村干部在邻村里躲着开会，这几天肯定要行动。
胡长升听秀梅和德权说过几次欠帐的事，就问他们到底欠些什么钱。他们自己也记不清名目，反正会计的帐本上记得很清楚。
晒好菜籽，他们一齐下楼，胡长升又将大门锁上，信步到垸里去转转。
垸里油菜虽然种得不多，但各家各户都还种了一点，可这好的天气，竟没有几家晒菜籽。正在寻思，忽听到后山上有几个人在争吵，像是有人在抢东西。
胡长升赶去时，见树林中的一块空地上，吴支书带着一帮人围着德权的弟弟德利，地上的簸箕里，油菜籽只剩一点点。
会计将算盘拨得叭叭响，嘴里多少多少地报着，民兵连长和黄村长抬起一杆大秤，勾起地上沉甸甸一只布袋。吴支书叫德利起来看秤，德利赌气不理，蹲在地上不动。吴支书就一把拎着他的后领，将他扯起来，说你看好了，记住几多斤两，别到时候扯皮。德利无奈只好去看，看时两眼噙着泪花。
这边一闹，后山都骚动起来，躲着晒菜籽的人都慌慌张张地收拾着，想重新躲藏起来。村干部并不急，就近里一个个地逮。跑脱的人到山边又被堵回来，下山的路早被村干部派人看住了。
胡长升极为看不惯，他嘴上不说，忍着跟在村干部后面一户户地看了半天才大致明白。一共有茶叶特产税、民兵训练费、村集体统筹费、广播维护费、牲猪屠宰税、治安统筹费、道路护理费等十几种。一家一户，人少的几十元，人多的就上一百，甚至二百元。
胡长升趁吴支书到树丛中屙尿时走拢去问道：“我们村一棵茶叶都没有，怎么要交茶叶税？”
吴支书说：“这是好多年前定的，不能改。”
胡长升还要问，吴支书说：“你问也问不清，你家的钱我找卫红要！你是老模范，村里会照顾你的。”
胡长升回屋后，秀梅和德权也悄悄来了，说是要将油菜籽转移走。胡长升告诉他们，吴支书说过不来他家。秀梅和德权听后稍稍放下心来。
坐了一会儿，胡长升猛地一拍桌子，说：“不对，吴支书这是在施缓兵之计。大白天的，你们上我这儿来，他不会不知道。”
秀梅和德权急了。胡长升帮他们出了个主意，说等吴支书他们从后山下来时，他俩就顺着他家的后沟爬到后山上去，给吴支书来个调虎离山。
下午，吴支书真的带人来了，却扑了个空。吴支书心知自己中了计，不便说出口，就推说送帐本给胡长升看。胡长升接过帐本见自己家今年应交一百八十七元。他顺手翻了翻，德权和秀梅家分别欠了六百多和两百多。
吴支书走时交给胡长升一封信，要他转给德权。胡长升一看信封上的地址是大连，知道是德权的儿子写来的。
躲过吴支书那帮抢油菜籽的人后，德权很高兴，又见儿子来了信更是喜得合不拢嘴、撕开信就读，读到一半就读不下去了。
原来德权的两个儿子在大连一户人家做油漆时，被这家人暗算了。说他俩偷了他家的金戒指和金项链，赖掉工钱不说，还害得兄弟俩被拘留了一个星期。出来后，工具和铺盖都丢了，他们要了两天饭，后来碰上一个踩三轮车的老头。老头借给他们一辆三轮车拉货载客，目前别的都好，只是有时受当地流氓的敲诈。
胡长升和秀梅都为德权难受。
夜里，胡长升怕德权在家憋出意外，就到德权家去看看。他刚进门，吴支书就跟进来，随来的几个人钻到里屋去搜，不一会儿就将那袋油菜籽搜了出来。
德权心里打颤，说不出话。
胡长升替他大声吼道：“群众有苦有难没看到你们，群众种田种地没看到你们，看到你们时你们却像个逼租逼债的伪保长！”
吴支书说：“胡劳模，你这样骂算什么，比你骂得厉害的人多着呢！”停了停又说：“我也是人在江湖，身不由己呀！”
胡长升从德权家出来，又绕到秀梅家。还未进门，就听到秀梅嘤嘤地抽泣声。
秀梅家的油菜籽也叫吴支书带人拿走了。
秀梅哭着说：“我拿什么做油吃哟！”
第二天，胡长升早上没到垸里捡粪，起床后就去西河镇。他要向徐镇长反映情况。可徐镇长为了出外考察，起得同他一样早。他走到镇委会时，小陈告诉他，徐镇长这时恐怕已坐车到了黄州。他只好将随身带来的一袋油菜籽，送到油房去换了几斤油。回去后，他将油给了一斤德权，其余全给了秀梅。
10
吴支书到县城去搞了一批化肥回来卖，同时还带回胡卫红的口信。胡卫红问家里几时插秧，插秧之前请人捎个信他，他好带媳妇回来帮忙。
德权听了好羡慕。
胡长升却说，要他们回来干什么，他们以为我老了，什么事都得求他们，靠他们过日子，由他们说了算，我偏不求他们。
胡长升买了一包冰糖到王支书家，找王超杰的媳妇借那一亩地。王超杰的媳妇答应得很爽快，说荒在那儿长草不好看，你想种就拿去种吧，我不在乎那千把斤谷。
连带秀梅的田一共是五亩，胡长升三天插了三亩，第四天，那腰痛得怎么也直不起来。秀梅趁他不注意，脱了鞋，偷偷下到田里插了二十几把秧。胡长升发现后，就大着喉咙吼她，要她上岸去。德权在旁边田里说，你们这个样子真像是夫妻，不如干脆搬到一起住。秀梅站在田埂上，抓了一团泥巴，扔在德权的身上。
秀梅回去后，病又犯了。
胡长升强撑着将剩下的两亩田的秧插下去。也没歇半天，就赶到镇上给秀梅买药。医生已认识他，说这样拖下去不行，得住院。胡长升回来实话对秀梅说了。秀梅不肯，说这药很灵，一吃就止住了血，只要不出血就不怕。
几剂药吃下去，秀梅真的好了些。胡长升不放心，就想到信用社去为秀梅借点贷款。于是，他又上了一趟西河镇。
信用社的人听他说了秀梅的情况，连连摇头，说他们只贷款发展经济，不贷款治病。胡长升知道一些情况，就举了某某人的例子。信用社的人说这是极个别的情况，他有偿还能力，可秀梅一个独女人，连一点点税都交不起，怎么能还贷款。胡长升想了想说，那我代她借行不行，她还不了，由我还。信用社的人说，代也不行，要借就你借，文革和卫红都很能干，我们不怕你们不还款。胡长升怕秀梅在女儿、女婿面前说不清钱的来源，又想了个主意，他说，我借可以，但你们对外可得说是秀梅来借的。免得她女儿以为她有许多私房没拿出来。信用社的人一口否定，说假如别人知道我们连秀梅这样的人都给了贷款，那他们会将我们这屋挤垮。谈了半天没谈妥。
胡长升一天到晚泡在五亩田里，想有一季好收成，卖了稻谷替秀梅治病。
秧苗渐渐长高。虽然田畈上总是一群老人在做事，但季节到了，红的红，绿的绿，黄的黄，花的花，景色还是很好看。
胡长升种的田底肥下得足，又撒了两遍化肥，秧苗明显比别人的壮许多。只是化肥价格太高，五亩田的化肥用了差不多四百块钱。胡长升将胡文革寄来的路费、卖油菜籽得的钱，以及胡文革给他过年用的他省下没用的钱全用光了。现在田里等着要打药除虫。他打定主意，进城看看孙子，同时找卫红借点钱。
天气越来越热。胡长升要趁凉快时赶路，起得比平常捡粪还早。
刚打开门，人还未跨出去，忽听见邻居家的门“吱呀”一声响。他探头一看，只见一个男人慌慌张张地走出来，一个女人在背后叮嘱：“今晚你再来啊，我给你留着门！”那男人应了一声后，打他门口经过时，他一看，却是李国勋。
见了他，李国勋说：“我来看看岳母！”
胡长升冷笑一声，没有回话。
出门没走多远，胡长升碰见吴支书的兄弟媳妇一个人在路上急急地走。见了他，口称早起找牛。胡长升看她的鞋干干净净的一点露水也没有。
胡长升不说破，待她走远后才叹口气。
天热，男男女女都穿着单衣薄裳，遮不住欲火。且男人出去都半年了，年轻的媳妇哪里忍耐得住。衣服穿得少，解脱系穿都方便快捷，就像随手摘人家地里的一根黄瓜，挖人家地里的一颗红苕。胡长升自己也是这样和秀梅好上的，夜里上工棚后面去解手，摸黑撞到一起，就再也分不开。
胡长升在集贸市场上找到儿子。
儿子见他来了，有些喜出望外，说媳妇今天有些不舒服，他让父亲帮忙照看一下摊子，自己回去看看。
几样蔬菜，儿子一说他就记住了价钱。守了一阵，见只有人问没有人买，他就想可能是价高了，就每样降了两分。结果一大堆菜很快就卖得差不多，剩下些烂菜都是人挑剩下来不要的。他收拾东西，准备到一旁找个地方坐着等儿子回。忽然一个满脸胡须的人走过来，二话没说就将他的秤杆折成两段，然后问是谁让他降的价，想吃独食还是怎么的？胡长升听说过流氓行凶的事，见这架势心里有些慌，嘴上却硬着争辩，说是自己的东西想怎么卖就怎么卖。大胡须挥拳要打他。旁边一个卖菜的女人忙起来说，江大哥，这是卫红的父亲，刚来的，卫红有事去了，让他临时顶一会儿，他不知道规矩。大胡须鼻子一哼，说告诉你儿子，晚上六点半在亚细亚餐馆等我。
大胡须走后半天，儿子才回来。听胡长升说了事情经过，长吁一下，说：“没伤你的皮肉已算是万幸了。”
胡长升问：“不是说买卖公平么，怎么就没人管管他呢？”
儿子说：“在村里，支书最厉害。在这儿，流氓最厉害。”
往回走时，胡长升问儿媳妇怎么样了。儿子一笑，要父亲进屋后别提刚才他离开过菜摊的事。胡长升起了疑心，一阵风吹来，他闻到儿子身上有股女人香味。
胡长升见路边有个水龙头，就叫儿子上去将身上冲一冲。儿子会意，就拧开水龙头，将身子狠狠冲了一遍。
胡长升在一旁说：“卫红，你可要好好学你哥，他单位里好多漂亮女人给他写信，他都交给了你嫂子。”
儿子嬉皮笑脸地说：“我若收到信，也交给媳妇。”
儿子和同是卖菜的另外一家人，在城郊合租了一套房子。吃过午饭，看过孙子和儿媳妇，他惦记着家里的牛，拿上儿子给的一百块钱，又往回赶。儿子怕他再惹麻烦，也没留他。到车站买了车票，送他上车。
等车时，胡长升问儿子这一段生意如何。儿子说他同吴支书一起做化肥生意赚了一笔大钱。吴支书出的平价指标，他出的资金等等。儿子要胡长升回村别漏了风，吴支书的化肥指标来路不正，可这么多的化肥，又不像是克扣村里的化肥指标，村里就算能分到一些，也不可能有那么多。极有可能是好多村联合起来凑的这一大股份子。
太阳落山之前，胡长升到了西河镇。他从街上经过，见吴支书从派出所里走出来时，脸色有些异常。
胡长升关心儿子，就走拢去小声问：“那个案子，他们和你说了？”
吴支书一惊反问：“你怎么知道？”
胡长升说：“这种事我还能不知道么？”
吴支书说：“你知道就行，回村后可别乱说。”停了停又说：“王超杰，你干吗这么苕，贩女人、贩小孩都可以保住性命，为什么要去贩运那要命的毒品呢？”
胡长升听吴支书说的不是化肥案，也吃了一惊。他说：“王超杰真的参加了贩毒集团？”
吴支书说：“这还有假？上面都发了通缉令，派出所要我们秘密控制他的家人，发现他潜逃回来，就立即报告。”
胡长升在汉口看了很多录像片，知道贩毒的人都是杀人不眨眼的刽子手，捉他们一个，警察最少要死十个。
胡长升说：“照我看王超杰不像黑社会的人。”
吴支书说：“上面说他是的，我有什么办法。”
胡长升说：“不过，他若真是黑社会的人，你可得注意安全。”
吴支书沉默不语，一辆三轮车驶过来，停在吴支书面前，吴支书坐上去，一个心思思考问题，忘了和胡长升打招呼。开车的人是聋子四叔的儿子，他问胡长升坐不坐。胡长升问清李国勋的车还在后面，就没上去。
不一会儿，李国勋开着三轮车来了。一见胡长升在路边站着，忙踩了一脚刹车。胡长升爬上去坐定后，便开始和李国勋说秀梅的病。他要李国勋发点孝心，送秀梅到医院里住十天半月。
李国勋一路将车开得飞快，超过了吴支书坐的那辆车。胡长升担心这家伙若是横了心，将龙头一扳，连人带车往山沟里冲那就糟了。就不敢再说话。
三轮车一直开到胡长升的门口，胡长升脚一沾地就硬起来，问：“你到底答应还是不答应？”
李国勋愣愣地说：“你和她说，我给两百块钱，住不住院，住长住短全由她。”
这时，天已完全黑了。李国勋将车推到一边，当着胡长升的面，钻进了邻居家。他一进去，邻居家的门就闩了，跟着灯也熄了。
胡长升忍不住骂了一句：“这个畜牲！”
刚好吴支书从门前路过，就问他骂谁。他推说是骂他家的黄牯。
的确，黄牯被关了一天，在棚里闹得很厉害。
11
听说女婿答应出钱给自己治病，秀梅很高兴。
过了一阵，她又起了疑心，问胡长升是不是在其中设了什么圈套，不然像李国勋这种人面兽心的东西，哪来的慈悲肠肚呢。
胡长升就将事情的原委都对秀梅说了。
秀梅当时就晕了过去。醒来后，她将胡长升从头骂到脚，说他是想害她早死。又说她宁肯喝农药，也不吃李国勋花钱买的药。
秀梅一闹，胡长升便六神无主。
时间一久，他静下来，猛地一拍桌子，并低声吼道：“我这么大年纪害你干什么，未必是我在搞三角恋爱，想甩了你不成。我这样做是为你好呀！”
他一吼，秀梅就静了下来。
秀梅刚闹时，就有人向秀梅的女儿报了信。女儿当即和李国勋打了架，她没沾到便宜，反被打回娘家，披头散发地叫着命苦，扑到秀梅怀里。两个人抱着哭了一天一夜。垸里的女人进去劝，总没多少效果。胡长升不方便进去，在一边干着急。
胡长升的邻居也躲到娘家去了。秀梅母女俩想闹又找不到对手，终于自己歇下来。
女儿在秀梅这儿住了几天。到底在李国勋那儿鱼肉吃惯了，过不来母亲这有盐无油的日子，到了第八天，她又提上自己的包裹回去了。
这中间，垸里发生了一件大事。有十几户人家从镇上庄稼医院买回农药，喷洒在秧苗上，秧苗的叶子枯死了许多。吴支书到县城请来技术员一化验，这些农药全是假的。技术员说幸亏那天下了一场阵雨，不然，这些秧苗全完了。
吴支书开始说要去告状，为大家挽回损失。后来搞清庄稼医院是镇委会开的，就不再出面了，反说群众出面比他出面好讲话些。
大家到镇委会去了几次，徐镇长总是有事不肯见他们。最后一次还是吴支书给出个主意，要他们就在镇委会办公室静坐。徐镇长不出面说句话，就不离开。这一招果然厉害，不过徐镇长依然没出面。他请办公室主任转告，镇里将根据秋收后的实际情况，再在某项上交中作减免。
大家回来后，都很感谢吴支书。
胡长升和德权因当时手头上没钱，没有随大家一齐去买农药，而躲过了这场灾。但吴支书还是将他俩和秀梅以及另外几家没有受灾的田，都统计进去。技术员搞不清楚哪是哪家的田，随便看了看，就在统计表上签了字。
胡长升从技术员那里买了两瓶真农药，喷到秧苗上，虫都死了，苗子一点没伤。
而且今年的天气也怪，四周都是大旱，就胡家大垸这一块天，隔天来一场阵雨，秧苗长得格外的旺盛。
胡长升对秀梅说，这是老天爷在发善心，让那五亩田多结谷籽，卖了钱替秀梅治病。
从那次逼李国勋出钱给秀梅治病以后，秀梅就不大理胡长升。胡长升去她家，她也开门，也倒茶。胡长升亲她、摸她，她也不推不躲，可就是不和他说话。
她这副样子，反激得胡长升越发卖力种田，恨不得稻谷早点成熟。
这天，德权的儿子破天荒寄了五十块钱回来。汇票被村里卡下还了他家的欠帐，村里对有欠帐的人都这样。毕竟儿子能养家了，没见到钱不要紧。德权高兴地买了酒肉回，让媳妇做好，请胡长升好好吃了一顿。
酒是德贵家做的，质地纯，不醉人。他俩慢斟慢饮，从天黑喝到鸡叫初更才散。
第二天早上，胡长升被人吵醒，一听，垸里人声像开了锅的水。他爬起来出门一打听，才知道昨夜聋子四叔和德贵家的牛，被人用刀子活活地从屁股上割去十几斤肉。胡长升急忙去看，那两头牛的样子让人见了实在可怜。
到了吃早饭时，从邻近几个垸里传来消息，昨晚这一带共有十几头牛被人用刀割了。
兽医来看过，说是没办法，与其看着牛死，不如趁早宰了卖点肉多少变几个钱。
派出所的人是中午来的。他们先到邻村了解情况去了。
派出所的人问了全垸的人，都说昨夜没有听到一点动静。大家都很奇怪，活牛被割了这么厉害的一刀，怎么连哼都不哼一声。
派出所的人查了好久也没查出个名堂，这种案子以前从未发生过，他们一点经验也没有。
案发后的那一阵，有牛的人家都很紧张，天天夜上将牛牵到屋里。时间一长，又松懈了。加上牛很脏，屎尿多，便又送回牛棚。
胡长升依然不放心，又挨了几天，实在闻不了牛屎牛尿的那股味道，才将牛送回牛棚。但他不放心，夜里起床解手时，还上牛棚看了一次。
睡了一觉，天亮后他去牵牛喝水，见牛棚门口有几滴血，腿就软了。牛棚里，黄牯四肢打颤，两眼泪水长流，屁股上有脸盆大小的一个血窟窿。
胡长升一叫，德权也叫起来，他家的水牛也叫人割了一刀。
大家见了，都骂了很多毒辣的话。
秀梅过来，轻轻地对胡长升说：“你别伤心，黄牯能治好的！”
胡长升多时没听见秀梅的声音，见秀梅说话了，忙叫人去帮忙请兽医。
兽医来后，还是头一回那个看法，让宰了捞点本钱回。
胡长升不肯，非要兽医打针抢救。兽医只好按他说的尽力去做。
德权听了兽医的话，将水牛宰了，连皮带骨头，卖了不到六百块钱。
胡长升重新将牛牵回屋里，成天给它敷药、撵苍蝇。过了一个星期，那块伤口开始愈合了。
秀梅在家里没事，每天过来帮忙。
胡卫红回来看了看，他极不愿秀梅和黄牯呆在屋里，又怕说出来惹胡长升生气，住了一晚，就又回县城去了。
半个月后，黄牯又能走路，只是一瘸一瘸的。垸里人都说，这牛虽治好了，却一点用也没有，是个废牛，只能给胡劳模做伴。
黄牯伤好后，田里的稻谷也黄了。
秀梅挣着到自己田里割谷，胡长升不让。她就趁胡长升中午歇气时，偷着到田里去。那天中午突然下起暴雨，秀梅往回跑的路上被淋了个透湿。还未跑到屋病就复发了。这一次病情来得特别凶。
12
胡长升在田里收稻谷，黄牯在田里大口地嚼着稻谷。
王超杰的媳妇从田埂上走过来，对胡长升说：“胡大叔，有个事要和你商量一下。”
胡长升直起腰，抹一把汗，说：“有话快说，我忙得很！”
王超杰的媳妇说：“我家这块田——”
胡长升忽然呵斥道：“触人佬，你是吃草的，怎么吃起谷来！”他嘴上说着，并未真去将牛撵开。
王超杰的媳妇盯着黄牯看了一阵，忽然说：“这牛真可怜。本来我打算找你收这块田的田租，看在这头牛的面子上，我不要了。”
胡长升看着款款离去的女人，不知是谢她还是骂她。
秀梅吃了三剂药，那血一点没止住。医生说得尽快送医院。
胡长升想早点将谷卖了，变出钱来送秀梅去治病。
王支书家有台脱粒机，用它脱粒比用牛打磙打谷的效率高多了。
胡长升去借脱粒机。他走到王支书家门口时，听到王支里打架。媳妇骂王支书是扒灰佬，老不要脸。门边还有几个看热闹的人，他们先来，已弄清吵架的原因是王超杰的媳妇怀孕了。王超杰大半年不在家，媳妇又很少外出，婆婆就怀疑是公公扒了灰。
胡长升硬着头皮进去，将脱粒机借了出来。
第二天的半夜，垸里来了电，胡长升请德权帮忙搞脱粒。
天亮之前，王支书家附近突然响起了几声枪声。他们很吃惊，又不敢去看。隔了一会儿，十几个当兵的押着王超杰和他媳妇，还有另外一个陌生人走过来，三个人都铐着手铐。
原来王支书家吵架的事被吴支书反映到派出所后，派出所的人就起了疑心，因为大家都知道王支书在男女作风问题上是过得硬的。派出所的人问王支书家附近有没有可以藏人的地方。吴支书想了半天，才记起王支书家盖楼房的地方，过去曾挖了一个十几丈深的战备洞，后来前半截垮了。王支书就在垮的那一段上挖地基做楼房。派出所长向县里汇报了这事。县里就派了一个班的战士，半夜出发，早上四点将楼房围住。一搜，王超杰果然在媳妇房里睡着，从那半截战略洞里，还搜出了他的一个同伙。王超杰结婚后和王支书分了家，所以他们一直没察觉。更不知道他们已将战备洞挖开了。
王超杰在家躲了几个月，将家里的积蓄吃空了，便在夜里出来割牛身上的肉由那个同伙拿去卖。
大家听了又吃惊又气愤，都说想不到王超杰的心这么残忍。十几户受了损失的人家，都嚷着要去抄王超杰的家，被吴支书拦住。
这件事让胡长升分了半天心，下午他又回到快点弄钱给秀梅治病的事情上。
五亩田的稻谷脱了一半，胡长升就想先将这些谷晒干了弄去卖。德权告诉他，卖粮的事比什么都难，与其早几天做两次卖，不如迟几天做一次卖。胡长升又等了几天，将五千多斤稻谷都脱下来，晒干了。他留下三千斤做口粮，然后叫了一辆手扶拖拉机，将剩下的两千多斤稻谷，一齐拉到镇粮站。
他怕去晚了得排队，半夜就动身。可到粮站一看，顿时傻了眼：卖粮的人早将晒粮食的大晒场挤得水泄不通。粮站的人给他发了一个号，纸牌上写着1031。
胡长升在这个晒场上滚了两天两夜，中间，他托好几个人捎信，让胡卫红来帮帮忙，不知怎地儿子一直没来。晒场上太阳特别毒，又没水喝，胡长升渴昏过几次，被人救醒后，仍得硬撑着排队。
好不容易将粮食出了手，他拿着单子到粮站会计那儿兑钱。隔着窗子，听到一阵算盘响，跟着用一只好看的手，将一叠票子扔在窗口，并脆脆地叫：“1031号！”
胡长升离开窗口，边走边数，心想不对呀，怎么才四十多块钱。他急忙折回去问。问了几遍会计才不耐烦地说：“有发票有条子，你不会看吗！”
胡长升这才注意到手中还有一张白条子和一张发票。他还是不能理解，见一间办公室门口摆着一张桌子和一架电扇，旁边坐着一个戴红袖章的人，就走过去问。那人倒还客气，细细解释说，粮站资金不足，只能付一半的现金。其余的暂时打条子欠着，这发票是收的教育集资款，每户暂时收一百六十块钱，这是镇委会规定的。
胡长升说：“怎么能这样呢？我拿这点钱怎么治得了秀梅的病呢？”
那人又在向别的人解释，不和他说了。
他打定主意，再次去找徐镇长。
徐镇长还是不在，他又出外考察去了。这次去的是山东。
胡长升走到镇委会门口就没有力气了。他靠在大门边直喘气，有人径直走到他面前。他抬起眼皮一看，是胡卫红。
儿子说：“父，你怎么成了这个样子，我叫了好几遍你都没听见。”
胡长升说：“卫红，我总算明白了，你们为什么不想种田。”说着，又直喘气。
儿子见势不妙，忙扶他到医院打了一针葡萄糖。医生还说要留胡长升住院观察。胡长升不肯，他要回去照看秀梅。
在路上，儿子对他说，他这回一次赚了一万多块钱，所以才回来迟了。胡长升对他说了王超杰的事。儿子说：“父，你放心，我做的都是正当生意，宪法允许的。”
儿子又说：“那个事我已想通了，秀梅婶的病我出钱治，治好后就接到我家来。”
在前面开车的聋子四叔的儿子忽然回过头来，说：“秀梅婶的病，现在恐怕只有阎王才治得好。昨天上午，她的女儿女婿去看她，不知怎地将她藏在墙缝里的一只金戒指找出来，拿了就走，秀梅婶当时气得吐了血，他们也不管。今天早上，吴支书找医生去给她看病，医生说她活不了六个时辰。”
当胡长升跨进秀梅的房门槛时，秀梅正瞪着眼睛望着门口，见了他，立即一笑。
胡长升说：“粮食都卖了，我和卫红接你去医院治病。”
秀梅说不出话，她吃力地伸开手掌，苍白的掌心处，躺着一对金耳环。胡长升将耳朵贴到她的嘴唇上，听见她轻轻说了两个字：“给你！”
胡长升刚从秀梅掌心上取出金耳环，秀梅就断气了。
德权的媳妇告诉胡长升，秀梅要他将她的那些口粮交给村里，还她的欠债。
秀梅下葬时，穿着胡长升给她的衣服和皮鞋，荷包里装着当年胡长升送给她的那条印着“奖”字的毛巾。
葬完秀梅，大家扶着胡长升往回走。半路上碰见吴支书带着一帮人，又是算盘又是秤，还有许多麻袋。
胡卫红问：“干什么呀？”
吴支书说：“收‘苛捐杂费’呀！”
胡卫红问：“又是什么名目？”
吴支书说：“说不清，我也搞糊涂了，反正是上面规定的。”
晚上，胡长升发起高烧。胡卫红叫了一辆三轮车将他送到医院。
住了几天院，他精神好些。要儿子叫德权来和他说说话。
催了几次不见德权来，再催时，儿子才说了实话。
胡长升住院的第二天，大连那边来了电报，德权的两个儿子参加了流氓集团，在抢银行时，大的被打死，小的被打成重伤。德权拿上卖水牛肉的钱，只身去了大连。
听到这消息，胡长升的病又变重了。多住了十几天才出院。
出院那天，胡长升又跑到镇委会找徐镇长。
徐镇长这次在家。
胡长升去时，徐镇长正在办公室大声对着话筒讲话：“……吴树西、吴树东兄弟俩这次被大连市授予荣誉市民，并分别授予革命烈士和抗暴英雄称号，是我们西河镇四万人民的光荣，我在这里代表镇委会向培养他俩的胡家大垸人民，以及他俩的父母，尊敬的吴德权夫妇致以崇高的致意，并希望全镇人民以吴树西、吴树东兄弟俩为榜样，努力完成上级交给的各项光荣任务……”
胡长升终于听明白，徐镇长说的是德权的两个儿子。他见小陈提了几瓶开水过来，就凑过去问了一通才搞清楚，先前发来的电报弄错了，轻信了那帮打劫的流氓的口供，幸亏被抢的那个储蓄所的主任被救活了，证明德权的两个儿子去存款时，正好碰上抢劫，就和储蓄所的人员一起与歹徒搏斗。胡长升心里总算有了点安慰。
这时，徐镇长讲完话，走出办公室。
胡长升连忙过来说：“徐镇长，这田没法种了，你得评个理！”
徐镇长冲着他笑了笑，然后问：“你说学校破了该不该修？道路坏了该不该补？广播线断了该不该接？村里出了坏人该不该抓？群众的事该不该有人去管？”
胡长升直点头。
徐镇长说：“你明白了就好，这叫取之于民用之于民。好了，我要到县里开会，以后有机会再谈吧！你是老模范，希望你能帮我们做做群众的思想工作。”
胡长升一下子变糊涂了，来的时候自己明明有很多道理，可现在听徐镇长一说，他就一点道理也没有了。
胡长升回家后，翻出一管很旧的竹笛，用毛线做了个坠儿，将秀梅给他的两只金耳环系上，然后牵着黄牯去了田畈。
他躺在秀梅的那块田里，断断续续地吹起一支曲子。垸里年轻男人还没回来，年轻的媳妇听不懂它，但老年人都知道它叫《翻身谣》，他们还记得歌词：
春季里百花朵朵开，
翻身花开在我心怀开在我心怀，
反动派垮得快，
人民上了台。
夏季里荷花满池塘，
共产党救出穷苦人翻身把家当，
分了田分了房，
人民喜洋洋。
秋季里秋风阵阵吹，
思想起救命大恩人就是解放军，
解放了穷苦人，
一齐翻了身。
冬季里雪花纷纷下，
翻身花开遍普天下赛过迎春花，
感谢伟大共产党，
永远跟着他。
儿子猜不透胡长升的心思，慢慢踱过来，问今年的油菜还种不种。胡长升没听见似的，依然吹他的笛子。
半朵云霞停在西山坳里，秋天来了，田畈上的绿色正在褪去，露出许多灰色的斑驳和枯败的苍茫。黄牯走过来，张着大嘴空嚼着。胡长升放下笛子问：“触人佬，又想喝酒了？”
他爬起来，解开裤子，用力挣了一下，然后叹气说：“我怎么屙不出一尺远的尿了？”
儿子这时学着胡长升，将一泡尿打枪一样射向黄牯。黄牯喝了一口就不再喝，连连摇着头。尿在黄牯头上溅出一片水花。
胡长升忽然大笑起来，边笑边说：“你这畜牲嘴也真刁，还能分出哪壶酒好喝，哪壶酒不好喝。”